На Острове Краба-Демона обитало немало Королей Призраков восьмого уровня, но Император Призраков девятого уровня был лишь один — тот самый легендарный Краб-Демон.

Краб-Демон находился не на самом острове, а под ним. Его невероятно колоссальная туша покоилась на морском дне, погруженная в глубокий сон.

А сброшенный им панцирь возвышался прямо над ним. Никто не знал, как долго спал Краб-Демон, но за это время его пустой панцирь превратился в печально известный Остров Краба-Демона.

Уже сотню лет этот исполин не подавал признаков пробуждения.

Будучи сверхъестественным порождением Мёртвого моря, Краб-Демон представлял собой запредельную угрозу.

Местные Короли Призраков прекрасно понимали: если Краб-Демон проснется, остров неминуемо будет уничтожен, и никто из обитающих здесь Аномалий не уцелеет.

Осознавая весь риск, они всё равно предпочитали селиться здесь, ведомые жаждой наживы и выгоды.

Именно по этой причине здесь никогда не появлялись Императоры Призраков девятого уровня, а масштаб местных конфликтов ограничивался лишь стычками Королей Призраков.

Однако теперь битва между Кровавым Поездом и Обжорливым Крейсером достигла таких масштабов, что вплотную приблизилась к мощи девятого уровня.

С каждой секундой противостояния высвобождаемая разрушительная энергия лишь росла, и это грозило окончательно растревожить спящего под толщей воды Краба-Демона.

— Так дело не пойдет, мы должны немедленно их остановить, — мрачно процедил один из Королей Призраков.

— Остановить? Легко сказать. Ну давай, расскажи, как именно ты собираешься это сделать? — огрызнулся другой. — Как мы вообще вмешаемся? Своими силами нам с ними не совладать. А если задействуем ресурсы наших корпораций, то лишь быстрее разбудим Краба-Демона.

— Кхм-кхм, вы тут любуйтесь не спеша, а я, пожалуй, сяду на корабль и сделаю ноги, — бросил третий Король Призраков и растворился в воздухе.

Остальные Короли Призраков переглянулись, их лица исказились в задумчивости, после чего они один за другим спешно покинули это место.

В мгновение ока все высокоранговые Аномалии испарились, оставив лишь кучку существ пятого и шестого уровней жаться вдали и наблюдать за происходящим.

...

— Что происходит? Почему Обжорливый Крейсер замер? — Чжу Шисуань с трудом подавил тошноту, его налитые кровью глаза неотрывно следили за парящим в небесах судном.

Вскоре он осознал, что дела плохи: Обжорливый Крейсер, судя по всему, сошелся в схватке с некой могущественной сущностью.

Об этом красноречиво свидетельствовали разрушенные в пыль здания вокруг и гнетущая, удушливая аура развернутой Призрачной области.

— Разве тебе не кажется странным, что Обжорливый Крейсер так и не ответил на твой зов? — с усмешкой спросил Му Жуфэн.

Чжу Шисуань промолчал. Его силы уже находились на пределе.

Без малейших колебаний он вонзил пальцы в свой живот и с тошнотворным хрустом рванул плоть на себя.

Брюшная полость разошлась, обнажив гигантский, пульсирующий желудок.

Этот мешок разросся настолько, что занял всё нутро, безжалостно раздавив и вытеснив остальные органы.

Следом произошло нечто невообразимое.

Чжу Шисуань грубо вырвал собственный желудок наружу и с силой стиснул его. Изо рта капитана с оглушительным треском вырвался ослепительный поток молний.

Он не просто изрыгнул ту самую грозовую энергию, что ранее выпустил Му Жуфэн — он обрушил её обратно на создателя.

— Любопытно. Решил использовать молнии против меня? — губы Му Жуфэна растянулись в улыбке.

Чжу Шисуань не проронил ни слова. Он оторвал пищевод от верхней части желудка и направил зияющее отверстие прямо на противника.

Капитан с яростью сдавил склизкий мешок. Поглощенные ранее молнии, сжатые до предела, выстрелили наружу ослепительным лучом, устремившись к Му Жуфэну.

Разрушительная мощь этого разряда была такова, что обломки зданий и куски земли вокруг оторвались от поверхности, зависнув в воздухе под действием искаженного магнитного поля.

Эта ужасающая сила грома многократно превосходила ту, что изначально вложил в удар сам Му Жуфэн.

Этот желудок оказался способен сжимать и концентрировать молнии!

От увиденного глаза Му Жуфэна хищно блеснули. А мешок-то оказался крайне полезной вещицей — явно способной не только ускорять пищеварение в десять раз.

Выплеснув весь запас сжатых молний, Чжу Шисуань небрежно запихнул желудок обратно в растерзанную утробу.

Ему мгновенно полегчало. С силой оттолкнувшись от земли, он взмыл в небо, устремившись к Обжорливом Крейсеру.

Стоило ему только ступить на палубу своего судна, как он вновь стал бы непобедим.

Но Му Жуфэн не собирался давать ему такой шанс.

К тому же, выпустив сжатые молнии, Чжу Шисуань оказал ему услугу, обеспечив Му Жуфэна еще более мощной грозовой энергией.

Использовать молнии против него? Это всё равно что добровольно снабдить его оружием.

Му Жуфэн небрежно взмахнул рукой. Огромный шар ревущих молний мгновенно изменил траекторию и рванул в небо, преследуя Чжу Шисуаня.

Капитан поднимался с впечатляющей скоростью, но грозовой шар был в разы быстрее.

Ему хватило одной секунды, чтобы настигнуть цель.

Сфера размером с таз врезалась в спину Чжу Шисуаня, моментально раздалась вширь и нежно, словно кокон, поглотила его целиком.

Чжу Шисуань замер в воздухе, словно муха в янтаре, его рывок вверх был резко прерван.

Обжорливый Крейсер, почувствовав смертельную угрозу, нависшую над хозяином, высвободил немыслимую мощь. Судно начало стремительно снижаться, пытаясь подхватить капитана.

Однако Кровавый Поезд тоже воспринял это как опасность и обрушил на врага удар сопоставимой силы.

Титаны вновь сковали друг друга в смертельном клинче, и от столкновения их энергий земля внизу пошла глубокими трещинами.

Те Аномалии, что не успели убраться достаточно далеко, попали под ударную волну и были разорваны в клочья в мгновение ока.

— Всё еще жив? Какой живучий. Что ж, добавим огоньку.

Глядя на искрящуюся сферу в небе, Му Жуфэн мысленным усилием высвободил колоссальный объем Призрачной Силы, которая неудержимым потоком хлынула к грозовому шару.

Сфера, слегка сдувшаяся после попыток Чжу Шисуаня поглотить энергию, вновь катастрофически разбухла, источая еще более разрушительную мощь.

Чжу Шисуань отчаянно расплескивал Призрачную Силу, пытаясь защититься от проникающих разрядов, а его рот без устали глотал молнии.

Но перед лицом многократно возросшей мощи грома он не мог даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы поглотить её.

В долю секунды море электричества захлестнуло его, выжигая каждый дюйм гниющей плоти.

【Успешное срабатывание. Убийство Короля Призраков восьмого уровня с превышением собственного ранга. Дух +0,6, Призрачная Сила +0,6%】

Лицо Му Жуфэна озарила довольная улыбка.

Наконец-то этот ублюдок сдох.

А значит, место капитана Обжорливого Крейсера теперь принадлежит ему.

Оставшись без контроля Му Жуфэна, грозовые тучи в небе медленно рассеялись.

Следом с высоты рухнул огромный, влажно поблескивающий желудок.

В полете он стремительно съеживался, пока не принял размеры обычного человеческого органа.

Му Жуфэн протянул руку, и под действием невидимой тяги желудок мягко опустился ему в ладонь.

【Желудок Голода】: Желудок некоего могущественного Голодного Призрака.

Эффект: Предмет типа «Правило». Позволяет заменить собственный желудок на этот. После замены способность к пищеварению увеличивается в десять раз, легко перевариваются даже сильные яды.

Примечание: Голоден, так голоден, хочу есть. После замены этот желудок поглотит ваш собственный и займет его место. Если вы снимете предмет, то столкнетесь с риском остаться вовсе без желудка.

«В точности как и описывал Старпом Чжао», — удовлетворенно кивнул Му Жуфэн.

«Отличная вещь. Маленькая Ин ведь местная Аномалия, и, судя по её аппетиту, принадлежит к роду Голодных Призраков. Думаю, этот желудок придется ей как раз впору».

«Впрочем, это подождет. Сначала нужно прибрать к рукам Обжорливый Крейсер».

Му Жуфэн убрал желудок в инвентарь и взмыл в небеса.

В то мгновение, когда его ноги коснулись палубы Обжорливого Крейсера, в сознании прозвучал голос Системы.

【Капитан Чжу Шисуань мертв. Вы унаследуете должность капитана. Принять?】

«Принять!» — мысленно отозвался Му Жуфэн, широко улыбнувшись.

В следующее мгновение он ощутил неразрывную, пульсирующую связь с громадой Обжорливого Крейсера.

Вместе с ней к нему перешла часть прав управления судном.

Признав нового капитана, Обжорливый Крейсер тут же начал настойчиво требовать от Му Жуфэна вмешаться и прогнать Кровавый Поезд.

Надежд на то, чтобы сожрать противника, у крейсера уже не осталось.

Вступать в бой Му Жуфэн, разумеется, не собирался, но заставить Кровавый Поезд отступить — это было ему по силам.

Пользуясь новообретенным статусом, он просто приказал поезду остановиться.

Через права капитана он также прервал атаку Обжорливого Крейсера.

— Господин Му, что... что вы здесь делаете? — ошарашенно спросил А Фэй, увидев материализовавшегося из ниоткуда Му Жуфэна.

— Всё улажено, можете возвращаться на маршрут. Уверен, при нашей следующей встрече Кровавый Поезд уже достигнет девятого уровня, — спокойно ответил Му Жуфэн.

— Улажено? Какое облегчение! — лицо А Фэя расплылось в счастливой улыбке.

— Уводи Кровавый Поезд. Вам пора покинуть Обжорливый Крейсер, — приказал Му Жуфэн.

— Э-э... Видите ли, господин Му, я не могу управлять поездом напрямую. Он движется сам по себе, — смущенно почесал затылок А Фэй.

— Вот как? Дай-ка я попробую, вдруг получится, — Му Жуфэн подошел к пульту управления и уверенно сел в кресло машиниста.

И впрямь — стоило ему опуститься на сиденье, как перед ним из ниоткуда возникли автомобильный руль, педали газа и тормоза.

Точно такие же, какие он использовал во время своего прошлого заезда.

— Ха, надо же, у него еще и память есть, — усмехнулся Му Жуфэн.

Он с силой вдавил педаль газа в пол.

Кровавый Поезд вздрогнул, медленно сдвинулся с места и начал набирать высоту.

Но в этот самый миг сердце Му Жуфэна глухо ухнуло в груди, а по спине прокатился ледяной пот.

«Какого дьявола?» — его глаза сузились.

Он находился в кабине Кровавого Поезда, который, в свою очередь, парил над Обжорливым Крейсером.

И всё же это липкое чувство первобытного ужаса пробрало его до костей. Неужели здесь было нечто, способное угрожать сразу двум великим судам?

Грохот содрогнул небеса!

Весь Остров Краба-Демона затрясся в лихорадке, горные хребты начали с треском осыпаться.

Чудовищная аура зафиксировалась на парящем Обжорливом Крейсере. Кровавый Поезд, словно лишившись всей энергии, тяжело рухнул обратно на палубу крейсера.

— Что за чертовщина?! — ошеломленно выдохнул Му Жуфэн.

Он изо всех сил давил на педаль газа, но поезд не реагировал.

При этом приборная панель светилась исправно, поломок не было.

Поскольку Кровавый Поезд не выдавал никаких системных предупреждений, Му Жуфэн выскочил из кабины и спрыгнул на палубу Обжорливого Крейсера.

И тут же получил уведомление от самого крейсера.

Оказалось, пространство вокруг них было наглухо запечатано немыслимо плотной Призрачной областью.

Даже Обжорливый Крейсер оказался скован: он потерял способность поддерживать межпространственный прыжок и был грубо вырван в реальный мир, зависнув прямо над разрушающимся островом.

— Проклятье, что здесь вообще творится?

Му Жуфэн поднял голову. Огромный панцирь, служивший основанием острова, ходил ходуном, сбрасывая с себя исполинские валуны.

Взглянув вниз, он увидел, как земля раскалывается на части, а здания рушатся, словно карточные домики.

Вдали раздался оглушительный взрыв.

Самолет, успевший взлететь с аэродрома, на полном ходу врезался в невидимую стену Призрачной области и разлетелся на пылающие куски.

Видимо, Аномалии в аэропорту почуяли неладное и попытались сбежать, но опоздали.

— Господин Му! Мы обречены! Сегодня мы все здесь поляжем! — на палубу выскочил перекошенный от ужаса Старпом Чжао.

— Без паники. Объясни толком, что происходит с этим островом?

— Только не говори, что стычка наших судов расколола его надвое. Откуда взялась эта Призрачная область? Аура просто невероятная, — потребовал Му Жуфэн.

— Господин Му, вы же знаете, что Остров Краба-Демона — это панцирь Императора Призраков девятого уровня!

— Ходили слухи, что Краб-Демон никуда не уходил, а просто спал под островом. И судя по всему... он проснулся! — в отчаянии провыл Старпом Чжао.

— Краб-Демон? Его аура в разы мощнее тех Императоров Призраков, которых я видел в Башне Ста Сокровищ. Да она не уступает силе целой корпорации девятого уровня! — Му Жуфэн был искренне потрясен.

— Господин Му, скорее! У вас же осталась Карта «Огненный Экипаж»! Примените её на крейсер! Тогда он вернет себе былую мощь и сможет пробить эту Призрачную область! — с внезапной надеждой воскликнул Старпом Чжао.

Му Жуфэн нахмурился, погрузившись в раздумья.

Старпом был прав. Карта «Огненный Экипаж» действительно могла вознести Обжорливый Крейсер на пик могущества, а то и выше.

Но масштабы Кровавого Поезда и Обжорливого Крейсера были несопоставимы.

Чтобы разогнать крейсер, потребуется сжечь как минимум в два раза больше монет душ, чем уходило на поезд.

Конечно, разогнанный крейсер стал бы неостановим.

Вопрос выживания Му Жуфэна не особо беспокоил — с запасом монет душ и Картой в кармане он прорвется где угодно.

Но его душила жаба.

Когда у него был триллион, он сорил деньгами не задумываясь, заставляя Кровавый Поезд избивать Обжорливый Крейсер.

А сейчас... это были его кровно заработанные деньги. И сколько их сгорит в топке крейсера — страшно было даже представить.

Му Жуфэн вытащил телефон. Сети не было.

Быстро сообразив, он через капитанские права активировал резервную базовую станцию Призрачных Коммуникаций на борту.

Снова набрал номер — всё так же глухо.

— Дьявол, связи нет. Старпом Чжао, есть способ немедленно связаться с внешним миром? — мрачно спросил Му Жуфэн.

Тратить деньги он категорически не желал, поэтому решил прибегнуть к звонку другу.

Если он попросит Лу Сюэцин из города Циншань прибыть сюда, Башня Ста Сокровищ отреагирует моментально.

А уж Башне Ста Сокровищ никакой Краб-Демон не страшен.

Если же связаться не выйдет, придется, скрепя сердце, жечь монеты душ.

— Капитан, сейчас главное — унести ноги! Вырвемся наружу — и связь появится! — в панике настаивал Старпом Чжао.

— Если я дозвонюсь, то и сбегать не придется, — отрезал Му Жуфэн.

— Базовая станция! Точно! На крейсере есть вышка Призрачных Коммуникаций. Если её сломать, корпорация засечет обрыв сигнала и свяжется с нами по экстренному спецканалу!

— Но мы сможем поговорить только с их оператором, они не станут ни с кем соединять! — выпалил Старпом Чжао.

— Вот как? Оператор — это всё, что нужно. Где вышка? — тут же спросил Му Жуфэн.

— Вон там, — Старпом указал пальцем вверх.

Му Жуфэн проследил за его взглядом и увидел металлическую конструкцию на крыше капитанской рубки.

Раньше он принимал её за громоотвод.

— Отлично, — кивнул Му Жуфэн. Он небрежно взмахнул рукой, и ударившая с небес молния в одно мгновение расплавила вышку в лужицу металла.

Одна секунда, две, три...

Спустя десять секунд в кармане Му Жуфэна зазвонил телефон.

— Это Призрачные Коммуникации. Они автоматически дозваниваются самому высокопоставленному члену экипажа, — быстро пояснил Старпом Чжао.

Му Жуфэн немедленно поднял трубку.

— Уважаемый владелец Чёрно-золотой карты, господин Му, капитан Обжорливого Крейсера. Мы зафиксировали разрушение базовой станции на борту вашего судна. Подтверждаете? — раздался ровный голос оператора.

— Подтверждаю, это я её снес. А теперь живо свяжи меня с Лу Сюэцин из филиала Башни Ста Сокровищ города Циншань. Передай ей: Му Жуфэн застрял на Острове Краба-Демона, пусть срочно прибывает спасать мою шкуру! — прорычал Му Жуфэн.

— Принято, господин Му. Информация будет передана немедленно. Будут ли еще поручения?

— Больше ничего. Выполняй!

Связь оборвалась. Старпом Чжао тут же подскочил ближе: — Господин Му, ну что? Как скоро они будут?

— Краб-Демон вот-вот проснется окончательно, остров уже рассыпается в пыль! — его трясло от страха.

С небес непрерывным потоком сыпались огромные глыбы, с грохотом разбиваясь о невидимый щит Обжорливого Крейсера.

Хоть они и не могли пробить Призрачную область судна, сам вид рушащегося мира вселял первобытный ужас.

И самое страшное — аура Краба-Демона сгущалась с каждой секундой.

— Ждем, — хладнокровно ответил Му Жуфэн.

Он не сомневался, что Призрачные Коммуникации передадут сообщение. Иначе грош цена его Чёрно-золотой карте.

Старпом Чжао нервно переминался с ноги на ногу.

Му Жуфэн посмотрел вниз, за борт.

Земля исчезла полностью, уступив место бурлящим потокам морской воды.

Вскоре из пучины начало подниматься нечто колоссальное и угольно-черное.

Гигантские валуны, падающие сверху, разбивались об эту громаду в пыль, не причиняя ей ни малейшего вреда.

Глухой, первобытный рев вырвался из морских глубин.

Исполинский краб показался на поверхности.

Его размеры потрясали воображение — он был как минимум на треть больше самого острова, служившего ему старым панцирем.

Своим появлением Краб-Демон высвободил настолько подавляющую ауру, что даже под защитой крейсера Му Жуфэн ощутил физическое давление.

Трудно было поверить, что одно лишь пробуждение этой твари уничтожило целый остров.

Её мощь не поддавалась осмыслению.

Пожалуй, Краб-Демон мог бы на равных сразиться с целой корпорацией девятого уровня.

Пара чудовищных глаз-стебельков уставилась прямо на Обжорливый Крейсер.

Без единого предупреждения изо рта твари ударил гигантский столб воды.

Атака выглядела примитивной, почти смешной.

Но Му Жуфэну было не до смеха.

Водяной таран с легкостью прошил насквозь Призрачную область Обжорливого Крейсера. В тот же миг активировалась защита Кровавого Поезда.

Вторая преграда тоже была пробита, но, преодолев два барьера, столб воды исчерпал свою кинетическую энергию и просто обрушился на палубу бурлящим потоком.

Палуба мгновенно зашипела, разъедаемая кислотной влагой.

— Капитан, мы не дождемся! Активируйте Карту, иначе нам конец! — в истерике закричал Старпом Чжао.

Му Жуфэн уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг Краб-Демон, собиравшийся нанести второй удар, резко перевел взгляд и ударил водяным столбом в небеса слева от себя.

В этот самый момент на границе Призрачной области Краба-Демона пошли частые ряби.

Сквозь искаженное пространство величественно выплыло роскошное многоэтажное здание, разрывая барьер демона в клочья.

Водяной столб с оглушительным ревом врезался прямо в фасад здания.

Стены вспыхнули Призрачной Силой, играючи поглотив чудовищный удар.

— Господин Му, вы здесь? Господин Му? — стройный силуэт проявился на балконе здания.

Раздался звонкий голос Лу Сюэцин.

— Я здесь! Простите за беспокойство, госпожа Лу! — Му Жуфэн радостно замахал рукой.

Теперь его жизнь была в безопасности.

— Это же Башня Ста Сокровищ! Капитан, вы просто невероятны! — Старпом Чжао задыхался от восторга.

Кто бы мог подумать, что Му Жуфэн способен одним звонком притащить на подмогу силу такого калибра!

Ослепительные концентрические круги искаженного света сорвались с жвал Краба-Демона и обрушились на Башню.

Под шквалом этой аномальной атаки грандиозное здание содрогнулось.

Но уже в следующую секунду Башня стабилизировалась и, словно карающий метеорит, рухнула вниз, прямо на Краба-Демона.

Краб-Демон, не издав ни звука, грозно приподнялся на лапах, принимая удар.

Две титанические силы столкнулись.

От высвобожденной энергии всё вокруг аннигилировало.

Толща Мёртвого моря в радиусе пятидесяти километров испарилась в мгновение ока, обнажив сухое морское дно.

Ударная волна подбросила Обжорливый Крейсер на несколько десятков метров вверх, как щепку в ураган.

Спустя мгновение судно выровнялось.

Краб-Демон, опираясь на свою чудовищную физическую мощь, удержал вес Башни, не позволив ей раздавить себя.

Возникла патовая ситуация: гигантский краб и филиал Башни замерли, скованные равновесием сил.

Эта тварь оказалась пугающе могущественной.

— Господин Му, как вас угораздило сцепиться с Крабом-Демоном?

Голос Лу Сюэцин раздался совсем рядом.

Му Жуфэн резко обернулся и увидел, что она уже стоит на палубе крейсера, появившись словно из воздуха.

Не дожидаясь ответа, она продолжила:

— Краб-Демон — один из Владык Мёртвого моря, его сила колоссальна. Мой филиал не сможет долго его удерживать. Господин Му, мы уходим. Немедленно.

Она схватила Му Жуфэна за рукав, явно намереваясь телепортироваться отсюда вместе с ним.

— Эй! Капитан! А как же мы?! Вы нас бросаете?! — истошно завопил Старпом Чжао.

— Капитан? — Лу Сюэцин удивленно изогнула бровь, глядя на помощника. — Насколько я помню, капитаном был Чжу Шисуань.

— Я убил Чжу Шисуаня. Теперь Обжорливый Крейсер мой, — спокойно пояснил Му Жуфэн.

— Вы... убили Чжу Шисуаня? — в глазах Лу Сюэцин мелькнуло искреннее потрясение.

— Госпожа Лу, у меня есть несколько Предметов типа «Правило». Я использую их на Крабе-Демоне. Как только он отвлечется, вы пробьете его Призрачную область, а я уведу крейсер, — предложил план Му Жуфэн.

— Предметы типа «Правило»? Бесполезно. Владыки Мёртвого моря сами контролируют фрагменты Правил. Он просто нейтрализует ваши предметы силой своих Правил.

— Это сработает, только если статус ваших предметов выше статуса его Правил, — покачала головой Лу Сюэцин.

— Контролирует Правила? Нейтрализует свойства артефактов? — Му Жуфэн впервые слышал, чтобы Аномалии могли блокировать Предметы типа «Правило».

— А что такое статус? — Му Жуфэн чувствовал, что сегодня узнает много тайн мироздания.

— Об этом вам знать пока рано.

— В текущей ситуации выход один — просить о помощи моего отца. К тому же, вам всё равно нужно было посетить Главное управление. Падший Ангел сейчас содержится именно там, — сказала Лу Сюэцин.

— Буду вам безмерно благодарен, — улыбнулся Му Жуфэн.

Откровенно говоря, шансов вытащить отсюда целый Обжорливый Крейсер с помощью одного лишь филиала Башни не было.

Но если вмешается Главное управление — проблема исчезнет сама собой.

— Ждите на корабле, я свяжусь с отцом, — бросила Лу Сюэцин и растаяла в воздухе.

— Капитан, а отец этой госпожи — это кто? — осторожно поинтересовался подошедший Старпом Чжао.

— Главный Управляющий Башни Ста Сокровищ, — ответил Му Жуфэн.

— ЧТО?! Сам Главный Управляющий?! Невероятно... Капитан, ваши связи поистине пугают! — челюсть Старпома Чжао с лязгом упала на палубу.

— Ладно, хватит болтать. Подписывай, — Му Жуфэн извлек из инвентаря документ и протянул его Старпому.

Это был особый системный контракт, составленный Му Жуфэном еще вчера.

Документ официально назначал Старпома Чжао исполняющим обязанности капитана, наделяя его соответствующими полномочиями, но с обязательным условием согласования всех ключевых решений с самим Му Жуфэном.

На случай, если Му Жуфэна не будет в Таинственном Мире, инструкции следовало получать через Лилису.

Контракт изобиловал жесткими ограничительными пунктами, намертво привязывая Старпома Чжао к воле истинного владельца судна.

Быстро пробежав глазами по тексту, Старпом Чжао не раздумывая поставил свою подпись.

— Служи верой и правдой, и не будешь обделен наградой, — Му Жуфэн забрал контракт и покровительственно похлопал его по плечу.

— Слушаюсь, капитан! Я в лепешку расшибусь, но сделаю Обжорливый Крейсер лучшим судном! — торжественно ударив себя кулаком в грудь, поклялся Старпом.

— Нет-нет, теперь ты капитан. Капитан Чжао, — с усмешкой поправил его Му Жуфэн.

— Спасибо, господин Му! Я оправдаю ваше доверие! — от волнения голос Старпома дрогнул.

Больше десяти лет он ждал этого момента!

Больше десяти лет унижений, побоев и издевательств от сумасбродного Чжу Шисуаня. Он жил жизнью раба, не имея ни капли достоинства.

И вот, наконец, он стал полноправным хозяином своей судьбы.

— Ах да, господин Му! Возьмите это, — Старпом Чжао поспешно выудил из кармана золотую монету и протянул её Му Жуфэну.

— Что это? — удивился тот.

— Я же говорил вам, что через три дня пути мы прибудем в особое место.

— Вынужден признать, что этот рейс для вас окончен, но ваше право на посещение остается в силе. Эта монета — ваш пропуск.

— С её помощью вы сможете попасть в это место в любой момент. Поверьте, это крайне интересная локация, вам там понравится, — с энтузиазмом объяснил Старпом Чжао.

— Вот как? — Му Жуфэн заинтересовался и взял монету.

【Золотая монета Золотого Города】: Особая золотая монета, отчеканенная в Золотом Городе. Хранилась на Обжорливом Крейсере.

Эффект: Особый предмет. Позволяет войти в Золотой Город, когда Обжорливый Крейсер прибывает на особую станцию.

Примечание: Если владельцем является Игрок, то после тридцати дней владения он может использовать эту монету для входа в Золотой Город в формате призыва в инстанс.

— Золотой Город? Призыв в инстанс? Что это за место? — Му Жуфэн вопросительно посмотрел на Старпома.

— Капитан, из-за системных ограничений я не могу раскрывать подробности. Скажу лишь одно: туда мечтают попасть почти все.

— Риски там, конечно, есть. Но для вас, фактического владельца Обжорливого Крейсера, они минимальны. С вашим статусом вы сможете покинуть Золотой Город в любую секунду, — загадочно улыбнулся Старпом.

— Отлично. Звучит заманчиво, — хмыкнул Му Жуфэн.

Какой бы смертоносный инстанс его ни ждал, с его читами бояться было нечего.

К тому же, формат призыва в инстанс означал, что он сможет быстрее прокачать свой уровень.

Му Жуфэн бережно спрятал монету в инвентарь и еще раз похлопал Старпома по плечу.

Нужно признать, он обзавелся исключительно полезным подчиненным.

Старпом Чжао хотел что-то добавить, но слова застряли у него в горле. Прямо над филиалом Башни Ста Сокровищ небо затянуло непроглядным густым туманом.

Из белесой мглы медленно выплыло нечто грандиозное — Башня немыслимых размеров и ослепительной роскоши.

— Краб-Демон? Надо же, не высовывался больше ста лет, а сегодня вдруг решил размять клешни. Какая редкость.

Мощный, раскатистый голос эхом разнесся над Мёртвым морем. Это прибыло Главное управление Башни Ста Сокровищ из самой Столицы, а говорил Главный Управляющий, отец Лу Сюэцин.

В воздухе соткался полупрозрачный силуэт мужчины. Он свысока оглядел беснующегося Краба-Демона.

Затем его взгляд скользнул по палубе крейсера и остановился на Му Жуфэне.

Мужчина плавно протянул руку. Му Жуфэн не успел даже моргнуть, как окружающий мир мигнул, и он очутился посреди роскошного кабинета.

Перед ним стоял мужчина средних лет.

От него исходила аура такого величия и спокойствия, что Му Жуфэн мгновенно почувствовал себя крошечной песчинкой на фоне горного хребта. Острое чувство собственной незначительности кольнуло его изнутри.

Это наваждение быстро прошло, но Му Жуфэн не мог не признать: этот человек обладал поистине подавляющей харизмой.

— Приветствую вас, Главный Управляющий, — Му Жуфэн почтительно сложил руки рупором и поклонился.

— Не нервничай, юный друг. Присаживайся. Я разберусь с Крабом-Демоном, и мы побеседуем.

...

В это время снаружи.

С появлением Главного управления колоссальная аура мгновенно подавила сопротивление Краба-Демона.

Главная Башня величественно опустилась вниз, поглотив свой филиал, и всей своей чудовищной массой обрушилась на панцирь Краба-Демона.

Новая, еще более разрушительная ударная волна разошлась во все стороны.

На этот раз лапы Краба-Демона подкосились, и его исполинская туша рухнула вниз.

Грохот разорвал барабанные перепонки!

Земная твердь содрогнулась.

Краб-Демон впечатался в морское дно, пробив базальтовые плиты, и оказался погребен глубоко под землей.

Сотни квадратных километров Мёртвого моря просто перестали существовать.

Краб-Демон был полностью обездвижен, а его Призрачная область разорвана в клочья.

Мощь Главного управления поражала воображение: даже Владыка Мёртвого моря был повержен без малейших усилий.

— Немедленно уходите! — скомандовала Лу Сюэцин с палубы Обжорливого Крейсера.

Старпом Чжао, очнувшись от оцепенения, рванул рычаги управления на себя, уводя судно прочь от эпицентра.

Кровавый Поезд тоже не стал задерживаться: взревев двигателями, он сорвался с палубы крейсера и попытался пробить пространственный тоннель.

Но из-за бушующих вокруг энергетических вихрей пространство оставалось нестабильным.

Обоим судам пришлось отлететь на десяток километров, прежде чем возмущения улеглись.

Лишь тогда они смогли открыть порталы и раствориться в Пустоте.

Как только Кровавый Поезд и Обжорливый Крейсер исчезли, исполинская Башня Ста Сокровищ начала медленный подъем.

Избавившись от давящего пресса, Краб-Демон яростно вырвался из кратера. Его жвала раздвинулись в оглушительном визге ярости.

В пасти Владыки начал стремительно конденсироваться шар черного, поглощающего свет пламени.

Заметив это, Башня резко ускорила подъем.

Её контуры начали таять в воздухе, готовясь к телепортации.

В самый последний миг сгусток черного пламени сорвался с жвал и с оглушительным треском пробил защитный барьер Башни.

Смертоносный луч уже готов был врезаться в фасад, когда из каменной кладки выпрыгнула ожившая статуя Таоте. Тварь широко разинула каменную пасть и в один глоток сожрала черное пламя.

Изогнувшись в воздухе, Таоте нырнул обратно в стену и застыл барельефом.

Под бессильные вопли ярости Краба-Демона Башня Ста Сокровищ окончательно растаяла в воздухе, навсегда покинув Мёртвое море.

...

В это же время в десятом вагоне Кровавого Поезда творилось настоящее безумие.

— Твою ж мать, вот это мы сегодня кино посмотрели!

— Охренеть можно! Целый остров в труху! Страшно подумать...

— Да остров — это цветочки! Вы вообще видели этого краба? Он же этот остров на спине таскал! Тварь просто зевнула — и острова нет!

— Эй-эй, вы главное упускаете! Башня Ста Сокровищ этого переростка просто в блин раскатала!

— И не говори, не знал, что Башня такая мощная. А ведь мой первый инстанс был там, я продавцом подрабатывал!

Игроки галдели, перебивая друг друга.

Изначально пассажиры десятого вагона кучковались тремя отдельными группами.

В первой был Лун Фу и двое других опытных Игроков.

Во второй — Игроки первого и второго уровней без контрактов с Аномалиями.

А в третьей жались перепуганные новички.

Поначалу между ними была стена недоверия и статуса.

Но теперь все барьеры рухнули. Они смешались в одну кучу, хлопая друг друга по плечам, словно лучшие друзья, и возбужденно обсуждали пережитое.

...

На Обжорливом Крейсере обстановка была иной.

Старпом Чжао по громкой связи сухо уведомил пассажиров, что Остров Краба-Демона уничтожен и вычеркнут из маршрутного листа.

Судно направлялось к следующей станции.

Большинство Игроков пребывало в полном неведении.

Лишь Ян Чжаоди, Сунь Луцзя, Ван Юн и еще парочка Игроков из элитных кают смогли хоть что-то разглядеть через иллюминаторы.

Остальные же безвылазно сидели в своих каютах, не представляя, что творилось снаружи.

— Слушай, а это всё случайно не рук дела нашего паренька по фамилии Му? — спросила Ян Чжаоди у Сунь Луцзя.

— Понятия не имею, — пожала плечами Сунь Луцзя.

— Уверена, это он. Но странно... крейсер уже ушел, а Му так и не вернулся.

— Без понятия, — монотонно повторила Сунь Луцзя.

— Ну, раз мы возвращаемся на Пляж Дамэйша, он тоже должен появиться там после инстанса. Вот тогда я его и расспрошу. Прямо сгораю от любопытства!

Ян Чжаоди была заинтригована Му Жуфэном до глубины души.

— Не знаю, — всё так же бесстрастно ответила Сунь Луцзя.

— Да что с тобой? Словно язык проглотила! Ладно, пойду лучше со Старпомом поболтаю, — фыркнула Ян Чжаоди.

Она вышла из каюты и вместе со своей горничной направилась на нижние палубы.

...

В Главном управлении Башни Ста Сокровищ, в роскошном кабинете.

Главный Управляющий Башни, Лу Чэнфэн, вольготно устроился на диване. Рядом с ним сидела его дочь, Лу Сюэцин.

Му Жуфэн расположился на кресле напротив.

— Юный друг, мы с тобой видимся лишь второй день, а какие события! При первой встрече из-за тебя передралась толпа Императоров Призраков, а сегодня ты умудрился вывести из себя Владыку Мёртвого моря.

— Куда ни глянь — сплошные потрясения, — с легкой улыбкой произнес Лу Чэнфэн.

— Простите, господин Управляющий. Я и сам не рад, что мне так фатально не везет, — криво усмехнулся Му Жуфэн.

— Му Жуфэн, насколько я помню, твой следующий инстанс должен начаться дней через десять. Как ты оказался здесь сегодня? — поинтересовалась Лу Сюэцин.

— Мне в руки случайно попал билет на Обжорливый Крейсер, — ответил Му Жуфэн.

— Вот оно что. Впрочем, это даже к лучшему. Мы всё равно уже почти всё согласовали, твой визит весьма кстати, — кивнула Лу Сюэцин.

— Цин-эр, приведи Падшего Ангела, — распорядился Лу Чэнфэн.

— Да, отец, — Лу Сюэцин поднялась и вышла из кабинета.

— Моя дочь обмолвилась, что ты стал капитаном Обжорливого Крейсера? Это правда? — с любопытством спросил Лу Чэнфэн.

— Совершенно верно, — подтвердил Му Жуфэн.

— Обжорливый Крейсер — весьма перспективное судно. Не желаешь ли заключить партнерское соглашение с Башней Ста Сокровищ? — внезапно предложил Лу Чэнфэн.

— Партнерство? Буду только рад. Сотрудничать с Башней — огромная честь для меня. В чем именно будет заключаться партнерство? — немного опешил Му Жуфэн, но быстро взял себя в руки.

— Детали обсудим чуть позже. Сначала нужно решить вопрос с Падшим Ангелом, — улыбнулся Лу Чэнфэн.

— Полагаю, заблокированный инвентарь доставляет тебе массу неудобств.

В дверь тихо постучали.

— Тук-тук-тук!

— Господин Управляющий, чай готов, — раздался почтительный женский голос.

— Войди.

В кабинет скользнула секретарша в строгом деловом костюме. В руках она несла поднос с тремя чашками ароматного чая.

Она аккуратно расставила их на низком столике.

— Можешь идти.

— Да, господин Управляющий.

Секретарша бесшумно удалилась.

— Угощайся. Это особый сорт, Чай Горного Дракона. Выращивают на чайных плантациях. Для тебя это будет крайне полезно, — Лу Чэнфэн взял свою чашку и сделал небольшой глоток.

Му Жуфэн кивнул, взял чашку и осторожно пригубил. В ту же секунду его рот наполнился освежающим, многогранным ароматом.

— Какой потрясающий вкус, — невольно вырвалось у него.

— Это не просто вкус. Прислушайся к своим ощущениям, — с загадочной улыбкой произнес Лу Чэнфэн.

— М? — Му Жуфэн не понял намека, но тут в его голове раздался системный голос:

【Выпит Чай Горного Дракона. Все характеристики +5, Призрачная Сила +5%. Получен бафф «Чай Горного Дракона»】

«Все характеристики плюс пять? Призрачная Сила плюс пять процентов? Еще и бафф?» — потрясенно подумал Му Жуфэн.