— Спасибо, что рассказала.

— Не стоит благодарности, Эмили. Всё ради безопасности госпожи и маленького господина.

— Если услышишь что-нибудь еще, сразу дай мне знать.

— Договорились. Я всё поняла.

Горничная, подмигнув Эмили, быстро зашагала прочь по коридору. Эмили тихо перевела дух. Если всё услышанное — правда, медлить нельзя ни секунды. Она развернулась и поспешила к своей единственной и истинной хозяйке.

— …Вот как. Значит, Эди.

Тенесия произнесла это тихо, без тени удивления. Подобный исход был вполне предсказуем. Она протянула Эмили небольшой увесистый мешочек с монетами:

— Передай это девушке, которая тебя предупредила. Награда должна быть щедрой, чтобы у нее был стимул прийти к нам и в следующий раз.

— Будет исполнено, госпожа.

— Завтра… Значит, завтра, да?

На завтрашний день в Ангериманне было запланировано открытие Фестиваля гранатов. Праздник, которого маленький Арден ждал с огромным, чистым детским нетерпением. Стоило малышу прознать, что ярмарка совсем близко, как он загорелся этой идеей. Нечто подобное планировалось и в Хаберфельде, но из-за трагедии с похищением Тенесии все торжества тогда сошли на нет.

От одной мысли о том, что ей придется выйти в плотную, шумную толпу незнакомых людей, Тенесию до сих пор пробивала мелкая дрожь. Но она уже однажды перешагнула черту смерти. Разве существовало в мире то, чего бы она не смогла сделать ради улыбки своего ребенка?

— Леди Рейнольд как раз прислала уведомление, что не сможет присутствовать на празднике, — добавила Эмили.

— Да.

— Мне было любопытно, под каким предлогом она откажется… Но теперь, когда я знаю её истинные мотивы, в этом нет ничего удивительного.

С губ Тенесии сорвался тяжелый вздох.

До сих пор она сквозь пальцы смотрела на все капризы и высокомерие Эди лишь потому, что главной мишенью была она сама. Одной смерти Грейс и того безумного хаоса, который Дитрих устроил из-за её гибели, было более чем достаточно. Повторения этой драмы Тенесия не желала.

Но Арден… Арден был совсем другим делом. Мысль о том, что эта девка посмела нацелиться на её драгоценного сына, которого она не променяла бы ни на одно сокровище во Вселенной, заставила Тенесию содрогнуться от глухой, леденящей ярости.

— Пойди и приведи ко мне Лауру.

Вскоре после вызова Лаура переступила порог комнаты и робко склонила голову перед Тенесией. Должно быть, служанка сразу почувствовала неестественно тяжелую, давящую атмосферу, царившую в покоях: она выглядела скованной, а её плечи испуганно прижались к телу.

— Вы звали меня, госпожа маркграфиня…?

— Да. По поводу вашего отсутствия на Фестивале гранатов.

— Ах, да. Моя леди передала, что её не привлекают подобные шумные сборища, поэтому она предпочтет остаться в поместье.

Несмотря на очевидную внутреннюю панику, голос Лауры звучал на удивление ровно. На её лице не отразилось ни капли раскаяния, пока она произносила эту отрепетированную ложь.

— …Понимаю. Очень жаль, я была бы рада вашей компании. Какая досада. Леди Рейнольд завтра непременно сляжет с тяжелым недугом, так что с этим ничего не поделаешь.

Тенесия с сухим стуком опустила фарфоровую чашку на блюдце.

— Прошу прощения?.. Что вы имеете в виду под недугом…?

— А разве я не права?

Под прямым, проницательным взглядом Тенесии Лаура инстинктивно втянула голову в плечи. Вокруг хозяйки замка по-прежнему разливалось абсолютное, безмятежное спокойствие, но служанке показалось, будто чьи-то невидимые пальцы мертвой хваткой сомкнулись на её горле.

— Какая жалость — заболеть, проделав такой долгий путь. Да еще и с такой сильной, изнуряющей лихорадкой. Боюсь, при таком самочувствии леди будет крайне тяжело покинуть пределы виллы.

Указательный палец Тенесии медленно, плавно очертил идеальный круг по ободку чашки.

Эди не была больна, и завтра она кровь из носу собиралась осуществить свой план. И тем не менее, то, что хозяйка замка прямым текстом заявила Лауре о «болезни», означало лишь одно.

Это было последнее предупреждение. Милосердное, мягкое, но не терпящее возражений требование сидеть тише воды, ниже травы.

— Позаботься о ней как следует, Лаура. Ведь ты — единственная, кому леди Рейнольд по-настоящему доверяет, не так ли?

— ……Я… я поняла вас, госпожа.

— И передай ей, что в ближайшее время ей не нужно утруждать себя никакими обязанностями горничной. Пусть отдыхает.

Хлоп.

Едва выбравшись из гостиной, Лаура в полуобморочном состоянии привалилась спиной к закрытой двери. Она даже смутно помнила, как её ноги донесли её до выхода. Воспоминание о тех холодных, насквозь пронизывающих глазах Тенесии заставило волну ледяного пота проступить у нее на лбу.

«Быть не может…»

Холодный металл дверной ручки, к которой она всё еще прикасалась, казалось, вытягивал из нее остатки тепла, впиваясь в саму кожу. Не желая окончательно поддаться этому парализующему ужасу, Лаура сорвалась с места и побежала по коридору к покоям своей хозяйки.

— Что?! Да что вообще эта выскочка возомнила о себе, раз посмела вызвать тебя и…

— Леди!

Лаура резко вытянула руку и намертво зажала Эди рот ладонью. Прежде чем ошарашенная хозяйка успела вспылить и влепить ей пощечину, служанка свободной рукой стремительно схватила со стола перьевую ручку и клочок бумаги.

[Кажется, нас раскрыли.]

— ……Что? — глаза Эди округлились.

— Тс-с-с!

Лаура прижала палец к своим губам. Когда Эди, осознав всю серьезность положения, судорожно кивнула, служанка лихорадочно продолжила писать:

[Кто-то подслушал наш разговор. Маркграфиня знает абсолютно обо всем, что мы планировали.]

Лицо Эди мгновенно стало мертвенно-бледным, едва до нее дошел весь ужас ситуации. Тенесия знала всё.

[Что нам делать?! Завтра ведь должны приехать люди из нашего дома!] — с паникой вывела Эди.

[Я сделаю всё, чтобы тайно вывести вас отсюда, леди. Мы сбежим.]

— ……Сбежим? Но как?! Что ты вообще можешь сделать?!

Если Тенесия лично решила запереть её здесь под предлогом «болезни», Эди понимала, что в одиночку ей не прорваться сквозь охрану. Как бы низко она ни ставила происхождение Тенесии, прямо сейчас именно эта женщина была полноправной хозяйкой этих земель, а Эди — всего лишь бесправной гостьей, пойманной на заговоре.

Поймав на себе полный паники и отчаяния взгляд госпожи, Лаура твердо и решительно кивнула:

— У меня получится. Просто доверьтесь мне, леди.