— Я понимаю, — щеки Тенесии вспыхнули пунцовым румянцем, и она воровато огляделась по сторонам.

Неловкость и смущение никак не хотели отступать, хотя она прекрасно понимала, что широкая спина и темный камзол Дитриха надежно укрывают её от любопытных глаз.

— Я всё поняла, прекрати это.

— Прекратить что? — Дитрих совершенно невозмутимо перехватил её тонкие пальцы, когда она попыталась высвободить руку, и собственническим, но аккуратным движением вернул их обратно себе на локоть. — Так чего же ты хочешь?

— Я хочу посмотреть спектакль. Мне искренне любопытно, что это такое, да и само здание выглядит необычно. Так что мы пойдем и посмотрим пьесу.

— Хорошо.

Тенесия сердито, с напускным недовольством взглянула на него. Заметив, как в уголках его губ притаилась редкая, едва заметная смешинка, она лишь тихо вздохнула и сдалась. Она слишком хорошо знала: весь этот грандиозный побег из заснеженного Севера был устроен исключительно ради нее одной.

Тенесия медленно перевела взгляд на интерьер.

Это место, это время, этот город — всё было выбрано только для нее.

Театр, который она видела впервые в своей жизни, поражал своей непривычной, чуждой архитектурой. Снаружи здание показалось ей немного странным, но изнутри оно удивляло еще больше. Холл первого этажа мало чем отличался от парадных залов любого богатого замка или столичного особняка, но вот второй этаж… Там полукругом раскинулась великолепная, бесконечно длинная овальная галерея с высокими сводами.

— Раз уж мы воспользовались порталом, это точно не земли Хаберфельда… Где мы, Дитрих?

— Это Йерман. Портовый город.

— Йерман…? Тот самый, что граничит со столицей?

— Да. Здесь пересекаются сотни торговых путей, поэтому коммерция и индустрия развлечений развиты одинаково сильно. Говорят, актеры, которые выступают в этом театре сегодня, прибыли из-за океана.

При упоминании о гостях из заморских земель сердце Тенесии тревожно и неспокойно забилось. Быть может, виной тому были чужие взгляды, которые на протяжении всей её жизни редко оказывались добрыми? Инстинктивно, повинуясь старой привычке, она начала остро вслушиваться в гул голосов вокруг, а затем тихо спросила, повернув к нему голову:

— Значит… море совсем близко отсюда?

— Довольно близко. Буквально в нескольких минутах ходьбы.

— …Правда?

— Хочешь взглянуть?

В помещении воздух казался ей немного тяжелым и спертым. Это было лишь мимолетное, озвученное вслух любопытство, но Дитрих мгновенно уловил её внутреннее состояние.

Тенесия ненадолго задумалась, а затем честно и робко кивнула:

— Пожалуй… самую малость.

— Тогда почему бы нам не пойти и не посмотреть на него прямо сейчас?

— Сейчас? Но как же спектакль?

— До начала еще полно времени. Нам с лихвой хватит, чтобы дойти до побережья и вернуться.

Он перехватил руку Тенесии, покоившуюся на его предплечье. Его обнаженная ладонь — без перчатки — полностью накрыла её пальцы, мягко и крепко сжав их.

— Если ты хочешь увидеть море, значит, мы идем его смотреть.

— Погоди… Дитрих!

Прямо перед входными дверями он резко развернулся в обратную сторону. Тенесия даже не успела его остановить.

В его уверенной, размашистой походке не было ни капли сомнения или робости. В отличие от Тенесии, которая то и дело осторожно сканировала пространство и ступала оглядываясь, маркграф шел твердо, глядя строго вперед. Он словно открыто заявлял всему миру, что ничто и никто не в силах преградить ему путь. Почти полностью укрыв Тенесию своим телом, он решительно вывел её из здания.

— Марк… то есть, капитан? — Марло, без дела стоявший у кареты, испуганно выпрямился и поспешно обратился к господину по заранее оговоренному, поддельному званию.

— Я отойду к морю. Оставайся здесь и караули экипаж.

— Что? Но как же ресторан?! Время брони уже совсем скоро…!

— Сходи вместо нас.

— Да как я пойду, если столик заказан строго на двоих?!

— Найди себе компанию.

Оставив совершенно ошарашенного и растерянного адъютанта позади, Дитрих уверенно увлек её за собой, ловко лавируя между потоками прибывающей к театру нарядной публики.

— Ты заранее заказывал ресторан? — тихо спросила Тенесия.

— Ты голодна? Мы можем вернуться.

Шаги Дитриха, которого, казалось, не способна остановить даже армия, волшебным образом замерли от одного этого короткого вопроса жены.

— Вовсе нет… Я не голодна. Просто ты ведь всё спланировал заранее.

— Тебе не нужно забивать голову подобными пустяками.

— Но Дитрих…

— Сегодняшний день, Тенесия, — это моя скромная попытка выразить тебе благодарность, — произнес он, пока холодный морской ветер коснулся их лиц. Маркграф сделал движение рукой, и полы его тяжелого, длинного пальто надежно укрыли её хрупкую фигуру от сквозняка. — За всё, что ты сделала для Хаберфельда. За то, как искренне и тепло ты относишься к моему сыну. Я организовал эту поездку только ради того, чтобы порадовать тебя, поэтому, пожалуйста, выбирай и делай исключительно то, чего хочется тебе самой.

Кольцо на его безымянном пальце ярко блеснуло в лучах полуденного солнца. Даже когда она была Грейс, он никогда не снимал свой свадебный символ. И теперь, связав жизнь с Тенесией, Дитрих оставался верен этому правилу. Когда-то непривычный, грубоватый ободок со временем оставил на его коже глубокий след, врастая в палец так, словно всегда был его частью.

— Иди туда, куда влечет тебя сердце.

«Туда, куда влечет сердце…»

Тенесия обернулась. Далеко позади остался Марло, провожающий их полным тоски взглядом, а впереди раскинулся незнакомый, петляющий переулок. На кончике носа отчетливо осел непривычный, густой и солоноватый аромат большой воды.

— Я… действительно хочу к морю.

— Значит, мы идем туда.

И снова его рука указала направление. На этой незнакомой, чужой улице, где она не знала ни одного поворота, ладонь Дитриха стала для нее единственным верным ориентиром.

Шагая сквозь плотную толпу прохожих, Тенесия ловила себя на мысли, что совершенно не узнает саму себя. Здесь всё кардинально отличалось от Ангераманна. Там, благодаря атмосфере всеобщего безумного карнавала, люди относились к ней с подчеркнутым дружелюбием, несмотря на её иную внешность. Но здесь не было праздника. Город жил своей обычной, суетливой жизнью, а её уши буквально закладывало от звонких криков торговцев и гомона прохожих.

— Эй, посмотри туда. Кажется, это кто-то из благородного дома Акеларт.

— Эти серебряные волосы, фиалковые глаза… Точно, это они. Говорят, они обладают совершенно иной, пугающей магией, не похожей на нашу.

Услышав обрывки чужого шепота, Тенесия невольно сжала плечи и сильнее прижалась к Дитриху.

Ей до боли не хотелось выделяться. Внутри с новой силой заворочался старый, въевшийся в подкорку страх: а имеет ли она вообще право вот так просто, открыто гулять по этим залитым солнцем улицам? Липкая, удушающая тревога, от которой, казалось, она уже успела избавиться на Севере, вновь накрыла её с головой.

Заметит ли Дитрих её внезапную вспышку страха перед толпой? Как он отреагирует на шепотки зевак, посмевших обсуждать внешность Акелартов в его присутствии?