…Может, на обратном пути купить ей плотную теплую шаль? При воспоминании о том, как она вышла на улицу в одном лишь легком пальто в такой пронизывающий холод, его сердце болезненно сжалось.

Она ведь сама твердила, что с детства росла слабой и болезненной. Как можно настолько наплевательски относиться к собственному здоровью? Дитрих искренне не мог этого понять.

Что ж, решено. Он её купит.

Было бы совсем неплохо накинуть что-то тяжелое и теплое на это хрупкое создание, чью талию можно было обхватить ладонями. Но стоило Дитриху собраться на выход, как его адъютант, до этого безмолвно наблюдавший за господином, нерешительно сделал шаг вперед:

— Маркграф, есть еще кое-что, требующее доклада.

— Позже.

— Это касается земель на границе с Молдовой. Дракон, который не подавал признаков жизни в течение многих лет, недавно начал шевелиться…

Бах!

Папка с документами, которую Дитрих с силой швырнул на стол, прокрутилась по полированной поверхности.

— Почему ты не докладываешь всё разом?

— Я… прошу прощения. Мне показалось, что это не к спеху, и я самовольно понизил приоритет этой задачи, — адъютант крепко закусил губу.

Ситуация, которую в любой другой день Дитрих принял бы спокойно и просто пустил в работу, сейчас почему-то вызвала у него глухую ярость. Возможно, виной тому был образ Тенесии, которая непременно лучезарно улыбнулась бы, получив от него подарок. Заметив, как угрожающе сошлись к переносице брови маркграфа, адъютант испуганно округлил глаза и поспешно сел обратно на стул.

— …Докладывай.

Почувствовав мимолетное облегчение, мужчина взял бумаги и заговорил уже более уверенно:

— Похоже, дракон недавно пробудился ото сна. Зафиксировано несколько его перемещений, он пару раз устраивал переполох.

— Это становится проблемой, — Дитрих с силой помассировал виски. Головная боль, о которой он успел позабыть, возвращалась с новой силой. — Что намерена делать Молдова?

— Судя по всему, пока они собираются просто наблюдать. Вероятно, они не станут предпринимать активных действий, пока чудовище не нанесет прямой ущерб. В конце концов, это ведь не на тигра в ближний лес поохотиться сходить.

— Разве они не обращались за помощью к Карбонелю?

— Никаких признаков этого нет. Просить о помощи для них — всё равно что расписаться в собственной беспомощности.

— Ситуация двоякая.

— Именно поэтому я и сомневался, стоит ли поднимать этот вопрос сейчас.

В этот момент Дитрих круто выгнул бровь:

— Вот как? И какова же причина, по которой ты решил заговорить о проблеме, в которой так сомневался, именно сейчас?

— Э-это…

— Ты что-то скрываешь от меня?

— Н-нет, что вы, ни в коем случае! — лицо адъютанта мгновенно побледнело, он отчаянно затряс head, весь вытянувшись от напряжения.

Однако на его сурового и хладнокровного командира это жалкое зрелище не произвело никакого впечатления.

— Тогда говори четко и ясно. Ты ведь хочешь прийти завтра на службу с головой, которая всё еще прочно держится на плечах?

Вопрос о том, должна ли голова оставаться на законном месте, был более чем очевиден. Перепуганный адъютант тяжело сглотнул, словно мысленно проверяя, цела ли еще шея.

— Выкладывай всё, без утайки.

— Мне абсолютно нечего скрывать от вас, маркграф. Однако…

— Что «однако»?

— Госпожа лично просила меня… задержать вас, если я замечу, что вы собираетесь вернуться в замок раньше обычного.

— …Тенесия? — он произнес её имя прежде, чем успел подумать. — С каких это пор вы так близки?.. Нет. Когда она тебе это сказала?

С какой стати она откровенничает с другим мужчиной вместо того, чтобы поговорить с ним лично? Дитрих понимал, что эта мысль звучит по-детски, но в груди всё равно укололо глухое, ревнивое недовольство.

— Это было совсем недавно. Госпожа упомянула, что не хочет лишний раз беспокоить вас, маркграф, из-за… участившихся в последнее время визитов гостей…

— Стоп, — Дитрих резко оборвал подчиненного. — Что ты только что сказал?

— Я…

Глядя на заикающегося адъютанта, Дитрих тяжело и шумно выдохнул. И этот человек еще смел утверждать, что ничего не скрывает. Похоже, придется доходчиво объяснить ему всю глубину его ошибки через вычет из следующей зарплаты.

— Можешь не продолжать. Собирайся.

— М-мне тоже ехать?

— А разве это не очевидно? Ты должен понести наказание за сокрытие информации, — суровый, леденящий тон маркграфа буквально пригвоздил адъютанта к месту. — Степень твоей вины и наказание я определю после того, как оценю обстановку на месте. Так что молча следуй за мной.

— …Слушаюсь.

Оставив позади понурого подчиненного, Дитрих накинул пальто. Из-за личной настойчивости Тенесии это пальто, более плотное и тяжелое, чем обычно, ощутимо давило на плечи.

Его шаги невольно ускорились.