Тем не менее Тенесия ничуть не удивилась.

— Как бы я могла не знать столь известную личность?

Это был факт, который ведал каждый представитель рода Акеларт. И это же являлось одной из главных причин, почему Акеларты не могли покинуть Империю Карбоннель.

— Отец, я сейчас абсолютно серьезна. Я не хочу впутывать сюда человека, который появляется лишь в устных преданиях, когда мы даже не знаем, жив он или мертв.

Исключительная натура и невероятные деяния Прародителя Акеларта были привычными слухами, разлетевшимися по всему Карбоннелю. Но разве это не просто красивая легенда, способная увлечь воображение?

— Ты помнишь, благодаря чьей милости Акеларты обрели столь нерушимую связь с духами?

— Прародителя Акеларта.

— Верно. Наша сила — не что иное, как сила наших предков. И пока жив род Акеларт, жив и наш прародитель.

— Отец, ты хочешь сказать, что меня спас именно Прародитель Акеларт?

— Это лишь предположение. Но сейчас, когда капли магии и духов угасают по всему миру, осталось не так много тех, кто способен сотворить деяние, граничащее с истинным чудом.

— …Даже если это так, зачем ему спасать меня?

— Этого я не знаю. Однако мне просто никто больше не приходит на ум, кто обладал бы столь непостижимым могуществом…

— Мне нужно встретиться с ним.

Теперь, когда она наконец узнала, кто мог стоять за всем этим, у неё не было причин сидеть сложа руки. Она мгновенно поднялась со своего места.

— Если это действительно он спас меня, у меня к нему столько вопросов. Я хочу встретиться с ним и спросить, зачем он это сделал. И если уж он собирался спасти меня, то почему не позволил…

«Пожалуйста, позволь мне пожить еще». Она едва не сорвалась на эти слова, но вовремя осеклась. Ей отчетливо показалось, что Герольд смотрит на неё с глубокой, щемящей грустью.

— …В любом случае, я хочу увидеть его. Нет, я обязана с ним встретиться.

— Для начала успокойся и присядь.

Герольд мягко увлек её обратно в кресло, утешая, словно растерянное дитя.

— Я понимаю твое нетерпение, дитя мое, но будет непросто прочесать эти заснеженные пустоши в поисках предка, чье местонахождение никому не известно. К тому же, если бы с ним было так легко встретиться, он бы наверняка хоть раз явил себя миру.

Слова Герольда звучали вполне резонно.

Прародитель Акеларт не показывался даже тогда, когда его семья отчаянно боролась за признание и становилась обузой для Карбоннеля. Так какой же внезапный порыв заставил его проявить милосердие именно к ней? Этот вопрос лишь сильнее запутывал её, утягивая в трясину сомнений.

— Более того, встреча с ним не станет проблемой после того, как мы его найдем. Тебе ни к чему попусту изнурять свое тело.

— Чтобы найти хоть какую-то зацепку, поиски должен вести тот, кто способен общаться с духами… Но в Карбоннеле нет таких людей.

— Разумеется, есть. У тебя ведь есть брат.

— Ты имеешь в виду Галанта?

— Я говорю о твоем втором брате, который бездельничает и сетует на то, что зимой ему совершенно нечем заняться.

— …Грумио?

Грумио Акеларт.

Она вспомнила своего второго старшего брата, который, в отличие от её вечного стремления к неизведанному миру, отличался поразительной ленью. Возможно, сказывалось то, что он родился вторым сыном, которому не суждено было унаследовать ни титул, ни поместье.

Грумио ко всему относился с прохладцей. Ему даже вполне нравилось положение дел, при котором Акелартам запрещалось покидать свои земли — главным образом потому, что это избавляло его от необходимости лишний раз двигаться.

— У Грумио всё хорошо?

— С тех пор как старший подал дурной пример, второй тоже так и не женился… Если это можно назвать «всё хорошо», то, полагаю, у него всё в порядке.

«Грейс, я рад, что ты взяла на себя инициативу и вышла замуж, потому что у меня самого искренне нет никакого желания связывать себя узами брака».

Она вспомнила, как Грумио говорил это в качестве поздравления в день её свадьбы. Несмотря на его проницательный, острый взгляд, вел он себя совершенно противоположным образом, и, похоже, до сих пор оставался завидным холостяком.

Тенесия невольно улыбнулась, подумав, насколько же это в его духе.

— Галант хотя бы делает всё, что в его силах, ведь ему предстоит сменить меня, но я ума не приложу, когда наконец повзрослеет этот Грумио.

— И всё же, Грумио хорош во всем, за что бы ни взялся. Несмотря на его неторопливость, он работает на удивление быстро, стоит ему только захотеть.

— Значит, ты готова доверить это дело Грумио?

— …Время поджимает. Нам нужно найти прародителя как можно скорее. Всё точно будет в порядке?

— Конечно. Это прекрасная возможность заставить сдвинуться с места малого, который неделями не выходит из своей комнаты.

Обычно её отец был весьма покладист, но, когда дело касалось ленивого Грумио, он бывал непреклонен.

Это ворчливое, но полное скрытой любви отношение отца к сыну наполнило сердце Тенесии щемящей тоской. Ей показалось, будто родные земли Акеларт раскинулись прямо перед её глазами.

Пусть то поместье и было куда скромнее этого величественного замка Хаберфельд, в нем никогда не утихал смех. Это было счастливое место, где прошло её детство. Галант, вечно ходящий хвостиком за отцом; Грумио, едва ли поднимающийся с длинного дивана; и она сама, целыми днями пропадающая в лесу в компании Переса.

Подавив смешок, эхо которого, казалось, всё еще звучало в её ушах, она мягко прикрыла глаза.

— Я прошу тебя об этом, отец.