— Смешно!

Киллиуль резко встал со стула.

— Станете лордами Гранд-Кали, говорите?

Алек тут же напрягся, готовый защищать меня.

Я же нарочно даже не моргнула, продолжая смотреть Киллиулю прямо в глаза. Он тут же продолжил:

— Видимо, южный Император держит Север за посмешище. Думаете, люди, которые ни разу не поднимались на горы Каланиш, смогут управлять этим краем?

— Мы не имеем ничего общего с этим Императором.

— Что?

Киллиуль переспросил, и даже глаза Эндрю слегка округлились.

Мой взгляд стал острее.

— Честно говоря, мы, как и Эндрю, прибыли сюда по приказу Его Величества, чтобы стать лордами. Нам было велено править Севером как безупречной территорией Императора.

— …

— Но разве Север принадлежит только Императору?

— …!

Глаза Эндрю расширились еще больше, и даже Алек вздрогнул от неожиданности.

Не обращая внимания на их реакцию, я продолжила:

— Конечно, эти земли давно считаются частью Империи Лилт. Но мне трудно понять: то ли мы вторгаемся к людям, которые спокойно живут своей жизнью, то ли это вы незаконно занимаете чужую территорию.

— Что ты несешь?

Киллиуль тут же возразил:

— Это наша земля. Если Император продолжит зариться на неё, войны не избежать.

— …Войны? А сможете ли вы раздобыть такое же оружие, как у нас?

— Оружие?..

В глазах Киллиуля мелькнуло подозрение.

— Я говорю о том оружии, которое вы назвали «молнией». То, что сверкало так ярко, что вы приняли нас за наместников бога.

— …

В повисшем молчании наши взгляды скрестились.

«Недавно здесь сверкали молнии, и вдруг появилась дорога и поселились люди?»

Эти молнии, скорее всего, были проявлением силы Алека. Он говорил, что нашел старую дорогу по древним картам, но, возможно, ему пришлось применить силу, чтобы расчистить её?

Даже если дорога была на картах, за столько времени она наверняка заросла или была завалена, так что найти её было непросто.

Я подумала, что Алек, чью силу так внезапно упомянули, мог растеряться. Но я не собиралась раскрывать его способности.

Напротив, я хотела скрыть их. Сейчас нам нужно было что-то, что могло бы заинтриговать дикарей.

— Это вещество, вызывающее мгновенный взрыв. Его можно использовать как бомбу или как фейерверк, в зависимости от нужды.

— Фейерверк?..

Киллиуль сильно нахмурился.

Я не видела, какую именно силу использовал Алек, но раз её сравнили с молнией, то это должно быть похоже на фейерверк.

Мы с Алеком не могли просто подавить дикарей силой. Хотя мы и прибыли сюда по приказу Императора, мы не могли игнорировать мнение жителей Севера.

Мне нужно было подружиться с дикарями и наладить сосуществование. А для этого требовалось завоевать их доверие, предложив то, что им понравится. Удивительные вещи вроде фейерверков могли сработать.

— Мы нашли путь к замку Уилсбрук в том числе благодаря этой взрывчатке. Пришлось немного взорвать гору.

— Вот оно что…

Внезапно пробормотал Эндрю, который до этого молча слушал. Для него, потерявшего всех людей и оставшегося в одиночестве при попытке найти замок, мой рассказ звучал поразительно.

Со слезами на глазах Эндрю добавил:

— М-мы до такого не додумались. Взорвать гору…

В этом мире такая идея действительно была не из простых. Разве что для людей вроде меня, помнящих прошлую жизнь, где туннели сквозь горы — обычное дело.

Я снова обратилась к Киллиулю:

— В столице Лилта много такого оружия. Если хотите, мы можем достать его для вас в достаточном количестве. Конечно, это будет стоить денег.

— …

Лицо Киллиуля окаменело.

Не понравилось предложение? Что ж, у меня в запасе есть и другие варианты. Я не знала точно, чего они хотят, поэтому прокручивала в голове максимум сценариев.

Я продолжила уже мягче:

— Я имею в виду, что мы действительно хотим стать вашими друзьями. Пусть Император и послал нас с целью завоевания, но ни у меня, ни у моего мужа нет ни малейшего желания покорять Север.

— …

— Мы не собираемся мешать вам жить так, как вы жили до сих пор. Мы просто хотим, чтобы жизнь северян стала немного комфортнее.

— …

Я смотрела на Киллиуля со всей искренностью. В моем взгляде не было отчаяния, но и безразличия тоже. Даже если мы договоримся сейчас, он может предать нас в любой момент. Дикарям нельзя доверять полностью.

Но и надеяться завоевать их сердца, скрывая свои истинные намерения, тоже было глупо. Киллиуль наверняка тоже нам не доверял.

Спустя какое-то время Киллиуль, сверливший меня жестким взглядом, наконец заговорил ледяным тоном:

— С чего бы мне верить твоим словам?

Как и ожидалось, он сомневается.

— К тому же, мы и так достаточно сильны.

— …

— Нам не нужны бесполезные друзья. Мы принимаем в соратники только сильных.

— …

Придется отступить на сегодня? По крайней мере, нужно забрать Эндрю.

— Но есть один способ. Раз уж вы так жаждете стать моими соратниками.

— …И какой же?

Киллиуль холодно усмехнулся.

— Докажите свою силу нашим способом.

Неужели он заставит нас скакать по горам, как они, или охотиться на зверей?

Однако слова Киллиуля оказались совершенно неожиданными:

— В горах Каланиш растет эликсир, похожий на вишню.

— …Эликсир?

— Редчайшее лекарство. Согласно легендам, эта ягода называется «Хилиберри». Даже нам, знающим горы Каланиш как свои пять пальцев, найти её почти невозможно.

— …

— Если принесете её мне, я признаю вас своими соратниками.

— …

Мне показалось, что я ослышалась.

Он отправляет нас в эти заснеженные горы, похожие на Гималаи, искать легендарную ягоду, о существовании которой даже не уверен?

Это был очень изощренный способ сказать, что он не собирается с нами дружить.

— Если провалите задание, живыми из северных земель не уйдете. Ну так что? Беретесь?

— …

Я украдкой взглянула на Алека. Почувствовав мой взгляд, он посмотрел на меня и коротко кивнул.

Только тогда я снова повернулась к Киллиулю и улыбнулась.

— Хорошо. Мы принимаем вызов, но взамен отпустите Эндрю.

***

— Похоже, Киллиуль вовсе не собирается становиться нашими союзниками.

Сказала Луиза, пока мы шли от поселения дикарей к карете.

Алек не мог с ней не согласиться.

Поход в горы Каланиш не был проблемой. Но искать там ягоду, которая, возможно, даже не существует, было весьма хлопотно.

Как и ожидалось, Киллиуль относился к ним настороженно, и даже блеф с «новым оружием» не сработал.

Может, Касдин знает что-то о Хилиберри? Поскольку дикари жили здесь веками, Касдин тоже знал об их существовании.

— Но если мы действительно найдем Хилиберри, может, у него появится желание поговорить с нами более дружелюбно?

Спросила Луиза и слабо усмехнулась. Видимо, она считала эту миссию невыполнимой.

— После личной встречи мне еще больше захотелось, чтобы дикари были на нашей стороне.

— …Для начала я схожу за ягодой сам.

— Если я пойду с тобой, я буду только мешать, да?

Луиза остановилась и с легким сожалением посмотрела на него. Казалось, она хотела пойти вместе.

Подумав немного, Алек ответил:

— Дело не в этом, но вам будет безопаснее оставаться в замке.

— …Понимаю.

Она постаралась улыбнуться, но в её глазах всё еще читалось разочарование.

Ей так хочется пойти? Раз он будет рядом, то взять её с собой не такая уж проблема, но…

— Луиза! Алексис!

— Эндрю!

От внезапного крика Луиза вздрогнула и обернулась. Алек тоже посмотрел в ту сторону.

Эндрю, освобожденный дикарями, бежал к ним, задыхаясь. По крайней мере, Киллиуль сдержал слово и отпустил Эндрю по просьбе Луизы.

Условием также было то, что Киллиуль однажды примет приглашение в замок Уилсбрук.

— Луиза! Я не думал, что увижу вас снова живыми! Спасибо, что спасли меня.

— Эндрю, тебе столько пришлось пережить. Теперь не волнуйся ни о чем.

Эндрю со слезами на глазах потянулся к рукам Луизы, но замер. Луиза, тоже расчувствовавшись, протянула руки, словно собиралась обнять его, затем заколебалась, но в итоге…

Они крепко обнялись.

— Луиза! Хнык-хнык.

— Это было так опасно, Эндрю!

— …

…Объятия?