— Это уже переходит все границы!

Стоило им двоим скрыться из виду, как Хелла в сердцах заговорила, не скрывая своего возмущения:

— Я о графе Клуге! Как он смеет вести себя так вызывающе?! Это совершенно недопустимо по отношению к вам, госпоже и полноправной хозяйке замка Хаберфельд!

Слова так и сыпались из Хеллы непрерывным потоком, словно она слишком долго сдерживала себя.

— И леди Рейнольд хороша! Вместо того чтобы приструнить его, она ему лишь тонко поддакивала. Как ни посмотри, это же прямой вызов авторитету господина маркграфа!

Хелла тяжело дышала, крепко сжав кулаки.

— Может, мне пойти прямо сейчас? Если доложить маркграфу, то он уже…

— Полно тебе, Хелла, — Тенесия попыталась успокоить горничную, которая, казалось, была готова сию секунду мчаться на границу, где сейчас находился Дитрих. — Он гость, который приехал повидаться с Эди, а не со мной. Тут мы ничего не можем поделать.

— Г-госпожа… — Хелла осеклась, у нее просто не хватало слов от такой несправедливости. Обида за хозяйку буквально душила её.

Тенесия и сама все прекрасно понимала. Если закрывать глаза на то, что творится у неё под носом, это сильно пошатнет её положение в замке.

— То, что они делают — безусловно, неправильно.

— Вот именно!

Хелла удивленно захлопала глазами, услышав столь спокойное согласие. На её немой вопрос, почему же госпожа бездействует, зная обо всем, Тенесия лишь загадочно улыбнулась.

— Ну госпожа! Вы правда не собираетесь ничего говорить маркграфу?

— Разве стоит снаряжать целый китобойный флот ради поимки мелкой рыбешки?

— Что, простите? — Хелла озадаченно наклонила голову, не разобрав метафоры.

— Я имею в виду, что эта проблема даже не стоит того, чтобы беспокоить Дитриха.

— Но…

Хелла с явной неохотой оглянулась назад. Сквозь полуприкрытую дверь приемной все еще доносились их веселые голоса.

«Кстати говоря, с твоим появлением в замке стало куда светлее. Твое место — здесь, в этих стенах».

«Ой, дядюшка, ну что ты такое говоришь. Это ведь личные покои супруги маркграфа».

«Раз уж ты так идеально здесь смотришься, разве не должны они принадлежать тебе?»

«Дядюшка, ну хватит!»

Капризный, кокетливый голосок Эди эхом разносился по коридору. Было так громко, что даже проходившие мимо слуги невольно хмурились.

Пускай хозяина замка сейчас не было на месте, подобные речи граничили с неслыханной дерзостью. При желании их и вовсе можно было расценить как заговор с целью измены.

Однако Эди, окончательно раздувшаяся от гордости, даже не думала его останавливать. Ей казалось, что раз Тенесия никак не отреагировала на подобное неуважение, то теперь ей все сойдет с рук, и это делало её еще более заносчивой.

— …Я беру назад все свои слова о том, что леди Рейнольд хорошая, — пробормотала Хелла, мысленно готовая надавать себе по губам за прежнюю наивность.

Тенесия ласково погладила Хеллу по голове.

— Вы действительно позволите ей и дальше так себя вести?

— Все разрешится само собой, мне даже вмешиваться не придется.

— Хелла. Ты мне не веришь?

— …Дело не в этом, — Хелла тихо покачала головой.

Её госпожа была сильной женщиной. Она совершенно точно не оставит это просто так. Она не из тех, кто станет безропотно сносить обиды.

— Вот и отлично.

Тенесия ускорила шаг, чтобы больше не слышать этих приторных голосов, и Хелла послушно пошла следом.

— Порой проблемы исчезают сами собой, без нашего утомительного вмешательства.

— …Вы правда так думаете?

— Конечно, Хелла. Доверься мне.

Персиковые губы Тенесии тронула уверенная улыбка.

Тем временем на лице Ардена, который тайно наблюдал за всей этой сценой, отразилась глубокая тревога.

«Что же делать? Отец… снова задерживается».

В последнее время его надежный и сильный отец все чаще возвращался домой поздно. И это было еще не все. Уже несколько дней между мамой и папой чувствовалось какое-то странное, леденящее отчуждение, хотя еще совсем недавно они были так близки.

— …И мама, и папа сейчас очень заняты.

Значит, оставался только один путь.

«Я должен сам защитить свою семью!» — Арден крепко сжал кулачки. В этот миг в глазах ребенка вспыхнула решимость.

— Ой, надо же, юный господин.

— !

Этот неприятный голос… Арден весь так и замер.

— Какая приятная встреча. Как ваши дела?

В обычное время он бы развернулся и бросился наутек, даже не встречаясь с ней взглядом. Но он слишком сильно погрузился в свои мысли и не уследил за тем, что происходит вокруг.

«Вот почему мама всегда говорит мне быть внимательным к окружению», — подумал Арден и защитно сощурил глаза.

— Юный господин?

— …Люди с дурными сердцами — настоящие чудовища.

— Простите?

— А я не разговариваю с чудовищами.

Арден лучезарно улыбнулся и с королевским изяществом развернулся к ней спиной.

— Ч-что этот ребенок себе позволяет?! — донесся сзади визгливый голос.

Арден изо всех сил подавил желание заткнуть уши руками и продолжил идти вперед гордой, величественной походкой, какая и подобает истинному наследнику.

«Я защищу маму!»