— …

Повисло тяжелое молчание. Атмосфера накалилась до предела.

Киллиуль, затаив дыхание, не сводил глаз с Хилиберри в руках Луизы. Остальные дикари тоже замерли, не веря, что она действительно принесла легендарную ягоду.

Алек молча наблюдал за происходящим. Как и всегда в подобных ситуациях, ему было любопытно, как Луиза разыграет эту карту.

Луиза продолжила:

— Кстати, Киллиуль, ты ведь наверняка никогда не видел Хилиберри своими глазами.

— …

Взгляд Киллиуля стал острым. Он медленно перевел глаза с ягоды на лицо Луизы. Очевидно, он дал это невыполнимое задание, чтобы просто избавиться от нас. И теперь, когда мы принесли настоящий легендарный эликсир, какой будет его реакция?

— Вы… действительно принесли Хилиберри?

— Разумеется. Мы и сами не ожидали, что найдем её. Поднимаясь на гору Каланиш, мы особо ни на что не рассчитывали. Кто бы мог подумать, что легендарный эликсир существует на самом деле?

— …Подойди ближе.

Киллиуль кивнул Келзу, и тот подошел к нам. Луиза взяла одну ягоду и протянула её Келзу.

Киллиуль с серьезным видом начал изучать Хилиберри.

На первый взгляд ягода была круглой и красной, как вишня, но при ближайшем рассмотрении напоминала крошечный персик. Даже для Алека и Луизы этот фрукт выглядел удивительно и незнакомо.

— Я всю жизнь хожу по горам Каланиш, но никогда не видел такой ягоды.

На слова Киллиуля Келз тоже ответил с ошеломленным видом:

— Я не видел такого не то что в горах, а вообще нигде на Севере.

— Это естественно. Ведь это Хилиберри.

При словах Луизы остальные дикари плотно сжали губы, не находя слов. Неужели такая ягода действительно существует? Даже если бы кто-то захотел подделать её, найти другой похожий плод было бы невозможно.

Им оставалось только поверить, что мы принесли настоящую Хилиберри. Хотя сейчас они, казалось, пребывали в стадии отрицания.

— А может, в столице таких ягод полно?

— Если тебе так интересно, можешь съездить в столицу и проверить лично.

На продолжающиеся сомнения Луиза лишь слегка пожала плечами. Раз Система Алека оповестила об успехе квеста в момент получения ягоды, сомнений в её подлинности быть не могло.

Но поскольку никто раньше не видел эту ягоду, Киллиуль не мог поверить сразу. Наконец он слегка надкусил один плод.

Перед тем как спуститься с горы, Алек и Луиза тоже попробовали по одной ягоде. Вкус и текстура напоминали смесь персика, клубники и вишни; стоило откусить кусочек, как во рту разливалась таинственная сладость.

Киллиуль, видимо, только что ощутив этот вкус, нахмурился. Луиза не упустила этот момент:

— Правда, сладко? Честно говоря, я тоже была поражена, когда увидела её. Никогда в жизни не встречала ничего подобного. Судя по вкусу и виду, сразу понятно, что это та самая легендарная ягода.

— …

— Нам с мужем очень повезло. Мы убегали от белых медведей, которые постоянно нападали на нас, и случайно наткнулись на неё.

Договорив, Луиза мягко улыбнулась.

Киллиуль же молчал, продолжая сверлить Луизу пристальным взглядом.

Не хочет признавать поражение? Но и отрицать очевидное он не мог. Видимо, ожидать, что он признает нас прямо здесь и сейчас, было бы слишком. Для Киллиуля произошло то, что он считал невозможным, и ему требовалось время, чтобы это принять.

Внезапно Киллиуль заговорил:

— …Ладно. Не знаю, что за магия вам помогла, но вы действительно умудрились добыть Хилиберри.

— …

Дыхание Луизы слегка сбилось. Кажется, она почувствовала облегчение от того, что Киллиуль наконец поверил.

Киллиуль усмехнулся:

— Горы Каланиш — не место для прогулок. Не думал, что вы действительно решитесь ползти туда.

При этих словах Луиза сжала кулаки, но сохранила улыбку на лице.

— В будущем мы планируем часто ходить туда в походы, так что, можно сказать, провели разведку благодаря тебе.

Луиза слегка стиснула зубы. Между ней и Киллиулем летели искры. Для Алека это была уникальная сцена: настоящая аристократка из романа и дикарь ведут безмолвную битву характеров при первой же встрече.

Киллиуль снова усмехнулся:

— Что ж, как и обещал, я отпущу вас целыми и невредимыми. Хотя я понятия не имею, какие секреты вы скрываете.

— В любом случае, надеюсь, вы примете наш подарок. В честь того, что мы стали соратниками.

При легкой улыбке Луизы лицо Киллиуля слегка скривилось. Казалось, он думал: «Она ни в чем не уступает».

Луиза достала из внутреннего кармана манто еще один сверток, обернутый в шелк.

— Если понадобится еще, приходите в замок Уилсбрук в любое время.

Луиза посмотрела на Келза, и тот, помедлив, подошел. В свертке было немало ягод Хилиберри.

Киллиуль с каменным лицом наблюдал, как Келз принимает дар.

Понимает ли он?

«Если не устранить Аксена, дикари тоже будут уничтожены им».

К сожалению, у них не было доказательств будущего, чтобы убедить Киллиуля.

С этими мыслями они развернулись, чтобы уйти, и в этот момент взгляд Киллиуля упал на Алека. Алек встретил его взгляд прямо.

Он и не рассчитывал на их помощь, но помехи были бы некстати. Если они будут мешать, битвы не избежать. Сейчас конфликт был улажен благодаря Хилиберри, но Алек надеялся, что Киллиуль примет мудрое решение ради своего народа.

Когда они полностью отвернулись, зрительный контакт прервался. Но они чувствовали, что взгляд Киллиуля прожигает им спины.

Алек и Луиза покинули поселение под любопытными взглядами множества дикарей. Только оказавшись снаружи, Луиза смогла перевести дух.

— Непростой человек, верно? Но, кажется, его неприязнь немного улеглась?

Алек кивнул в ответ на её вопрос.

— Похоже на то.

Из-за гордости он не подал виду, но тот факт, что ему принесли Хилиберри, наверняка стал для него сильным потрясением. Возможно, у него появился хоть малейший интерес к ним?

— Нужно будет пригласить его в замок и угостить лучшими столичными блюдами.

Пока Луиза говорила, они отошли на достаточное расстояние от поселения дикарей.

— Думаю, отсюда уже можно отправляться.

— Хорошо.

Луиза естественно прильнула к нему, и Алек крепко обнял её. Поскольку кареты не было, он планировал добраться до Карнака с помощью навыка и нанять экипаж там.

Они отдали дикарям много ягод, но у Луизы еще оставался приличный запас. К тому же у самого Алека были ягоды, которые нашел Касдин.

«Навык. Стремительность».

В мгновение ока их следы растворились быстрее ветра.

Келз, украдкой наблюдавший за ними, ахнул.

— …!

Что он только что видел?

Келз моргнул и быстро огляделся. Благородная чета исчезла без следа. Как могут люди, не будучи дикарями, двигаться подобно ветру?

С чувством, будто сердце вот-вот остановится, Келз бросился к Киллиулю.

— Господин Киллиуль! Господин Киллиуль!

Киллиуль, стоявший лицом к стене и погруженный в глубокие раздумья, скрестив руки на груди, удивленно обернулся.

— В чем дело?

Келз, не успев отдышаться, подбежал к вождю и прошептал то, что видел.

Красновато-карие глаза Киллиуля потемнели. Его подозрения подтвердились.

— Я так и знал. Раз они смогли найти Хилиберри, значит, они не обычные люди.

— Неужели они и правда… наместники бога или что-то в этом роде?

— …

Киллиуль погрузился в тяжкие раздумья. Мужчина и женщина, явившиеся заявить права на Север, с самого начала казались необычными. Его звериное чутьё уловило их подавляющую ауру и мощь.

Поэтому нужно было еще внимательнее следить за тем, принесут ли они вред Северу. Если они действительно хотят стать союзниками — отлично, но если они враги — это крайне опасные люди.

Киллиуль кивнул Келзу на сверток.

— Унеси это.

— А? Вы про Хилиберри?

Келз с недоумением посмотрел туда, куда указывал вождь.

— Да. Раздай по одной ягоде каждому, начни с женщин и детей.

— Н-но… такую драгоценность…

Хилиберри была ягодой, о которой все дикари слышали в легендах с детства и мечтали попробовать. Но за сотни лет, кроме одного предка, никто так и не смог её отведать. Новость о том, что лорды принесли Хилиберри, несомненно, приведет всех в восторг.

— Не спрашивай дважды, забирай.

— …П-понял. Я скоро подготовлю и вашу порцию, господин Киллиуль.

— Мне не нужно. Я уже съел одну.

— Но вы должны съесть еще…

— Я не люблю сладкое.

— …Слушаюсь.

Келз тихо удалился с ягодами. Он понял намерение вождя дать попробовать легендарный эликсир своему народу. Он уже представлял, как счастливы будут люди, восхваляя щедрость Киллиуля.

Киллиуль снова отвернулся к стене, продолжая размышлять о лорде и его жене.

Можно ли им доверять?

Обладая такой незаурядной силой, они вполне годились в соратники, но если они враги — он будет сражаться до конца.

[Список персонажей]

[Киллиуль Каланиш]

l Пол/Возраст: Мужской, 26 лет.

l Описание: Вождь племени дикарей, носящий фамилию Каланиш, происходящую от названия гор. Вождей дикарей из поколения в поколение называют «Килибекс».

l Наследование: Титул Килибекса наследует тот из детей предыдущего вождя, кто унаследовал «Горячую силу».

l Способность: «Горячая сила» — вид магии, позволяющий поддерживать температуру тела даже в лютый мороз и дающий сверхчеловеческую физическую мощь.

l Судьба: Пытаясь защитить Север, всё племя дикарей было истреблено Аксеном.

l Боевая мощь: Уровень 99.

l Основное оружие: Голые кулаки и неразрушимый стальной молот.