Они сидели молча еще какое-то время, просто наблюдая за суетой гвардейцев и портовых рабочих, разбиравших завалы. Это было настоящим чудом: несмотря на масштабное и внезапное обрушение, обошлось без единой жертвы.

— …Марло чуть раньше бегал тут как безголовая курица, — её голос, хоть и звучал слабо, стал для Дитриха самым долгожданным звуком.

— Он наслаждался свежим воздухом снаружи, пока мы сидели взаперти. Так что ему самое время поработать. Я велел ему прекратить бездельничать и немедленно пригнать экипаж.

Тенесия тихо, по-детски рассмеялась:

— И всё же, именно благодаря Марло нас так быстро нашли. Когда мы выбрались и я увидела эту гору обломков… Мне показалось, оттуда невозможно кого-то достать живым.

— Исключительно по этой причине я удержал себя от приказа бежать сюда со всей скоростью, а не ехать на карете.

Её смех стал чуть глубже и искреннее. Дитрих поймал себя на том, что по-прежнему подолгу заглядывает ей в лицо — ему отчаянно нравилось видеть её улыбку.

— ……Ах.

В этот момент его рука непроизвольно двинулась к её шее. Тенесия заметно выпрямилась, напряглась и качнулась в сторону, избегая прикосновения.

— …Я в порядке.

— Я знаю, что ты в порядке.

Не настаивая, он лишь потянул за полы наброшенного на неё пальто и посильнее закутал её, тщательно следя за тем, чтобы случайно не задеть израненную кожу, которая так пугала её.

— Но когда мы вернемся, тебя обязательно осмотрит лекарь. Нет ничего глупее, чем отказываться от помощи, когда её можно получить.

Кудрявые пшеничные пряди качнулись, когда она слегка наклонила голову. Тенесия посмотрела на него снизу вверх. На её лице отчетливо читалась затаенная, горькая вина. Губы несколько раз дрогнули, прежде чем она решилась заговорить:

— …Мне просто очень жаль, что я показала тебе столь жалкое, постыдное зрелище.

— Тенесия, даже не думай списывать свою боль на обычное «постыдное зрелище». Тебе абсолютно не за что извиняться передо мной.

— Раньше всё было не так плохо. Да, мне бывало неуютно, но этот ужас стал невыносимым после того, как меня едва не похоронили заживо.

— Те слухи о том, как ты очнулась в гробу?

Вместо ответа она лишь безмолвно кивнула.

Всё сходилось с его худшими догадками. В конце концов, большую часть своей жизни в поместье Бланшетт она проводила запертой в четырех стенах, и у нее просто не было повода столкнуться с паникой перед темным, замкнутым пространством, пока не случился тот кошмар.

— Это происходит только тогда, когда я оказываюсь в экстремально тесном месте, вроде этого завала, где вообще нет света. Если есть хотя бы один крошечный луч, я держу себя в руках и ничем не выдаю страха.

— Ты имеешь полное право выдавать его, Тенесия. Я же говорю тебе: это не порок и не вина, — в его голосе проскользнули резкие, почти сердитые нотки. — Единственное, что имеет значение — это то, что ты сейчас жива и цела.

— Но я словно обманула тебя… Для брака подобный изъян — это огромный, непозволительный недостаток…

— С каких это пор мы стали учитывать «подобные вещи», когда заключали наш союз?

Тенесия замолчала. Трудно было понять, то ли её смущали прохожие, то ли у нее просто не нашлось аргументов против его суровой логики.

— Нам лучше продолжить этот разговор после того, как твои царапины обработают.

Дитрих мягко, но уверенно перехватил её левую руку, которая снова потянулась к воротнику, намереваясь почесать шею.

— Не трогай. Сделаешь только хуже.

— Раны не такие уж глубокие…

— Это потому, что ты не видишь себя со стороны. Если бы ты разглядела эти багровые полосы на своей белой коже, любой человек на моем месте места бы себе не находил от тревоги.

— ……

— Так что не прикасайся к шее, пока мы не вернемся, Тенесия. Пока лекарь лично не осмотрит тебя и не скажет, что всё заживает. Обещаешь?

— Хорошо.

Только получив этот твердый ответ, Дитрих разжал пальцы и протянул ей открытую ладонь. Было очевидно, что он всеми силами пытается вернуть ту теплую, доверительную атмосферу, что царила между ними до начала проклятого спектакля.

Тенесия уже была готова вложить свои пальцы в его руку, но на секунду заколебалась. Поскольку её левая рука намертво удерживала воротник пальто, скрывая раны, свободной оставалась только правая — та самая, что сейчас безжизненно покоилась на коленях из-за истощения Переса.

— Всё хорошо. Теперь тебе больше нечего бояться.

— …Ты уверена, что с тобой всё в порядке?

— Вокруг так светло, — Тенесия слабо улыбнулась ему, видя, с какой непривычной, щемящей жалостью он продолжает смотреть на нее. — С чего бы мне теперь бояться темноты?

Она покачала головой, прогоняя остатки наваждения:

— К тому же, та тьма, которую я ценю больше всего на свете, сейчас находится прямо со мной.

Тенесия наконец ослабила хватку на воротнике и протянула к нему левую руку. Её тонкие пальцы осторожно коснулись его угольно-черных волос, смахивая серую строительную пыль, оставшуюся после того, как он закрывал её от обломков. Из-за того, что камзол Дитриха сегодня был безупречно черным, налипшая грязь — а точнее, мелкий пепел от сгоревших перекрытий — была видна особенно отчетливо.

Однако Дитрих даже не шелохнулся под её рукой. Его взгляд застыл на лице Тенесии. И дело было вовсе не в том, что этот жест казался ему бесконечно милым.

Её слова… её фраза прозвучала для него слишком, пугающе знакомо.

«В союзе с духами есть одна скверная сторона».

« Какая, например?»

«Из-за моей уязвимости перед стихией тьмы, я пугаюсь куда сильнее обычного, если оказываюсь заперта в абсолютном мраке или там, где мои чувства перестают работать».

«Если тебе страшно, просто скажи мне. Мне плевать, даже если ты прикажешь сравнять с землей все эти стены до единой».

«Ну, не до такой же степени. К тому же, тебе не кажется, что эта спальня слишком огромна, чтобы говорить о замкнутом пространстве?»

«Если пожелаешь, я прикажу перестроить её в просторный арочный зал».

«Ты так тонко намекаешь, чтобы я замерзла насмерть? Я ведь, в отличие от тебя, не уроженка Хаберфельда».

«Разумеется, нет».

Их тихий смех, растворявшийся в полумраке замка, тогда казался невероятно сладким.

«Не переживай, — Грейс весело улыбнулась, и её голос зазвучал с особенной, мягкой теплотой. — Теперь у меня есть своя собственная, ручная тьма».

Она не стала называть имен, но Дитриху не нужно было ничего спрашивать, чтобы понять, о ком шла речь.

«Тьма, которая справедливее и теплее любого солнечного света… Моя личная тьма».

— О, Дитрих, смотри, Марло едет.

Тихий голос Тенесии мгновенно оборвал лавину нахлынувших воспоминаний, заставив его встряхнуть головой. Проследив за направлением её руки, маркграф действительно увидел Марло, который уверенно сидел на козлах и правил лошадьми, направляя экипаж к ним.

Однако вся эта сцена выглядела крайне странно.

Позади медленно катящейся кареты, задыхаясь от быстрого бега и размахивая руками, во весь опор мчался какой-то человек, что-то отчаянно и громко крича им вслед.