— Старший по поезду вечно трусит, да и владельцем карты являюсь я, так что управлять ей могу только я. Поэтому Кровавый Поезд без карты в лучшем случае сможет лишь противостоять Обжорливому Крейсеру, не позволяя ему откликнуться на зов Чжу Шисуаня, — произнес Му Жуфэн.

— Господин Му совершенно прав. В таком случае проблем точно не возникнет, — успокоившийся старпом Чжао закивал.

Теперь его должность капитана была гарантирована.

— Где следующая остановка Обжорливого Крейсера? Сколько еще плыть? — спросил Му Жуфэн.

— Следующая остановка — Остров Краба-Демона. Оттуда совершаются регулярные авиарейсы, и, полагаю, капитан уже прибыл туда на самолете. До Острова Краба-Демона плыть еще один день, — добавил старпом Чжао.

— Один день? Хорошо, ступай по своим делам. — Му Жуфэн взмахом руки отпустил его.

Старпом Чжао положил карту «Огненный Экипаж» на стол, попрощался и покинул каюту. Однако Му Жуфэн вдруг что-то вспомнил и поспешно окликнул:

— Старпом Чжао, постой.

— Господин Му, у вас еще что-то? — Старпом Чжао обернулся.

— Ты можешь как-то отключить связь на всем Обжорливом Крейсере, чтобы пассажиры не могли связаться с внешним миром? — поинтересовался Му Жуфэн.

— Конечно, могу. Достаточно лишь отключить базовую станцию Призрачных Коммуникаций, установленную на нашем крейсере, — ответил старпом Чжао.

— Отлично. Иди и немедленно выключи ее. Я не хочу, чтобы новости с крейсера просочились наружу, — велел Му Жуфэн.

— Слушаюсь, господин Му. Сейчас же все сделаю, — зачастил старпом Чжао и тут же покинул каюту.

Му Жуфэн убрал карту «Огненный Экипаж», а затем перевел взгляд на зажатую в руке Чёрно-золотую карту участника «Кровавого Поезда». План Му Жуфэна действительно имел все шансы на успех, но при одном условии: Кровавый Поезд должен появиться.

«Телефон недоступен, связаться не выходит. Похоже, придется попробовать призвать его силой», — мысленно проговорил Му Жуфэн.

Раз уж связаться не удавалось, он приготовился к принудительному призыву. Спустя примерно десять минут старпом Чжао поспешно вернулся и постучал в дверь.

— Господин Му, связь отключена, — раздался из-за двери голос старпома Чжао.

— Хорошо, иди работай. Позже крейсер может немного потрясти, так что успокой пассажиров. Хотя, возможно, ничего и не произойдет, — произнес Му Жуфэн.

Если призыв не сработает, выйдет неловко.

— Слушаюсь, господин Му, — кивнул старпом Чжао и удалился.

Му Жуфэн подошел к панорамному окну и посмотрел на океан. Несмотря на отсутствие солнца, погода сегодня выдалась на удивление ясной. Куда ни кинь взгляд — везде простиралась бескрайняя водная гладь. Время от времени из воды выпрыгивали гигантские Аномалии и с тяжелым плеском обрушивались обратно в океан. То и дело могущественные существа сцеплялись в смертельных схватках в одиночку или же целыми стаями. Но, без единого исключения, ни одна из этих тварей не осмеливалась приблизиться к Обжорливому Крейсеру.

Му Жуфэн молниеносно выскользнул наружу, запрыгнул на крышу и несколькими быстрыми прыжками спустился на первый этаж. Под шокированными взглядами нескольких Игроков, драивших палубу, он уверенно ступил на доски.

Сейчас было время обеда, поэтому пассажиров-Аномалий на палубе почти не наблюдалось. Му Жуфэн насчитал от силы трех-пяти существ. Работающих Игроков тоже было не больше пяти. Заметив столь бесцеремонного парня, Игроки тут же шарахнулись в стороны, боясь даже поднять на него глаза. Их сковал ледяной страх привлечь внимание этой Аномалии, от которой исходила аура смертельной угрозы. Да, они приняли Му Жуфэна за Аномалию. Его внешний вид — чудовище, с ног до головы замотанное в бинты, — вкупе с пугающей аурой не оставлял им иного выбора. Вероятно, Аномалии по контракту, с которыми они были связаны, отреагировали бы точно так же.

Му Жуфэн не обратил ни малейшего внимания на их реакцию. Он прошел на самый нос палубы, достал Чёрно-золотую карту и активировал привилегию призыва Кровавого Поезда. В отличие от Мира Людей, где призыв был доступен лишь раз в месяц, в Таинственном Мире его можно было осуществлять без ограничений — достаточно лишь заплатить монетами душ. Причем стоимость не была фиксированной; она зависела от расстояния между ними. Му Жуфэн уже и забыл, сколько потратил в прошлый раз, ведь сумма списывалась с Чёрно-золотой карты автоматически. Впрочем, вряд ли это было слишком дорого. К тому же, лежащим на карте ста миллионам всё равно не находилось применения.

Он чувствовал, как зажатая в руке карта непрерывно излучает пульсацию. В прошлый раз Му Жуфэн был слишком слаб, чтобы уловить эти колебания, но сейчас ощущал их кристально ясно. Очевидно, именно этот сигнал позволял Кровавому Поезду точно определить его координаты.

Минуту спустя водная гладь оставалась неподвижной. Прошло две минуты. Му Жуфэн окинул взглядом море вокруг крейсера, но ничего не изменилось.

Прошло три минуты.

«Ту-ту-у-у!»

Вдалеке едва слышно раздался паровозный гудок. Губы Му Жуфэна растянулись в улыбке. Кровавый Поезд прибыл! Раз он добирался так долго, должно быть, находился очень далеко?

Спустя еще минуту гудок раздался вновь, на этот раз гораздо отчетливее. В то же время прямо над поверхностью океана начал вырисовываться призрачный силуэт старой платформы. Мирно плывший Обжорливый Крейсер вдруг словно ужалили: он резко заложил вираж и на полном ходу рванул в сторону. Казалось, он тоже почувствовал ауру Кровавого Поезда и узнал своего обидчика, который в прошлый раз нанес ему столь тяжелый урон. Даже на пике своих сил он не мог одолеть Кровавый Поезд, что уж говорить сейчас, когда его уровень упал до восьмого.

Поэтому он попросту сменил курс и бросился наутек. Одновременно с этим Обжорливый Крейсер развернул свою Призрачную область. Чёрное марево стремительно окутало судно, и его скорость резко возросла.

«Какого черта?» — Му Жуфэн удивленно уставился на спасающийся бегством крейсер.

Именно в этот момент на палубу невесть откуда выскочил старпом Чжао.

— Господин Му, господин Му! Обжорливый Крейсер вышел из-под контроля! Я не могу им управлять, он сам сменил курс! — в панике закричал он, подбегая к Му Жуфэну.

Но вскоре его взгляд наткнулся на уплотняющийся силуэт старой платформы неподалеку.

— А? Господин Му, вы уже призвали Кровавый Поезд? — потрясенно выдавил старпом.

— Да, — кивнул Му Жуфэн.

— Но, господин Му, вы призвали его так рано! А как же быть с капитаном? — засуетился старпом Чжао.

— Хех, ничего страшного. Старший по поезду — мой хороший друг. Пока Кровавый Поезд здесь, он сможет постоянно держать крейсер в узде. Иначе, если призывать его в последнюю секунду, он может не успеть подавить крейсер, и тогда у нас будут неприятности, — объяснил Му Жуфэн.

— Но... но ведь... — Старпом Чжао всё равно считал, что это слишком рано.

В конце концов, до следующей остановки плыть еще целый день. Не будет же Кровавый Поезд тащиться за ними сутки напролет. К тому же из-за его появления Обжорливый Крейсер окончательно обезумел, что лишь добавляло проблем.

— Не волнуйся, старший по Кровавому Поезду — мой отличный друг, — с улыбкой повторил Му Жуфэн.

— Господин Му, старший по поезду — это одно, а Кровавый Поезд — совсем другое. Старший не властен над самим поездом, — старпом Чжао счел своим долгом прояснить ситуацию.

— Расслабься. Я положил на счет Кровавого Поезда двести миллионов. Не верю, что он откажет мне в такой мелочи, — равнодушно бросил Му Жуфэн.

— А?! — истошно взвизгнул старпом Чжао.

Его вопль мгновенно привлек внимание стоявших в отдалении Игроков и Аномалий. Впрочем, слов они разобрать не могли — на палубе завывал ветер, шумели волны, да и расстояние было приличным.

— Две... двести миллионов? Что ж, господин Му, признаю, я был неправ, — теперь старпом Чжао окончательно проникся благоговением.

Этот парень был чертовски богат. Будь он Аномалией, старпом Чжао, возможно, не придал бы этому особого значения. Но Му Жуфэн был человеком, Игроком третьего уровня! А это означало, что с момента его первого появления в Инстансовом мире прошло не больше четырех месяцев. Знай он, что для Му Жуфэна это лишь первый инстанс на третьем уровне, и в общей сложности прошло меньше двух месяцев, у него бы челюсть отвисла еще сильнее.

— Что с Обжорливым Крейсером? Сможешь удержать контроль? — поинтересовался Му Жуфэн.

— Нет, контроль потерян. Я даже в рулевую рубку зайти не могу.

— Похоже, прошлая встреча с Кровавым Поездом знатно его напугала. Но ничего страшного. Раз уж поезд здесь, оторваться от него крейсеру не удастся, — усмехнулся Му Жуфэн.

Даже если крейсеру удастся удрать, Чёрно-золотая карта в руках Му Жуфэна работала как идеальный маячок.

— Угу, — кивнул старпом Чжао.

— Ладно, ступай успокой пассажиров, чтобы они не подняли бунт. Здесь я сам со всем разберусь, — распорядился Му Жуфэн.

— Хорошо.

...

«Ту-ту-у-у!»

Оглушительный рев паровозного гудка разорвал тишину над океаном.

«Чух-чух, чух-чух!»

Кровавый Поезд вылетел из клубов чёрного тумана, с грохотом промчался сквозь платформу и устремился в погоню за Обжорливым Крейсером. И хотя Обжорливый Крейсер несся на пределе своих возможностей, Кровавый Поезд всё равно был быстрее. Нынешний Кровавый Поезд разительно отличался от себя прежнего: он прошел через щедрое крещение монетами душ. Его прорыв на девятый уровень был лишь вопросом времени.

Му Жуфэн даже заподозрил, что старший по поезду не берет трубку именно потому, что Кровавый Поезд находился в процессе прорыва.

...

В Кровавом Поезде. В десятом вагоне.

Пассажиров здесь было немного: из сотни посадочных мест занятыми оказались лишь тридцать. И все они без исключения были Игроками. Среди них находилось всего три официальных Игрока, пятеро Игроков первого уровня, а остальные двадцать два были новичками. Обстановка в вагоне царила расслабленная. Ни на одном лице не читалось и тени страха. Этим людям, несомненно, крупно повезло. Благодаря Му Жуфэну десятый вагон был закрыт для Аномалий и стал эксклюзивным пристанищем исключительно для людей.

— Ох, какая удача. Кто бы мог подумать, что в этот раз мы попадем на Кровавый Поезд, — блаженно откинувшись на спинку сиденья, протянул Игрок третьего уровня.

— И не говори, брат Лун. Помню, раньше на Кровавом Поезде выживали единицы, а теперь это просто курорт, — поддакнул ему Игрок второго уровня.

— Этим новичкам невероятно везет. В моем первом инстансе из десяти человек выжил только я один, — со вздохом произнес другой Игрок второго уровня.

— Жаль только, что после одной остановки нас выкинут из инстанса. Вот бы проехать сразу десять станций — это была бы сказка, — с сожалением заметил брат Лун.

— Да ладно, главное, что после этого инстанса я тоже получу третий уровень. Буду ходить в рейды раз в месяц, хе-хе, — ухмыльнулся Лю Даофэн.

В этот момент непроницаемо чёрные окна вагона внезапно посветлели.

— Э? Посветлело. Мы подъезжаем к станции? — удивленно уставился в окно Чжао Чжо.

— Вроде нет. Объявлений по громкой связи не было, — Лун Фу тоже в замешательстве прильнул к стеклу.

— Ух ты, смотрите! Там море!

— И правда. Только почему оно чёрное?

— Матерь божья, гляньте туда! Это что, монстры?!

— Твою мать, почему он такой огромный? Это кит? Почему он наполовину сгнил?

Игроки в вагоне повскакивали с мест, прилипая к окнам, завороженные видом чёрного океана и копошащихся в нем жутких тварей.

— Дело дрянь. Тут что-то не так, — лицо Лун Фу помрачнело. — Нашей станцией должна была стать Станция Телевидения Столицы. Это точно в городе. Откуда здесь море?

Лун Фу попытался приоткрыть окно, но стоявшая у стеклянной двери проводница тут же бросилась к нему.

— Господин, пожалуйста, не открывайте окна, иначе вас ждет суровое наказание, — предупредила она.

— А? О, понял. Спасибо, — Лун Фу тотчас же отдернул руку и поблагодарил.

— Не за что, господин, — проводница вежливо улыбнулась.

«Эх, давненько я не видела господина Му. Вот бы встретиться с ним еще разок», — мысленно вздохнула девушка-проводница. Она до сих пор помнила его невероятную щедрость. Благодаря его подачкам она уже давно поднялась со второго на третий уровень Аномалии. Стоп, подождите. А не может ли эта ситуация быть связана с...

— Сестрица-проводница, что вообще происходит? Разве нашей следующей станцией не должно было быть телевидение? Как мы оказались в океане? — спросил Лун Фу.

— Я тоже не знаю наверняка. Но, судя по всему, кто-то из владельцев Чёрно-золотой карты призвал Кровавый Поезд, поэтому маршрут был принудительно изменен, — помедлив, ответила проводница.

— Владелец Чёрно-золотой карты? Изменен маршрут? — Лун Фу и остальные Игроки растерянно переглянулись.

— Сестрица-проводница, а что такое Чёрно-золотая карта? — снова поинтересовался Лун Фу.

— Чтобы стать ее владельцем, нужно единоразово внести на счет более десяти миллионов монет душ, причем остаток на карте никогда не должен падать ниже этой суммы, — объяснила проводница.

Изначально порог составлял миллион, но после того памятного инстанса старший по поезду немедленно поднял планку до десяти миллионов. В конце концов, по мнению старшего, денег у них теперь куры не клюют, да и поезд вот-вот эволюционирует в транспорт девятого уровня. Оставлять порог в миллион было бы чистым убытком.

— Де... десять миллионов? — Лун Фу судорожно сглотнул, в груди бешено заколотилось сердце, а по спине пробежал неприятный холодок.

Да что там десять миллионов, у него и десяти тысяч отродясь не водилось. Более того, он даже в Мире Людей не смог бы наскрести десять миллионов реальных денег. Он просто не мог вообразить себе, как выглядят десять миллионов монет душ.

Вжух!

Кровавый Поезд стремительно пронесся сквозь платформу и продолжил свой путь по океанской глади.

— Эй, что за дела? Почему мы не остановились на платформе? Мы продолжаем ехать, и скорость только растет!

— Твою мать! Брат Лун, смотри! Это же акула! Какая огромная... и от нее так и веет смертью.

Лун Фу выглянул в окно и обомлел: Призрачная акула в несколько десятков метров длиной одним махом перекусила пополам десятиметрового призрачного кита.

Лун Фу нервно сглотнул, сердце в груди забилось как сумасшедшее.

— Мать вашу, только бы сегодня обошлось без сюрпризов.

— М-м? А это еще что? — Взгляд брата Луна внезапно сфокусировался. Сквозь окно он заметил на горизонте исполинский суперкрейсер.

Крейсер резко сменил курс и бросился наутек, из-за чего и попал в поле зрения.

— А?! Брат... брат Лун, этому крейсеру крышка! Брат Лун, это же Обжорливый Крейсер! — истошно завопил Лю Даофэн.

— Обжорливый Крейсер? Что еще за зверь? — Лун Фу был Одиночкой, поэтому не обладал широкими познаниями.

— Транспорт девятого уровня, Обжорливый Крейсер! Брат Лун, ты что, не читаешь Форум Аномалий? Ты же уже на третьем уровне, должен был получать системные уведомления! Обжорливый Крейсер — это транспорт девятого уровня. Кровавый Поезд уже однажды сцепился с ним и заставил пуститься в бегство, — торопливо объяснил Лю Даофэн.

— Ага. И именно после той стычки десятый вагон стал нашим эксклюзивным убежищем, — добавил Чжао Чжо.

Чжао Чжо работал в соответствующих ведомствах, поэтому был осведомлен лучше многих.

— Значит, они снова собираются подраться? Мы же тут все поляжем! — в панике воскликнул Лун Фу.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, лицо проводницы исказилось от ужаса:

— Плохо дело! Если начнется битва с Обжорливым Крейсером, десятый вагон примет удар первым! Нет, я не могу здесь оставаться! Мне нужно в первый вагон!

Выпалив это, она бросилась к двери, ведущей в девятый вагон. Но стоило ей потянуть за ручку, как выяснилось, что стеклянная дверь намертво заблокирована. Она не поддавалась.

— Конец...

...

«Ту-ту-у-у!»

Вновь раздался оглушительный гудок. Кровавый Поезд уже нагнал Обжорливый Крейсер. Многотонный состав вдруг оторвался от поверхности воды, взмыл в воздух и устремился прямо на палубу корабля. Однако Призрачная область Обжорливого Крейсера уже была развернута.

Бу-у-ум!

Чудовищная ударная волна разошлась во все стороны. Кровавый Поезд на полном ходу врезался в невидимый барьер Призрачной области. Вагоны поезда затряслись в бешеной конвульсии, а громадный крейсер сильно накренился. Мёртвое море внизу вскипело: гигантские волны, поднятые столкновением, покатились во все стороны. Небосвод в одно мгновение поменял цвет, затянувшись мрачными свинцовыми тучами.

Две Призрачные области схлестнулись в отчаянном противостоянии. Му Жуфэн ясно видел, что Кровавый Поезд одерживает верх, ведь часть локомотива уже прорвала барьер и проникла внутрь. Обжорливый Крейсер, осознав свое незавидное положение, начал в панике рассылать приказы, требуя от Му Жуфэна атаковать Кровавый Поезд.

«Хря-а-а-а!»

И тут из столовой донеслись леденящие душу поросячьи визги, слившиеся в один сплошной кошмарный вопль.

«Хм? Неужели он притащил сюда всех лишенных разума Аномалий со свиной головой?» — Му Жуфэн слегка удивился.

Не стоит забывать, что на восьмом этаже всё еще обитали четыре Аномалии со свиной головой восьмого уровня, да и Генералов Призраков седьмого уровня там хватало.

— Господин Му, беда! Обжорливый Крейсер взял под контроль всех Аномалий седьмого и восьмого уровней со свиной головой! И мне тоже поступил приказ немедленно атаковать! — во все горло орал примчавшийся старпом Чжао.

— Как только Кровавый Поезд прорвется, всё закончится. А этих тварей со свиными головами я возьму на себя, — хладнокровно ответил Му Жуфэн.