Кто такой этот Эндрю?

Неужели он был настолько близок с Луизой, что они обнимаются при встрече?

Раз список персонажей не открылся, значит, в оригинальной истории он, скорее всего, погиб именно здесь.

— Эти мерзавцы заставляли меня работать как раба. Я даже не знаю, сколько раз меня ловили при попытке сбежать.

— Боже мой, правда?

— Да. Женщины заставляли меня стирать белье, вы не представляете сколько! Если бы я сегодня не встретил Луизу и Алексиса, я бы точно повесился! У-а-а-а, Луиза!

— Эндрю…

После короткого объятия они взялись за руки.

Алек пытался вспомнить фамилию этого человека.

Монтерей? Мондели?

В этот момент Эндрю посмотрел на Алека влажными глазами.

— А-Алексис.

Алек слегка растерялся, но тут же изобразил облегчение от того, что тот жив.

— …Эндрю.

— У-а-а-а, Алексис.

Эндрю уткнулся Алеку в грудь и положил голову ему на плечо. Алек поднял руку и неловко похлопал его по спине.

— Должно быть, тебе пришлось нелегко.

— Хм? Твоя манера речи…

— Эндрю! Поедем скорее в наш замок. Там ты сможешь нормально поесть и отдохнуть, — прервала их Луиза.

— Ах, хорошо. Луиза.

— Расскажешь всё по дороге.

— Да.

— Нужно ехать.

Луиза начала поддерживать Эндрю, ведя его к карете. В её взгляде читалась такая жалость и нежность, словно она спасла брошенного на улице сироту.

Алек, наблюдая за этой сценой, моргнул, а затем последовал за ними.

***

Когда мы вернулись в замок, уже начинало смеркаться. На Севере световой день был действительно коротким.

Эндрю, пока мы показывали ему замок, едва не вывихнул челюсть от удивления, а затем отправился принимать ванну.

Только переодевшись в чистую одежду, он присоединился к нам в обеденном зале.

— Как же вкусно. Я не могу поверить, сон это или реальность.

Эндрю жадно поглощал еду, и на его глазах снова навернулись слезы.

— Эндрю, ешь медленнее и пей воду. Иначе подавишься, — сказала Луиза, тоже расчувствовавшись, и знаком попросила Джейн принести воды.

Алек молча наблюдал за ними, продолжая трапезу.

Судя по всему, у Эндрю были довольно неплохие отношения и с Луизой, и с Алексисом. В кругу аристократов, где каждый казался врагом, Эндрю с самого начала не проявлял никакой неприязни — возможно, потому что считал их своими спасителями.

— Кстати, Алексис, не могу поверить, что твоя болезнь прошла. Всё-таки человеку нужно держаться до конца и не умирать, — сказал Эндрю, проглотив кусок мяса.

Алек опустил бокал с вином и ответил подходящей фразой:

— Спасибо.

В глазах Эндрю снова стояли слезы.

— Вы с Луизой — мои спасители. Я буду благодарен вам всю жизнь.

— Что ты, Эндрю. Через несколько дней мы снова отправимся в столицу, у нас там есть дела. Давай вернемся вместе.

— Спасибо, Луиза. Не знаю, цел ли мой особняк и титул.

— Не волнуйся. Все думают, что ты умер, но в остальном всё по-прежнему.

— Слава богу. А есть ли какие-то новости из столицы?

— Есть. Джулия попала в тюрьму.

— Что? Вы про маркизу Джулию Хауард?

— Да.

— Как же эта женщина умудрилась…

— Много всего произошло. Она пыталась отравить меня, но попалась.

— Как такое возможно!..

Челюсть Эндрю отвисла. Падение Джулии явно стало шокирующей новостью для светского общества.

Немного оправившись от удивления, Эндрю резко произнес:

— Эта женщина пыталась убить даже тебя, Луиза? Спасибо, что не дала ей себя в обиду. Джулия в тюрьме — поделом ей.

— Я бы даже хотела навестить её. Вряд ли представится такой шанс, если она там надолго задержится.

— …

Судя по всему, Эндрю не слишком жаловал верхушку светского общества.

Его глаза снова вспыхнули гневом:

— Я с нетерпением жду возвращения в столицу. Раз уж я умер и воскрес, я хочу посвятить свою жизнь чему-то более значимому и важному.

— О чем ты?

— Раз уж мы здесь, скажу прямо: Император — настоящий ублюдок, заслуживающий смерти.

— …

— Конечно, я не говорю, что убью его лично. Откуда у меня такая сила? Просто на душе накипело.

— …

Эндрю быстро сбавил тон и снова принялся жадно есть.

Неужели Эндрю, как и маркиз Брукс Хейтс, интересуется восстанием?

Взгляд Луизы стал глубоким. Не желая упускать момент, она сказала:

— Эндрю. Ты ведь пользуешься большим уважением в обществе.

— А?

— Ты со всеми ладишь. Мало кто тебя не любит. И нас с Алеком ты никогда специально не избегал.

— Э-это…

— Граф Эндрю, вернувшись в столицу, ты наверняка сможешь сделать многое.

— …Луиза.

Эндрю смотрел на неё как завороженный. Взгляд Луизы был твердым и решительным. Казалось, все присутствующие здесь разделяют одни и те же чувства.

— Эндрю.

Луиза снова позвала его с серьезным лицом и продолжила:

— В столице наверняка много людей, которые думают иначе, чем мы. Даже если мы не сможем убрать Императора прямо сейчас, разве мы не можем избавиться от тех, кто ему подобен?

— …!

— Пока Император не останется совсем один.

Глоток.

В глазах Эндрю загорелся огонек решимости, которого не было раньше. Он словно нашел цель своей жизни.

— Я понял. Я стану вашими глазами и ушами.

Договорив, Эндрю поочередно посмотрел на Луизу и Алека.

Только тогда Луиза слабо улыбнулась и подняла бокал.

— Отлично. Давно мне не хотелось выпить за что-то с таким чувством.

Эндрю тоже с довольным видом поднял свой бокал. Наконец и Алек присоединился к тосту, и все протянули бокалы к центру стола. Стол был слишком широким, чтобы чокнуться, поэтому они просто салютовали друг другу в воздухе.

***

Может, это из-за теплого вина, которое приятно кружило голову? У меня было отличное настроение, словно я встретила старого друга, которого считала погибшим.

Строго говоря, граф Эндрю Мондели не был мне близким другом. Мы просто знали, что у нас схожие ценности, и относились друг к другу с вежливостью, лишенной враждебности.

В светском обществе, если кто-то не был твоим врагом, это уже создавало ощущение близости, почти как с другом. К тому же, я всегда была ему благодарна за Алека.

А Эндрю-то всерьез озлобился на Императора.

Я была удивлена, увидев, как в логове дикарей Эндрю проклинал Императора с горящими глазами. Человек, который всегда был таким мягким и добродушным, был в ярости. Пережив смертельную опасность, он казался гораздо тверже, чем при нашей последней встрече.

Он был компетентен и не имел врагов, так что я чувствовала: он станет нашим надежным союзником. Как было бы хорошо, если бы таких надежных людей, как Эндрю, стало больше.

Немного отдохнув в своей комнате, я не выдержала и вышла. Накинув домашнее меховое манто, я направилась в покои Алека.

Когда он собирается в горы Каланиш?

Наверное, на рассвете? Я волновалась, что проснусь, а его уже не будет.

Тук-тук.

Подойдя к комнате лорда, я постучала. К счастью, вскоре дверь открылась, и я увидела его лицо.

— Алек.

Мое лицо само собой расплылось в улыбке. До этого момента хмель немного туманил голову, но при виде красивого лица Алека мысли прояснились.

— Луиза. Входи.

— Чем занимался? — спросила я, снимая манто с плеч.

Рядом с ним губы сами собой растягивались в улыбке. Я села на его кровать, а он пододвинул стул и сел напротив.

— Готовился завтра отправиться в горы Каланиш.

— Вот как?

Он тренировался?

Горы Каланиш… Честно говоря, мне тоже хотелось пойти. Но это ведь не увеселительная прогулка, и я боялась стать обузой, поэтому слова «возьми меня с собой» застряли в горле.

Опять ему придется таскать меня на руках, это так хлопотно.

С легким сожалением я спросила:

— Во сколько ты завтра выходишь?

— Думаю, нужно выдвигаться на рассвете. Я пойду один, так что, пожалуйста, объясни всё остальным, пока меня не будет.

— Хорошо. Не волнуйся об этом.

— Спасибо.

— Тогда я буду ждать твоего возвращения. Раз уж Эндрю здесь, покажу ему шпиль башни или еще что-нибудь.

— …

При моих словах он слегка напрягся, а затем замолчал, задумчиво касаясь губ. Я вопросительно склонила голову, и он поднял взгляд.

— Луиза.

— Да?

— Хочешь пойти со мной завтра?

— …Правда можно?