Му Жуфэн взглянул на таймер. Оставалось всего две минуты до снятия ограничений и возвращения.

— Третий главный лот и по совместительству последний товар нашего аукциона — Пурпурный императорский плод.

Перед ними появился плод размером с кулак, целиком окрашенный в насыщенный фиолетовый цвет, по кожуре которого вились причудливые узоры.

— Стартовая цена — сто миллионов монет! Минимальный шаг ставки — десять миллионов!

Сюй Хэ, стоявший внизу, уставился на плод в руках Лу Сюэцин. По его лицу разлилось неприкрытое волнение, пальцы нервно сжались.

Хотя этот артефакт не гарантировал стопроцентного прорыва на уровень Императора Призраков, но если он достанется Сюй Хэ, то в сочетании с его внутренними резервами шанс на успех составит как минимум восемьдесят процентов.

Вероятность успеха в восемьдесят процентов при шаге на такую высоту — это немыслимая цифра.

— Двести миллионов! — без колебаний выкрикнул ставку Сюй Хэ.

— Двести десять миллионов! — внезапно подал голос Му Жуфэн.

— Господин Му, что вы делаете? — Сюй Хэ резко повернулся к юноше, его лицо заметно помрачнело, а в глазах вспыхнуло непонимание.

Он никак не мог взять в толк, зачем компаньону с ним конкурировать.

Лу Сюэцин тоже с легким недоумением посмотрела на Игрока.

— Управляющий Сюй, позвольте мне выкупить его, — с непринужденной улыбкой произнес Му Жуфэн. — Если я приобрету главный лот, то смогу повысить свой процент прохождения инстанса. Я куплю плод и отдам его вам, а вы просто переведете мне деньги.

Он прекрасно помнил, что каждая купленная на аукционе вещь добавляет сто процентов к уровню завершения миссии.

К тому же, за каждую транзакцию он получал скидочный купон номиналом от десяти до девяноста процентов.

Даже если выпадет самый скромный купон на десятипроцентную скидку, такая перепродажа принесет ему чистыми двадцать один миллион монет.

Услышав это, Сюй Хэ облегченно выдохнул, напряжение в его плечах спало, и на лице вновь заиграла улыбка.

— Тогда уступаю этот лот вам, господин Му, — миролюбиво ответил он.

У него не возникло никаких подозрений, ведь Му Жуфэн был Игроком из Мира Людей, и правила Системы для них всегда имели первостепенное значение.

— Двести десять миллионов — раз! Двести десять миллионов — два! Двести десять миллионов — три! Поздравляю господина Му с приобретением последнего главного лота!

Му Жуфэн немедленно достал карту Банка Неба и Земли и провел ей по считывающему устройству терминала.

【Поздравляем Игрока с приобретением пятнадцатого лота! Вы получаете купон на скидку в сорок процентов. Списано: сто двадцать шесть миллионов монет.】

Лу Сюэцин получила уведомление о переводе и тут же передала Пурпурный императорский плод покупателю.

— Управляющий Сюй, жду перевода, — Му Жуфэн усмехнулся и небрежно бросил драгоценный плод демону.

Поймав его, Сюй Хэ не смог скрыть дрожь в руках. Он достал нефритовую шкатулку, бережно опустил в нее мерцающий артефакт и торжественно убрал в инвентарь.

После этого он без малейших колебаний перевел на счет юноши двести десять миллионов монет.

Изначально генеральный директор подготовил астрономическую сумму, даже опасаясь, что её может не хватить на финальных торгах.

Он и подумать не мог, что столь желанный ключ к могуществу обойдется ему всего в двести десять миллионов.

Стоит отметить, что прорыв корпорации на девятый уровень, как и достижение стадии Императора Призраков, был невероятно сложной задачей, требующей колоссальных вливаний.

Когда Му Жуфэн ранее внес сто миллионов на счет Кровавого Поезда, капитан сказал, что если дать ему немного времени, состав сможет эволюционировать до транспортного средства девятого уровня.

Самих по себе ста миллионов было недостаточно для прорыва. Причина крылась в том, что Кровавый Поезд уже долгие годы находился на абсолютном пике восьмого ранга.

Ему не хватало лишь небольшого толчка в виде торгового оборота и этой последней капли финансирования. Никто не мог перепрыгнуть с восьмого ранга на девятый, просто выложив на стол мешок с деньгами.

Для развития любой корпорации требовался стабильный поток клиентов, растущий оборот и множество других сопутствующих факторов.

...

【На вашу карту, оканчивающуюся на 3318, 13 августа в 19:39 поступил перевод на сумму 210 000 000 монет. Текущий баланс: 5 147 000 000 монет.】

За одну эту сделку он получил чистую прибыль в восемьдесят четыре миллиона!

Му Жуфэн смотрел на баланс своего счета, и широкая, абсолютно искренняя улыбка озаряла его лицо.

До начала аукциона у него было наличными пять миллиардов сто двадцать четыре миллиона, а затем он приобрел пятнадцать ценнейших лотов.

Среди них был Король Призраков восьмого уровня в комплекте с предметом типа «Правило» — Браслетом Раба, а также другие первоклассные артефакты, вроде Вечной масляной лампы.

И теперь, глядя на свои пять с лишним миллиардов, он понимал, что не только не потратил ни копейки из собственных сбережений, но и остался в плюсе на двадцать три миллиона.

— Управляющая Лу, еще раз благодарю вас за эту возможность, — Сюй Хэ вежливо сложил руки в жесте глубокой признательности.

Лу Сюэцин в ответ лишь мягко рассмеялась: — Управляющий Сюй, не стоит. Если бы не ваше вмешательство сегодня, кто знает, удалось бы мне вообще пережить этот день.

Один Пурпурный императорский плод послужил для Лу Сюэцин не только способом вернуть долг за спасение жизни, но и дальновидной инвестицией в будущую силу Сюй Хэ.

К слову, будучи дочерью главного руководителя Башни Ста Сокровищ, Лу Сюэцин не испытывала недостатка в ресурсах, но до сих пор так и не прорвалась на уровень Императора Призраков.

Проблема крылась не в отсутствии таланта, а в недостаточной глубине внутреннего фундамента и банальной нехватке времени. Ей требовалось закрепить свои силы, и тогда шаг на девятый уровень станет естественным и неизбежным.

— В таком случае я вынужден откланяться. Мне нужно вернуться в корпорацию и начать подготовку, — произнес Сюй Хэ.

— Лилиса, ступай с управляющим Сюй, — обратился Му Жуфэн к стоявшей неподалеку суккубу.

— Слушаюсь, хозяин, — покорно отозвалась демонесса, опустив глаза.

— Запомни: работай прилежно, не создавай проблем и уж тем более не убивай невинных. Если возникнут вопросы — обращайся за советом к менеджеру Лю Мэй, — строго напутствовал её юноша.

— Как прикажете, хозяин.

— Удачной дороги, управляющий Сюй, — Лу Сюэцин проводила его легким кивком.

Она не стала провожать его до выхода — на её плечи свалилось слишком много неотложных дел после нападения на аукцион.

— Управляющая Лу, ранее я брал у вас заем на пять миллиардов. Могу ли я погасить его прямо сейчас? — Му Жуфэн повернулся к девушке.

— Господин Му, вы оформили кредит сроком на месяц. В течение этого времени не начисляются никакие проценты. К чему такая спешка? — с искренним удивлением спросила она.

— После завершения этого инстанса я получу третий уровень, — объяснил Му Жуфэн. — А для игроков третьего уровня интервал между миссиями увеличивается ровно до одного месяца.

По правде говоря, если бы он не расплатился сейчас, то к моменту его следующего появления в Таинственном Мире срок кредита неминуемо истек бы.

Он прекрасно помнил жесткие условия договора: просрочка даже на одну минуту считалась за целый день, а всё, что меньше месяца, округлялось до полного месяца.

Отдавать пятьсот миллионов чистой прибыли в качестве штрафа за просрочку Му Жуфэну совершенно не улыбалось.

— Весьма предусмотрительно. Можете просто провести картой по терминалу и перевести пять миллиардов, после чего договор автоматически аннулируется, — кивнула Лу Сюэцин.

Не теряя ни секунды, юноша провел картой по считывателю, намереваясь перечислить нужную сумму.

【Поздравляем Игрока с приобретением шестнадцатого лота — Кредитного договора! Вы получаете купон на скидку в двадцать процентов. Ошибка транзакции. Обнаружено наличие купона на скидку в девяносто процентов. Желаете использовать?】

«Чего?!» — Му Жуфэн застыл, словно громом пораженный.

Какого черта? Погашение кредита Система засчитала как покупку аукционного лота?!

Что касалось купона на девяносто процентов, он тут же вспомнил: именно его он получил бонусом за приобретение пятнадцатого лота.

«Использовать! Немедленно!» — мысленно завопил он, едва сдерживая дрожь эйфории.

【Поздравляем Игрока с приобретением шестнадцатого лота — Кредитного договора! Использован купон на скидку в девяносто процентов. Списано: пятьсот миллионов монет.】

Му Жуфэн опустил взгляд на экран терминала. На его счету всё еще красовалась умопомрачительная цифра — четыре миллиарда шестьсот сорок семь миллионов.

Это можно было описать лишь одним словом: восторг!

— Средства поступили, господин Му. Договор аннулирован, можете сами проверить свой экземпляр, — ровным голосом сообщила Лу Сюэцин.

Му Жуфэн кивнул и извлек из инвентаря пергамент.

Как и следовало ожидать, его кровавая подпись и отпечаток пальца бесследно исчезли. Весь текст растворился в воздухе, оставив после себя лишь чистый бланк договора, наделенный силой Правила.

— Да, сделка закрыта, — произнес он, убирая пустой документ обратно в подпространство.

Этот предмет типа «Правило» еще послужит ему в будущем, выбрасывать такую невероятную ценность было бы глупо.

Му Жуфэн бросил взгляд на системный таймер. До отбытия оставалось тридцать секунд.

Он неспешным шагом приблизился к лежащему на полу Падшему Ангелу.

— Лорония? — он посмотрел на пленницу сверху вниз, скрестив руки на груди.

Демонесса сидела на полу, тяжело опираясь на руки. Услышав свое имя, она вскинула голову и бросила на Му Жуфэна взгляд, полный ледяного презрения: — Мерзкое насекомое. Как только я освобожусь, я вырву твое сердце.

Му Жуфэн промолчал, опустив взгляд на её внушительное декольте. Совсем недавно эти роскошные формы позволили ему в полной мере ощутить, что значит оказаться зажатым между мягкими горами.

В его голове бешено крутились шестеренки. У него был навык «Абсолютная защита», пусть и работающий всего десять секунд в сутки.

Мог ли он активировать неуязвимость и позволить Лу Сюэцин убить Падшего Ангела прямо сейчас?

По логике, смертельный урон от разрыва «Связующей Нити» перешел бы на него, но разбился бы о щит абсолютной защиты.

Однако оставался мучительный вопрос: что произойдет, когда десять секунд истекут? Не настигнет ли его отложенная смерть?

Является ли перенос урона разовым импульсом в момент гибели, или же проклятие смертельной связи будет терзать его непрерывно, требуя забрать жизнь следом за ней?

Ставить свою судьбу на кон в игре с предметами типа «Правило» он не собирался. Лучше проявить осторожность и позволить экспертам из Башни Ста Сокровищ безопасно разорвать эту удавку.

Впрочем, осознание того, что твоя жизнь висит на волоске и зависит от чужой милости, вызывало у него глухое, липкое раздражение.

Раздался глухой шлепок.

Му Жуфэн с силой ударил себя кулаком в грудь.

Лорония болезненно застонала. Её грудь дернулась, словно приняв на себя невидимый таранный удар, отчего пышные формы заколыхались, подобно бушующим морским волнам.

— Значит, если один получает урон, второй действительно чувствует ту же боль, — холодно констатировал Му Жуфэн.

— Насекомое, ты ищешь смерти! — лицо Лоронии вспыхнуло от жгучего унижения и ярости, когда она ощутила предательскую дрожь в собственной груди.

Юноша ничего не ответил. Вытащив Тесак свирепого мясника, он замахнулся и полоснул лезвием по её белоснежной коже.

В тот же миг он активировал «Абсолютную защиту».

На безупречно белой груди Лоронии тут же проступила тонкая кровавая линия, из которой брызнули алые капли.

Грудь самого Му Жуфэна осталась нетронутой.

Затем он отключил защитный барьер и тут же болезненно сморщился.

На его коже, прямо напротив раны демонессы, медленно прорезалась аналогичная кровавая полоса.

Всё стало предельно ясно. Его неуязвимость лишь откладывала неизбежное. Пока рана на теле Лоронии существовала, урон висел в ожидании, но как только щит падал, последствия настигали его в полной мере.

— Тварь! Я убью тебя! Жалкое ничтожество! — Лорония была готова сойти с ума от ярости, глядя на уродливый порез, осквернивший её гордость.

И хотя рана затянулась всего за пару секунд благодаря её демонической регенерации, само по себе это действие было верхом унижения.

— Чего ты так надрываешься? — невозмутимо спросил Му Жуфэн.

— Слизняк... Я выпотрошу тебя, клянусь Бездной, выпотрошу!

Лорония отказывалась верить в происходящее. Она, Император Призраков девятого уровня, глава второго по величине филиала Западной торговой палаты, подвергалась издевательствам со стороны какого-то Игрока второго уровня!

И это было уже третье унижение за один проклятый день.

Му Жуфэн вновь промолчал. Он заметил, что рана на его груди тоже перестала кровоточить и исчезла. Судя по всему, исцеление её плоти повлекло за собой и его регенерацию.

Озаренный новой догадкой, Му Жуфэн сжал кулаки и начал ритмично и с силой колотить себя в грудь, словно обезумевшая горилла.

И тут же пышные формы Лоронии заходили ходуном, сотрясаясь от серии невидимых ударов, словно оказавшись в эпицентре девятибалльного шторма.

— Выродок! Отребье! Разорву на куски! — визг демонессы перешел в режущий слух ультразвук.

Под аккомпанемент её бессильного, полного бешенства рева Му Жуфэн растворился в воздухе, покинув пределы инстанса.

...

Четырнадцатое августа, 07:42.

Фигура Му Жуфэна материализовалась в слабо освещенной секретной тренировочной комнате юнчэнского филиала Спецотдела.

Он вошел в игру в половине шестого, а вернулся без малого в восемь. На всё про всё ушло ровно два часа и двенадцать минут реального времени.

Юноша растер ноющую после собственных ударов грудь и сосредоточился на системном интерфейсе, ожидая расчета наград.

【Поздравляем Игрока второго уровня Му Жуфэна с успешным прохождением специального инстанса: Аукцион Башни Ста Сокровищ!】

【Игрок успешно приобрел шестнадцать лотов, получив 1600% к уровню прохождения. Игрок успешно завершил экстренное специальное задание, получив 1000% к уровню прохождения.】

【Итоговый уровень прохождения Игрока Му Жуфэна составил 2600%. Получена карта навыка типа «Правило»: Разрубить надвое. Получен специальный предмет: Карта воскрешения (1 шт.). Получено 2600 монет душ.】

【Ваш уровень повышен до 3.】

【Разблокированы следующие привилегии: Ячейка для предметов +3, Ячейка для контракта +1. Интервал до следующего инстанса увеличен до одного месяца.】

【Обнаружено успешное завершение инстанса. Деинсталляция чита завершена. Поздравляем Игрока с получением остаточного артефакта от чита: Купон на десятипроцентную скидку.】

【Разрубить надвое】: Навык типа «Правило». При активации гарантированно разрубает часть тела противника. Объем наносимого увечья зависит от разницы в силе между вами и целью.

Примечание: трезво оценивайте свои возможности. Если вы решите атаковать Императора Призраков девятого уровня, помните, что ногти и волосы — это тоже части тела! Обязательное условие для активации: наличие лезвия в руках (подойдет что угодно — от кухонного тесака до ножа для резки арбузов).

【Карта воскрешения】: Специальный предмет. В случае гибели владельца позволяет мгновенно воскреснуть на месте смерти с полным запасом здоровья. Время воскрешения можно задать в пределах десяти минут с момента гибели.

Примечание: при гибели в инстансе допускается возрождение как на месте гибели, так и в Мире Людей. В случае выбора воскрешения в Мире Людей текущий инстанс считается проваленным без начисления штрафов.

【Купон на десятипроцентную скидку】: Скидки, скидки, на всё скидка десять процентов!!!

«Ничего себе...» — Му Жуфэн смотрел на россыпь наград, чувствуя, как у него перехватывает дыхание от такого изобилия.

Выдохнув сквозь стиснутые зубы, он постарался унять бешеный стук сердца и прогнать холодный пот, выступивший на лбу.

Навык «Разрубить надвое» поражал своей ультимативностью. Стоило только применить его, и лезвие неминуемо отсекало плоть.

Главное — не бросаться с ним на существ, многократно превосходящих его по силе, иначе эпичный взмах меча закончится тривиальной стрижкой ногтей у монстра.

Карта воскрешения и вовсе выходила за рамки понимания.

Получить её — означало обзавестись дополнительной жизнью. Тяжелый камень, давивший на плечи из-за проклятия «Связующей Нити», окончательно свалился с души, позволив вздохнуть полной грудью.

Более того, возможность ручной настройки таймера возрождения делала артефакт еще более смертоносным инструментом выживания.

Ведь если могущественный враг убьет тебя, а ты тут же вскочишь целым и невредимым прямо у него под носом, он просто размажет тебя во второй раз, сведя ценность карты к нулю.

Задержка в десять минут давала шанс переждать, пока убийца потеряет интерес и уйдет, прежде чем возвращаться в мир живых.

Опция экстренной эвакуации в реальный мир вообще была спасательным кругом для безвыходных ситуаций, когда прохождение инстанса становилось объективно невозможным.

Однако третий предмет, наследие его исчезнувшего чита, вводил в легкий ступор.

— На всё скидка десять процентов? Что за бред? Неужели теперь любая покупка будет обходиться мне на десятую долю дешевле? — юноша со смешком покачал головой.

— Хотя... С этой Системой ни в чем нельзя быть уверенным. Надо будет при случае проверить, — пробормотал он себе под нос.

Следом Му Жуфэн мысленным усилием вызвал полупрозрачную панель персонажа.

【Имя】： Му Жуфэн

【Возраст】： 24

【Уровень】： 3 (0/4)

【Сила】： 171.5

【Дух】： 157.6

【Телосложение】： 154.6

【Ячейки для контракта】： Дитя-Обманка 4 ур. (Му Гуйин) / Бай Цзинвэй 4 ур.

【Призрачная Сила】： 4 уровень

【Титулы】： Безумный Водитель, Маньяк-Свинобой, Разрушитель Игр

【Навыки】： Ты умри — я живи, Ты — свинья, Разрубить надвое

【Удача】： 4

【Предметы】： Контракт на акции «Алого Выбора», Контракт на акции свинофермы «Циншань», Контракт на акции отеля «Кровавая Алебарда», Кровожадный Бинт, Рот любящей петь, Чёрно-золотая карта Банка Неба и Земли, Карта «Огненный Экипаж», Чёрно-золотая карта участника «Кровавого Поезда», Безумная Бензопила Клоуна, Старый фонарик на солнечной батарее, Электрошокер охранника, Билет на корабль, Тесак свирепого мясника, Кости азартного игрока, Потрёпанный мешок с песком, Скатерть гурмана, Безымянная призрачная рука, Потрёпанный фургон, живой электроскутер Мацю...

【Монеты душ】： 4 647 000 000

— Малышка Ин и Бай Цзинвэй уже на четвертом уровне? Так быстро? — Му Жуфэн приподнял бровь в неподдельном удивлении.

— Ин-Ин, Бай Цзинвэй, вы получили какие-нибудь новые навыки? — мысленно позвал он своих спутниц.

Ответом ему послужила глухая, мертвенная тишина.

Му Жуфэн перевел внутренний взор на призрачные контракты и понял, что обе Аномалии погружены в глубокий сон. Видимо, прорыв отнял слишком много энергии, и их духовным телам требовалась длительная перестройка.

— Для начала нужно смыть с себя этот смрад, — скривившись, пробормотал юноша. Из-за чудовищного нервного напряжения в инстансе он пропотел насквозь. Кожа стала липкой и противно стянутой, вызывая зуд.

Недолго думая, он толкнул тяжелую железную дверь секретной комнаты и вышел в коридор.

Внизу было тихо и безлюдно — большинство оперативников находилось на верхних этажах базы.

Спустившись на минус второй этаж, Му Жуфэн выбрал первую попавшуюся свободную безопасную комнату, повесил на ручку табличку «Не беспокоить» и шагнул внутрь.

Стянув пропахшую потом и кровью одежду, он направился прямо в ванную.

Вскоре из-под шума льющейся воды донеслась знакомая мелодия песни «Трава сакуры», беспечно напеваемая фальшивым голосом.

...

Выйдя из душа, Му Жуфэн пустил по телу легкий импульс Призрачной Силы, мгновенно испарив оставшиеся капли воды, и вышел в жилую зону.

Он подошел к шкафу в поисках сменной одежды для сна. Подъем в пять утра и перенесенный стресс давали о себе знать тупой, пульсирующей болью в висках — требовалось срочно провалиться в сон и восстановить силы.

Внезапно по ту сторону двери послышались шаркающие шаги.

Ручка щелкнула, дверь с тихим скрипом распахнулась, и на пороге возникла заспанная Мэй Сицзы, зевающая во весь рот.

Услышав звук открываемой двери, Му Жуфэн рефлекторно обернулся.

Взгляд Мэй Сицзы, в свою очередь, уперся прямо в стоящего у шкафа полностью обнаженного парня.

Сначала девушка вздрогнула от неожиданности, но, осознав открывшуюся картину, не отвела глаз, а с откровенным, почти хищным любопытством окинула Му Жуфэна оценивающим взглядом с ног до головы.

Уголок рта Му Жуфэна нервно дернулся. Схватив первые попавшиеся штаны от пижамы, он торопливо обмотал их вокруг бедер, скрывая наготу.

— Капитан Мэй, вы что, ослепли и не заметили табличку «Не беспокоить» на двери? — с нескрываемым раздражением процедил он.

В спешке он забыл повернуть внутренний замок, но никак не ожидал, что кто-то проигнорирует предупреждение и вломится в комнату без стука.

— Прошу прощения, я и подумать не могла, что здесь кто-то есть. Я всегда прихожу спать именно в эту комнату, — Мэй Сицзы изобразила на лице дежурное извинение, но даже не сделала попытки выйти за порог.

— Послушайте, не могли бы вы выбрать для сна другую комнату? Я планирую отдохнуть здесь, — с нажимом произнес Му Жуфэн.