— Нам нужно убираться отсюда.

Дитрих одним слитным, мощным движением подхватил Тенесию под колени, прижимая к своей груди. В любой другой обстановке он непременно попросил бы прощения за подобную бестактность, но сейчас его плотно сжатые, побелевшие губы красноречивее любых слов говорили о смертельной опасности.

Он вихрем преодолел уже перекошенный дверной проем. Его шаги были поразительно быстрыми и точными для такого массивного мужчины. Но стоило им выскочить в круговую галерею театра, как мир вокруг окончательно сошел с ума.

— Дитрих! Сверху! — пронзительно закричала Тенесия.

Маркграф среагировал мгновенно. Он резко присел, почти падая на колено, и закрыл её своим телом, подставляя спину под рушащийся потолок. Это было единственное, что он мог сделать, чтобы защитить женщину в своих руках от смертоносного града.

В следующую секунду лавина тяжелых мраморных плит и обломков несущих балок с грохотом обрушилась прямо на него.

И мир погрузился в глухую, непроницаемую тьму.

Дитрих пришел в себя относительно быстро. Когда он рывком поднялся на локтях, голову пронзила такая дикая, раскалывающая боль, что перед глазами поплыли кровавые круги.

— ……

Подавив глухой стон, маркграф огляделся. На улице должен был стоять разгар ясного зимнего дня, но здесь всё заволокла плотная, удушливая тьма и густая строительная пыль.

Первым делом он инстинктивно опустил взгляд на свои руки. Тенесия лежала без сознания, но когда Дитрих судорожно ощупал её и убедился, что на ней нет видимых повреждений, из его груди вырвался хриплый вздох облегчения.

— Проклятье… Тенесия…

— …

— Слава богу. Какое счастье, что ты цела…

Не пытаясь намеренно привести её в чувство, он с величайшей осторожностью перенес её на сорванную с петель дубовую дверь ложи, которая плашмя лежала на полу. Не зная, в какой момент завалы могут прийти в движение, маркграф выверял каждое свое мимолетное движение.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять: они оказались в ловушке. Обрушившийся потолок галереи наглухо замуровал их в этом крошечном пространстве. К счастью, огромные валуны скопились вокруг них причудливой аркой, чудом не раздавив их конечности.

Дитрих коснулся эфеса меча на поясе, но почти сразу отдернул руку. Мраморные глыбы были слишком массивными, чтобы разбить их клинком. К тому же, любое неосторожное физическое воздействие могло нарушить хрупкий баланс этого замкнутого склепа и спровоцировать новое, окончательное обрушение.

Оставалось только одно — ждать помощи извне. Марло и гвардейцы Хаберфельда наверняка уже начали раскопки.

— М-м-м… — из уст Тенесии вырвался слабый, едва слышный стон, и её ресницы дрогнули.

— Тенесия?

— Где мы… — она попыталась приподняться, но Дитрих тут же мягко, но твердо удержал её за плечи.

— Не двигайся. Ты могла сильно удариться головой при падении.

— Мне не больно… — Тенесия мгновенно приняла сидячее положение, как только её затуманенный разум вспомнил, как Дитрих до последнего мгновения закрывал её собой. Она испуганно уставилась на него: — Ты в порядке?!

— О чем ты?

— Ты принял на себя удар всех этих огромных камней! Ты нигде не ранен? Никаких переломов, порезов, ушибов? Отвечай мне!

— Всё хорошо. Ни единой царапины, — попытался успокоить её Дитрих, видя, что она готова прямо здесь сорвать с него камзол и рубашку, если он не прекратит её заверять. — Кости целы, кровотечения нет. Разве что пара ссадин на спине, но это пустяки.

— Дай мне посмотреть!

— Тенесия, что ты делаешь?

Не отвечая на его расспросы, её ледяные пальцы бесцеремонно расстегнули верхние пуговицы его камзола и нырнули под окровавленную от пыли рубашку. Дитрих от неожиданности на секунду застыл, но в этих судорожных, ласкающих его грудь и плечи прикосновениях не было и капли двусмысленности — только чистый, первородный ужас за его жизнь.

— Ха-а-а…

Только после того, как она лично, сантиметр за сантиметром, исследовала его торс и не обнаружила ни одной смертельной раны, из её груди вырвался дрожащий, полный слез вздох облегчения.

Похоже, Перес всё-таки исполнил то отчаянное желание, которое она мысленно выкрикнула ему за долю секунды до того, как потерять сознание. Фамильяр принял весь сокрушительный удар на свой невидимый духовный щит.

После этого её правая серьга полностью затихла, не отзываясь ни на какие внутренние ментальные призывы. Тенесия знала, что удар такой силы не мог окончательно уничтожить высшего духа, но, судя по всему, Перес полностью исчерпал запасы энергии и временно погрузился в глубокий сон, исчезнув где-то на задворках её сознания.

Её правая рука снова превратилась в безжизненную, неподвижную плеть. Но это была ничтожная цена за спасение жизни Дитриха. Тенесия крепко, до побеления суставов, вцепилась левой рукой в ворот его одежды.

— Ты хоть представляешь, как я испугалась?.. Такие огромные глыбы… О чем ты только думал, когда разворачивался спиной к этому граду?! Как глупец! Ты ведь мог легко увернуться и спастись сам, если бы не бросился ко мне!

— ……

— Никогда больше так не делай. Слышишь? Никогда в жизни не смей жертвовать собой ради меня! Не делай этого у меня на глазах. Цени свою собственную жизнь превыше всего!

— …Боюсь, это будет довольно трудно исполнить, — тихо, с легкой хрипотцой ответил маркграф, глядя на неё сверху вниз.

— Что в этом трудного?! — Тенесия сорвалась на едва различимый, яростный шепот, прижимаясь к его груди. — Ответь мне, Дитрих! Докажи мне, что те желания, которые я загадала, глядя на море, могут исполниться! Ты меня понимаешь?!

Она дышала так тяжело и прерывисто, словно готова была выплакать всю влагу из своего тела, если он не даст ей это обещание прямо сейчас. По какой-то неведомой причине её бурный, искренний гнев принес Дитриху странное, глубокое удовлетворение. На его испачканном лице появилась мягкая улыбка, и он покорно кивнул, накрывая её руку своей ладонью.

— Хорошо. Я обещаю, что не стану легкомысленно относиться к своей жизни. Я сделаю всё, чтобы спасти и тебя, и себя, только не плачь больше.

Он бережно, едва касаясь пальцами её щеки, стер грязные дорожки от слез.

— Пожалуйста, не плачь, Тенесия. Мы выберемся отсюда.

Пока они ждут спасения в темноте завала, решится ли Тенесия, чувствуя, что её тело без магии Переса снова начинает постепенно деревенеть, приоткрыть Дитриху хотя бы часть правды о своем состоянии? Или же эта вынужденная близость подтолкнет маркграфа к еще более откровенному признанию, которого он никогда не делал в своей жизни?