— И правда, я тебе мешаю. Всю ночь глаз не смыкала, работала. Смертельно устала, так что тоже пойду отдохну, — Мэй Сицзы тут же развернулась и вышла из комнаты.

Правда, закрывая дверь, она с непонятной улыбкой бросила:

— А у тебя отличная фигура. И внушительные размеры!

С этими словами дверь захлопнулась.

Му Жуфэн тяжело вздохнул. Никак не ожидал, что однажды станет объектом для подобных шуточек. Подойдя к двери, он повернул замок.

...

Му Жуфэн проспал до самого дня. Точнее, не проснулся сам, а был разбужен телефонным звонком. Сонно взглянув на экран и увидев имя звонящего, он мигом взбодрился и снял трубку.

— Алло, министр Тянь.

— Я уже прочитал отчёт Чжоу Люлуна. Дела там улажены. Я проверил записи, сегодня вечером ты должен войти в инстансовый мир, верно? — спросил Тянь Линь.

— Министр Тянь, я ещё утром отправился в инстансовый мир и уже вернулся. Поднялся до третьего уровня. Хотел как следует отоспаться, но ваш звонок меня поднял, — ответил Му Жуфэн.

— А? Уже третий уровень? Погоди, как ты вошёл в инстанс раньше времени? Попался особый инстансовый мир? — удивлённо поинтересовался министр.

— В прошлом инстансе я получил приглашение на аукцион Башни Ста Сокровищ. Время начала было сегодня в шесть утра, — пояснил Му Жуфэн.

— Аукцион? Аукцион Башни Ста Сокровищ в городе Циншань? — переспросил Тянь Линь.

— Да, а что такое? — Удивление министра передалось Му Жуфэну.

— Сейчас весь Форум Аномалий гудит новостями об этом аукционе. Из столичного главного управления туда тоже кое-кто отправился и прикупил немало отличных вещей. Если бы им не повезло спрятаться на складе, боюсь, обратно бы они не вернулись, — рассказал министр Тянь.

— Угу, — кивнул Му Жуфэн.

— Значит, тот Игрок в бинтах, который забрал метеоритное железо, это ты, — сделал вывод Тянь Линь.

— Я, — на мгновение опешив, подтвердил он.

На аукционе присутствовало немало Игроков, а некоторые даже подрабатывали в Башне Ста Сокровищ временно. Образ чудака, замотанного в бинты, слишком бросался в глаза. Му Жуфэн и не думал ничего скрывать, ведь утаить такое попросту невозможно. С момента его возвращения прошло целых шесть часов, и то, что министр Тянь позвонил только сейчас, можно считать довольно медлительной реакцией.

— Что из себя представляет это метеоритное железо? — спросил министр.

— Без понятия.

— Без понятия? Разве ты, забрав его, не должен был увидеть характеристики? — удивился Тянь Линь.

— Должен был, и увидел, но они какие-то странные, — Му Жуфэн слово в слово пересказал описание метеоритного железа.

【Метеоритное железо таинственного происхождения】: Метеорит, упавший с небес. Как всем известно, небо Таинственного Мира — это бесконечная пустота, и никто не знает, откуда он взялся.

Эффект: духовный предмет девятого уровня. Крайне трудно разрушить. С помощью особых методов можно выковать могущественный артефакт. Кажется, внутри метеоритного железа что-то скрыто.

— Значит, всё дело в том, что внутри него что-то есть. И ради этого Западная торговая палата напала на Башню Ста Сокровищ? — задумчиво произнёс Тянь Линь.

— Именно, — снова кивнул Му Жуфэн.

На том конце провода повисла долгая пауза, после чего министр медленно проговорил:

— Из Бюро таинственных дел прислали людей. Они надеются, что ты передашь им метеоритное железо для изучения.

Услышав это, Му Жуфэн нахмурился. По правде говоря, если бы его Ячейка для предметов не была заблокирована, передача метеоритного железа столичным исследователям стала бы огромным риском. Независимо от результатов их изысканий, нет никаких гарантий, что предмет вернули бы к его следующему визиту в инстансовый мир. А если бы Му Жуфэн явился без метеорита, Башня Ста Сокровищ, может, и не стала бы сразу объявлять ему войну, но их отношение к нему резко бы изменилось. Осознав всё это, Му Жуфэн погрузился в молчание.

Тянь Линь, казалось, прочитал его мысли и поспешил успокоить:

— Не волнуйся, исследования будут проходить прямо здесь, в главном управлении в Чанша. Ты сможешь лично наблюдать за процессом от начала до конца, метеорит никуда не увезут.

— А если они действительно что-то найдут? — холодно поинтересовался Му Жуфэн.

— И об этом не переживай. Если результаты будут, мы свяжемся напрямую с Башней Ста Сокровищ. Так мы сможем выторговать максимальную выгоду. И твоя доля вознаграждения, уж поверь, будет весьма внушительной, — заверил его министр.

Му Жуфэн промолчал, обдумывая ситуацию.

— Вообще-то, тот человек настаивал на том, чтобы немедленно доставить тебя в столичное главное управление, — добавил Тянь Линь. — Нам пришлось с пеной у рта отстаивать твою позицию, и в итоге мы добились того, о чём я только что сказал.

— И только-то? — усмехнулся Му Жуфэн. — Разве они не боятся, что я разорву контракт с «Алым Выбором»?

— Сборище кретинов! — взорвался министр Тянь. — Мой дядя едва с ними не подрался. Если бы не отсутствие верховного министра, кто бы позволил им тут тявкать!

— Э... верховного министра нет на месте? — искренне удивился Му Жуфэн такой откровенности.

— Он вошёл в особый инстансовый мир. До возвращения пройдёт минимум полмесяца, а прошла только неделя. Но ты не бойся, — холодным, уверенным тоном продолжил Тянь Линь. — Мой дядя — Генерал Призраков седьмого уровня, третий человек в главном управлении. Они тебя не тронут.

Му Жуфэн оторопел. Только сейчас он осознал, насколько могущественные покровители у министра Тяня. По телу разлилось приятное тепло; с этим человеком определённо можно иметь дело.

— Значит, тот, кто хочет забрать метеоритное железо и даже готов рискнуть контрактом с «Алым Выбором», — это второе лицо в Спецотделе? — прямо спросил Му Жуфэн.

— Да, — после небольшой паузы подтвердил Тянь Линь. — Но будь спокоен: пока ты в Чанша, их руки до тебя не дотянутся. Старший из прибывшей группы Бюро таинственных дел — человек моего дяди.

— Спасибо вам, министр Тянь, — искренне поблагодарил Му Жуфэн.

— Ты сотрудник нашего управления в Чанша. Кого же мне ещё защищать, как не своих? — рассмеялся министр.

— Хе-хе... Кстати, министр, я должен кое-что прояснить. Моя Ячейка для предметов заблокирована, я сейчас физически не могу её открыть, — признался Му Жуфэн.

— Заблокирована? Не можешь открыть? — опешил Тянь Линь.

— Именно. После того как я забрал метеоритное железо, остальные Игроки, видимо, укрылись на складе вместе с заместителем управляющей, поэтому они не в курсе дальнейших событий.

Му Жуфэн в подробностях описал всё, что произошло после этого. Он уделил особое внимание появлению генерального директора Башни Ста Сокровищ и поимке Падшего Ангела. Он также не забыл упомянуть, что из-за предмета типа «Правило», известного как Связующая Нить, их с Падшим Ангелом жизни оказались связаны. И именно артефакт заблокировал его Ячейку для предметов — чтобы снять блокировку, нужна помощь самого Падшего Ангела.

Услышав продолжение истории, Тянь Линь впал в полнейший ступор.

— Кто бы мог подумать, что сам генеральный директор Башни Ста Сокровищ вмешается... Да ещё и захватит Императора Призраков девятого уровня из Западной торговой палаты. Сяо Му, то, что твоя Ячейка для предметов заблокирована — это даже к лучшему. Сэкономит нам кучу нервов, — рассмеялся министр. Му Жуфэн явственно услышал, как тот облегчённо выдохнул.

— Хе-хе, боюсь только, кое-кто этому не поверит, — усмехнулся Му Жуфэн.

Тянь Линь прекрасно понял, кого Му Жуфэн имел в виду под «кое-кем» — конечно же, людей, присланных вторым лицом Спецотдела.

— Ха-ха, об этом не беспокойся. Не стоит их недооценивать, у них найдутся методы, чтобы проверить, действительно ли заблокирован твой инвентарь.

— Хорошо, тогда я сегодня же возвращаюсь в Чанша, — решил Му Жуфэн.

— Отлично. Кстати, мой дядя передал кое-какую вещь. Уверен, она придётся тебе как раз кстати, — заинтриговал его министр Тянь.

— Что за вещь? — заинтересовался Му Жуфэн.

— Приедешь — узнаешь. Гарантирую, будешь улыбаться до ушей, — хохотнул министр.

— Ловлю на слове.

Затем Му Жуфэн повесил трубку.

— Ох, сплошная головная боль... — со вздохом помассировав виски, произнёс он.

В голове промелькнула мысль: а не плюнуть ли на всё и не стать Одиночкой? Впрочем, это были лишь мимолётные размышления. Статус сотрудника Спецотдела избавлял от множества проблем. К тому же, его родители и родственники получали массу негласных льгот во всех сферах жизни.

— Второе лицо в главном управлении... хе-хе, — с холодной усмешкой покачал головой Му Жуфэн. Если ситуация накалится до предела, он без малейших колебаний покинет Спецотдел.

Развернув 【Скатерть гурмана】, он досыта поел. Утолив голод, Му Жуфэн нашёл Чжоу Люлуна, который всё ещё был завален бумажной работой. Попрощавшись с ним, он завёл свой фургон и направился домой.

...

Припарковав машину у подъезда, Му Жуфэн поднялся в квартиру. На часах было уже половина четвертого. Щелчок замка разбудил дремавших Му Шаня и Лю Мэйчжу.

— Сяо Фэн, ты вернулся? Что хочешь на ужин? — зевая и потирая глаза, вышла из комнаты Лю Мэйчжу.

— Мам, я не буду ужинать дома. Скоро выезжаю обратно в Чанша, — виновато улыбнулся Му Жуфэн.

— Что? Прямо сейчас в Чанша? — изумлённо ахнула Лю Мэйчжу.

— Уже уезжаешь? — В коридор вышел Му Шань.

— Да, появились срочные дела, нужно выезжать немедленно.

— Неужели так срочно? Отдохнул бы дома ночку, а с утра пораньше бы поехал, — попыталась уговорить его мать.

— Не могу. Я просто заехал попрощаться и сразу в путь. Вы тут берегите себя. Тратьте деньги, не экономьте. Играйте в маджонг, гуляйте у реки. И пап, бросай ты эту тяжёлую работу, — заботливо наказал Му Жуфэн.

— Ладно, ты тоже будь осторожен. Раз дела не ждут — поезжай, — согласно кивнул Му Шань.

— Веди машину аккуратнее, — Лю Мэйчжу хотела сказать так много, но в итоге ограничилась лишь этой короткой фразой.

— Если что-то случится, звоните мне. Или моей подруге, у неё в Юнчэне есть связи. Номер я вам уже скинул, — Му Жуфэн помахал смартфоном.

— Хорошо, — в один голос ответили родители.

Попрощавшись с ними, Му Жуфэн ударил по газам и направился в Чанша.

...

Полтора часа спустя Му Жуфэн заехал в зону отдыха у горы Юйму. За время непрерывной езды в горле пересохло, да и естественные нужды давали о себе знать. Заодно подвернулся отличный случай проверить, как на практике работает его Купон на десятипроцентную скидку.

Выйдя из уборной, он зашёл в местный магазинчик, взял две бутылки энергетика «Дунпэн» и две бутылки минеральной воды, после чего подошёл к кассе.

Пик-пик! Сканер штрих-кодов издал привычный звук.

— С вас двадцать монет. Покажите ваш код, я отсканирую, — механически произнесла кассирша.

Му Жуфэн мельком взглянул на экран кассы: энергетик стоил семь монет за бутылку, вода — три монеты. Наценка на энергетик составляла целых две монеты, а минералка была какой-то неизвестной марки, которую в обычном магазине вряд ли бы продали даже за одну монету.

Он достал телефон и показал QR-код для оплаты.

Пик! Терминал сообщил: «Покупатель оплатил двадцать монет».

Кассирша молча сложила бутылки в пакет и протянула ему.

— Спасибо, — Му Жуфэн забрал покупки и вышел из магазина.

Теперь он точно знал, как действует скидка. Он разблокировал экран смартфона и открыл квитанцию об оплате.

【Магазин «Добро пожаловать» в уезде Хэнъян: Оплачено 18 монет】

Как он и предполагал, со счёта списалась сумма с десятипроцентной скидкой. Получается, даже если он решит купить квартиру, скидка всё равно сработает? А что насчёт Таинственного Мира? Действует ли купон и там? Очевидно, что полезность этого Купона на десятипроцентную скидку нельзя недооценивать. Сев в фургон, Му Жуфэн продолжил свой путь в Чанша.

...

В половине восьмого вечера Му Жуфэн прибыл в главное управление Спецотдела в Чанша. Припарковав машину, он прямиком направился к кабинету министра Тяня. Ещё на подходе до его ушей донеслись звуки яростной перепалки.

— Тянь Линь, у меня есть все основания подозревать тебя в саботаже государственной операции! Немедленно доложи, где скрывается Му Жуфэн!

— Будешь мне тут указывать! Думаешь, если орёшь громче всех, значит, прав? — послышался голос Тянь Линя.

— Мы торчим здесь с восьми утра! Прождали больше десяти часов! И где он? Отвечай, где его носит?! — вновь взревел неизвестный.

— Сказано же: вернётся сегодня вечером. К чему такая спешка? — лениво отозвался министр.

— Отлично! Прекрасно! Я прямо сейчас звоню министру Вану! — Человек перешёл на зловещий смех, собираясь доложить наверх.

— Звони. Никто телефон из рук не вырывает, — фыркнул Тянь Линь.

Тук-тук-тук! Му Жуфэн постучал в дверь.

— Войдите!

Он толкнул створку и переступил порог.

— Министр Тянь, — поздоровался Му Жуфэн с хозяином кабинета, вальяжно развалившимся на диване и закинувшим ногу на ногу.

Затем он перевёл холодный взгляд на троицу, сидевшую напротив Тянь Линя. Мужчина средних лет в строгом костюме и двое молодых людей — парень и девушка. Очевидно, это и были те самые визитёры из столичного Бюро таинственных дел, люди второго лица Спецотдела.

— Сяо Му, с возвращением! Как прошла миссия? Голоден? Может, сначала поешь и отдохнёшь? — широко улыбаясь, поприветствовал его Тянь Линь.

— Так ты и есть Му Жуфэн? — Мужчина средних лет резко обернулся; в его глазах пылала откровенная враждебность.

— Я. А вы, простите, кто будете? — с легкой, едва уловимой усмешкой ответил Му Жуфэн.

— Заместитель специального уполномоченного Бюро таинственных дел столицы, Ян Цинфэн, — процедил мужчина, смерив Му Жуфэна высокомерным взглядом.

— Ясно, — безразлично бросил Му Жуфэн и вновь повернулся к министру. — Министр Тянь, я как раз несколько часов за рулём, маковой росинки во рту не было. Пойду-ка я поужинаю. В столовой ещё что-нибудь осталось?

— Иди, еды там навалом. Если захочешь, и ночью перекусить найдут, — добродушно ответил Тянь Линь.

— Му Жуфэн! Ты посмел думать о еде?! Немедленно отправляйся со мной в столичное главное управление! — властно рявкнул Ян Цинфэн.

— А почему это я не должен думать о еде? И с какой стати мне переться с вами в столицу? — Му Жуфэн с ног до головы окинул взглядом напыщенного чиновника.

— Ты... ты хоть понимаешь, кому дерзишь?! Я — специальный уполномоченный, присланный заместителем министра столичного главного управления! Моя цель — изъять метеоритное железо! Ты немедленно отправляешься со мной в столицу! И запомни: это не просьба, это приказ! — брызжа слюной, орал Ян Цинфэн.

Тянь Линь хотел было вмешаться, но Му Жуфэн его опередил:

— Приказ? Да кто ты вообще такой, чтобы мне приказывать?

— Щенок, смерти ищешь?! — не дав Ян Цинфэну и рта раскрыть, шагнул вперёд молодой парень, источая ледяную угрозу.

— Неслыханная наглость! Ты хоть понимаешь, на кого лаешь? — вторила ему девушка, тоже выступая вперёд.

— Какая-то шайка безродных дворняг смеет устраивать цирк в нашем управлении, — Му Жуфэн лениво повёл плечами. — Министр Тянь, вы не против, если я преподам этим клоунам урок хороших манер?

— Разумеется. Только старого хрыча не калечь, он всё-таки обычный человек. Убьёшь ненароком — хлопот не оберёшься, — усмехнулся Тянь Линь. — А вот с этой парочкой можешь не церемониться. Игроки третьего уровня, шкуры толстые — так просто не подохнут.

От этих слов троица побагровела от ярости, а Ян Цинфэн метнул в министра испепеляющий взгляд.

— Ну держись! — взревел молодой Игрок.

Мышцы под его одеждой вздулись буграми, и он коршуном бросился на Му Жуфэна. Делать было нечего — за Тянь Линем стояли слишком могущественные силы, срывать злость на нём он не смел, поэтому всю свою ярость решил выместить на наглом выскочке.

Хлоп! Раздался хлёсткий, оглушительный звук. Му Жуфэн отвесил нападавшему такую пощёчину, что того отшвырнуло в сторону, а изо рта во все стороны брызнули белоснежные зубы.

БАМ! Тело парня с треском пробило стекло, вылетело в окно и с глухим стуком рухнуло на жёсткий бетонный асфальт внизу. Бедолага мгновенно потерял сознание.

— Брат! Сдохни, мразь! — истошно завизжала девушка. Обезумев от ярости, она резко выбросила руки вперёд, погрузив их прямо в пустоту пространства.

В тот же миг из ниоткуда прямо на шее Му Жуфэна сомкнулись призрачные руки. От них исходила ледяная стужа, стремительно проникающая под кожу. Обычному человеку такая хватка в одночасье переломила бы замороженную шею.

— Занятно, — презрительно фыркнул Му Жуфэн. Он молниеносно вскинул правую руку и стальной хваткой сжал запястье невидимки.

Девушка резко оцепенела, её лицо исказила гримаса неподдельного ужаса. Она не могла пошевелить ни единым мускулом, её Призрачная Сила и способности оказались полностью заблокированы. Даже её собственная Аномалия билась в панике, посылая сигналы смертельной опасности.

Му Жуфэн вскинул левую руку, и из неё хищно вырвались бинты. Обвившись вокруг тела девушки, они с силой рванули её к нему. Разжав хватку на невидимом запястье, он перехватил девушку прямо за горло. В то же мгновение ледяные руки на его собственной шее бессильно растворились в воздухе.