— Господин Му, если в будущем вам что-нибудь понадобится, просто свяжитесь со мной.

— Да, мой телефон включен двадцать четыре часа в сутки. И я тоже не сплю круглые сутки.

— Господин Му, если у вас возникнет нужда в каких-либо механизмах, можете обращаться ко мне. Я гарантирую вам самую низкую цену, и, кроме того, у нас бесплатная доставка.

Несколько Королей Призраков наперебой рассыпались в льстивых любезностях.

Му Жуфэн бросил взгляд на Лю Хао из корпорации «Механизмы Чэнган». Честно говоря, юноша чувствовал, что в будущем он непременно с ним свяжется.

Надо полагать, соответствующим ведомствам очень нужны механизмы из Таинственного Мира, не так ли?

Вскоре Му Жуфэн вместе со старпомом Чжао направились к лестнице.

В столовой не было лифта, к тому же она была отделена от жилой зоны. Поэтому, чтобы вернуться в каюту, приходилось спускаться на первый этаж и уже там садиться в лифт.

— Старпом Чжао, почему в этой столовой не предусмотрен лифт? Спускаться пешком — дело небыстрое, — произнёс Му Жуфэн.

— Кхм-кхм... Господин Му, изначально лифт здесь был. Но после того как Обжорливый Крейсер понизили в уровне, он исчез, — ответил старпом Чжао.

— Понятно.

...

В супер-VIP-люксе номер 1518.

Му Жуфэн сидел на диване и разглядывал устроившегося напротив старпома Чжао, который ёрзал от явного дискомфорта, а на его лбу едва не выступала ледяная испарина.

Во время их первой встречи старпом Чжао держался надменно, взирая на парня свысока.

Прошёл всего лишь день, и вот уже Му Жуфэн возвышался над ним, а старпом Чжао превратился в того, кто нервно сжимался и вёл себя предельно осторожно.

— Старпом Чжао, помнится, вы упоминали: если я пополню счёт на сто миллионов монет, Обжорливый Крейсер не только сможет отремонтировать оборудование, повреждённое грозой...

— ...но и позволит крейсеру вновь прорваться и стать транспортом девятого уровня, верно? — спросил Му Жуфэн.

— Да, господин Му. И дело не только в этих ста миллионах монет, но и в той сумме, которую вы потратили на покупку акций, — подтвердил старпом Чжао.

— Хорошо. Старпом Чжао, вы всё обдумали? То дело с предложением новой работы, о котором я говорил... — продолжил Му Жуфэн.

— Господин Му, я всё обдумал. Я присоединяюсь к вам и готов служить вам верой и правдой, — торжественно произнёс старпом Чжао.

Пусть сейчас у него на руках имелось двести миллионов монет, он по-прежнему был должен капитану восемьдесят миллионов.

Изначально сумма долга была не такой уж огромной, но проценты неумолимо росли, пока не достигли пугающих высот.

К тому же обе стороны заключили договор займа, скреплённый Правилом. Не вернуть долг было попросту невозможно.

Даже после выплаты долга у него останется сто двадцать миллионов монет. Но он был всего лишь Аномалией седьмого уровня.

Без надёжного покровителя уберечь такое богатство невероятно сложно.

Разве что забиться в какую-нибудь глухую щель и трястись над каждой монетой. Иначе, стоит лишь кому-то узнать о деньгах, он, будучи на седьмом уровне, неминуемо станет лёгкой добычей и отдаст всё чужому дяде.

Поэтому он обязан был ухватиться за этот шанс мёртвой хваткой, чтобы обеспечить себе безопасные условия для культивации.

— Отлично, — Му Жуфэн удовлетворённо кивнул.

Затем он продолжил:

— Старпом Чжао, а вы бы хотели стать капитаном Обжорливого Крейсера?

— А? Господин Му, что вы сказали? — Старпом Чжао вздрогнул, сомневаясь в собственном слухе.

— Я спросил: вы хотите стать капитаном Обжорливого Крейсера? — повторил Му Жуфэн.

На этот раз старпом Чжао расслышал слова чётко. Но он промолчал, попросту не зная, что на это ответить.

— Насколько я понимаю, единственные акционеры Обжорливого Крейсера — это я и капитан Чжу Шисуань, верно? — спросил Му Жуфэн.

— Да, — кивнул старпом Чжао.

— И как вы думаете... если Чжу Шисуань умрёт, кто унаследует Обжорливый Крейсер? — задал очередной вопрос юноша.

— Оставшийся акционер. То есть вы, господин Му. Вот только... капитан невероятно силён. Даже если нападёт Император Призраков девятого уровня, он не сможет его убить, — хрипло отозвался старпом Чжао.

— Даже Император Призраков девятого уровня не справится? Вы в этом уверены? — Му Жуфэн посмотрел на собеседника со скепсисом.

— Абсолютно. Доля капитана в акциях Обжорливого Крейсера превышает пять процентов. Столкнувшись с опасностью, он может воспользоваться привилегиями акционера.

— Более того, капитан способен использовать это право, чтобы в любой момент вернуться на борт крейсера. А уж здесь, на своей территории, он подавит даже Императора Призраков, — пояснил старпом.

— А если он не сможет воспользоваться привилегиями акционера? Смогу ли я убить его? — медленно произнёс Му Жуфэн.

— У Чжу Шисуаня есть один невероятно мощный артефакт типа «Правило». Но, учитывая, что вы, господин Му, повелеваете силой грома, проблем возникнуть не должно.

— Но самое главное — никто не в силах помешать ему применить привилегии акционера, — подчеркнул старпом Чжао.

— Мощный артефакт типа «Правило»? Расскажите-ка подробнее, что это за предмет. И в чём заключаются способности самого капитана? — поинтересовался Му Жуфэн.

Под давлением Му Жуфэна старпом Чжао выложил всю известную ему информацию о Чжу Шисуане.

Во-первых, Чжу Шисуань занял пост капитана Обжорливого Крейсера пятнадцать лет назад.

Все эти пятнадцать лет он находился на пике уровня Короля Призраков, так и не сумев прорваться дальше.

Даже когда Обжорливый Крейсер поднялся с восьмого уровня на девятый, это не помогло Чжу Шисуаню преодолеть барьер.

Однако старпом Чжао нутром чуял: если в этот раз капитан взойдёт на борт, то после возвращения крейсеру девятого уровня у Чжу Шисуаня появится огромный шанс совершить прорыв и стать Императором Призраков.

В способностях Чжу Шисуаня не было ничего сверхъестественно сложного. У него был всего один навык — пожирать.

Пожирать небеса, пожирать землю, поглощать призрачную ци и любые энергетические атаки. Победить его можно было лишь полагаясь на сокрушительную грубую физическую силу.

Что же касается того артефакта типа «Правило»... Для любого другого он показался бы слабым, почти бесполезным мусором. Но в сочетании со способностями Чжу Шисуаня этот предмет становился чудовищно опасным.

【Желудок Голода】: желудок некоего могущественного Голодного Призрака.

Эффект: артефакт типа «Правило». Позволяет заменить собственный желудок на этот. После замены способность к пищеварению усиливается в десять раз. Легко переваривает даже самый смертоносный яд.

Примечание: Голоден, как же я голоден, я хочу есть... После применения этот желудок пожрёт ваш собственный орган и займёт его место. Если вы попытаетесь снять артефакт, то рискуете остаться вообще без желудка.

— Именно благодаря этому артефакту Чжу Шисуань проложил себе путь на самый верх, буквально проев дорогу с первого этажа до восьмого.

— Более того, даже не имея иных путей для развития, капитан день за днём питается в столовой девятого уровня. Ему потребовалось бы максимум три года, чтобы накопить колоссальные объёмы Силы чревоугодия и совершить прорыв к уровню Императора Призраков.

— Но если он прорвётся таким способом, то уже никогда не сможет покинуть Обжорливый Крейсер. Иначе он тут же лишится рассудка.

— Поэтому капитан всё ещё колеблется, стоит ли ему становиться Императором Призраков такой ценой, — закончил рассказ старпом Чжао.

— Сдаётся мне, в конце концов Чжу Шисуань всё равно выберет этот путь. А что касается артефакта... он и впрямь довольно узкоспециализированный.

— Зато в руках Чжу Шисуаня он превращается в поистине грозное оружие, — Му Жуфэн задумчиво кивнул.

Обладать природным навыком поглощения, а потом усилить его в десять раз за счёт артефакта... Это просто богоподобная связка.

Это сродни тому, как сам Му Жуфэн, десятикратно умножив свои характеристики, будучи на третьем уровне, мог избивать как младенцев Аномалий седьмого уровня. И где тут справедливость?

— При всех козырях Чжу Шисуаня, даже Императору Призраков девятого уровня будет крайне тяжело убить его мгновенно. Он способен прогрызть себе выход даже сквозь Призрачную область Императора Призраков! — содрогнувшись, произнёс старпом.

— Разве что противником окажется Император Призраков, достигший девятого уровня исключительно за счёт физической мощи. И, повторюсь, самое главное — невозможно помешать ему воспользоваться привилегиями акционера, — настаивал старпом Чжао.

— Я спрашиваю вас ещё раз: вы хотите стать капитаном? — вновь повторил свой вопрос Му Жуфэн.

Если капитан погибнет, Му Жуфэн сможет захватить власть над Обжорливым Крейсером и стать полноправным капитаном, даже имея на руках всего один процент акций.

Разве что полномочий у него будет поменьше, чем было у Чжу Шисуаня.

Но это сущие мелочи. Главное — подмять под себя крейсер, а остальное приложится со временем.

Что же касается управления кораблём, Му Жуфэн планировал спихнуть эти обязанности на старпома Чжао.

Во-первых, этот парень и так занимал вторую должность после капитана. Он досконально знал всю внутреннюю кухню судна, и, скорее всего, именно он тянул на себе львиную долю повседневных дел.

Поручить ему обязанности капитана было самым логичным и надёжным решением.

А если назначить на это место Лилису? Нет уж, увольте.

В таком случае суккуб окажется намертво привязана к Обжорливому Крейсеру, и за остальными активами Му Жуфэна попросту некому будет присматривать.

Стоит ли бояться предательства старпома Чжао? Смешно. Договор, скреплённый Правилом, исключал любую возможность удара в спину.

— Хочу! — выпалил старпом Чжао. — Но, господин Му... даже если вы всерьёз вознамерились устранить Чжу Шисуаня, максимум, что я могу сделать, — это сливать вам информацию. Я подписал трудовой контракт. Согласно ему, я не имею права вредить интересам Обжорливого Крейсера, и уж тем более — поднимать руку на капитана.

— Ты слишком слаб. С какой стати я бы отправлял тебя в бой? — со смешком покачал головой Му Жуфэн.

Впрочем, оговорка насчёт того, что старпом Чжао не мог вредить интересам Крейсера, заставила юношу слегка удивиться.

Ведь всем известно: любая шишка в руководстве крупной корпорации греет руки на корпоративных средствах. Иначе как прикажете развиваться и культивировать на одну лишь голую зарплату?

Му Жуфэн не стал скрывать своих сомнений и задал этот вопрос вслух.

Старпом Чжао усмехнулся и пояснил:

— Господин Му, при подписании контракта с корпорацией там всегда есть пункт: «Запрещено наносить ущерб интересам компании».

— Однако правила — мёртвые строки, а Аномалии — живые и изворотливые существа. Границы того, что именно считается «нанесением ущерба», нигде чётко не прописаны.

— Приведу пример. Допустим, Обжорливому Крейсеру нужно закупить партию припасов у партнёра-поставщика. Красная цена товара — миллион монет. Крейсер одобряет эту сделку.

— Но тут поставщик заявляет: ввиду неких объективных причин цены на рынке взлетели, и теперь партия стоит миллион двести тысяч. И крейсер скрипит зубами, но всё равно одобряет и эту сумму.

— А вот затем вмешиваемся мы. Мы идём на переговоры, торгуемся и сбиваем цену до миллиона ста тысяч. В итоге крейсер платит именно эту сумму.

— Поставщик получает свой законный миллион. А вот те самые сэкономленные десять тысяч оседают в наших карманах. Если, конечно, совесть позволяет, можно и с поставщиком поделиться крохами, — закончил лекцию старпом Чжао.

Му Жуфэн прекрасно всё понял. Говоря простым языком — стороны вступали в сговор и пилили бюджет.

Зачастую поставщики вообще не получали никаких откатов, соглашаясь на сделку лишь бы сбыть товар. Вся прибыль оседала у закупщиков.

Да и организовать такой сговор было проще пареной репы. Нанимаешь толкового человека со стороны — внешнего специалиста, и отправляешь его вести переговоры.

Таким образом, формально капитан не делал ничего дурного и не нарушал пункт контракта о вреде интересам компании. Руки оставались чистыми.

— Страшно представить, какие суммы гребёт за год верхушка этих корпораций, — вздохнул Му Жуфэн.

Особенно это касалось главного управляющего Башни Ста Сокровищ. Ведь там стоимость артефактов вообще бралась с потолка!

Му Жуфэн всерьёз задумался: а не богаче ли этот самый глава Башни, чем генеральный директор Банка Неба и Земли?

Хотя нет. Пожалуй, банкир всё равно оставался вне конкуренции. В банковской сфере проворачивать такие схемы было ещё проще.

А если вспомнить ту Аномалию, что открыла свой бизнес и сколотила целую сеть отелей...

Она называла себя богатейшим существом Таинственного Мира. Похоже, это было лишь пустое бахвальство.

Ох уж этот Таинственный Мир... Мутных вод здесь было предостаточно, и дна не разглядеть.

— Господин Му... неужели у вас действительно есть способ помешать Чжу Шисуаню использовать привилегии акционера? — спросил старпом.

— Постойте! Я понял! Господин Му, вы ведь акционер «Алого Выбора»! Вы можете воспользоваться их привилегиями!

— Да! Да, именно так! В таком случае всё сходится! Корпорация «Алый Выбор» уж точно сможет раздавить Обжорливый Крейсер своей мощью! — Старпом Чжао просиял от внезапного озарения.

Если Чжу Шисуань лишится своих козырей, то Му Жуфэн со своей чудовищной силой непременно размажет его по палубе!

Более того, «Алый Выбор» — это корпорация девятого уровня. Она играючи подавит крейсер, а у Му Жуфэна будут полностью развязаны руки для расправы над капитаном.

Таким образом, Му Жуфэн захватит Обжорливый Крейсер. Но поскольку он всего лишь Игрок-человек, он физически не сможет занять кресло капитана.

А значит, слова Му Жуфэна о том, что он сделает старпома новым капитаном — не пустой звук! Это вполне реальная перспектива!

— Боюсь, мне придётся тебя разочаровать. Я уже исчерпал лимит использования привилегий акционера, — спокойно оборвал его фантазии Му Жуфэн.

— А? — лицо старпома Чжао вытянулось от шока.

Волна жесточайшего разочарования захлестнула его с головой. Он будто рухнул с сияющей вершины прямо в непроглядную пропасть.

— Хе-хе. Взгляни-ка лучше на это, — усмехнулся Му Жуфэн и внезапно извлёк из кармана какую-то карточку.

На одной стороне карточки был изображён алый состав, а на другой зияла пустота.

— М-м? Это же... Чёрно-золотая карта участника Кровавого Поезда? — ошарашенно пробормотал старпом.

— Должен заметить, разница в суммах пополнения для получения ваших чёрно-золотых карт просто колоссальная.

— Чтобы получить эту карту на Кровавом Поезде, достаточно было закинуть на счёт жалкий миллион монет и поддерживать неснижаемый остаток.

— А вот Обжорливый Крейсер требует единовременного взноса в сто миллионов и поддержания баланса на уровне не ниже десяти. Аппетиты у вас непомерные, — констатировал Му Жуфэн.

— Э-э... Господин Му, видите ли... Мы ведь транспорт девятого уровня, а Кровавый Поезд — всего лишь восьмого. К тому же лимиты устанавливает само руководство.

— На Кровавом Поезде установлена самая низкая планка. Скорее всего, они отчаянно нуждаются в притоке капитала, пытаясь накопить сил для прорыва на девятый уровень.

— Наш же крейсер в средствах особо не нуждается. Поэтому порог вхождения задран до максимума. И именно по этой причине держатели чёрно-золотых карт имеют право приобретать акции судна.

— Кровавый Поезд, установивший минимальный порог, наверняка лишён подобной опции, — пустился в объяснения старпом Чжао.

— Ах, вот оно что... Теперь понятно, — Му Жуфэн понимающе кивнул.

— Но... Господин Му, неужели вы хотите призвать Кровавый Поезд? Если он явится сюда, то попросту разнесёт Обжорливый Крейсер в щепки и сожрёт его без остатка!

— И статус VIP-клиента вас не спасёт. Поезд не станет церемониться. Если он сожрёт ядро крейсера, то мгновенно возвысится до девятого уровня! — в панике зачастил старпом Чжао.

Да будь ты хоть трижды владельцем чёрно-золотой карты, хоть главным акционером! Кровавому Поезду плевать на титулы. Для таких махин единственная цель и смысл существования — прорваться на девятый уровень.

— Кровавый Поезд — восьмого уровня, и Обжорливый Крейсер сейчас тоже восьмого. В лучшем случае они равны по силам. С чего бы поезду уничтожать ваш крейсер? — Му Жуфэн искренне удивился.

— Господин Му, неужели вы не в курсе? В прошлый раз, когда мы были на пике своего могущества, Кровавый Поезд так нас отделал, что мы скатились на восьмой уровень! — Старпом Чжао уставился на юношу круглыми глазами.

Он решительно не понимал, как Му Жуфэн мог не знать о таком громком событии.

Ведь, по его разумению, этот Игрок третьего уровня наводил такой шорох в Таинственном Мире, что в мире людей он наверняка был фигурой колоссального масштаба, способной одной рукой заслонить небеса.

Как человек с таким влиянием мог пропустить главную новость последних дней?

А эпичная погоня и схватка между Обжорливым Крейсером и Кровавым Поездом гремела по всем новостным сводкам и мелькала на первых полосах газет!

— Разумеется, я в курсе. Но знаешь ли ты, почему Кровавый Поезд, будучи всего лишь транспортом восьмого уровня, внезапно обрёл такую неистовую мощь и смог покалечить Обжорливый Крейсер? — с лёгкой ухмылкой спросил Му Жуфэн.

— И почему же? — на автомате выдавил старпом.

Вместо ответа Му Жуфэн молча вытащил из кармана ещё одну карту.

【Карта «Огненный Экипаж»】: прикрепите данную карту к любому транспорту, чтобы высвободить адское пламя и пробудить транспорт к жизни, наделив его невероятными способностями. Длительность эффекта зависит от Призрачной Силы пользователя.

Примечание: для использования требуется Призрачная Сила не ниже второго уровня.

Когда старпом Чжао вчитался в описание свойств артефакта, его лицо исказила гримаса неподдельного ужаса.

— В-в-вы... Господин Му! Значит, тот неистовый выброс мощи Кровавого Поезда был спровоцирован этой картой?! — заикаясь, просипел старпом Чжао.

— Нет-нет-нет, это невозможно! Карта «Огненный Экипаж» не может хранить в себе такую разрушительную мощь! А если и может, то на её активацию потребовалась бы астрономическая сумма монет душ! — он тут же принялся отчаянно мотать головой, отказываясь верить в очевидное.

Му Жуфэн всё понял: старпом Чжао наивно полагал, что Кровавый Поезд до сих пор способен перейти в пылающую форму.

А в таком состоянии состав являлся транспортом девятого уровня. Да не просто девятого, а стоял в самом зените своего могущества.

— Истинно так. На этот фокус у меня ушло около миллиарда монет душ. Сам посуди: я честно предлагал вам сто миллионов отступных, чтобы вы убрались подобру-поздорову. А вы всё лезли на рожон. Ну и что мне оставалось делать? — Му Жуфэн развёл руками с нарочито невинным видом.

— О-один миллиард?! — Старпом Чжао уставился на юношу так, словно перед ним материализовалось древнее божество.

По правде говоря, сам Му Жуфэн уже и не помнил точную цифру. В той веренице нулей было так легко запутаться, что он даже не стал утруждать себя подсчётами. Но миллиард там точно набежал.

— Винить в произошедшем стоит лишь алчность вашего капитана. Впрочем, не могу не признать: управлять Кровавым Поездом было чертовски весело.

— Когда я стану капитаном Обжорливого Крейсера, обязательно проверю, каково это — мчаться на пылающем корабле! — Му Жуфэн хищно оскалился, и в его глазах заплясали опасные огоньки предвкушения.

Разумеется, это была лишь бравада. Му Жуфэн ни за что в жизни не стал бы спускать такие астрономические суммы на ветер. Каждая звонкая монета в его кошеле была заработана потом и кровью!

— А?! Господин Му... так это вы управляли Кровавым Поездом, когда он протаранил нас?! — Старпом Чжао в очередной раз словил жесточайший шок.

Даже узнав о Карте «Огненный Экипаж», он был свято уверен, что за штурвалом стоял сам машинист состава!

Ведь не может же быть такого, чтобы Му Жуфэн оказался ещё и акционером Кровавого Поезда?!