— Купцы, прибывшие из Молдовы, устроила беспорядок у замковых ворот и требуют, чтобы их немедленно впустили!

— О боже, какой кошмар, — лицо барона Альдапе так и просияло, словно он почуял легкую добычу. — Сброд вечно доставляет одни неприятности. Впрочем, если бы дела в замке изначально велись должным образом, подобных инцидентов бы просто не происходило.

Тенесия даже не удостоила колкость барона Альдапе взглядом.

— …Продолжай доклад.

— Они не только заблокировали главные ворота, но и пристают к прохожим, сея кругом панику. Это становится действительно опасным. Как нам поступить?

И барон Альдапе, и Эди одновременно устремили выжидающие взгляды на Тенесию.

Какая предсказуемая сцена. В зависимости от ответа Тенесии они были готовы наброситься на неё, как стая голодных волков. К тому же, она носила титул супруги маркграфа всего полгода. Откуда ей знать, как решать подобные проблемы? Начнет ли она заикаться и пытаться замять дело? Или выдаст абсолютно некомпетентную глупость, пытаясь изобразить из себя хозяйку?

Однако среди этих полных злорадного ожидания взглядов ответ Тенесии полностью шел вразрез со всеми их предположениями.

— Что ж…

— Г-госпожа?

— Раз такое дело, мне бы хотелось сперва услышать мнение леди Эди.

— Ч-что? Моё?.. — Эди запнулась, опешив от столь внезапного внимания к своей персоне.

— Леди Эди сама с полной уверенностью заявила всего минуту назад, что переняла от меня все премудрости управления.

— Это…

— Самое время продемонстрировать свои успехи на деле, леди.

Тенесия лучезарно улыбнулась. Вот только Эди её улыбку разделить никак не могла.

— Н-но…

Девушка растерянно забегала глазами, лихорадочно озираясь по сторонам. Ей хотелось прямо сейчас закричать, что она не знает, что делать, но буравящий взгляд барона Альдапе был слишком тяжелым. Всё, что происходило здесь, будет передано её отцу слово в слово через уста барона. Если… Если она прямо сейчас, при всех, распишется в собственной беспомощности…

Эди крепко сжала свои дрожащие руки.

— Вы ведь не пытаетесь таким образом переложить свои прямые обязанности на меня, госпожа?

— Разумеется, нет. Если вы чего-то не знаете, вы всегда можете спросить у меня.

Глаза Эди округлились от столь откровенной провокации. Тенесия лишь мягко улыбнулась в ответ на этот взгляд, безмолвно кричащий: «Да как ты смеешь говорить такое?!»

— Н-но разве это не тот вопрос, который должен решать лично маркграф? — её желание сбежать от ответственности было слишком очевидным. Но Тенесия окончательно отрезала ей последний путь к отступлению.

— В отсутствие супруга вся полнота власти переходит к его жене. Это то, с чем и вам, леди, со временем придется столкнуться.

— Но я никогда раньше не занималась ничем подобным!.. — не выдержав напряжения, выпалила Эди и тут же испуганно прикусила язык. Взгляд барона Альдапе, который еще минуту назад её подбадривал, теперь стал невыносимо липким и давящим. — Просто… отправьте рыцарей. Они посмели незаконно занять наши ворота, разве они не должны понести за это суровое наказание?

— Леди желает развязать войну?

— Н-нет! Конечно же нет!

— То, что вы сейчас предложили — это прямой акт жестокого угнетения подданных чужой территории. Если что-то пойдет не так, это может спровоцировать затяжную осаду между землями или, что еще хуже, международный конфликт.

— Ах…! — лицо Эди мгновенно побледнело, и она в ужасе прижала ладонь к губам. Ей и в голову не могло прийти, что её легкомысленные слова могут повлечь за собой такие катастрофические последствия.

— Я… я не знала, что всё настолько серьезно! Откуда мне было знать?! — одно за другим посыпались отчаянные оправдания. — И вообще, разве в этом не виновата стража, которая изначально не досмотрела людей у ворот? Довести ситуацию до того, что приходится беспокоить господ, просто потому, что они не смогли вовремя дать отпор… Солдаты, охраняющие ворота, должны понести за это полную ответственность!

— Что ж, позиция леди Эди ясна.

Слушать этот детский лепет дальше не имело смысла. Тенесия повернула голову к слуге, ожидавшему её распоряжений.

— …Их происхождение подтверждено?

— Они назвались выходцами из племени Келк.

— Значит, они не входят в число тех, с кем у нас заключены отдельные торговые соглашения, — Тенесия задумчиво постучала пальцами по руке.

На её губах играла едва заметная улыбка. Это был её первый самостоятельный шаг в качестве Тенесии, а не Грейс. Если знать хотя бы базовый свод правил замка, ответить было проще простого. К тому же, эту тему она уже успела поверхностно объяснить Эди. Сложность заключалась лишь в том, что нужно было держать в голове названия множества малых племен и четко помнить протокол обращения с каждым из них.

— В таком случае, впускать их нет никакой необходимости. Передай им, чтобы возвращались с официальным разрешением. Если же они откажутся уходить, они будут сурово наказаны.

— Слушаюсь. Я передам ваши слова в точности.

— Если и после этого они продолжат упорствовать, задержите их и отправьте весточку маркграфу.

— Будет исполнено.

Когда слуга с заметным облегчением на лице поспешил уйти, чтобы передать приказ, атмосфера в оранжерее разительно изменилась.

— Надеюсь, этот наглядный пример послужит хорошим и не слишком обременительным уроком для леди Эди?

— Ах, да, конечно… — неловко и с явным неудовольствием пробормотал барон Альдапе, продолжая нервно покручивать свои усы.

— Решение, предложенное леди Эди, тоже имеет право на существование как один из методов. Однако сейчас, когда мы всеми силами поддерживаем дружественные отношения с соседними землями, нет никакой нужды намеренно провоцировать конфликт.

Стоило Тенесии перевести взгляд на Эди, как та поспешно опустила голову. На лице девушки горел несмываемый стыд от собственного сокрушительного поражения.

— Похоже, леди Эди еще многому предстоит у меня научиться. Вам так не кажется?

Услышав вопрос Тенесии, Эди лишь молча, до побелевших костяшек, сжала подол своей юбки.