— Леди. Пожалуйста, успокойтесь.

Лишь после того, как горничная повторила это несколько раз, Эди наконец перестала шумно и прерывисто дышать. Однако её гнев не утих окончательно — на лице всё еще застыло свирепое выражение.

— Впрочем, неважно, — Эди раздраженно откинула волосы назад, изо всех сил пытаясь казаться непринужденной. — Как только я стану хозяйкой этого замка, я первым же делом отправлю этого мальчишку в академию.

Всё шло как по маслу.

Её родственники наведывались в Хаберфельд чуть ли не каждый день, точь-в-точь как она и желала. Ни здешняя госпожа, ни маркграф, которого, как она думала, придется контролировать, не выказывали никакого протеста. Этот замок постепенно превращался в личный мир Эди.

«Здесь куда свободнее, чем дома», — промелькнула у неё мимолетная мысль.

Отец вечно требовал от неё быть полезной для семьи. Мать закрывала глаза на страдания собственных детей.

В Хаберфельде же любое желание Эди исполнялось беспрепятственно. В отличие от её кошмарного родного дома, здесь ей искренне нравилось, как перед ней лебезили, и как другие выказывали ей робкое почтение.

Конечно, существовали некоторые ограничения, но и они испарятся, стоит ей стать женой маркграфа. Губы Эди невольно расплылись в довольной улыбке.

— И надо же, всё совсем не так, как мне рассказывали. Расхваливали её на все лады, мол, какая она умная, как ловко ведет дела Хаберфельда, будучи чужачкой. Но вопреки всем этим комплиментам, она абсолютно беспомощна.

Её белоснежное лицо и эти невинные, святошные глазки… Эди презрительно усмехнулась, подумав, что характер Тенесии точь-в-точь соответствует её внешности.

— Ну, разве что в бытовых хлопотах она сильна. Что ж, вполне подходящая суета для баронской дочки, которая только и умеет, что заниматься черной работой.

Эди небрежно бросала слова, которые сама когда-то слышала бессчетное количество раз:

«Это место идеально для этой женщины. Сколько бы она ни жадничала, ей не сбежать от своего врожденного происхождения».

«Нет никаких причин, по которым ты не смогла бы сделать то, что сделала эта никчемная баронская дочка».

«Не позорь семью Рейнольд».

Да, всё именно так. Тенесия — всего лишь глупая баба, которую всю жизнь держали взаперти в четырех стенах, и у которой нет ничего, кроме миловидного личика, чтобы завлекать мужчин.

Эди крепко сжала кулак. А значит, вероятность её собственного провала была исключена.

— И вопреки слухам, их отношения с маркграфом далеки от идеала. При таком раскладе занять её место — лишь вопрос времени, тебе не кажется?

— Ну… как сказать. Слуги, похоже, искренне доверяют супруге маркграфа и слушаются её.

— Эй.

Атмосфера в комнате мгновенно похолодела.

— Ты вообще на чьей стороне? — её голос опустился до леденящего шепота, в котором сквозила явная угроза. — Хочешь сказать, я не смогу одолеть эту женщину?

Горничная прекрасно знала переменчивый и вспыльчивый нрав своей госпожи, поэтому поспешно опустила голову:

— Разумеется, я имела в виду совсем не это, мисс.

— …То-то же.

Укротив свой яростный взгляд, Эди снова удовлетворенно улыбнулась.

— Тебе лучше следить за своим языком. Если бы ты не была моей служанкой с самого детства, я бы вообще не взяла тебя с собой. Веди себя прилично, если хочешь остаться при мне, когда я стану супругой маркграфа.

— ……

— Ах, нужно поскорее написать письмо отцу, — её шаги по направлению к комнате стали непривычно легкими. Вприпрыжку, под стать своему прекрасному настроению, она шла по коридору. — Попрошу его присылать в замок Хаберфельд еще больше гостей. Раз уж она даже сейчас не может расправить крылья, то так она осознает свое ничтожное положение еще быстрее.

Стоит этому пронизывающему до костей зимнему сезону подойти к концу, как в замке отгремит новая свадьба. Куда более пышная и роскошная, чем предыдущая.

Дитрих отложил перо и тяжело выдохнул.

Какими же безумными выдались последние несколько дней. К счастью, благодаря этой суматохе ему удавалось отвлечься от тяжелых мыслей и полностью погрузиться в работу.

Дитрих аккуратно расправил край последнего документа, над которым трудился.

— …Значит, Акеларты все-таки сделали свой ход.

Те самые люди, что тайно оплакивали Грейс даже на её похоронах. И вдруг, спустя пять лет, они внезапно объявляются на политической арене и в деловых кругах.

Но почему именно сейчас?

Дитрих с силой надавил на кончик пера. Оставшиеся чернила брызнули на бумагу, оставив жирную темную кляксу.

Разве они сами не говорили, что когда всё закончится, они уйдут в тень и будут жить уединенно, не связывая себя никакими обязательствами? Дитрих нахмурился.

…Неужели? Неужели под тем «делом», о котором они упоминали, подразумевалось нечто большее, чем просто попытка остаться в живых?

Дитрих поднялся со своего места. Чтобы докопаться до истины, ему нужен был кто-то, кто хоть немного знал об Акелартах.

Перед его мысленным взором предстала жена с её вьющимися волосами пшеничного оттенка. Чужачка, которая не принадлежала ни к одному из миров, но при этом слишком хорошо знала и Акелартов, и Хаберфельд. Именно поэтому он никак не мог выпустить её из виду.

И при всем этом она умудрялась отталкивать его. Стоило ему подумать, что он начал хоть немного понимать её, как она ускользала, заставляя его постоянно пребывать в крайнем напряжении.