...

А вокруг него на коленях стояло множество людей.

Все они были облачены в траурные одежды.

Стоило гостям войти для поклонения, как они низко кланялись в знак благодарности, а затем били поклоны перед гробом.

Рядом горько рыдали трое мужчин средних лет — очевидно, сыновья покойной.

Дзинь! В этот самый миг резкой трелью залился мобильный телефон Чжоу Люлуна.

Мгновенно взгляды всех окружающих скрестились на нём.

Чжоу Люлун достал аппарат, собираясь сбросить вызов, но, увидев на экране имя Мэй Сицзы, понял: дело о бесчинствующем Игроке наконец-то сдвинулось с мёртвой точки.

— Отец, второй дядя, третий дядя, я отойду ответить на звонок, — мрачно произнёс Чжоу Люлун.

— Иди, работа важнее. Ты простоял на коленях весь день, отдохни немного, — кивнул Чжоу Ци, утирая слёзы.

Второй и третий дяди промолчали. Они прекрасно знали, что Чжоу Люлун служит в правительственном ведомстве, под его началом находятся десятки людей, и он обладает колоссальной властью.

Выйдя на задний двор, Чжоу Люлун принял вызов.

— Мэй Сицзы, как обстоят дела? — спросил он.

— Начальник Чжоу, мы взяли его. Это тот самый Лю И, с которым мы столкнулись в уезде Дао.

— Этот Лю И осмелел до крайности, он посмел напасть на наш Спецотдел! Многие наши коллеги ранены, а Сяо Хань... она погибла, — доложила Мэй Сицзы.

— Что? Он? Да как он посмел?! Напасть на Спецотдел? И Сяо Хань... — гнев Чжоу Люлуна мгновенно вспыхнул яростным пламенем.

— Лю И пошёл на это ради похищения артефакта шестого уровня Самодельный револьвер Локка. К счастью, люди из главного управления в Чанша вовремя пришли на помощь, иначе в этот раз он бы точно добился своего, — объяснила Мэй Сицзы.

Чжоу Люлун открыл было рот, чтобы ответить, но внезапно его осенило, и лицо исказилось.

— Немедленно допроси этого ублюдка! Узнай, причастен ли он к смерти моей бабушки!

Мэй Сицзы, услышав это, слегка опешила.

— Поняла, начальник Чжоу. Я сейчас же приступлю к допросу.

— И ещё, узнай у Лю И про его... забудь. Завтра я вернусь и допрошу его лично.

...

Сбросив вызов, Чжоу Люлун помрачнел, как грозовая туча. Его лицо стало пугающе зловещим.

Хотя его бабушке уже перевалило за восемьдесят один год, она отличалась крепким здоровьем, даже разбила на заднем дворе небольшой огород и каждый день сама поливала грядки.

Несколько дней назад она упала на этих самых грядках и испустила дух ещё до того, как её успели довезти до больницы.

Он знал, что даже для крепких стариков путь к угасанию часто начинается с неудачного падения.

Однако девяностолетний старик по соседству, споткнувшись на лестнице и кубарем скатившись вниз, продержался в больнице целый месяц, прежде чем умереть.

Его же бабушка упала на ровном месте! Там не было ни единого камня, лишь мягкая плодородная земля.

Раньше он не придавал этому особого значения, но теперь, прокручивая всё в голове, замечал, что вся эта ситуация насквозь пропитана странностями.

«Хотел отвлечь меня, поэтому и убил мою бабушку?» — Чжоу Люлун не мог отделаться от самых мрачных подозрений.

В детстве он остался без родительского внимания, бабушка воспитывала его одна, поэтому он был привязан к ней всем сердцем.

Если его догадки подтвердятся, Чжоу Люлун поклялся заставить Лю И испытать самую мучительную смерть в этом мире.

Убрав телефон, Чжоу Люлун вернулся в траурный зал и вновь опустился на колени перед гробом.

...

Юнчэнский филиал Спецотдела.

В этот момент территория перед главными воротами уже была оцеплена полицией, не подпускавшей близко толпу зевак.

Одна карета скорой помощи только что увезла раненых в больницу, а другая покидала место происшествия с трупом, накрытым белой простыней.

В комнате для допросов.

Му Жуфэн, Мэй Сицзы и У Пэн стояли вокруг металлического стула.

На стуле сидел Лю И — убийца, устроивший весь этот хаос.

Лю И всё ещё был плотно замотан в бинты. Снаружи торчала лишь его голова; он был полностью подавлен и не мог пошевелить даже пальцем.

— Лю И, смерть бабушки нашего начальника Чжоу — это твоих рук дело? — холодно спросила Мэй Сицзы.

Лю И пропустил её слова мимо ушей. Он крепко зажмурил глаза, словно спал.

— Лю И, тебя спрашивают! — рявкнул У Пэн.

Но этот мерзавец даже не шелохнулся.

В ту же секунду У Пэн с размаху отвесил Лю И тяжёлую пощёчину.

Раздался звонкий хлопок, и щека Лю И на глазах начала наливаться багровой опухолью.

И всё же Лю И не издал ни звука, будто вообще не чувствовал боли.

Мэй Сицзы, глядя на это, подняла руку, отодвинула бинт на плече Лю И и плотно прижала ладонь к его обнажённой коже.

В следующую секунду послышался тихий, мерзкий звук чавканья и грызения.

Лицо Лю И, до этого совершенно бесстрастное, мгновенно исказилось от муки.

— Кхг! — Лю И стиснул зубы, стараясь не кричать, но глухой стон всё же вырвался из его горла.

Мэй Сицзы отняла руку. Му Жуфэн, внимательно наблюдавший за процессом, слегка прищурился.

Ладонь Мэй Сицзы оказалась сплошь усеяна крошечными, острыми шипами!

Шипы медленно втянулись обратно в плоть, когда она убрала руку.

На плече Лю И не хватало огромного куска мяса, сквозь зияющую рану отчётливо белела кость.

И даже на самой кости остались мелкие борозды от укусов.

— И вправду крепкий орешек. Впрочем, у меня полно времени, чтобы поиграть с тобой, — равнодушно бросила Мэй Сицзы и вернула бинт на место.

— Ах да, забыла сказать. Эти бинты исцеляют раны, — добавила она с лёгкой усмешкой.

Затем она выбрала другое место на его теле и продолжила пытку-допрос.

Вскоре множество участков на теле Лю И лишились плоти.

Тем не менее, несмотря на вздувшиеся на лбу вены и перекошенное от боли лицо, Лю И упрямо молчал.

Трудно было представить, что ещё недавно Му Жуфэну достаточно было лишь пригрозить вырвать ему зубы, чтобы заставить его заткнуться, а теперь он вдруг обрёл такую несгибаемую волю.

— Капитан Мэй, позвольте мне. Я гарантирую, что он миленько защебечет, — предложил стоявший рядом У Пэн.

— Не стоит. Боюсь, с твоей способностью даже бинты Му Жуфэна не справятся с исцелением. Ты его просто прикончишь, — строго отказала Мэй Сицзы.

— Капитан Мэй, я буду предельно осторожен, он не умрёт, — заверил У Пэн.

— Что ж, попробуй, — кивнула она.

— Подождите, — Му Жуфэн вытянул руку, останавливая его.

— В чём дело? — с недоумением обернулся У Пэн.

— Хех, ты чуть было не добился своего. Должен признать, ты прячешься весьма искусно, — с лёгкой улыбкой произнёс Му Жуфэн.

— О чём ты? — Мэй Сицзы и У Пэн совсем запутались.

Но лицо Лю И дрогнуло. В следующее мгновение его тело исторгло ужасающую мощь.

Бинты натянулись до предела, и Лю И, словно змея, выскользнул из кокона.

Однако он явно недооценил сковывающую силу бинтов.

Едва выбравшись наполовину, он обнаружил, что бинты стремительно сократились, намертво спеленав его нижнюю часть тела.

А затем, не дав ему опомниться, ткань вновь окутала его целиком.

У Пэн к этому времени, наконец, пришёл в себя и со всей дури пнул его в грудь.

Лю И отлетел назад и с тяжёлым стуком впечатался в стену.

— Оказавшись в допросной, ты ещё надеешься сбежать? — на лице У Пэна проступило жестокое выражение.

Погибшая студентка была новичком, она присоединилась к ним меньше двух недель назад.

Хоть времени прошло и мало, У Пэн уже успел положить на неё глаз и как раз собирался начать ухаживать.

Кто же знал, что этот ублюдок Лю И так хладнокровно убьёт её!

Их отношения ещё не успели зайти далеко, но У Пэна буквально распирало от желания как следует врезать Лю И ногой.

Но голос разума твердил, что из пленника сначала нужно выбить все секреты.

— Способности Призрака-людоеда этого парня кажутся довольно необычными. Сначала вытащим его оттуда, — произнёс Му Жуфэн.

Му Жуфэн шагнул вперёд, вздёрнул Лю И за шиворот, а затем его правая рука без малейшего сопротивления погрузилась в живот пленника!

Пронзительный призрачный визг вырвался из самых недр тела Лю И.

Звук, отражаясь от стен тесной комнаты, резал слух так, что Мэй Сицзы и У Пэну захотелось зажать уши.

Му Жуфэн же стоял с абсолютно невозмутимым видом. Его рука резко дёрнулась назад, вытаскивая на свет омерзительную голову.

За головой последовало туловище, затем ноги... Му Жуфэн буквально вырвал Аномалию из тела Лю И!

— Призрак-людоед!!! — Лю И в неописуемом ужасе уставился на Му Жуфэна.

Стоявшие рядом Мэй Сицзы и У Пэн застыли в шоке.

Му Жуфэн смог голыми руками извлечь контрактную Аномалию прямо из тела Игрока?!

Более того, на животе Лю И не было ни единой царапины!

Как его рука смогла проникнуть сквозь плоть?!

Правая кисть Му Жуфэна была мертвенно-бледной, резко контрастируя по цвету с кожей на предплечье.

Призрак-людоед, зажатый в его хватке, не мог ни пошевелиться, ни издать ни звука. Лишь его глаза в панике метались в глазницах.

— Хех, не думал, что действительно смогу его вытащить, — с лёгкой улыбкой заметил Му Жуфэн.

Он только что открыл для себя ещё одну грань возможностей Безымянной призрачной руки.

Она не только подавляла цель, но и позволяла извлекать Аномалию из тела Игрока, не нанося носителю никакого физического вреда.

«Странно, в характеристиках об этой способности не было ни слова. Как такое возможно?» — Му Жуфэн мысленно недоумевал.

Впрочем, ответить на этот вопрос было некому.

— Как ты это сделал? — поражённо выдохнула Мэй Сицзы.

— Это сила артефакта, разумеется, — Му Жуфэн продемонстрировал им свою правую руку.

Мэй Сицзы и У Пэн тут же впились взглядами в его ладонь.

Только сейчас они заметили разницу в оттенках кожи кисти и руки. Выходит, эта правая рука — артефакт? Или, может, он надел какую-то перчатку?

— Лю И, выкладывай всё, что знаешь. И я, так и быть, избавлю тебя от лишних мучений.

В этот момент Мэй Сицзы подошла к Лю И, чуть сдвинула бинты и одним резким движением сдёрнула с него штаны вместе с нижним бельём.

Его «маленькая птичка» тут же предстала перед взглядами присутствующих.

— Ван Вэнь говорила мне, что ты хотел хорошенько развлечься с ней вечерком. Что ж, как насчёт того, чтобы теперь я поиграла с тобой?

— О, точнее, не я сама, а Аномалия внутри меня жаждет с тобой поиграть.

На лице Мэй Сицзы играла леденящая душу полуулыбка.

И тут же из ладони Мэй Сицзы вынырнула ещё одна ладонь.

Невероятно, но то, что казалось рукой, на деле представляло собой жуткую клешню, усеянную острыми, загнутыми крючьями.

Стало ясно, что Аномалия, с которой Мэй Сицзы заключила контракт, вообще не имела гуманоидного облика.

— Нет! Нет... — лицо Лю И перекосило от первобытного ужаса.

А затем он почувствовал, как нечто ледяное коснулось его самого уязвимого места.

— А-а-а-а! Не надо! Я скажу! Я всё скажу! Я отвечу на любые ваши вопросы!

Лишившись Призрака-людоеда и до смерти напуганный Аномалией Мэй Сицзы, Лю И сломался. Его дух был окончательно сломлен.

Можно было сделать лишь один вывод: контрактная Аномалия служила Лю И надежнейшей опорой и источником смелости. Как только он лишился защиты, хватило простой угрозы, чтобы обратить его в панику.

— Призрак-людоед третьего уровня... ну-ка, расскажи, в чём твоя способность? — обратился Му Жуфэн к зажатому монстру.

Му Жуфэну было искренне любопытно. Как эта тварь, будучи намертво стянутой бинтами, смогла высвободить столь мощный всплеск призрачной ци и на мгновение разорвать путы?

Глаза Призрака-людоеда нервно забегали, но он не произнёс ни звука.

— Ах да, чуть не забыл. При полном подавлении ты ведь даже говорить не можешь, — Му Жуфэн тут же ослабил хватку, приподняв один палец.

— Отпусти меня... — первым делом прохрипел Призрак-людоед.

Сила подавления Безымянной призрачной руки зависела от площади контакта. Захват всей кистью обеспечивал стопроцентный эффект. Стоило отпустить один палец, как контроль слабел на долю, позволяя цели говорить.

— Отвечай на вопрос, — холодно бросил Му Жуфэн.

— Моя способность... если я получаю удары, то накапливаю энергию, чтобы затем высвободить её за один раз, — покорно ответил Призрак-людоед.

— И это всё?

— Б-больше ничего... — ответил Призрак-людоед.

— Ничего? Ты уверен? Не хочешь вспомнить, как именно Лю И тебя назвал? — с каменным лицом уточнил Му Жуфэн.

Призрак-людоед. Само имя говорило за себя — его главная сила крылась в пожирании человечины!

Призрак-людоед тут же заткнулся, словно проглотил язык.

«Папочка, можно я его съем? Если я его слопаю, то стану ещё сильнее!»

Внезапно в разуме Му Жуфэна зазвенел голосок Маленькой Ин.

«Маленькая Ин, съев его, ты станешь сильнее?» — искренне удивился Му Жуфэн.

«Ага, папочка! Я чувствую, что его энергия очень хорошо мне подходит», — радостно откликнулась девочка.

— Ладно, забирай, — вслух согласился Му Жуфэн, кивнув.

— Спасибо, папочка! — Маленькая Ин радостно взвизгнула и тут же материализовалась из Ячейки для контракта, появившись рядом с Му Жуфэном.

— Маленькая Ин, оставляю его тебе. Ешь помедленнее. Пусть он на собственной шкуре прочувствует те страдания, которые испытывали съеденные им люди, — Му Жуфэн ласково погладил девочку по голове.

— Хорошо, папочка! Я буду смаковать каждый кусочек, — серьёзно закивала Маленькая Ин.

— Эй, эй, эй, девочка, ты что творишь?! Господин, я расскажу вам о своих способностях, я... — в панике затараторил Призрак-людоед.

Не дав ему договорить, Му Жуфэн холодно отрезал:

— Извини, мне это больше не интересно. Покойся с миром.

— А-а-а-а! — Призрак-людоед хотел завопить что-то ещё, но вместо слов из его глотки вырвался душераздирающий вопль.

Маленькая Ин одним укусом оттяпала ему палец!

Будь это обычная ситуация, он стерпел бы даже потерю руки.

Но сейчас, лишившись всего одного пальца, он ощутил невероятно чёткую, обжигающую боль, пронзившую всё его естество, и не смог сдержать крика.

— Дяденька, я понимаю, что когда я вас ем, вам больно, но лучше бы вам не кричать. Иначе я рассержусь, — с совершенно серьёзным видом заявила Маленькая Ин.

При этом она с хрустом пережёвывала откушенную фалангу.

В этот момент раздался голос У Пэна.

— Дело дрянь. Бабушка начальника Чжоу была для него всем. Не думал, что этот ублюдок действительно приложит к этому руку.

— Лю И, Лю И... Должна признать, наглости тебе не занимать, — мрачно подытожила Мэй Сицзы.

Лю И скорчился в комочек, его лицо застыло в маске животного ужаса.

— У Пэн, запри его в изоляторе. И будь осторожен, не дай ему сбежать, — скомандовала Мэй Сицзы.

— Не волнуйтесь, капитан Мэй. Без своей Аномалии он от меня никуда не денется, — злорадно усмехнулся У Пэн. Схватив Лю И за шиворот, он выволок его из допросной.