С повышением уровня Алека уровень Касдина тоже вырос. Гидеон также стал сильнее.

«Гидеон».

Раз уж вспомнил, Алек призвал и волка.

«Гр-р-р…»

Сев в кресло, он посадил уменьшившегося Гидеона на колени и, поглаживая его, обратился к Касдину:

— Я позвал тебя, чтобы кое-что спросить.

«Спрашивай».

— Мне нужен кто-то из северян, кто мог бы нам помочь. Кто-то, кто стал бы моим помощником и представителем местных жителей. Когда ты был лордом, у тебя был такой человек?

Алеку нужен был ныне живущий северянин, хорошо знающий текущую обстановку. Касдин, хоть и был лордом, правил сотни лет назад и не мог говорить от лица современных жителей.

Однако, как бывший правитель, он мог дать много полезных советов. Ведь именно благодаря ему они узнали о дикарях и Хилиберри.

«Тебе нужен кто-то, кто будет помогать хозяину».

— Верно.

«У меня не было помощников. Но я поищу человека, достойного служить хозяину».

Сказав это, Касдин глубоко вдохнул носом. Казалось, он что-то вынюхивает.

Запах крови?

Алек не понял, зачем он это делает, но вскоре Касдин открыл глаза.

«Странно. Где-то в Карнаке я чувствую запах своего потомка».

— …Потомка?

У Касдина был потомок?

От удивления Алек на мгновение лишился дара речи. Удивительно было не только само наличие потомка, но и то, что вампир смог учуять его по запаху крови спустя сотни лет после своего заточения.

Алек вспомнил описание Системы о том, что Касдин прекрасно различает запах человеческой крови. Но он не ожидал, что эта способность настолько исключительна.

— У тебя были дети при жизни?

«Вскоре после того, как меня укусила летучая мышь, моя жена и маленький сын сбежали из замка».

— …Вот оно что.

История звучала печально, но лицо Касдина оставалось холодным и бесстрастным, как всегда. Казалось, у него не осталось никаких эмоций.

«Запах крови идеально подходит для того, кто будет помогать хозяину. Тот, в ком течет моя кровь, будет служить верно».

Правда?

Хоть Касдин и был вампиром, его потомок происходил от лорда Гранд-Кали. Алеку стало любопытно, что это за человек.

— …Для начала я хочу узнать, кто это. Найди его, узнай, где и как он живет, и возвращайся с подробным докладом.

«Понял, хозяин».

Изорванный плащ Касдина взметнулся, и он вылетел сквозь стену.

Алек проводил его взглядом и отозвал Гидеона обратно в Систему. Была уже глубокая ночь, так что Касдин вернется не раньше завтрашнего дня.

Встав с кресла, Алек снял верхнюю одежду.

Он почувствовал, что уже довольно сильно вжился в этот мир.

Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз вспоминал свой родной мир? Он не думал, что привыкнет так быстро, но сейчас он погружался в дела этого мира всё глубже, словно собирался остаться здесь навсегда.

Луиза.

Он никогда не представлял, что влюбится в кого-то. Тем более в женщину другого мужчины.

В ситуации, когда было неизвестно, вернется ли душа Алексиса, он не хотел заходить дальше.

Разум говорил одно, но сердце чувствовало другое.

Тихо вздохнув, Алек решил, что на сегодня хватит, и снова открыл окно Системы перед сном. Бездумно просматривая вкладки, он заметил, что список персонажей мигает.

— …?

С каких пор?

С недоумением он открыл список. Там обновилась информация о человеке, о котором он совсем не ожидал узнать. Раньше там стояли вопросы.

[Алексис Майерс]

l Пол/Возраст: Мужской, 23 года.

l Описание: Герцог Брент. Непревзойденный красавец, с которым никто не может сравниться. Покончил жизнь самоубийством, выпив яд.

l Особенность: После смерти его душа скитается в ином мире.

l Детали: Ошибочно принимал свою ману за болезнь. Всегда вел себя осторожно, опасаясь, что мана вырвется наружу.

l Статус: Погиб в ином мире во время Прорыва Подземелья (Dungeon Break).

— …

Прорыв Подземелья?

Погиб?

Алек не мог оторвать глаз от системного окна. То, что уже умерший Алексис умер снова, было удивительно, но слова «Прорыв Подземелья» заставили его усомниться в собственных глазах.

Прорывы Подземелий случались в мире, где он жил раньше. Если босс подземелья не был убит в течение определенного времени после появления Врат, монстры вырывались наружу. Они убивали всех без разбора, и это было самым большим страхом людей.

Чтобы предотвратить это, Охотников отправляли к каждым новым Вратам, но иногда Врата оставались незамеченными, и монстры прорывались. Это случалось и при провале рейда на босса.

Погибнуть во время Прорыва Подземелья…

«Я гадал, в какой мир он попал, а оказалось — в мир с Вратами?»

Может, это тот же мир, где жил Алек?

Он не мог скрыть удивления. Неизвестно, какой монстр его убил, но для обычного человека, каким был Алексис, там было слишком много непосильных врагов.

Алек без сил рухнул на кровать.

Лежа неподвижно, он ошеломленно смотрел в потолок.

Неужели они поменялись душами?

Нет.

В мире, где он жил, Врата больше не появлялись. Потому что он убил бога, который посылал монстров в мир людей. Там теперь царил мир и покой.

Видимо, Алексис попал в другой, похожий мир, где существовали Врата, и там погиб.

Алеку было жаль настоящего Алексиса, умершего второй раз, но он осознал один факт, который в корне менял ситуацию.

«Алексис больше никогда не вернется».

***

Как лучше всего появиться в столице?

С самого рассвета, готовясь к отъезду, я размышляла о том, как удивить людей.

Никто и представить не мог, что мы действительно найдем дорогу к замку Уилсбрук, выживем на Севере и вернемся в столицу. А уж то, что мы привезем с собой живого Эндрю, станет настоящим шоком.

«Начну с того, что напугаю Марселя».

Представляя перекошенное лицо Марселя, я уже чувствовала удовлетворение.

Будут те, кто обрадуется нашему возвращению, но некоторые наверняка молились, чтобы мы сгинули.

Закончив сборы, я приняла прощальные поклоны слуг, остающихся в замке.

— Счастливого пути, госпожа. Раз вы добрались сюда без происшествий, то и обратный путь будет легким.

— Да. Спасибо, Джейн. На обратном пути мы привезем остальных слуг. Вы отлично потрудились, осваиваясь в незнакомом замке.

— Что вы, госпожа. Это было даже весело. Позвольте проводить вас до кареты.

— Спасибо.

Я улыбнулась Джейн, и она улыбнулась в ответ.

Выйдя из замка, я увидела Алека, Эндрю и других слуг, которые грузили вещи. Карет стало три, вместо пяти, да и багажа поубавилось.

— Луиза.

— Алек.

Заметив меня, он подошел ближе.

— Ты спустилась. Садись в эту карету.

С этими словами он протянул мне руку. Я взглянула на него, взяла за руку и поднялась в экипаж.

— Спасибо, Алек.

Глядя на его лицо, я вспомнила, как вчера вечером колебалась, идти к нему в комнату или нет. Я надеялась, что он сам придет ко мне, но, к сожалению, заснула одна.

«Видимо, мне всё еще нужно делать первый шаг».

Было немного жаль, но ожидать, что мужчина, который три года держал дистанцию, вдруг начнет жаждать меня каждую ночь, было бы слишком самонадеянно.

Размышляя об этом и глядя в открытую дверь кареты, я увидела приближающегося Эндрю с улыбкой на лице.

— Эндрю!

— Вот и ты, Луиза! Наконец-то мы едем в столицу, я так предвкушаю…

Хлоп.

— …

Внезапно дверь кареты захлопнулась. Кажется, это сделал Алек, стоявший снаружи.

Пока я в недоумении гадала, зачем он это сделал, дверь снова открылась.

Но Эндрю уже куда-то исчез, а Алек с невозмутимым видом поднялся в карету. Он закрыл дверь, запер её на защелку и сказал:

— Мы скоро отправляемся.

— …Хорошо. А где Эндрю?

— Сказал, что поедет в другой карете.

— Вот как.

Странно, минуту назад казалось, что он собирается ехать с нами. Почему он вдруг передумал?

Я не стала долго ломать голову над этим. Доедет как-нибудь и в другой карете.

— Ты встала на рассвете, не устала? Лучше вздремнуть в дороге.

— Тогда можно одолжить твое плечо?

— …Можно и колени.

Услышав его спокойный, но многозначительный ответ, я улыбнулась.

Раньше он бы смутился и запаниковал от просьбы одолжить плечо, а теперь предлагает колени — какой прогресс!

Он развернул пушистое одеяло, лежавшее в углу, и я перебралась на сиденье рядом с ним.

Мысль о том, что нам предстоит провести наедине больше суток, наполняла меня радостью и умиротворением.