«Гидеон».

Алек отозвал Гидеона, находившегося в другом месте, через Систему и тут же призвал его здесь. Пока белые медведи видели в них добычу, нужен был кто-то, кто сможет их сдержать.

Гр-р-р!

В этот момент огромный белый медведь бросился на них.

Р-р-а-а-в!

Гидеон мгновенно увеличился до размеров взрослого зверя и нанес медведю мощный удар. Невидимая лапа призрачного волка отбросила хищника, и тот, пошатнувшись, рухнул.

Над головой медведя появилась шкала HP. Видимо, за их убийство тоже полагался опыт.

Однако Алек не собирался сражаться с медведями лично. С ним была Луиза, поэтому он планировал как можно скорее найти Хилиберри и убраться отсюда.

Рев медведей и рычание Гидеона смешались в единый гул, сотрясающий заснеженные горы. Пользуясь суматохой, Алек двигался быстро.

Уворачиваясь от внезапных атак медведей, выскакивающих отовсюду, он искал заветную ягоду. Искать ягоду в заснеженных горах было всё равно что искать иголку в стоге сена.

***

— …!

Уклонившись от очередного медведя, Алек наконец остановился. Рев зверей, грохотавший в ушах подобно грому, теперь звучал где-то вдалеке.

Я дышала тяжело, словно только что сошла с американских горок.

— А-Алек.

— Здесь, кажется, безопасно.

Он собрался опустить меня, и я, выбравшись из его объятий, ступила на землю.

— Сильно испугалась?

— Н-нет. Всё в порядке.

Он с тревогой вгляделся в мое лицо, слегка нахмурившись. Мое сердце бешено колотилось.

Где же эта Хилиберри? Если бы с медведями можно было поговорить, я бы просто спросила у них дорогу.

— Думаешь, мы сможем найти её здесь?

Сказав это, я огляделась. Благодаря непродуваемой одежде и способностям Алека мне было не так уж холодно.

— Для начала нужно осмотреться.

— Хорошо.

Когда Алек пошел вперед, я последовала за ним, взяв его под руку. От моего внезапного прикосновения он слегка вздрогнул, но тут же продолжил идти как ни в чем не бывало.

Он ведь только что держал меня на руках, чему тут удивляться?

Я прижалась к его руке еще крепче и начала осматривать окрестности, гадая, увидим ли мы хоть что-то похожее на ягоду.

— Он сказал, что она похожа на вишню, значит, должна быть красной?

Гр-р-а-а! Кхек!

— …?

От внезапного рева совсем рядом я подпрыгнула и обернулась. Вдалеке один из белых медведей барахтался на спине, дрыгая лапами.

Что с ним? Поскользнулся?

Снова посмотрев вперед, я ускорила шаг. Сердце сжалось от тревоги. Алек тоже оглянулся на медведя, а затем быстро обнял меня и потянул в другую сторону.

— Медведей больше, чем я думал. Не смотри на них. Я не позволю им даже приблизиться к тебе.

— Спасибо. Такое экстремальное восхождение… думаю, я не забуду это до конца жизни.

Я прижала руку к груди, пытаясь унять дрожь.

В обычной ситуации я бы и близко не подошла к такому опасному месту, но с Алеком это было терпимо. Немного успокоившись, я сделала глубокий вдох.

Воздух высокогорья, который мне вряд ли довелось бы вдохнуть при других обстоятельствах. Ледяной, чистый, без единой пылинки — он освежающе наполнил мои легкие.

— …Ха, здесь действительно хорошо.

Казалось, всё тело очищается. Я посмотрела на него сияющими глазами.

— Спасибо, что привел меня сюда. Мне так хорошо с тоб…

Гр-р-а-а!

— Ай!

Не успела я договорить, как откуда-то снова выскочил медведь.

Вжух.

В то же мгновение Алек подхватил меня и отпрыгнул. Здесь стоило зазеваться хоть на секунду — и можно попрощаться с жизнью.

Бух!

Алек врезался во что-то, и на нас посыпалась толща снега.

Что это?

Словно нас накрыло лавиной. Его руки, обнимающие меня, напряглись, и мы снова упали с глухим стуком. Мы покатились кубарем.

— …!

У меня перехватило дыхание. Он уперся рукой в землю и с трудом остановился.

— Луиза.

Приподнявшись, он посмотрел на меня с тревогой. Я тоже уставилась на него снизу вверх. Снега нападало столько, что лежать было мягко и уютно.

— Ты в порядке?

— …Да.

На его обеспокоенный вопрос я ответила машинально, едва шевеля губами. Он огляделся, проверяя обстановку, и снова заговорил:

— Прости. Этот медведь был слишком быстрым.

— Н-нет, ничего.

Сердце стучало как сумасшедшее.

Что только что произошло?

…Мы обнимаемся и валяемся в снегу.

Не верится.

Во всех книгах и фильмах, что я видела в прошлой и этой жизни, парочки, обнимающиеся в снегу, всегда вызывали у меня зависть. Я всегда мечтала о таком, но не думала, что это случится со мной, да еще и так неожиданно.

Я моргала, всё еще не веря в происходящее.

…Мишки, можете не нападать хотя бы минутку?

Мечта всей моей жизни сбылась…

Я молча смотрела в его глаза. И невольно сглотнула.

Странное молчание затянулось, и напряжение начало нарастать. Кажется, он тоже почувствовал эту атмосферу, потому что его взгляд дрогнул.

Если он не поймет намека в течение трех секунд, я просто встану. Моя гордость не позволит мне ждать дольше.

Любой бы понял, что сейчас самое время для поцелуя, пусть даже короткого.

Пока я об этом думала, прошло уже 30 секунд. Даже медведи не мешали, и мне стало неловко.

Мой взгляд заметался в панике, и его глаза тоже забегали, когда он с покрасневшим лицом потянул меня вверх.

Встав на ноги, я не решалась посмотреть на него и уставилась куда-то в сторону. Я чувствовала, что он тоже отвернулся и неловко кашлянул.

Лицо горело так, что никакой мороз был не страшен. Видимо, поцелуй был только моим желанием, и я совсем не подумала о его чувствах.

«Давай просто найдем ягоду поскорее».

И в тот момент, когда я отвела взгляд…

— …О?

Что-то попало в поле моего зрения. Маленькие, круглые, красные ягоды, гроздьями висящие на ветке, покачивались на ветру.

Я подняла руку и ошеломленно указала туда.

— А-Алек, посмотри туда.

— …?

Алек с недоумением проследил за моим пальцем.

Сердце забилось еще сильнее, чем раньше.

Кажется, мы нашли Хилиберри.

***

Хилиберри росла возле той самой скалы, в которую они врезались. Невероятно, что в такой лютый мороз вообще могли существовать ягоды.

Благодаря словам Касдина и квесту Алек был уверен, что ягода где-то здесь, но увидеть её своими глазами было удивительно.

Как только они собрали Хилиберри, они тут же начали спуск. Оставаться там, где свирепствовали белые медведи, было нельзя.

«Но то, что было там…»

Его сердце до сих пор тревожно билось. Оно реагировало вопреки его воле.

Когда они катились по снегу и замерли, глядя друг другу в глаза, тесно прижавшись… Прошло не так много времени, но его взгляд затуманился, а в груди возникло странное щемящее чувство.

Он никогда не испытывал ничего подобного, глядя на Луизу.

Постаравшись отбросить эти мысли, они добрались до поселения дикарей. В слегка растрепанном после падения в снег виде они вошли к Киллиулю.

— Киллиуль.

Луиза подошла к нему, говоря своим фирменным мягким тоном.

Киллиуль, восседая на троне вождя, нахмурился, глядя на них с высокомерием и вопросом.

— Что вам еще нужно?

Видимо, мы вернулись слишком быстро? Дикари, которые бегали по горам как у себя дома, и то редко видели Хилиберри. Поэтому он и представить не мог, что мы уже принесли её.

Луиза сделала небольшой вдох и слегка улыбнулась уголками губ.

— Белые медведи в горах Каланиш и правда очень быстрые и энергичные.

— …?

Морщина между бровей Киллиуля стала еще глубже от недовольства.

— Мы чуть не погибли от их лап, не оставив и следа.

— …

Лицо Киллиуля стало серьезным. Взгляд Келза, стоявшего рядом, тоже потяжелел.

Луиза с гордым видом приподняла листья, в которые была завернута Хилиберри, и улыбнулась.

В тот момент, когда показался красный цвет ягод, глаза дикарей расширились.

— Этого достаточно, чтобы стать вашими соратниками?