Понимал ли он вообще, что сейчас говорил?

Его небрежное замечание, в зависимости от ответа Тенесии, могло стать искрой, из которой разгорится грандиозный скандал. Все его собственные усилия, а возможно, и труды, приложенные задолго до этого, могли пойти прахом. И тем не менее, на его безупречном лице не было ни тени сомнения — лишь привычная, сквозит высокомерием, уверенность в своих силах.

Честно говоря, предложение было заманчивым.

Незваный гость, явившийся в её тихий, мирный замок, притащил с собой крикливую птицу, которая без умолку щебетала изо дня в день, испытывая её терпение. Стоило Тенесии произнести всего одно слово…

От этой мысли по спине пробежал внезапный холодок.

— …Это действительно немного утомляет.

— Значит, мне всё-таки стоит их прогнать?

— Вот именно этого я и прошу тебя не делать, — Тенесия изо всех сил покачала head.

Он говорил об изгнании влиятельных дворян так легко, словно речь шла о прополке сорняков на замковой клумбе. Именно из-за такой его прямолинейности она и не решалась делиться с ним своими заботами.

— Они уедут, когда придет время. Давай просто потерпим еще немного.

— Терпеть придется тебе, а не мне.

— Она всего лишь молодая леди. Ну сколько еще капризов она может выкинуть?

— Вообще-то, она примерно твоего возраста.

— …Вот как?

Услышав о возрасте Эди, о котором она как-то не задумывалась раньше, Тенесия почувствовала, как в сердце кольнула странная игла. Вместо того чтобы злиться на детские выходки Эди, она подсознательно воспринимала её как незрелого, капризного подростка.

Осознав, сколько лет ей самой в этом теле, Тенесия смущенно отвела взгляд:

— Я смутно догадывалась, что мы где-то рядом, но не думала, что ровесницы.

— И всё же вы совершенно разные.

— Хочешь сказать, я веду себя не по возрасту?

— Ну… Я не знаю, чем обычно занимаются леди ваших лет, — Дитрих слегка прищурился, — но я точно знаю, что их интересы бесконечно далеки от того, что увлекает тебя.

— …Мне не казалось, что я так уж сильно отличаюсь.

Неужели разница была настолько очевидной? Тенесия невольно потерла сгиб локтя, пытаясь скрыть накатившее волнение. На самом деле, разница в возрасте между Тенесией и Грейс была не такой уж большой — всего три года. Возраст, который вполне можно отнести к одному поколению.

Однако Грейс росла далеко не в обычной семье. Её род, славившийся своей абсолютной обособленностью от остального высшего света, всегда казался остальной знати чуждым и загадочным. И эта черта полностью отпечаталась на Грейс. Даже после замужества, когда она жила в замке Хаберфельд, её уникальные привычки и манеры то и дело становились поводом для пересудов.

К тому же, прибавьте к этому пятилетний разрыв во времени. Похоже, её нынешние поступки и образ мыслей никак не укладывались в рамки скромной трехлетней разницы. А ведь она была уверена, что виртуозно прячет свою истинную суть за маской «болезненной и хрупкой баронской дочки».

— Чего стоит одно то, что ты сама копаешься в земле в этой оранжерее.

Плечо Тенесии едва заметно дрогнуло. Её привычки, на которые, как она думала, Дитрих никогда не обратит внимания, сейчас с легкостью срывались с его губ. Сама того не желая, она скользнула взглядом по уединенному уголку павильона и лишь огромным усилием воли заставила себя снова посмотреть мужу в глаза.

— Я что-то не слышал, чтобы молодые леди любили простые деревья и кустарники больше, чем изысканные цветы. Или чтобы сладости интересовали их куда сильнее, чем новые платья и драгоценности.

— ……

Она промолчала, лишь упрямо поджав губы.

Слушать, как другой человек методично, пункт за пунктом, перечисляет твои странности, было довольно неловко. Это заставило её со всей очевидностью понять, насколько сильно она отстала от современных светских трендов. Причем заставило понять весьма недвусмысленно.

Наверное, она выглядела в глазах окружающих еще более чудаковатой из-за того, что оставалась абсолютно равнодушной к приглашениям на самые популярные столичные пьесы или музыкальные вечера. Прекрасно зная за собой этот грех, Тенесия тем не менее робко возразила:

— …Я всё еще считаю, что в этом нет ничего необычного.

— Правда?

— ……

— Мои познания в светской жизни могут быть ограничены, но до встречи с тобой я знал лишь одного человека, который так же сильно любил растения…

Дитрих внезапно осекся, и слова застряли у него в горле.

Было ли правдой то, что Тенесия — единственная, кто обладал столь специфическим увлечением?

Разумеется, нет. Дитрих слишком хорошо знал еще одного человека с точно таким же уникальным и редким хобби.