Он притянул Тенесию ближе и крепко обнял. Хотя она первая прильнула к нему, теперь, когда Дитрих заключил её в свои объятия, всё выглядело так, словно он держал её с самого начала.

Их переплетенные руки крепко сжимали друг друга.

— Так что не плачь, Тенесия.

Его нежные слова, как ни странно, возымели обратный эффект. Уткнувшись в его утешающую ладонь, она продолжала непрерывно проливать слезы.

Маленькие снежинки налипали на её заледеневшие, исчерченные слезами щеки. Холодный ветер в конце концов пригнал тяжелые снеговые тучи, и на них посыпались белые хлопья льда.

Зная, насколько хрупкое у Тенесии тело, он инстинктивно попытался подняться, но что-то его удержало.

Это была рука Тенесии. Она вцепилась в него, словно ребенок, который навсегда потеряет дорогу, стоит ему отпустить эту руку.

— Твое тело совсем холодное. Пойдем внутрь и продолжим разговор там.

Тенесия отчаянно закивала головой в знак протеста. Она не хотела разлучаться с ним ни на секунду. Страх, что он возненавидит её, как только это тепло исчезнет, заставлял её сжимать пальцы, не отпуская его.

Тоска и тревога захлестнули его, но эта жалко дрожащая теплота, цепляющаяся за него, не была ему неприятна. Он обнял её еще крепче и зарылся лицом в её волосы.

— …Хорошо. Тогда я останусь еще ненадолго.

Он запахнул куртку вокруг Тенесии, укутывая её в нее. Тепло, сохранившееся внутри его верхней одежды, отражало его привычную, порой чрезмерную заботу о её здоровье.

В итоге они двинулись с места лишь после того, как снег плотно улегся на них, из-за чего их волосы казались белыми, будто подернулись сединой. Дитрих вошел в замок, неся её на руках, так как её ноги совсем ослабли.

Словно их только и ждали, супругов встретили большое теплое одеяло и горячие напитки.

Обычно добродетель слуг заключалась в том, чтобы делать вид, будто они не замечают личной жизни хозяина и хозяйки. Но после того, как те так долго пробыли на леденящем снегу, слуги просто не могли сдержать растущего беспокойства.

— Госпожа такая хрупкая, всё ли с ней будет в порядке?

— В такую погоду даже здоровый человек легко подхватит простуду.

Один за другим те, кто выражал свои опасения, принялись тихо готовиться к их встрече. Они принесли теплые одеяла и быстро вскипятили воду, окружив пару заботой.

— Вода для ванны…

— Уже готова.

Дитрих опустил взгляд на Тенесию, которая всё еще цеплялась за его тело. С тех пор как она расплакалась, извиняясь перед ним, она избегала встречаться с ним взглядом.

И все же её рука, сжимающая его одежду так, словно она никогда не хотела отпускать его, радовала его. Он и сам чувствовал то же самое, не желая разлучаться ни на миг.

В то же время он знал, насколько нежным было тело Тенесии. Словно она могла сломаться от любого движения, он бережно убрал пряди челки с её лба.

Её заплаканные глаза были трагически красными. Увидев её бледные губы под покрасневшим носом, он без колебаний направился в ванную комнату.

Позади него с обеспокоенными взглядами следовали Хелле и Эмили.

Обычно они прислуживали Тенесии, но он отослал даже их и вошел в ванную.

Словно в подтверждение температуры воды в купели, комната была наполнена душным теплом. Он осторожно опустил свою всё еще плачущую жену в ванну.

Набранная вода выплеснулась через край, когда тело Тенесии вытеснило её. Вода пропитала их одежду, но, казалось, никого это не волновало.

— Тенесия. Посмотри сюда.

Рука, гладившая её щеку, осторожно приподняла её подбородок. Она подняла голову, следуя за его прикосновением, но её взгляд всё еще был устремлен в сторону. Он подумал, не неприятен ли он ей, но тут увидел её руку, крепко сжимающую его одежду, и понял, что это не так.

— Тенесия. Посмотри на меня.

— …Я не могу.

— Почему?

— Потому что мне жаль…

— Так за что именно тебе так жаль?

Спросил он, чувствуя раздражение из-за этих повторяющихся, словно у попугая, извинений. Он был тем, кто разозлился, однако его жена вела себя так, будто совершила тяжкий грех, что огорчало и ранило его.

— Я… я не хотела снова причинять тебе боль… Я всё испортила. Моя жадность в итоге опять ранила тебя…

— Ничто не ранит меня, пока я вижу тебя.

— Но я…

«Я снова причиню тебе боль». Слова, которые она не могла произнести, застыли у неё на губах. Она ненавидела себя за то, что ранит его, и её зрение снова затуманилось.

В этот момент теплое прикосновение встретило её губы. Мягкий поцелуй, а затем его губы приоткрылись, лишь для того, чтобы снова перехватить её дыхание.

Поцелуи, которые прежде всегда казались поглощающими всё вокруг, исчезли, сменившись осторожными, бережными касаниями. Он целовал её так, словно хотел запомнить каждую крошечную линию на её губах, а затем поднял глаза.

Её взгляд, который до этого блуждал и избегал его, теперь был устремлен на него. В то мгновение, когда их глаза встретились, он запечатлел обещание на её губах.

— Этот миг, то, что ты жива, — это благословение и мое счастье, Тенесия.