— Ну как тебе?

— …По-моему, как-то слишком вычурно.

— Полно вам, госпожа. Обычно вы носите куда более броские вещи.

— Нет. Это чересчур. Давай снимем хотя бы часть.

Тенесия решительно коснулась пальцами сверкающего ожерелья на своей шее. Оно безупречно дополняло белоснежное платье, но именно этого она и пыталась избежать. Ей нужно было выглядеть в глазах Дитриха менее привлекательной, менее яркой. Менее запоминающейся. Вопреки всем уговорам и недовольным вздохам Хелле, Тенесия в конце концов расстегнула замок и сняла драгоценность.

— Вы впервые за долгое время отправляетесь на свидание с мужем. Вместо того чтобы принарядиться еще лучше, чем обычно, вы заставляете меня убирать украшения, — ворчала камеристка с явной неохотой. — Вы бы видели, как у меня дрожат руки от обиды, что мне не дают сделать мою госпожу самой прекрасной!

— Твое мастерство настолько высоко, Хелле, что мне не нужны никакие самоцветы, чтобы выглядеть прилично.

— Дело не в моем мастерстве, а в вашей исключительной красоте, миледи.

— Ладно, пусть будет по-твоему, — Тенесия мягко улыбнулась.

Она молча разглядывала свое отражение, пока Хелле бережно укладывала последние пшеничные пряди. Белое платье всё же немного выделялось, но в нем было легко затеряться среди бескрайних, заснеженных пейзажей Хаберфельда.

— А маркграф-то наш оказался куда романтичнее, чем я думала, — лукаво заметила горничная.

— …Правда?

При одном лишь упоминании имени Дитриха Тенесия почувствовала, как её тело едва заметно напряглось. Предвкушение и глухая, удушающая тревога — два абсолютно непримиримых чувства снова закружились в ее груди.

— «У Тенесии на сегодня составлен плотный график, который едва ли позволит ей перевести дух, поэтому освободите её от любых забот. И не забудьте проявить особую бдительность: проследите, чтобы она не тратила силы на пустяки!» — Хелле с выражением процитировала утренний приказ маркграфа. — Вот прямо так и сказал!

— Да уж, он действительно проявил несвойственную ему чуткость и изобретательность, — подхватила Эмили, словно по сигналу ставя перед хозяйкой чашку с горячим чаем. По комнате тут же разлился сладкий аромат и приятное, убаюкивающее тепло. — Но я прекрасно понимаю чувства милорда. В последнее время вы работали на износ, госпожа.

— Вот и я о том же. Даже когда все вокруг твердили, что дела не к спеху, вы всё равно упрямо требовали закончить всё немедленно.

— Мне просто казалось, что будет правильно завершить эти задачи как можно скорее, — тихо ответила Тенесия.

— Зато благодаря вашему рвению было любо-дорого смотреть, как забегали даже те слуги, что обычно любили отлынивать. Управляющий и старшая горничная в один голос ворчали: «Если сама маркграфиня так трудится, как те, кому платят за работу, смеют халатно относиться к своим обязанностям?»

— Что ж, хорошо, если это взбодрило замковую прислугу.

— И всё же, госпожа Тенесия…

Дзинь.

Звук фарфора, опустившегося на поднос, прозвучал непривычно резко. Для Хелле, обладавшей безупречными манерами, поставить чашку без единого шороха было проще, чем съесть ложку супа. Камеристка нагнулась и пристально, без тени прежней веселости, посмотрела на хозяйку.

— Миледи, вы уже рассказали маркграфу то, что обязательно должны были ему рассказать?

— Эмили, — Тенесия намеренно проигнорировала вопрос и повернулась ко второй служанке. — Не могла бы ты спуститься и проверить, не приехал ли Марло?

— Госпожа! — Хелле тяжело вздохнула, видя, как искусно хозяйка уходит от темы. — Я так и знала, что вы опять начнете увиливать. Вы из раза в раз просили меня молчать, уверяя, что сами всё ему объясните. Только поэтому я до сих пор ничего не доложила милорду и не вызвала врача.

В словах Хелле сквозило явное преувеличение. Проблема, из-за которой она так отчаянно изводила Тенесию, вовсе не требовала вмешательства маркграфа или консилиума лекарей. Это было всего лишь мимолетное носовое кровотечение, которое полностью остановилось буквально за пару минут. Однако камеристка суетилась так, словно её госпожа угасала от смертельного недуга. Тенесии стоило огромных усилий удержать её тогда от паники, ведь она прекрасно понимала: дай Хелле волю, и по замку мгновенно поползут самые жуткие, преувеличенные слухи.

— Вы просто топчете мою преданность!

— Хелле, это не смертельная болезнь. Всего лишь пошла кровь из носу, со всеми бывает от переутомления.

— Если постоянно игнорировать сигналы, которые подает организм, обычное недомогание в любой момент может обернуться катастрофой.

— Хорошо, хорошо. Я обещаю, что обязательно поговорю с ним завтра. Теперь ты довольна?

— И согласитесь на полноценный медицинский осмотр.

— Да. Договорились.

Наконец, вытребовав из хозяйки все необходимые обещания, Хелле с явным облегчением откинулась назад. Её властный, безапелляционный тон в эту минуту так сильно напомнил Тенесии её старую няню из Акеларта, что у нее на мгновение защемило сердце.

— …Маркграф лично приказал мне сегодня заботиться о вас с величайшей строгостью, чтобы ни одна пылинка не посмела коснуться ваших пальцев. Вот я и стараюсь, — уже мягче добавила камеристка.

— Но, пожалуйста, госпожа, обязательно покажитесь лекарю, — тихо попросила Эмили, заглядывая ей в глаза. — В последнее время у вас совсем нездоровый цвет лица.

Тенесии оставалось лишь безмолвно кивнуть в ответ на их искреннюю заботу.

Она знала состояние своего тела лучше, чем кто-либо другой в этом мире. Но, по иронии судьбы, именно поэтому она не могла произнести правду вслух. Проклятие, сковавшее её язык, бдительно охраняло её тайну. Да и какой был смысл открывать истину? Её часы были сочтены, и сеять вокруг себя напрасную скорбь перед неизбежным концом она не собиралась.