— …Дитрих. Когда это я не называла тебя по имени?

Было очевидно, что Тенесия окончательно загнана в угол и смущена. Стоило плотине его сдерживаемых эмоций прорваться, как этот поток было уже не остановить.

— Меня раздражает, что этот тип так бесцеремонно обращается к тебе по имени, — глухо процедил маркграф.

Сколько времени ушло у них самих на то, чтобы начать называть друг друга по имени, без удушающих светских формальностей? И теперь какой-то безвестный наглец, выползший бог весть откуда, одним махом перешагивал через эту пропасть и смел так уверенно произносить имя его жены.

— Перес в принципе не человек, Дитрих. Он не признаёт человеческих законов и правил приличия. Он упрямо твердит, что любые официальные обращения кажутся ему нелепыми.

— Значит, пусть переучится и привыкает.

— Дитрих.

— Я признаю, что он твой давний знакомый. Но я твой муж и хозяин этого замка. Полагаю, я имею полное право рассчитывать хотя бы на элементарную вежливость с его стороны?

Чем дольше он говорил, тем более мелочным и жалким чувствовал себя сам. Маркграф ведь своими глазами видел, что Перес — не человек. И всё же это была единственная соломинка, за которую его уязвленное эго могло уцепиться.

Каждый раз, когда эти двое казались слишком близкими… Каждый раз, когда между ними вспыхивало это неуловимое, понятное только им двоим понимание, Дитриху стоило колоссальных усилий не выдать свою удушающую, темную ревность.

Возможно, если бы он сам с самого начала общался с ней проще, без этой ледяной брони, у них сейчас всё было бы иначе? Или если бы он просто проявил чуть больше мягкости, если бы не душил её тогда в кабинете…

В конце концов, всё происходящее было его личной кармой и его грехом. Наверное, именно поэтому присутствие Переса ранило его так глубоко: фамильяр служил живым, безжалостным напоминанием о былых ошибках, которые уже никогда не исправить.

— Если бы Перес вообще был способен поддаваться дрессировке, Грейс наверняка обучила бы его манерам еще в Акеларте, — тихо вздохнула Тенесия.

— Ты говоришь так, словно знаешь о нем абсолютно всё.

— Ну, Грейс…

— Она часто рассказывала тебе о Пересе?

— Он был её фамильяром и единственным близким другом. Для нас с ней это было одной из немногих общих тем, которыми мы могли поделиться друг с другом.

— И к тебе это тоже относится?

— Ну, Перес для меня…

Чем дольше она говорила, тем сильнее нарастала его подспудная тревога. Дитриху до боли хотелось, чтобы этот дух не занимал в жизни Тенесии никакого особого места. Чтобы он оказался пустым, незначительным прохожим — точно так же, как его имя никогда не всплывало, когда маркграф расследовал её прошлое.

— Я была близкой подругой Грейс. А друг моей подруги — мой друг.

— …Тогда, по крайней мере, не смей улыбаться этому типу, — наконец сорвалось с его губ абсолютно детское, ревнивое требование.

Дитрих сам себя не узнавал. Он не понимал, почему его так безжалостно штормит от чувств, которых он не испытывал никогда прежде — даже рядом с Грейс. Он чувствовал себя круглым дураком, растерявшим всю свою хваленую выдержку, терпение и благородный словарный запас.

— Я могу понять, что воспоминания о девичестве заставляют твое лицо по-особенному теплеть рядом с ним. Но я требую, чтобы ты не показывала свою уязвимость перед этим существом, когда меня нет рядом.

— Что ты имеешь в виду?.. Мое лицо теплеет?

— Да.

Его взгляд был пронзительным и чистым как никогда, но вопреки этой пугающей сосредоточенности, из его уст продолжали сыпаться бессвязные, продиктованные упрямым собственничеством обвинения:

— Тебе следовало видеть, как этот тип на тебя смотрит.

— И как же?

— Мне не нравится, как он ухмыляется рядом с тобой.

Тенесия потрясенно уставилась на мужа, но мужчина, ослепленный внезапной вспышкой ревности, был неумолим:

— Это выглядело так… словно он безумно влюблен в тебя.

— …Перес?! — Тенесия едва не поперхнулась от удивления.

Дитрих угрюмо и решительно кивнул.

— Этот дух… Да он даже не мужчина в человеческом понимании! Перес абсолютно не способен на подобные чувства, Дитрих. Это исключено.

— Ты заявляешь об этом с такой уверенностью, будто вы делитесь друг с другом самыми сокровенными мыслями?

— Всё совсем не так!

«Потому что я знаю его с самого детства!» — едва не сорвалось с её языка, но Тенесия вовремя прикусила губу.

В такие моменты она парадоксальным образом испытывала почти нежную благодарность к проклятию, которое хранило её тайну куда бдительнее, чем она сама. Инстинктивно коснувшись тонкими пальцами своего горла, словно проверяя, не выдаст ли оно её, Тенесия уклончиво, но твердо произнесла:

— В любом случае, между нами ничего подобного нет и быть не может. Я уверена в этом.

— Ты настолько безоговорочно доверяешь ему, раз говоришь такое?

— Да. Я верю ему.

— ……

Дитрих надолго замолчал.

В то самое мгновение, когда это абсолютное, чистое доверие, которого она ни разу не продемонстрировала ему самому, без остатка досталось этому Пересу, маркграф ощутил сокрушительное, удушающее поражение.

Наверное, для Тенесии было совершенно естественно доверять своему фамильяру. И так же естественно — не верить Дитриху.

Внутри у него всё перевернулось от горького, тошнотворного осознания: он сам, своими собственными руками, шаг за шагом выстроил между ними эту глухую стену отчуждения. И теперь ему оставалось лишь беспомощно стоять у её подножия.