Внимание, которого она так отчаянно искала всё это время, наконец-то было приковано исключительно к ней, но Эди не могла проронить ни слова. Видя её замешательство и глухое оцепенение, Дитрих спросил снова — на этот раз жестче:

— Вы не можете ответить?

— Э-эти люди… они приехали, чтобы привезти мои личные вещи! — пискнула она, судорожно сглатывая. — Я ведь уезжала из замка в такой спешке, совершенно без подготовки, помните? Я написала домой, и отец ответил, что они соберут моё приданое и гардероб и пришлют сюда. Вот и всё! Это просто слуги!

— И где же сейчас эти вещи?

— И-из-за того, что ваших рыцари так грубо и внезапно скрутили их…

— Леди Рейнольд, советую говорить яснее и не лгать, — холодно вмешался один из конвойных рыцарей. — При обыске у этих людей не было обнаружено ни единого сундука или повозки с багажом. Их не было еще до того, как мы их перехватили.

— Ах… — Эди запнулась.

Её полные паники, загнанные глаза лихорадочно забегали из стороны в сторону. Внезапно её взгляд зацепился за Тенесию, стоявшую чуть позади широкой спины Дитриха, и в нем вспыхнула слепая, яростная злоба.

— Это всё из-за маркграфини! Если бы эта женщина не наговорила вам всякой мерзости и глупостей, господин маркграф, вы бы никогда так не поступили!

— Вы хотите сказать, что в вашей лжи и заговоре виновата я? — спокойно спросила Тенесия, делая шаг вперед.

— Лаура мне всё рассказала! Вы не просто заперли меня в четырех стенах на этой проклятой вилле, вы пытались изолировать меня от всего мира, как преступницу!

Нащупав, как ей казалось, слабое звено и объект для выплеска своего страха, Эди буквально зашлась в истеричном крике.

— Неужели вы действительно до сих пор не поняли, почему я так поступила?

— Разумеется, поняла! Потому что вы терпеть меня не можете и боялись, что я займу ваше место!

— Моим главным мотивом было удержать вас от непоправимой, смертельной глупости.

— Как я и думала!.. — Эди уже готова была победно вскинуть подбородок, торжествуя, что «поймала» соперницу на ревности.

— …Но я сделала это, чтобы защитить вашу жизнь, Эди.

— Что?.. — торжествующий возглас застрял у нее в горле, сменившись полным недоумением. — О чем вы вообще говорите? Защитить меня? От кого?! И в конце концов, какая у вас вообще есть власть, чтобы распоряжаться моей судьбой?!

— Разве вы сами еще не догадались? Если бы мои рыцари сегодня не перехватили этот отряд… Леди Рейнольд, вы ведь лучше кого бы то ни было знаете, что именно должно было произойти, не так ли?

Плечи Эди ощутимо вздрогнули. Она прекрасно поняла, на что намекает Тенесия. Именно поэтому она с самого начала этой встречи упрямо отводила глаза, силясь смотреть на верхушки деревьев, на угасающее небо — куда угодно, лишь бы не в лицо маркграфине.

Её губы, мгновенно побелевшие, судорожно шевельнулись несколько раз, прежде чем она выдавила из себя:

— Но… отец… мой отец не мог…

— По дороге сюда я успела в общих чертах ознакомиться с отчетами тайной стражи, — мягко, но безжалостно продолжила Тенесия. — На прошлой неделе вас едва не полоснули кинжалом в узком переулке. На этой неделе было еще три «случайных» происшествия, когда вы едва не сорвались в ущелье. Неужели вы до сих пор готовы списывать глубокую рану на вашем собственном плече на простую оплошность тех умелых наемников, которых граф Рейнольд прислал вам на «выручку»?

Судя по всему, Эди до самой последней секунды свято, слепо верила в незыблемость семейных уз. Граф Рейнольд не мог причинить ей вреда. Не бывает родителей, которые хладнокровно убивают собственных детей ради сокрытия политических неудач.

Её пустой, потерявший всякую фокусировку взгляд блуждал по лицу Тенесии. Лицо самой Эди сейчас было белее зимнего снега Хаберфельда. На её глаза навернулись крупные, злые и одновременно беспомощные слезы.

— Это вы… Это всё ваш приказ, маркграфиня… Вы подстроили эти нападения!..

— Вы действительно думаете, что у меня есть причины или желание организовывать покушения на вас?

— ……

— И использовать для этого личную гвардию вашей собственной семьи, к которой у меня никогда не было доступа?

— Отец… Отец не мог так просто отречься от меня… Он бы не бросил меня на убой… — Эди, словно заведенная кукла, повторяла одни и те же слова, пока её голова окончательно не упала на грудь, будто у марионетки, которой одним махом перерезали все нити.

— Леди Рейнольд.

Тенесия медленно подошла к ней вплотную. Дитрих, чья ладонь по-прежнему покоилась на её талии, слегка натянул руку, но останавливать жену не стал.

— Я хочу задать вам всего один вопрос.

Была ли это шоковая реакция от осознания предательства со стороны единственного человека, которому она доверяла, но Эди подняла на Тенесию абсолютно пустой, выпотрошенный взгляд.

— Зачем вы пытались причинить вред моему сыну?

— ……Я… — Эди глухо застонала и до крови прикусила губу.

После недолгого, мучительного колебания она, наконец, заговорила — с видом человека, который полностью смирился со своим поражением и готов взойти на эшафот.

— …Маленький лорд… этот мальчишка постоянно путался у меня под ногами и рушил все мои планы. Мне нужно было во что бы то ни стало добиться успеха, и как можно скорее… Время поджимало. Потеряв терпение, я в одном из писем во всем призналась отцу, и он… он предложил мне план.

Она боязливо покосилась на Тенесию, затем на Дитриха, и едва слышно продолжила:

— …Он написал: «Увези мальчишку куда-нибудь подальше на некоторое время. Спрячь его».

— Граф Рейнольд лично предложил вам похитить наследника Хаберфельда? — вкрадчиво уточнила Тенесия.

— Он уверял, что всё пройдет гладко! — Эди истерично зарыдала, заламывая связанные руки. — Он говорил, что маркграфу абсолютно плевать на этого ребенка, что он даже не заметит пропажи! Отец прислал мне несколько срочных писем с требованием немедленно приступать к делу!

— Значит, вы поддерживали тайную связь с помощью почтовых голубей, — подытожила Тенесия.

— Но я клянусь! Я действительно не собиралась причинять молодому господину вред! Я говорю правду! — Эди умоляюще уставилась на маркграфа. — Я просто должна была тайно вывезти его и на время спрятать в поместье графини Ольбейры!

— Почему именно в поместье графини Ольбейры?

— А? Ну… Графиня всегда говорила мне, что нынешняя маркграфиня бездарна, и что только она сама, Ольбейра, способна вырастить из мальчика достойного преемника…

— Вот как? Это правда?

Эди вздрогнула и инстинктивно втянула голову в плечи, когда в разговор внезапно вклинился Дитрих. Тяжелый, леденящий взгляд, который обрушился на нее сверху вниз, был настолько жутким и осязаемым, что у девушки на секунду перехватило дыхание, а сердце, казалось, готово было разорваться от ужаса.

— Д-да… Да, всё верно. Именно графиня Ольбейра изначально рассказала мне о внутреннем устройстве вашего замка и подсказала, как туда подобраться…

— Ха… — Дитрих издал короткий, пугающий смешок.

Его аура, наливающаяся чистой, первобытной яростью правителя Севера, в такие моменты могла заставить преклонить колени даже бывалого, закаленного в боях рыцаря. Неудивительно, что для изнеженной, загнанной в угол Эди, никогда не видевшей истинного гнева маркграфа, это стало последней каплей. Она задрожала всем телом, мелко и жалко, словно осиновый лист на ветру.

Тенесия, видя её искренний, парализующий страх, мягко коснулась локтем бока Дитриха:

— Дитрих.

— Что? — его голос всё еще звучал глухо и раскатисто, как далекий гром.

— Скандал вокруг леди Рейнольд можно считать исчерпанным?

— В общих чертах — да. Её вина и вина её рода полностью доказаны.

Тенесия медленно огляделась по сторонам. В этой глухой лесной чаще, окруженная суровыми рыцарями Хаберфельда, Эди Рейнольд выглядела бесконечно одинокой. Никого, кто мог бы защитить её, заступиться или хотя бы подать руку. Брошенная собственным отцом как отработанный материал, она представляла собой поистине жалкое зрелище.

Тенесия, внимательно изучавшая лицо поверженной соперницы, наконец отвела взгляд. Карета, на которой они приехали на фестиваль, наверняка всё еще послушно дожидалась их у кромки леса.

А затем она тихо произнесла:

— В таком случае, Дитрих… Могу ли я забрать леди Рейнольд с собой прямо сейчас?