Вот уже несколько дней. Нет, если быть точным, с самого их возвращения с виллы в замок, она совершенно отчетливо избегала его.

— С сегодняшнего дня ты ведь снова будешь завален работой, верно? — мягко говорила Тенесия. — Зима в Хаберфельде не проходит бесследно. Скоро наступит время, когда ветры станут еще яростнее.

Её слова звучали несколько странно и невпопад, учитывая, что всего пару дней назад Дитрих лично отчитался ей об окончании всех зимних приготовлений.

— Теперь, когда я достаточно отдохнула, я планирую тоже помочь с подготовкой замка к холодам.

— Пусть этим займется Марло.

— Марло должен помогать тебе.

— Тогда поручи это замковой прислуге. Им за это платят деньги.

— Это моя первая зима в Хаберфельде, — Тенесия упрямо покачала головой. — Я хочу внимательно всё осмотреть и всему научиться сама.

— …

— Так что какое-то время я буду очень занята.

И после этого она действительно начала его игнорировать.

Поначалу Дитрих списывал всё на банальную усталость. Её лицо, на котором время от времени проступали следы переутомления, в последние дни выглядело особенно изможденным. Однако шла первая неделя, за ней вторая, а Тенесия по-прежнему упорно избегала любых его прикосновений. Она начала уклоняться даже от тех ласк, которые прежде воспринимала как нечто естественное и должное для супругов.

Маркграф решительно не понимал, в чем причина.

Он мысленно перебирал все свои прошлые поступки. В памяти вспыхивали несколько двусмысленных инцидентов, которые нельзя было назвать абсолютно невинными, и на его красивом лбу прорезались глубокие складки тревоги. Несмотря на то что он был женат уже дважды, в вопросах понимания женского сердца Дитрих всё еще оставался сущим ребенком. В порыве раздражения он даже поймал личную горничную Тенесии и устроил ей допрос, но ответ всегда был один и тот же:

— С госпожой маркграфиней всё как обычно, милорд. Она ведет себя как всегда.

Это означало лишь одно: Тенесия вела себя иначе исключительно с ним. И если он не сошел с ума, дело было именно в этом.

— Хм…

Дитрих с глухим стуком опустил на стол документ, на одной и той же странице которого его взгляд бездвижно покоился вот уже несколько часов. Стоило ему зафиксировать внимание на этой странности, как он начал видеть подозрительные знаки буквально в каждом действии жены. Тревога, подобно взмаху крыльев бабочки, порождала внутри него настоящую бурю, медленно захватывая все его мысли.

Каждый раз, приходя в себя после очередной глубокой задумчивости, он обнаруживал, что его взор неотрывно следует за Тенесией. Где бы она ни находилась, за исключением тех часов, когда он уезжал по делам, Дитрих неизменно следовал за ней тенью.

Тенесия оказалась куда более загруженной, чем он предполагал. Несмотря на свою видимую физическую слабость, она усердно обходила замок с самого утра. В резиденции не происходило ни одного события, большого или малого, которое не прошло бы через её руки: от проверки громоздких приходных книг до личного присмотра за оранжереей. Из всего, о чем она так ревностно заботилась, исчез только сам Дитрих, в то время как любая другая мелочь удостаивалась её предельного внимания.

Сейчас маркграф сидел в углу их просторной спальни и молча наблюдал за тем, как Тенесия, стоявшая неподалеку, расчесывала волосы. Даже после того как служанки заканчивали вечерний туалет хозяйки, она часто оставалась перед зеркалом, чтобы самостоятельно поправить прическу.

Шелковистые пшеничные пряди мягко скользили сквозь её тонкие белые пальцы. Каждый раз, когда Дитрих видел, как её нежно-розовые костяшки разделяют волосы на пробор, ему стоило колоссальных усилий подавлять темные, тягучие мысли, вскипавшие в глубине сознания. Эти пальцы, едва заметные в густой копне волос, казались ему невероятно соблазнительными. Её кожа, ставшая еще белее от того, что она редко бывала на солнце, манила его к себе.

Знала ли она, какая лавина дикого, удушающего желания поднимается в его груди при виде каждого её изящного, размеренного жеста? Ему до безумия хотелось нарушить эту её безупречную, величественную осанку, сорвать маску ледяного спокойствия, утянуть её на постель и покрыть поцелуями каждый пальчик на её руках. На основе его скудного романтического опыта воображение услужливо рисовало идеальные, порочные картины. Образ её вспыхнувшего, зацелованного лица под ним мгновенно разжигал жар внизу живота.

В этот момент Тенесия случайно поймала его тяжелый взгляд через отражение в большом зеркале на туалетном столике. Её розоватые глаза испуганно расширились от этого безмолвного контакта, и она поспешно отвела взор, опустив голову.

Снова.

«Так больше продолжаться не может».

Дитрих заговорил, глядя на её отражение, где из-под полуопущенных длинных ресниц сквозило явное смятение:

— Тенесия.

Низкий, бархатистый голос маркграфа гулким эхом разорвал тишину мирной спальни.

— Поговори со мной.

— …Уже поздно, Дитрих. Давай отложим разговор до завтра?

Всё происходило по одному и тому же сценарию. Он уже наперед знал, что последует за этими словами: завтра она скажет, что занята делами с раннего утра, уйдет в кабинет, а прямо перед сном объявит, что проведет ночь в комнате Ардена. Он сталкивался с этим слишком много раз за последние дни.

— Нет. Мы поговорим сейчас.

Услышав его твердый, непреклонный тон, Тенесия нехотя, со вздохом повернулась к нему лицом.

Тонкая ткань её легкого ночного неглиже мягко уловила свет свечей, полупрозрачной дымкой очерчивая изящные изгибы тела. Дитрих с трудом заставил себя отвести взгляд от её силуэта. Для домашней одежды посреди суровой северной зимы этот наряд казался слишком рискованным и легким. Маркграф поймал себя на мысли, что завтра на рассвете ему, вероятно, придется отправиться на охоту — он непременно добудет для нее шкуру белого лиса или песца, чтобы укутать её плечи. Этот мех подошел бы к её белоснежной коже куда лучше.

— …О чем именно ты хочешь поговорить?

«Почему ты избегаешь меня?»

«Ты прекрасно и увлеченно разговариваешь со всеми вокруг, так почему ты упорно молчишь со мной?»

Кое-как подавив внутри себя эти вопросы, которые в его собственных ушах отдавали какой-то болезненной, маниакальной ревностью, Дитрих вгляделся в её растерянное лицо. Он не мог озвучить то, что на самом деле творилось у него в душе. Судорожно пытаясь перенаправить русло мыслей и найти хоть какую-то альтернативную тему для начала разговора, он отчаянно напряг разум.

Но, вопреки всем его усилиям, с губ сорвалось именно то, что больше всего терзало его эго и звучало как маниакальная подозрительность:

— …Когда это вы успели стать настолько близки с этим духом? Когда ты успела так сблизиться с Пересом?