— Попробуйте нашего гранатового вина!

— Подходите, угощайтесь! Гранаты спелые, сочные, наливные!

Шумные, заливистые голоса торговцев разносились по всей ярмарочной площади.

Хоть фестиваль и был небольшим, благодаря тому, что люди стояли плотно друг к другу, здесь царила невероятно живая, теплая и дружелюбная атмосфера. В каждом украшении, в каждой вывеске чувствовалось, сколько сил вложили деревенские жители в этот праздник.

— Добро пожаловать на наш Фестиваль гранатов! — донесся издалека зычный голос глашатая со сцены.

Изначально организаторы до последнего пытались уговорить Тенесию открыть торжество, но, судя по всему, в итоге им пришлось выставить кого-то из местных.

— В Ангериманне гранат — это не просто фрукт, это наше особое сокровище! В суровые зимние месяцы, когда земля бесплодна, а еда на исходе, он испокон веков служил нам верным источником жизни. Гранат символизирует плодородие и вечную жизнь! Так пускай же этот праздник принесет каждому из вас благословение вечной молодости и процветания!

Под оглушительные крики и аплодисменты толпы ведущий принялся объявлять расписание следующих праздничных событий. Эта бьющая через край энергетика невольно подняла настроение даже Тенесии.

«Какое счастье, что я приказала рыцарям переодеться в простые одежды», — подумала она, оглядываясь. Если бы посреди этой мирной, счастливой толпы внезапно появилась кавалькада воинов в тяжелых доспехах, вся эта хрупкая, уютная атмосфера была бы мгновенно разрушена.

— Эй, красавица! Да-да, ты, милая!

— Я? — Тенесия удивленно указала на себя пальцем.

— А кто же еще? Ну-ка, подходи ближе, пригуби стаканчик нашего гранатового вина. Для женщин — первое средство, целебный нектар!

Добродушный хозяин лавки приветливо замахал руками. Поддавшись его обезоруживающему обаянию, Тенесия сама не заметила, как в её руке оказался изящный глиняный кубок.

— Я… я не очень лажу с алкоголем, — неловко пробормотала она.

— Да брось ты, оно легкое, как утренняя роса, в голову не ударит!

Поддавшись уговорам, она несмело наклонила кубок и пригубила напиток. Стоило нескольким сладким каплям обжечь горло, как её глаза изумленно округлились.

— Ох… как вкусно!

И это не было пустой вежливостью. Вино оказалось потрясающим: умеренно сладкое, с легкой терпкостью, оно приятно согревало изнутри.

— Ну а я что говорил?! — торговец расплылся в широкой горделивой улыбке, демонстрируя крепкие зубы. — Наши гранаты — лучшие на всем Севере! А ну-ка, давай еще по одной!

Не успела она опомниться, как опустевший кубок перехватили, а взамен вложили новый, налитый дополна. Тенесия уже собиралась с удовольствием сделать еще один глоток, как вдруг из-за её спины соткалась высокая фигура. Широкая мужская ладонь мягко, но настойчиво перехватила запястье Тенесии, не давая напитку коснуться её губ.

— Пей поменьше, — раздался над ухом низкий голос Дитриха.

— Не ворчи. Я уже давно не ребенок и прекрасно знаю свою меру, — Тенесия забавно надула губы, пытаясь вернуть кубок.

— Эй, уважаемый! — весело вмешался лавочник, подмигивая Дитриху. — Что ж ты девушке праздник портишь? Ты не отбирай, ты сам попробуй! Тогда сразу поймешь, почему твоя зазноба так к нему тянется.

— Э-э… — Тенесия мгновенно вспыхнула.

Несмотря на то, что они технически были женаты уже дважды, между ними никогда не было нормальных романтических отношений. Слово «зазноба» заставило её сердце испуганно пропустить удар, а щеки — запылать пунцовым румянцем.

Но Дитрих пошел еще дальше.

— Она мне не зазноба, — спокойно и весомо отрезал он. — Она моя законная супруга.

— О, вот как?! Так это же еще лучше! — торговец просиял еще сильнее и с глухим стуком выставил на прилавок пузатую темную бутылку. — Тогда держи, паря, целый бутыль от меня. Используй его сегодня ночью как следует, намек понял?

— Что за…

— Благодарю, — Дитрих невозмутимо кивнул.

— Дитрих! — в ужасе прошептала Тенесия, пытаясь перехватить его руку, но маркграф уже твердо и уверенно забрал бутылку.

Наблюдая за тем, с каким непоколебимым, будничным спокойствием её муж принимает подобные подарки, Тенесия сердито уставилась на него:

— Зачем ты его взял?!

— Тебе ведь оно понравилось.

— Да, оно слаще обычного вина и действительно очень вкусное, но…

— Значит, мы определенно забираем его с собой. Кто знает, возможно, этот напиток поможет тебе стать чуточку… активнее сегодняшней ночью.

— Да что ты такое говоришь?! — Тенесия от стыда едва не лишилась чувств.

Она стремительно шагнула вперед и буквально силой зажала Дитриху рот ладонью. На дворе стоял ясный день, вокруг них копошились сотни людей! Позволить ему столь непринужденно сыпать такими двусмысленными, интимными вещами в общественном месте она никак не могла.

— Хелле… Хелле, — Арден, который до этого молча и с огромным интересом наблюдал за шутливой перепалкой родителей, тихонько потеребил няню за край юбки.

— Да, молодой господин? — отозвалась женщина.

— Мне нужно кое-что тебе сказать.

Повинуясь заговорщическому жесту ребенка, Хелле послушно опустилась на одно колено. Мальчик поднялся на цыпочки и что-то горячо зашептал ей прямо на ухо. Глаза Хелле на мгновение удивленно расширились, а затем она понимающе прищурилась, и на её губах заиграла лукавая улыбка.

— Ты всё поняла? — строго спросил Арден.

— Да, молодой господин. Всё в лучшем виде.

Малыш приложил указательный палец к губам, накладывая на их тайну «строжайшую печать». Хелле с улыбкой повторила его жест.

— Матушка.

— Что такое, Арден? — Тенесия тут же убрала руку от лица Дитриха и ласково посмотрела на сына.

Мальчик, чьи глаза подозрительно блестели, устало потер лицо:

— Матушка, я очень устал. Можно мне вернуться домой, в поместье?

— Ты так сильно утомился, малыш? Что ж, тогда давай мы все вместе…

— Нет-нет! — ребенок упрямо замотал головой. — Вы с отцом погуляйте здесь еще, посмотрите праздник. А я пойду домой вместе с Хелле.

Тенесия на секунду растерялась от такого внезапного заявления — Арден еще никогда не просился уйти без неё, — но Хелле вовремя сделала шаг вперед:

— Положитесь на меня, госпожа маркграфиня. Я в целости и сохранности доставлю молодого господина на виллу.

— Не извольте беспокоиться, госпожа, я тоже пойду с ними и лично прослежу за безопасностью, — мягко добавила Эмили, подошедшая ближе.

— …Что ж. В таком случае, я вверяю его вам.

Арден, крепко вцепившись в руки Хелле и Эмили, весело зашагал прочь от площади. Тенесия долго смотрела им вслед, и даже видя, как за ними тенью следуют переодетые в гражданское рыцари охраны, она никак не могла избавиться от странного чувства легкой тревоги.

— Тенесия, — негромко позвал её Дитрих, заставляя обернуться.