— Грейс?..

Этот вопрос, сорвавшийся с губ маркграфа, заставил Тенесию затаить дыхание. С трудом доказав, что он действительно является фамильяром покойной Грейс, Перес наконец-то получил официальное разрешение остаться на вилле.

И он делом доказал, что явился не ради пустой болтовни. Пообещав помочь, дух сразу же после знакомства принялся обучать Ардена тонкостям управления силой стихий. Это образование было на порядок выше того, что Тенесия могла дать мальчику сама, учитывая её слабеющее, несовершенное тело. Колоссальная, первородная магия Переса мгновенно вывела способности Ардена на совершенно новый уровень.

Однако фамильяр вел себя на вилле так, словно владел этим местом, и к последнему дню перед запланированным возвращением в замок Хаберфельд терпение Дитриха окончательно лопнуло.

— Когда конкретно ты собираешься убираться отсюда? — ледяным тоном спросил маркграф.

— Я? — лениво отозвался Перес.

Время после ужина текло размеренно и мирно, как обычно. Час, когда каждый обитатель дома предавался собственным заботам. Арден увлеченно читал книгу, устроившись на диване под боком у Тенесии, а Перес в человеческом обличье вальяжно растянулся на соседней софе. Именно тогда Дитрих, не выдержав этого зрелища, наконец заговорил напрямую. Тот факт, что он высказал это в лицо чужаку, наглядно показывал, сколько ему пришлось терпеть до этого момента.

— Я останусь здесь до тех пор, пока Грейс не перестанет этого желать.

— Я полагал, что для этого вполне хватило бы пары дней.

— Ну, Дитрих… — Тенесия, поспешно ответившая вместо Переса, невольно пошевелила пальцами правой руки — сейчас она двигалась абсолютно свободно благодаря магии фамильяра — и тут же спрятала её за спину. — Разве он не должен побыть с нами, пока сила Ардена полностью не стабилизируется?

— И когда же наступит этот момент?

— Когда сила Ардена станет стабильной…? — Тенесия замялась.

Бровь Дитриха раздраженно дернулась. Ему явно не нравилось, что разговор в очередной раз вернулся к исходной точке.

— И какое отношение это имеет к желаниям Грейс?

— Это потому, что…

— Грейс, — Тенесия быстро перебила Переса, пока тот не успел ляпнуть очередную высокомерную глупость. — Перед смертью Грейс просила Переса позаботиться и о нашем сыне тоже. Как ты знаешь, у меня нет таланта к магии духов. Но если Ардена станет обучать тот, кто ближе к истокам магии, чем кто бы то ни было, мальчик определенно вырастет медиумом, превосходящим саму Грейс.

— …И он вспомнил об этом обещании только сейчас, пять лет спустя? — в голосе Дитриха сквозило глубокое недоверие.

— Грейс лично наложила на меня запрет даже приближаться к границам Хаберфельда, — парировал Перес.

— И зачем Грейс могла попросить о подобном?

— Она не хотела, чтобы трагедия Акеларта повторилась здесь. Хаберфельд не должен был оказаться в изоляции из-за этой силы.

— ……

— В общем, по целому ряду сложных и запутанных причин я не мог явиться раньше. Хотя, признаться, часть из них я просто благополучно позабыл за эти годы.

Градус напряжения в комнате упал еще ниже — особенно «обнадеживающе» звучали слова о том, что древний дух умудрился забыть детали собственного контракта.

— Дитрих, — Тенесия тихо и мягко вздохнула, со смесью досады и нежности глядя на своего фамильяра, который бывал то гениально проницательным, то невыносимо безалаберным. — Я лично ручаюсь за него. Хоть я и не знала, что Грейс оставила Пересу такое поручение… у него действительно нет ни единой причины лгать нам.

— …В таком случае, пусть прилетает раз в неделю, — после недолгого молчания процедил Дитрих. — Этого времени более чем достаточно, чтобы давать уроки Ардену.

— Исключено, — отрезал Перес.

— Что?

— А почему бы ему просто не поселиться с нами в замке? — высказала Тенесия мысль, которая крутилась у неё на уме.

На лице Дитриха отразилось выражение абсолютного, искреннего непонимания. Собственно, именно так и должен был отреагировать любой нормальный мужчина, не знающий подоплеки происходящего.

— С какой стати мы должны идти на такие уступки?

«Потому что он нужен мне. Потому что без него я умру», — эти слова горьким комом подступили к самому горлу Тенесии, но она с трудом сглотнула их и произнесла совершенно иное:

— …Перес — духовное существо, ему не нужна отдельная роскошная комната, как сейчас. Если ты просто позволишь ему находиться в замке, он сам найдет себе подходящее, уединенное место.

— То есть, он будет просто беспрепятственно бродить по моей территории, словно бродячий пес.

— Пес… Перес, конечно, не собака, но… если тебе так проще, можешь воспринимать это так.

— Эй, вообще-то я не… — начал было возмущаться лис, но Тенесия шикнула на него.

— В таком случае, как насчет поводка? — ледяным тоном осведомился маркграф. — Что, если этот «пес» потеряется, забудет свое место и среди ночи заявится в нашу спальню?

— Перес не настолько невоспитан.

…Наверное. Тенесия бросила на фамильяра быстрый, полный скрытой тревоги взгляд.

— Я лишь прошу отнестись к нему как к любому другому гостю. Выделить ему комнату и позволить обедать с нами, когда придет время.

— И мне придется лицезреть эту невероятно раздражающую физиономию каждый раз, когда я буду возвращаться домой?

— Дитрих! — Тенесия не удержалась и повысила голос, мягко журя мужа.

Она решительно не понимала, почему её обычно сдержанный, непоколебимый супруг ведет себя так агрессивно и взвинченно из-за обычного духа.

— …Он ведь живая связь с Грейс, не так ли? Разве не ты всё это время отчаянно искал хотя бы малейшие следы, оставшиеся после её ухода?

Дитрих мгновенно осекся. Слова застряли у него в горле.

Тенесия была абсолютно права.

Всё, что так или иначе касалось Грейс, приносило его измученной душе покой только тогда, когда находилось под его личным контролем. Даже если бы речь шла о мимолетном, пустом слухе, он землю бы носом рыл, лишь бы ухватиться за эту призрачную ниточку.

Но почему сейчас…

С каких именно пор всё изменилось?

Дитрих неосознанно, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, повернул голову. На краю его застывшего взгляда стояла Тенесия. Её силуэт мягко подсвечивался теплым, оранжевым пламенем камина, словно она сама была прекрасным, хрупким видением, готовым растаять от любого неосторожного вздоха. И в этот момент маркграф с пугающей ясностью осознал, что trace прошлого его больше не волнует так сильно, как женщина, стоявшая прямо перед ним.