Тенесия на мгновение замерла, когда его ладонь перехватила её запястье, но её пальцы всё равно продолжали судорожно дергаться, пытаясь дотянуться до воспаленного места.

— Мне просто… немного душно, — её голос сорвался на свистящий шепот. Она отчаянно хватала ртом воздух, словно это хаотичное движение пальцев могло вернуть ей способность дышать. — Сама не знаю почему… Мне так трудно дышать. Этот мрак, эта теснота… они напоминают мне о том времени, когда я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой…

— Тенесия.

— Эта иллюзия… она разрывает мне разум. Кажется, если я не буду хоть что-то делать, если не расковыряю этот кокон, я останусь здесь навсегда. Земля снова засыплет меня. Я просто задохнусь в этой могиле…

«Говорят, она очнулась, когда гроб уже опускали в землю и засыпали?»

«Я слышал, она буквально пробила толщу земли руками и выбралась наружу».

В памяти Дитриха вспыхнули обрывки жутких слухов, которые ходили о его жене. Самая известная сплетня гласила, что Тенесия восстала из мертвых, открыв крышку собственного гроба, словно у нее было две жизни.

И если всё это было правдой… Если её тело помнило этот кошмар…

— Я понял тебя. А теперь остановись и посмотри на меня.

— В этой клетке, которая сковала меня, — безумно прошептала она, не слушая его, — это единственное, что я могу сделать…

— Проклятье, Тенесия!

Дитрих больше не мог на это смотреть. Он перехватил её левую руку, лишая возможности причинять себе боль, и силой рванул её к себе, намертво блокируя в железных объятиях. Он до боли крепко прижал её дрожащее, бьющееся в панике тело к своей груди.

В удушливой темноте завала он не мог отчетливо разглядеть её шею, но даже того, что проступало в тусклых полутонах, хватало, чтобы понять: при нормальном освещении эта картина ужаснула бы любого.

— Успокойся. Дыши. Это не то место, о котором ты думаешь. Здесь нет земли. И никто, слышишь, никто больше не посмеет сковать твои руки и ноги.

— …Мне страшно.

Слабый, жалобный лепет коснулся его уха. Из её уст сорвался такой беззащитный, обнаженный голос, какого он не слышал от нее никогда.

— Мне очень страшно, Дитрих.

Тенесия задыхалась так, словно только что пробежала несколько миль на износ. Одышка накатывала безжалостными приступами, и он даже не мог определить, в какой момент обычный испуг перерос в смертельный удушающий спазм.

— Я боюсь… эта тьма… я снова не смогу пошевелиться. Я не хочу обратно в эту ловушку… Пожалуйста, не оставляй меня здесь… не бросай во тьме…

Её бессвязный, отчаянный шепот становился всё тише, а паузы между судорожными глотками воздуха — длиннее.

Ситуация становилась критической. Даже если бы ему удалось воззвать к её разуму, хрупкое сознание Тенесии, раздавленное панической атакой в темноте, могло угаснуть в любую секунду. Она теряла сознание от недостатка кислорода.

Дитрих больше не колебался ни мгновения.

Он наклонился и накрыл своими губами её полуоткрытые губы, прерывая этот поток одиночества и страха. Запечатав её рот, не способный контролировать вдохи и выдохи, он стал для нее живым резервуаром с кислородом.

Это был их первый поцелуй в абсолютно трезвом уме, но в нем не было и капли эротики или страсти.

Исключительно ради того, чтобы стабилизировать её поверхностное, рваное дыхание. Дитрих действовал предельно собранно и методично: он осторожно, медленно вдыхал в нее воздух, делясь собственным теплом и жизнью, пока к её мертвенно-бледным щекам не начал постепенно возвращаться слабый розоватый оттенок.

Спустя несколько минут блуждающий, расфокусированный взгляд её трепещущих глаз наконец обрел прежнюю ясность. И почти одновременно с этим откуда-то сверху, пробивая толщу тишины, раздался оглушительный, долгожданный грохот.

— Милорд маркграф! Вы здесь?! Отзовитесь!

— Марло!

— О боже, господин!

Вслед за паническим, сорванным голосом адъютанта каменные глыбы над их головами пришла в движение.

— Потерпи еще совсем немного, Тенесия. Всё позади. Сейчас нас вытащат, — тихо шепнул Дитрих.

Пока тяжелые обломки поднимали наружу, он, готовый в любую секунду защитить её от случайного камнепада, продолжал крепко укрывать Тенесию в своих объятиях.

В крошечную щель, образовавшуюся наверху, пробился первый тонкий луч настоящего дневного света. С каждым мгновением трещина расширялась, пока ослепительное зимнее солнце лавиной не хлынуло на их головы.

— Милорд! Миледи! Вы живы?!

В проеме показалось запыленное, багровое от напряжения лицо Марло. Только тогда Дитрих почувствовал, как колоссальное, сводящее судорогами напряжение наконец покидает его жесткие плечи.

— Эксперты утверждают, что из-за близости к побережью несущие металлические конструкции потолка поржавели куда быстрее, чем предполагалось по гарантии, — докладывал Марло, пока они стояли на заснеженной улице перед полуразрушенным зданием. — Изъеденный коррозией каркас просто не выдержал веса скопившегося за последние дни снега и рухнул.

— …То есть, если верить их официальному отчету, это был несчастный случай, — глухо подытожил Дитрих.

Им просто чудовищно, феноменально не повезло. Вот как можно было описать всю эту ситуацию в двух словах.

— И они думают, что это нелепое оправдание снимет с них ответственность?! — пока Дитрих и Тенесия хранили тяжелое молчание, Марло едва не задыхался от праведного гнева. — Слава небесам, обошлось без жертв, всех зрителей успели эвакуировать. Говорят, пострадали несколько актеров на сцене, но их травмы не представляют угрозы для жизни.

Этого объяснения было достаточно. Маркграф раздраженно махнул рукой, прерывая поток красноречия адъютанта:

— Оставь это. Немедленно найди врача.

— Что? Милорд, неужели вы всё-таки ранены…?!

— Не я. Осмотр нужен Тенесии.

— Госпоже?

— Доставь сюда лекаря, чтобы он выписал успокоительное. Хотя нет… будет лучше, если мы как можно скорее вернемся в усадьбу.

— В таком случае лучше сразу отправляться в замок, — быстро сориентировался Марло, и его лицо мгновенно стало предельно серьезным. — Там находится наш личный штатный медик, который знает всё о здоровье миледи.

Рыцарь коротко поклонился:

— Я сделаю всё максимально быстро. Пожалуйста, подождите немного здесь. Из-за обрушения фасада карету пришлось временно отогнать на соседнюю улицу, я сейчас прибуду на ней.

— Поторопись.

— Слушаюсь!

Оставив позади Марло, который в спешке напрочь позабыл о придворном этикете и бросился бежать со всех ног, Дитрих медленно повернул голову.

Неподалеку, укрывшись от холодного морского ветра за массивной каменной колонной, стояла Тенесия. Закутавшись в его огромное черное пальто, она судорожно, мертвой хваткой вцепилась левой рукой в плотный меховой воротник, натягивая его до самого подбородка. Словно панически боялась, что окружающий мир увидит хотя бы миллиметр её израненной шеи. Кончики её пальцев побелели от неестественного напряжения.

Дитрих открыл было рот, чтобы окликнуть её по имени, но осекся. Он молча, неторопливо подошел ближе и сел на каменный выступ рядом с ней. Он намеренно смотрел строго перед собой, делая вид, будто совершенно не замечает багровых, сочащихся сукровицей полос, которые сиротливо проглядывали сквозь плотно сжатые, побелевшие пальцы его жены.