— Мне вот любопытно, какими такими историями вы тут делитесь без меня?

Барон Альдапе, мгновенно узнав этот голос, прямо-таки подскочил на месте. Это был голос человека, которого никак не должно было здесь быть в такой час, и лицо барона в миг стало пепельно-серым.

— М-маркграф Хаберфельд…

Тонкие брови Тенесии слегка дрогнули.

Она гадала, что же сказать мужу, который в конце концов не выдержал и покинул свое укрытие. Стоит ли поблагодарить его за то, что он терпел так долго? Тенесия поразмыслила секунду и лишь едва заметно пожала плечами. Так или иначе, он своими глазами увидел всё, что она хотела ему показать. Будет совсем неплохо, если дальнейшие разборки он возьмет на себя.

— Вы ведь должны быть крайне заняты… Как получилось, что вы здесь в такое время…

— Барон, вы часом не забыли, что нужно сделать в первую очередь при встрече с тем, кого давно не видели?

Это был настолько резкий и леденящий упрек, что даже случайные свидетели невольно вжали головы в плечи. Барон с трудом заставил свое оцепенелое тело подчиниться и низко склонил голову:

— …Приветствую вас, маркграф.

— Давненько не виделись, барон Альдапе.

Дитрих принял это приветствие с таким невозмутимым видом, словно на нем была железная маска, после чего уверенно подошел и занял последнее свободное кресло. Никто не посмел ему перечить — он сел так, будто находился здесь с самого начала.

— В-ваше сиятельство тоже пребывает в добром здравии?

— Вашими молитвами.

Его темные, глубокие глаза медленно сканировали оранжерею. Ему явно пришлась не по душе эта атмосфера, разительно отличавшаяся от той, что царила здесь, когда Тенесия оставалась одна.

— В мое отсутствие барон Альдапе так весело проводит время в моем замке, так с чего бы мне чувствовать себя дурно?

— В-весело провожу время? Что вы, я лишь подумал, что мы давно не справлялись о вашем благополучии, вот и решил нанести визит.

— Справляться о благополучии, заявляясь к хозяевам без единого предупреждения? Не знал, что вы настолько импульсивный человек, барон.

— Без единого предупреждения? — барон испуганно замахал руками. — Прошу прощения, если возникло недоразумение, маркграф, но я совершенно точно связывался с леди Эди!

— Леди Рейнольд здесь чужая, не так ли?

— Но с недавних пор она взяла на себя обязанности горничной…

— Это всего лишь ученичество. Или вы не только что своими собственными глазами созерцали, насколько леди Рейнольд некомпетентна?

Барону Альдапе решительно нечего было на это возразить. Из-за глупости и провала Эди он оказался загнан в угол, и его ладони мгновенно взмокли от пота.

— Иметь столько возможностей для связи и при этом отправить извещение о визите постороннему человеку… Неужели в столице появилась новая мода, пока меня не было?

С каждым новым вопросом маркграфа барон чувствовал, как удавка на его шее затягивается всё туже. Непрерывно облизывая пересохшие губы, он заискивающе забормотал:

— Я был уверен, что леди Эди сама обо всем доложит. Раз уж она прислуживает здесь, я полагал, что она справится с таким плевым делом…

— Барон! Что вы такое говорите?! — Adie вскинулась, ошарашенная тем, как легко родственник переложил на неё всю вину.

— А разве это не правда? Если я связался с тобой, ты должна была передать это госпоже Хаберфельд.

От такой неприкрытой подлости губы Эди лишь беззвучно задрожали.

— Если моя вина заключается в том, что от радости скорой встречи я забыл составить официальный протокол визита, то я искренне надеюсь, маркграф, что вы учтете и оплошность леди Эди, которая не соизволила вас проинформировать.

— Барон!..

— То есть вы хотите сказать, — Дитрих опасно сузил глаза, — что я остался в неведении лишь потому, что дочь графа Рейнольда не умеет передавать сообщения?

— Д-да. Всё именно так.

— Как любопытно. Любая корреспонденция, прибывающая в этот замок, должна в первую очередь ложиться на стол моей жены — полноправной хозяйки, — Дитрих повернул голову. Он устремил тяжелый взгляд на супругу, которая с самого его появления отступила на шаг назад и молча наблюдала за сценой. — Тенесия. Ты знала об этом?

— Нет, я не получала никаких извещений.

— Тогда каким образом тайное письмо, о котором не ведала даже моя жена, оказалось в руках леги Эди?

— Э-это…

— И вы всё еще будете утверждать, что здесь нет вашей вины?

Барон еще пару раз судорожно глотнул воздух, но в итоге окончательно затих. До него наконец дошло, что никакие оправдания перед маркграфом не сработают.

— Барон. Почему бы вам не прекратить вилять и не признаться мне честно прямо сейчас? Если, конечно, вы не пытались намеренно нанести оскорбление мне и моей супруге.

— М-маркграф… Я…

— К слову, в последнее время мы с вами мало общались, барон Альдапе. Как глава рода, я должен был уделить вам пристальное внимание еще очень давно.

— Ну что вы, не стоило…

Когда Дитрих поднялся со своего кресла, барон, бледный как полотно, поспешно вскочил вслед за ним.