Ба-а-ах!

— Кья-а-а!

Грохот, от которого, казалось, раскололся сам небосвод, оглушительным ударом обрушился на уши. От неожиданности Тенесия испуганно сжалась и крепко зажала уши ладонями.

Что, ради всего святого, происходит?! Вражеская засада? Неужели посреди ночи начался штурм и кто-то палит из пушек?

Пока лавина панических мыслей затапливала её разум, чуткое, родное тепло мягко окутало её со спины. Широкие ладони Дитриха легли на её вздрогнувшие плечи. Его осторожное, но уверенное прикосновение заставило её распрямиться и устремить взгляд вверх, к черному небу.

— Не бойся, Тенесия. Посмотри наверх.

— Это…

Её нежно-розовые глаза изумленно расширились.

Перед ней развернулось зрелище, от которого захватывало дух. По чернильному ночному небу во все стороны брызнули ослепительные, тонкие нити света, словно искусная швея расшила бархат тончайшим шелком.

Бах! С каждым новым оглушительным залпом новые и новые бутоны света распускались в вышине, подобно бамбуковым побегам после благодатного дождя. Мощные вспышки рассыпались мириадами искр, которые медленно, плавно опадали вниз, создавая иллюзию, будто само небо огненной рекой стекает в воду.

Над темной речной гладью заплясали пять ярких, сочных цветов, то вспыхивая, то угасая в безумном, прекрасном танце.

— Говорят, это финальный аккорд фестиваля, — негромко произнес Дитрих, и его голос, несмотря на канонаду, прозвучал в её голове удивительно отчетливо. — Они хотят окрасить и небо, и землю в цвета спелого граната.

— Невероятно…

— Я очень хотел, чтобы ты это увидела. До сих пор ты не могла толком ни посмотреть мир, ни насладиться праздниками. Ты только и делала, что страдала.

Бум! Очередной мощный взрыв озарил его лицо.

«Что… что я только что собиралась сделать?» — Тенесия в ужасе прижала ладони к горящим щекам.

Какое безумие едва не сорвалось с её губ? Тот факт, что она снова жива, принесет ему лишь новую, еще более сокрушительную боль. Её эгоистичное, уродливое желание облегчить собственную душу чуть не обрекло его на новые муки. Поддавшись мимолетному порыву, опьяненная этой волшебной атмосферой, она едва не нанесла глубокую, неизлечимую рану сердцу человека, который так трепетно и неотлучно заботился о ней.

Грудь сдавило от невыносимой, удушающей вины.

Плод этой новой, подаренной ей жизни был слишком сладок. Это мгновение было самым счастливым в её судьбе. И даже понимая, что она не вправе надеяться на большее, Тенесия втайне ловила себя на греховной мысли: ей хочется, чтобы это счастье длилось вечно.

Хотя она лучше кого бы то ни было знала — ей нельзя. Ей нельзя желать большего. Она не имеет права ранить его сильнее, чем уже ранила.

— К слову, — Дитрих слегка наклонил голову, — ты ведь хотела что-то сказать мне минуту назад?

— Ах, это…

Тенесия медленно повернула к нему голову. Пью-у-у-у… Бах! Очередной залп расцвел в вышине, на мгновение превратив глухую ночь в ослепительно яркий день. И в этом сиянии она натянула на лицо самую лучезарную, безмятежную улыбку, на которую только была способна:

— Я просто хотела сказать… огромное тебе спасибо. За всё.

— Не за что, — тихо отозвался маркграф.

— …Действительно.

Она так и не смогла признаться. Тенесия глубоко внутри себя заперла этот безумный порыв, наложив на него строжайшее табу. Эти чувства были похоронены так глубоко, что она больше никогда не посмеет даже попытаться открыть этот ларец.

Когда последняя искра фейерверка растаяла в ночном воздухе, Дитрих плавно причалил лодку к берегу. Стоило Тенесии, опершись на его руку, ступить на твердую землю набережной, как из тени деревьев к ним незамедлительно вышли ожидавшие рыцари.

— Господин маркграф, согласно вашему приказу, мы перехватили и задержали всех причастных.

Обычно расслабленный, ленивый взгляд Дитриха в долю секунды сделался острым и холодным, как лезвие клинка.

— Где они?

— Мы препроводили их в уединенное место в лесу, подальше от посторонних глаз.

— Я иду туда.

— Слушаюсь.

Дитрих повернулся к жене:

— Тенесия, возвращайся на виллу. Я быстро со всем разберусь и приду.

— Нет, я пойду с тобой, — твердо возразила она. — Леди Рейнольд официально числится моей горничной. Я хочу лично, своими ушами услышать, зачем и ради чего она решилась на подобное безумие.

Маркграф на секунду нахмурился, но спорить не стал:

— …Если почувствуешь малейшую опасность, немедленно спрячься за мою спину.

Вместо лишних слов он лишь крепче сжал её ладонь в своей.

— Твоя безопасность для меня на первом месте.

— Я знаю, — послушно кивнула Тенесия.

Место, где рыцари удерживали заговорщиков, находилось совсем недалеко от праздничной площади. Стараясь не привлекать внимания веселящихся горожан, они углубились в густую лесную чащу, следуя за проводником.

— Ах, наконец-то! Господин маркграф!

Посреди общего испуганного ропота звонкий, пронзительный голос Эди прозвучал особенно отчетливо. Стоило ей завидеть высокую фигуру Дитриха, как на её лице расцвела сияющая, полная надежды улыбка.

— Пожалуйста, прикажите им немедленно отпустить меня! Я могу всё объяснить! Это какое-то чудовищное недоразумение! Я… я просто…!

— Личности всех присутствующих установлены? — Дитрих даже не удостоил Эди мимолетным взглядом. Проигнорировав её пламенную речь, он буднично обратился к командиру отряда.

— Да, милорд. Проверка подтвердила, что все эти люди прибыли из родовых земель Рейнольд. У нас есть письменные доказательства, что они действовали по прямому тайному приказу графа Рейнольда.

Взор маркграфа медленно переместился на остальных связанных мужчин. Даже в густой темноте лесных зарослей, куда не проникал бледный свет луны, его глаза хищно и цепко просканировали пленных с головы до ног.

— Судя по их снаряжению, они приехали сюда явно не ради того, чтобы мирно поглазеть на фестиваль.

В ответ воцарилось тяжелое, гробовое молчание. Задержанные мужчины лишь безмолвно опустили головы, не смея смотреть на правителя Севера.

— Что ж, раз эти господа предпочитают молчать, давайте сменим собеседника, — Дитрих резко, с леденящей душу полуулыбкой повернул голову. — Леди Рейнольд.

— Д-да?.. — Эди испуганно сжалась, а её улыбка мгновенно сползла с лица.

— Будьте так добры, объясните: зачем эти люди явились сюда?

— Э-это… Ну, дело в том, что…