Запас её предположений был полностью исчерпан. Взгляд Тенесии сделался вялым, а плечи бессильно опустились.

— И что же это тогда, ради всего святого?

Когда её глаза, в которых теперь смешались легкая досада и жгучее любопытство, уставились на него, Дитрих лишь тихо хмыкнул и снова перевел взгляд на газету.

Когда маркграф так красноречиво молчал, это могло означать одно из двух: либо она сморозила откровенную глупость, либо сам спрашивающий и был правильным ответом.

— Неужели…

Тенесия резко выпрямилась.

— Это из-за меня?

— Скажем так: мне претит мысль о том, что в моем замке крутится всякий неприглядный гнус, — отозвался он.

Этот ответ был равносилен безоговорочному подтверждению. Ошеломленная Тенесия крепче вцепилась в подлокотник дивана, на котором он сидел.

— Но я ведь говорила тебе, что со мной всё в порядке.

— А мы просто приехали в отпуск.

— В самое напряженное время года?

— Разве я не говорил, что в ближайшее время не буду занят?

— ……Марло тебе всё рассказал, да?

Стоило ей встретиться с его леденящим взглядом, как Тенесия инстинктивно всё поняла. Марло сдал её со всеми потрохами. По всей видимости, Дитриху теперь было известно не только о выходках барона Альдапе, но и о том, как «радушно» Тенесии пришлось встречать остальных внезапных гостей.

Впрочем, спорить было бессмысленно. Она лишь упрямо поджала губы, прекрасно зная, кому именно приходится тяжелее всего, когда на Хаберфельд обрушивается зима.

— Тебе действительно не стоило так поступать ради меня…

— Мой отпуск вполне реален, Тенесия.

Он окончательно сложил газету и небрежно опустил её на журнальный столик.

— Ты вообще видела, как выглядишь в последнее время? Какая у тебя кожа?

— А что не так с моим лицом?

— Ты бледная настолько, что вполне можешь соперничать с бескрайними снегами Хаберфельда.

Тенесия невольно коснулась ладонью щеки. Благодаря тому, что кучер всю дорогу вел карету с предельной осторожностью, её даже ни разу не укачало. Не было абсолютно никаких видимых причин для того, чтобы её лицо казалось бледным.

— В отличие от Хаберфельда, в Ангериманне можно жить по-человечески даже зимой. Забудь здесь об обязанностях, контрактах и договорах. Просто отдыхай.

— И как, по-твоему, я должна это сделать?

— А что тебе мешает?

Тенесия снова прикусила язык. Она не находила в себе сил признаться ему, что оставшийся ей срок слишком мал, чтобы тратить его на безделье. Каждый уходящий день был для нее слишком большой роскошью.

— Просто делай то, что я говорю.

Должно быть, решив, что Тенесия молчит из чистого упрямства, Дитрих накрыл своей широкой ладонью её руку, всё еще покоившуюся на подлокотнике. Её вечно холодные кончики пальцев начали медленно оттаивать в его тепле.

— …Пока мне не пришлось уложить тебя в постель силой.

— Дитрих!

После той памятной ночи красной луны его манера вести беседу стала пугающе откровенной и свободной от прежних рамок. Радоваться этому или возмущаться — она до сих пор не могла для себя решить.

— Если ты устала, можешь лечь спать пораньше. Или же я сам могу сделать так, чтобы ты устала.

К лицу Тенесии мгновенно прилил густой румянец. Порочный подтекст, скрытый в его двусмысленной фразе, заставил её инстинктивно отвести взгляд в сторону.

— На дворе глухой день, а ты позволяешь себе такие речи…

Тенесия осеклась на полуслове. Её широко распахнутые глаза несколько раз испуганно моргнули, прежде чем она заставила себя выдавить:

— Ах… Арден.

Она так отчаянно молилась, чтобы ребенок не услышал вторую половину их разговора. Тенесия буквально окаменела от неловкости, совершенно не зная, куда себя деть.

— Мама! Я осмотрел поместье и нашел конюшню, а там — маленький жеребенок! Можно мне покататься на нем?

— Если смотритель конюшни разрешит, — спокойно ответил Дитрих.

— Ух ты! — мальчик высоко вскинул обе руки, сияя от восторга.

— Но с одним условием: ты будешь ездить только там, где я смогу тебя видеть.

— Хорошо!

Глядя на невинную, счастливую улыбку сына, Тенесия наконец тихонько выдохнула с облегчением. К счастью, её маленький мальчик ничего не понял.

Она молча наблюдала за тем, как Дитрих ласково погладил Ардена по затылку. Её искренне радовало, насколько близки стали эти двое за последнее время.

— Не хочешь присоединиться к нам? — Дитрих поднял на неё глаза.

— Мама… то есть, матушка, пойдемте с нами!

Под одновременным, выжидающим взглядом двух пар темных глаз Тенесия на мгновение растерялась.

— Я совсем не умею держаться в седле.

— Значит, начнешь учиться с сегодняшнего дня, — без тени сомнений Дитрих протянул ей руку. — Ты ведь сама говорила, что тебе нравятся лошади.

Это была брошенная когда-то вскользь, случайная фраза. Глупая, наспех придуманная отговорка, которой она в свое время пыталась прикрыть тайну своего происхождения, чтобы он не догадался, что она — Грейс. Но Дитрих запомнил даже этот незначительный, крошечный предлог.

Сердце в её груди предательски пропустило удар.

— Матушка может поехать со мной! Я ведь тоже еще плохо умею кататься, — защебетал Арден, дергая её за юбку.

— Арден, вообще-то я пригласил её первым.

— Но мама поедет со мной!

— А почему бы нам просто не поехать всем вместе? — мягко предложила Тенесия, выступая в роли миротворца.

Услышав её компромиссное предложение, Арден расплылся в широкой, беззаботной улыбке. И глядя на это искреннее детское счастье, Тенесия не смогла сдержать ответной, теплой улыбки.