— …Нет.

В её глазах мгновенно вспыхнуло глубокое, беспросветное отчаяние.

— Нет, Перес. Ты не можешь так поступить. Пожалуйста, замолчи.

Левая рука Тенесии судорожно вцепилась в край его одежды. Она сжала ткань изо всех сил, но пальцы дрожали, словно в них совершенно не осталось жизни.

— Что мне делать?.. Как мне это остановить?

— Успокойся.

— Да как я могу успокоиться?! Если это увидят, моя семья… они обо всем догадаются!

Она совсем не этого хотела.

Благосклонность Дитриха, его трепетная забота… сейчас всё это ушло на второй план. В этот момент Тенесия до боли в груди желала лишь одного: побыть со своими близкими еще немного. Хотя бы лишний день, лишний час, жалкую минуту.

Но этот безжалостный вердикт лишал её даже этого малого. Оказалось, что два года отсрочки, на которые она надеялась, были для нее непозволительной роскошью.

Такой жестокий приговор, и именно тогда, когда она только-только поклялась себе больше никогда не причинять Дитриху боли. Нос Тенесии забавно сморщился, а губы задрожали, пока она отчаянно пыталась сдержать подступающие слезы обиды и бессилия.

— Именно поэтому я и пришел.

Перес снова притянул дрожащую Тенесию к себе, крепко обняв. Его кожа не источала мягкого человеческого тепла, но сам этот телесный контакт волшебным образом вернул её разуму и телу подобие покоя.

— Я поделюсь с тобой своей силой.

— …Это возможно?

— Ты сомневаешься в возможностях своего идеального фамильяра?

Перес заставил Тенесию поднять голову. Её глаза были пронзительно-красными от сдерживаемых слез. Заметив её мокрое лицо, он совершенно бесцеремонно, размашистым движением вытер её щеки собственным рукавом.

— Пере, кхм… да что ты делаешь?!

— Ты выглядишь слишком зарёванной. Я просто стираю это безобразие.

Он еще пару раз грубовато потер её лицо, прежде чем наконец остановиться. Насладившись зрелищем полностью покрасневшего лица Тенесии, на котором не осталось и следа от его былой деликатности, Перес удовлетворенно кивнул:

— Ну вот, теперь на тебя хотя бы можно смотреть.

— Перес! Мы вообще-то говорили о смертельно важных вещах!

— Я знаю. Но я не могу вести серьезные беседы, когда что-то оскорбляет моё чувство прекрасного.

Он небрежно пожал плечами и опустил руку, не забыв искоса мазнуть взглядом по Тенесии, которая с явным раздражением косилась на его рукав.

— Я могу одолжить тебе свою магию, чтобы скрепить твою душу с этим телом. Но есть одно ограничение.

— Какое еще ограничение?

— Сила будет действовать только в пределах моего личного радиуса.

— И каков этот радиус?

— Хм-м… — Перес лениво оглядел просторную гостиную зимней виллы. — Пожалуй, в пределах этого особняка.

— И это всё?!

— Что значит «и это всё»? Ты вообще хочешь вернуть контроль над своей рукой или нет?

— Нет, я благодарна, просто… — Сбитая с толку его оскорбленным тоном, Тенесия поспешно принялась объяснять: — Если радиус настолько мал, это значит, что мне придется повсюду таскать тебя за собой как привязанного!

— И что с того? В Акеларте всё было точно так же.

— Но это больше не Акеларт, Перес! — Тенесия тяжело, измученно вздохнула.

Появление рядом с ней незнакомого, статного взрослого мужчины, который ходит за ней тенью, гарантированно породило бы массу грязных слухов, недопониманий и громких скандалов. Маркграфиня Хаберфельда не могла себе такого позволить.

— Что ж, тогда живи без меня. Можешь и дальше покорно угасать вместе с крохами магии Акеларта, доставлять проблемы окружающим своими параличами и преспокойно умереть во второй раз.

— ……

— Думай проще, Грейс. Доверься мне и полейся на меня, как в старые добрые времена. Вот и всё, что от тебя требуется.

— …Перестань называть меня этим именем.

— Я пока не слышал, как мне тебя называть. Так что я использую то имя, которое знаю, Грей—

— Тенесия. Теперь моё имя — Тенесия, — твердо перебила она фамильяра, тут же исправляя его.

Её дух всегда отличался невыносимым характером. Она до сих пор не понимала, было ли это его личной причудой или особенностью всех высших фамильяров. Ни у её отца, ни у братьев в прошлой жизни не было контрактов с духами подобного уровня. Только у нее. Наверное, поэтому Перес всегда казался ей загадкой, которую невозможно разгадать до конца.

Эгоцентричный, высокомерный, капризный. Порой он устраивал такие каверзы, что Тенесия всерьез задавалась вопросом: не заключил ли он с ней контракт исключительно ради того, чтобы развлекаться с ней, как с живой игрушкой, когда ему станет скучно?

Возможно, именно из-за этого непредсказуемого нрава Переса её так сильно потянуло к Дитриху — человеку, который был его полной, абсолютной противоположностью. К мужчине надежному, молчаливому и стабильному, как сама северная скала.

— Смотрю я на тебя, — Перес вдруг прищурился, нарушая тишину, — и понимаю: ты ведь так ничего ему и не рассказала, верно?

Тело Тенесии мгновенно сковал ледяной ступор.

— Точно, не рассказала, — Перес издал тихий, покачивающий головой свист.

— …И как, по-твоему, я должна ему это преподнести? Человеку, который уже столько выстрадал из-за меня.

— А что в этом такого?

— Я не могу позволить ему пережить эту ужасную трагедию снова, Перес. Одной такой потери с него более чем достаточно.

— Ох, Грей… нет, Тенесия, — фамильяр выдавил из себя редкий, на удивление тяжелый вздох. — И что, твой дражайший муж действительно согласен с такой постановкой вопроса?