— Вы действительно отправляетесь в горы Каланиш?

На рассвете следующего дня все слуги и Эндрю собрались в холле, чтобы проводить Алека и Луизу.

Все смотрели на супругов с тревогой. Ведь они отправлялись в суровые, покрытые снегом горы, кишащие дикими зверями, чтобы найти легендарную ягоду, о существовании которой никто не знал наверняка. Это было место, где заблудиться означало верную смерть.

Однако Алек знал от Касдина, что Хилиберри действительно существует в горах Каланиш.

Луиза улыбнулась, стараясь всех успокоить:

— Не волнуйтесь. Даже если не найдем легендарную ягоду, принесем хотя бы солому из гор Каланиш.

— Что? Солому?

На переспрос Джейн Луиза спокойно ответила:

— Нужно принести хоть что-то, чтобы показать Киллиулю нашу искренность. Если он узнает, что мы действительно ходили в эти опасные горы и рисковали жизнью, может, его сердце немного оттает?

Хотя, стоит признать, первый подарок Луизы Киллиуль отверг, даже не взглянув.

— Ах… Но если с вами что-то случится…

— Тогда я пойду с вами! — внезапно воскликнул Эндрю, шагнув вперед с отчаянным видом. — Алексис и Луиза идут на такие лишения, а я не могу просто отсиживаться здесь как бездельник. Я тоже пойду и помогу!

— Что?

— Если так, то мы тоже хотим пойти и помочь!

Вслед за Эндрю и слуги заговорили со слезами на глазах.

Алек, молча слушавший их, слегка опустил взгляд и коснулся губ пальцами. Реакция людей была естественной. Они не могли просто так отпустить своих господ на верную гибель.

Внезапно Луиза, растроганная до глубины души, подошла к Эндрю и взяла его за руки.

— Друзья мои.

— …?

— Эндрю, и все вы… Спасибо вам огромное даже просто за эти слова. Но мы правда в порядке. Мы считаем это просто свиданием в горах.

— Что? Свиданием?

Все издали ошеломленные звуки. Впрочем, учитывая способности Алека, неудивительно, что Луиза могла воспринимать это как прогулку.

— Мы вернемся целыми и невредимыми. Так что, Эндрю, отдыхай спокойно. Поднимись на шпиль башни и посмотри вокруг, тебе понравится.

— Луиза…

Люди больше не находили слов.

— Мы будем избегать опасностей. Увидимся, когда вернемся.

— …Хорошо, госпожа, господин.

— Возвращайтесь благополучно.

Только тогда люди неохотно отпустили их, хотя беспокойство никуда не делось. Раз госпожа так сказала, спорить было бесполезно.

Вскоре Алек и Луиза покинули замок.

Они доехали в карете до ближайшего к замку горного хребта Каланиш. Едва отправив кучера обратно с наказом ждать, Луиза окинула взглядом гору, возвышавшуюся словно гигантская стена.

— Действительно грандиозно.

Осознав масштаб горы, Луиза сделала глубокий вдох.

— На самом деле я очень хотела здесь побывать. На Севере нет места, которое я не хотела бы посетить.

— Вот как.

— Ну что, отправляемся?

Осмотрев заснеженные пики, Луиза обернулась к нему и улыбнулась.

— Хорошо.

Алек подошел к ней. Он подхватил её одной рукой, и Луиза обняла его за шею.

На ней было кожаное платье, закрывающее шею наполовину — работа дизайнера Пениэль. Верх плотно облегал тело, а юбка была пышной, создавая несколько слоев защиты от ветра.

Алек тоже был одет в костюм от Пениэль, от которого почему-то исходил слабый магический фон.

«Она маг?»

Однако, похоже, она была магом начального уровня, еще не умеющим полностью скрывать свою ману. Пениэль не было в оригинальном романе. Случайность ли, что Луиза наняла именно её?

Аксен похищал ману у других магов, чтобы усилить свою собственную. Если он узнает о Пениэль, она станет его жертвой.

— Держись крепче.

— Хорошо.

Когда Луиза крепко обхватила его и закрыла глаза, Алек использовал навык «Стремительность». Их тела метнулись вперед, словно стрела. Благодаря повышению уровня скорость навыка значительно возросла.

Одновременно Алек отдал мысленный приказ своим фамильярам:

«Касдин, Гидеон. Разойдитесь подальше и ищите Хилиберри».

«Гр-р-р!»

«Понял, хозяин».

Гидеон исчез с бодрым рыком, а Касдин растворился в воздухе, оставив после себя шлейф холода.

Нужно было обязательно найти эту ягоду. Не только ради Киллиуля. В тот момент, когда они ступили на гору Каланиш, открылся квест.

[Квест получен!]

[~Найдите Хилиберри, растущую в горах Каланиш!~]

В горах Каланиш растет множество редких растений, включая Хилиберри. Употребление одной легендарной ягоды Хилиберри дает 50 000 очков опыта!

[Награда за квест]

Опыт (?), Репутация (?), Любовь (?), Доверие (?)

[Ограничение по времени: 1 час]

Опыт — целых 50 000.

Если всего одна ягода дает 50 000 очков опыта, существует ли более удобный эликсир?

Сейчас ему неожиданно не хватало именно опыта, а не очков любви. Проведя две ночи с Луизой, он поднял уровень с 8 до 12.

За это он получил колоссальные 303 760 очков любви — огромный скачок по сравнению с 300 очками за поцелуй на башне. Еще удивительнее было то, что близость с Луизой давала не только очки любви, но и опыт.

Опыт составлял 30% от очков любви, то есть 91 128 очков. Если судить только по очкам любви, он мог бы достичь 17-го уровня, но из-за нехватки опыта поднялся только до 12-го.

Но где же искать Хилиберри?

Алек вспомнил слова Касдина:

«Я слышал, что Хилиберри растет в местах обитания белых медведей».

Белые медведи были зверями, обитающими в горах Каланиш. Они напоминали полярных медведей из его мира, и если полярный медведь был одним из сильнейших хищников на земле, то и здешние белые медведи наверняка были грозными противниками.

«Они ведь и человека могут разорвать?..»

Сначала нужно найти логово белых медведей. Касдин при жизни не бывал в горах Каланиш лично, поэтому не знал точного места их обитания.

— Ах!

Когда он замедлился, Луиза тихо вскрикнула от инерции. Дерево, на которое они приземлились, затряслось, и с веток посыпался снег.

Вью-ю-ю.

Ветер окутывал их со всех сторон. Минус 50? Или 60?

— Х-ыт…

От пробирающего до костей холода Луиза тихо застонала. Он тут же использовал навык «Горячие руки мужа-новичка», чтобы согреть её.

— Луиза. Скоро станет теплее.

— Спасибо, Алек. Но где мы…

Луиза повернула голову, осматриваясь. Из-за метели видимость была плохой.

— Гр-р-р-а-а!

Внезапно в тумане раздался громоподобный рев зверя размером с дом.

Хруст.

Это произошло мгновенно. Дерево, на котором стоял Алек, содрогнулось и начало крениться.

Неужели белые медведи чуют запах человеческой крови?

— А? Алек!

Поняв, что они падают, Луиза крепче обняла его, и Алек тоже прижал её к себе. В одно мгновение они полетели в белую мглу.

Вжух!

Алек оттолкнулся от падающего дерева, используя инерцию, чтобы увернуться.

— Гр-р-а-а!

— Гр-р!

Рев зверей доносился со всех сторон. Неужели это и есть логово белых медведей? Он пришел сюда наугад, и неизвестно, повезло им или нет.

После короткого падения они приземлились на землю. Но не успели их ноги коснуться снега, как белый медведь прыгнул на них, замахнувшись лапой.

— Гр-а!

— …Ха!

В тот момент, когда Луиза вскрикнула, Алек переместился быстрее, чем медведь успел нанести удар. Атака и реакция зверя были куда страшнее, чем он ожидал.

— Э-это и есть белый медведь?

— Похоже на то.

— О, значит, Хилиберри может быть где-то рядом.

— …

Ей совсем не страшно? Голос Луизы казался слегка взволнованным. Но при этом она дрожала и прижималась к нему еще сильнее.

Алек внимательнее осмотрелся. Луиза, выглядывая из-за его плеча, крепко сжала его одежду.

— Там, вдалеке… их так много…

— …

— Они такие белые и красивые.

Она восхищалась ими, но голос её дрожал.