Слезы Дитриха стали для неё настоящим потрясением.

Плач человека, который, казалось, вообще был неспособен проливать слезы, потряс Тенесию до глубины души.

Разумеется, бывали моменты, когда она представляла нечто подобное. Не раз, когда ей нестерпимо хотелось во всем ему признаться, она даже видела это во снах. Но всё никогда не было так. Сон, где они оба счастливо смеялись, полностью отличался от реальности. Пульсирующий звук собственного сердца сотрясал её тело.

— О, мой юный контрактор. Это обман.

Слова Переса эхом отозвались в её ушах.

Она подсознательно обесценила собственную смерть. Даже зная, что ей суждена короткая жизнь, она не считала это чем-то важным. Она думала, что со временем он забудет о её кончине. Тенесия судила о нем так, как ей было удобно, основываясь лишь на мимолетном проблеске его истинных чувств, который ей довелось увидеть.

Только сейчас она поняла, что на самом деле ничего не знала о Дитрихе. Её дрожащие губы не могли легко вытолкнуть ни единого слова.

Её тело сковывал вовсе не холод. Глубина чувств, которые он обнажил, была настолько безграничной, что она просто не находила слов. Пожалуй, это стало результатом её попыток притворяться невидимой, хотя всё это время она видела происходящее собственными глазами. Она вдруг осознала: считать, будто поиски Грейс были для него лишь временным помешательством, — роковая ошибка с её стороны.

— Ди-Дитрих…

— Всё в порядке, если ты ничего не говорила мне, потому что не доверяла. Я заслуживаю такого отношения.

— Заслуживаешь? Нет, это неправда, — тут же возразила она, но её слова не долетели до него. Он продолжал говорить, приподнимая уголки губ в горькой самоусмешке.

— Неважно, если ты и дальше не будешь мне доверять. Ты можешь до конца своей жизни не рассказывать мне, ради чего вернулась в этот замок.

— Дитрих, я…

— Просто не покидай меня снова.

Рука, сжимавшая её плечо, напряглась. Это было отчаянное прикосновение — словно тело, которое он держал и обнимал всё это время, могло в любую секунду раствориться в воздухе.

— Используешь ли ты меня или преследуешь какую-то иную цель — мне всё равно. Ты по-прежнему член этого проклятого Хаберфельда и моя жена, с которой я дважды приносил клятвы.

Она обманывала его, пользуясь его же добротой. Оправдывая всё своей неспособностью говорить, она лгала ему на каждом шагу. Поэтому, даже если бы он проклял её и выказал всю свою ненависть, ей не на что было бы жаловаться.

— Даже когда ты умерла, тебя похоронили в семейном склепе Хаберфельдов, а не Акелартов, так что это единственное место, где ты должна быть. И этот факт уже никому не изменить.

Его отчаяние, замаскированное под угрозу, продолжало изливаться наружу. Голос, едва заметно подрагивавший, выдавал его смертельный страх.

— …Поэтому не оставляй меня больше.

Она не выдержала и крепко обняла его. Тенесии нечего было ответить на эту отчаянную искренность. То, что проклятие теперь никак не сковывало её действия, казалось бесполезным. В конце концов, именно она, Тенесия, поступала так, как ей вздумается, прикрываясь этим самым проклятием как удобным предлогом.

— Пожалуйста, не исчезай больше.

Мужчина, заполнявший собой все её объятия, оставался огромным, но в то же время казался сейчас таким маленьким. Он беспомощно ломался на части из-за женщины, которая едва доставала ему до груди.

И Тенесия снова была вынуждена признать. Её жадность обернулась ядом. В конечном счете именно она вновь причинила ему эту страшную боль.

Как невозможно было измерить чувства Тенесии, так нельзя было измерить и его собственные. Болезненно осознав это, она наконец дала волю эмоциям, которые больше не могла сдерживать. Назад, в те времена, когда она еще не ведала этих чувств, дороги не было.

Лучше бы она вовсе этого не желала.

Лучше бы она не была такой жадной.

— …Прости меня…

Каким же высокомерием было с её стороны поверить, что она способна удержать это счастье, и пожелать от жизни еще хоть немного больше.

— Прости меня, Дитрих.

Желание подольше побыть рядом со своим ребенком и мужем в итоге снова ранило того, кого она любила сильнее всего на свете.

— Прости, что умерла, не дождавшись тебя… Мне так жаль.

Дитрих, чьё тело поначалу окоченело от того, что она обняла его первой, вздрогнул, когда почувствовал, что его грудь намокла от её слез, и поднял голову. Какое-то время он просто потерянно смотрел на Тенесию. Видя глубокую скорбь в её фиалковых глазах, он не знал, что делать, а затем осторожно протянул руку и стер слезы с её щек.

— …Тенесия.

— Прости.

Его брови нахмурились от этого непрекращающегося покаяния.

— За что именно ты извиняешься?

— За всё… абсолютно за всё…

— Проклятье. Я сказал это не для того, чтобы заставить тебя просить прощения. Да, я был немного… ладно, очень сильно зол, но…

Осекшись, он покачал頭 и поспешно добавил:

— Нет. Я ошибся. Ты ни в чем не виновата. Это моя вина, что я не смог сдержать свой гнев.