Мощная аура вырвалась из тела Му Жуфэна.

Мэй Сицзы, говорившая по телефону, тотчас же почувствовала это и резко перевела взгляд на юношу.

— Что? Люди уже у вас, как вы так быстро добрались? Не делайте глупостей, продержитесь пять минут, я использую способность и буду на месте, — донёсся из трубки торопливый голос Му Цзэ.

Звонок оборвался.

Очевидно, способность Му Цзэ позволяла ему мгновенно преодолевать расстояния. До этого он не прибегал к ней, вероятно, опасаясь истощения запасов призрачной ци.

— Му Жуфэн, ты справишься? — глядя на кишащие полчища трупных жуков, среди которых виднелись особи высоких уровней, Мэй Сицзы невольно отступила на несколько шагов.

— Я же говорил тебе спрятаться в машине. Почему не ушла? Испугалась? — с лёгкой усмешкой бросил Му Жуфэн.

— Ни капли, — фыркнула она, тут же шагнув вперёд и встав плечом к плечу с юношей.

— Ладно, просто стой и смотри. Тебе не придётся марать руки, — Му Жуфэн медленно извлёк тесак для убоя свиней седьмого уровня.

Восемнадцать стилей убоя свиней: Метод убийства ци!

Взмах клинка — и холодная вспышка вспорола пространство, выпуская неистовую энергию лезвия. В мгновение ока огромная стая трупных жуков впереди была стёрта в порошок.

Однако зияющая брешь тут же заполнилась новым, бесконечным потоком тварей. Му Жуфэна это нисколько не заботило. Он не верил в то, что трупные жуки бесконечны. А что касалось его призрачной ци... пусть не безгранична, но нанести пару сотен таких ударов он мог без малейшего напряжения.

В следующее мгновение он нанёс десятки ударов. Пространство в радиусе десятков метров накрыло плотной сетью клинковой энергии. Все трупные жуки были уничтожены, даже верхний слой земли оказался срезан словно бритвой.

Наконец, поток насекомых иссяк. Видимо, даже при таком их количестве хозяину стало жаль расходовать свой рой.

— А-а-а, проклятье! Откуда ты взялся на мою голову?! Мои драгоценные жучки! — на крыше отдалённого дома возникла фигура Мао Ижуна.

Лицо сектанта исказилось от сердечной боли. Эту стаю он взращивал долгими годами. И всего за пару минут, стоило ему отвлечься, две трети роя были безжалостно уничтожены.

— Значит, это твои насекомые? Выходит, ты и есть Мао Ижун? — Му Жуфэн поднял взгляд на крышу.

— Непростительно... Не прощу! — маниакально забормотал Мао Ижун. Он резко взмахнул рукой, и причудливая руна сорвалась с его пальцев, вонзившись в тело одного из самых крупных жуков.

В тот же миг остальные твари, словно повинуясь зову, безумным потоком хлынули к своему сородичу. Следующая сцена заставила наблюдателей содрогнуться. Мелкие жуки принялись неистово вгрызаться в гиганта, а тот даже не пытался сопротивляться, будучи разорванным на куски в считанные мгновения. И тут произошло нечто жуткое: поглотившие рунную плоть насекомые впали в бешенство и набросились друг на друга. Началась кровавая бойня.

За какие-то пятнадцать секунд весь рой исчез, оставив после себя лишь одного трупного жука размером с крупную собаку. Аура выжившего чудовища достигла пика четвёртого уровня. Если бы в живых оставалась не треть, а весь рой, он наверняка перешагнул бы на пятый уровень.

Му Жуфэн без лишних слов взмахнул клинком. Энергия лезвия достигла цели мгновенно, разрубив гигантского жука ровно надвое.

【Срабатывание успешно. Дух +0,2, призрачная ци +0,2%】

— Ещё есть? — Му Жуфэн выжидающе посмотрел на стоящего на крыше сектанта.

Глаза Мао Ижуна едва не вылезли из орбит. Он и помыслить не мог, что его венец творения будет уничтожен вот так просто. Это ведь был трупный жук четвёртого уровня!

— Ты... ты Игрок третьего уровня? — Мао Ижун отказывался верить, что его детище пало от одного удара Игрока третьего уровня.

— Кончились? Тогда теперь я буду рубить тебя, — невозмутимо произнёс Му Жуфэн.

— Меня? Да кто ты... не думай, что раз убил моего жука, то...

Вжик!

Сверкнула холодная сталь. Слова Мао Ижуна оборвались на полуслове. Его голова отделилась от шеи. Гулкий стук прокатился по черепице — голова запрыгала вниз.

— А-а-а-а-а! — пронзительный визг вырвался прямо из живота Мао Ижуна.

Из кровоточащего обрубка шеи вдруг высунулся трупный жук. И тут произошло невероятное: оторванная голова намертво приросла к панцирю жука, а кровотечение остановилось. Перед Му Жуфэном предстал отвратительный монстр с человеческим телом и жучиной головой, в которую было впаяно человеческое лицо.

— Какая мерзость, — брезгливо сморщила нос Мэй Сицзы.

— Надо же, не сдох, — с лёгким удивлением хмыкнул Му Жуфэн.

— Проклятый ублюдок, ты посмел отрубить мне голову! — заскрежетал жукочеловек голосом Мао Ижуна.

Едва стихли его слова, как за спиной твари с мерзким хрустом развернулась пара крыльев. Они яростно захлопали, издавая оглушительный гул. В долю секунды монстр оказался прямо перед Му Жуфэном, раскрыв жвала, чтобы впиться ему в горло.

— Ещё и летать умеешь. А скорость неплохая, — холодно усмехнулся юноша. Очередная вспышка лезвия.

Шлёп!

Тело жукочеловека распалось на две идеально ровные половины и рухнуло на землю. Крылья всё ещё бились в конвульсиях, скребя по грязи и издавая омерзительный шорох. Жизнестойкость твари поражала: монстр всё ещё не умер, его налитые кровью глаза с ненавистью буравили Му Жуфэна. Он силился что-то сказать, но из разорванной пополам груди вырывалось лишь влажное бульканье.

— А ты всё-таки хорош, — вздохнула Мэй Сицзы, подходя ближе.

— Это ещё не конец. Там остался дьякон Божественной секты, Игрок пятого уровня, — напомнил Му Жуфэн.

— Может, стоит дождаться твоего третьего дядю? Всё-таки это пятый уровень, — предложила девушка.

— Побудь здесь, я пойду взгляну, — бросил Му Жуфэн и, напоследок превратив извивающиеся останки сектанта в кровавый фарш серией коротких ударов, исчез.

【Срабатывание успешно. Телосложение +0,2, призрачная ци +0,2%】

...

Фигура Му Жуфэна возникла внутри одноэтажного здания. Половину комнаты заволокло густым чёрным туманом. Юноша давно распространил свою Призрачную область, но, соприкоснувшись с туманом, понял, что это тоже Призрачная область. Впрочем, разница в их мощи была колоссальной. Призрачная область Му Жуфэна без труда разорвала вражескую пелену.

Перед ним предстал огромный чёрный мясной шар. Он ритмично пульсировал, словно живой организм. Рядом стоял старик — тот самый дьякон Ань, Игрок пятого уровня.

— Мао Ижун — никчёмный мусор. Даже пары минут не продержался, — взгляд Аня медленно переполз с пульсирующего шара на Му Жуфэна.

— Он был весьма неплох, раз сумел задержать меня на целую минуту, — парировал юноша.

— Игрок третьего уровня? Нет, твоя аура иная. Ты смог прорвать мою Призрачную область. Значит, ты тоже на пятом уровне? Используешь артефакт для сокрытия силы? — прищурился Ань.

— Что это за кусок мяса? Аномалия? Как-то не похоже, — вместо ответа поинтересовался Му Жуфэн.

— Хе-хе-хе... А ты угадай! — на лице старика расплылась жуткая ухмылка.

Ответом ему послужила крайне унизительная фраза.

— Ты — свинья, — спокойно произнёс Му Жуфэн.

— Свинья? Что? — не понял Ань.

Но осознание пришло в следующую же секунду. Потому что он превратился в тощую, дряхлую свинью. Впрочем, даже при своей худобе габариты животного впечатляли — вдвое крупнее обычной мясной свиньи на убой.

— Что это за способность? Плевать, свинья так свинья. Я прикончу тебя, как бродячую шавку, и когда ты сдохнешь, эффект развеется.

Ань поднял копыто и прижал его к пульсирующему шару. В воздухе медленно проступили очертания руны.

— Контракт? — Му Жуфэн сразу узнал знакомый узор, возникающий при заключении договора с Аномалией. — Ты заключаешь контракт с Аномалией? Постой-ка... Сердце? Сердце шестого уровня? Что это вообще за тварь?

С завершением контракта мясной шар с влажным треском разошёлся по швам, обнажив бьющееся сердце размером около метра. Это зрелище моментально разожгло в Му Жуфэне жгучий интерес.

— Хе-хе-хе! — Ань не произнёс ни слова, лишь уставился на юношу странным, нечеловеческим взглядом. На глазах у Му Жуфэна гигантское сердце плавно погрузилось в тело свиньи.

«Это сердце божества. Оно дарует мне мощь, превосходящую мой собственный уровень, и подчиняется моей воле. Малец, тебе выпала великая честь стать моей первой пищей после перерождения. Гордись этим».

Как только сердце слилось с плотью, свиноподобный Ань медленно поднялся на задние ноги. Его тело начало трансформироваться, принимая отдалённо гуманоидные очертания. Он не стал человеком — он превратился в Аномалию со свиной головой и телом человека.

— Так-то лучше. Хотя голова всё ещё свиная... Твой навык и впрямь недурён, — с высокомерным презрением процедил Ань, глядя сверху вниз.

Его аура многократно возросла. От пятого уровня он скачком перешёл на шестой, и мощь продолжала бурлить, пока не замерла на пике шестого уровня.

Бум!

Ань слегка топнул ногой, и бетонный пол покрылся паутиной трещин.

— Вот она, сила шестого уровня... Божественно! — упиваясь новообретённой мощью, прорычал сектант, его морда исказилась в садистской гримасе.

— Похоже, у вашей Божественной секты полно тайн. В таком случае убивать тебя нельзя. Придётся брать живьём, — задумчиво пробормотал Му Жуфэн.

— Живьём? Ха-ха, ты смеешь...

Голос Аня захлебнулся, а в глазах плеснул первобытный ужас. Четыре ледяных росчерка прошили воздух так быстро, что он даже не успел осознать произошедшее. Его руки и ноги были начисто отсечены. Лишённый опоры, обрубок туловища с глухим стуком повалился на землю.

— Ты... — потрясённо выдохнул Ань.

Он же достиг пика шестого уровня! Даже встреть он Аномалию того же ранга, он бы с лёгкостью разорвал её на куски. И вот так, без малейшего шанса на реакцию, лишиться всех конечностей?!

— Невозможно... Это абсолютно невозможно! Откуда у тебя такая сила?! — в исступлении завопил он.

Му Жуфэн пропустил его крики мимо ушей. Из-под его одежды змеёй вылетели бинты, в мгновение ока спеленав Аня.

— Готово! Теперь можно домой, отоспаться, — юноша потянул за край бинта, волоча свою добычу к выходу с фермы.

Но произошло непредвиденное. Чудовищный выброс энергии разорвал путы в клочья, оставив в руке Му Жуфэна лишь жалкий обрывок. Бинты, словно обжёгшись, трусливо втянулись обратно, мелко подрагивая — урон оказался серьёзным. Тем временем туловище Аня раздулось до чудовищных размеров. Бывшие два метра роста превратились в пять. Свиноголовый монстр обрёл исполинские габариты, а из его спины вырвался пучок беспорядочно извивающихся щупалец. Жесткая щетина на свиной морде тоже трансформировалась в мелкие щупальца, от одного вида которых бросало в холодный пот. Места отрубленных конечностей теперь венчали четыре толстых, пульсирующих отростка. Этот облик был кошмарнее любого ночного кошмара.

— А-а-а?! Почему?! Почему я всё ещё грёбаная свинья?! Почему я не вернулся в прежний облик?! — в бешенстве взревел Ань.

— А не возникала мысль, что ты просто слишком слаб? — невозмутимо поинтересовался Му Жуфэн.

— Не мели чушь! Я поглотил божественную силу! Я стал Генералом Призраков седьмого уровня! Я прикончу тебя, как букашку!

Налитые кровью глаза Аня вспыхнули безумием. Взмах — и массивное щупальце с воем рассекло воздух, устремившись к противнику. Му Жуфэн убрал тесак и голыми руками поймал летящий отросток, намертво сжав его пальцами.

— Попался, — садистски оскалился Ань.

— Да? А не приходило ли тебе в голову, что это я тебя поймал? — Му Жуфэн расплылся в улыбке, куда более жуткой, чем у сектанта.

Треск!

Ослепительная молния сорвалась с руки юноши и, прошив щупальце, мгновенно оплела всё гигантское тело монстра. Ань не успел издать ни звука — его накрыло штормом электрических разрядов. Чудовищное напряжение заставило его тушу биться в крупной дрожи. Рывок! Му Жуфэн с нечеловеческой силой потянул щупальце на себя, заставляя исполина рухнуть прямо ему под ноги. Правый кулак, всё ещё искрящийся молниями, с сокрушительной мощью обрушился прямо на свиную морду.

Бу-у-ум!

Ань впечатался в землю, да так, что вся округа содрогнулась. Остаточный заряд электричества взорвался, наполнив воздух густым запахом жжёного мяса и озона. Затем Му Жуфэн снова достал тесак и методично, один за другим, отсёк все до единого щупальца, вновь превратив врага в обрубок. Свиной обрубок. Бинты снова вытянулись, плотно пеленая жертву, но на этот раз, чтобы избежать сюрпризов, они вонзились прямо в зияющие раны. Выкачивая кровь, они не только залечивали свои повреждения, но и подавляли силу Аня, не давая ему шанса на новый всплеск энергии.

Юноша продолжил свой путь к выходу, волоча бесформенный кокон по земле. Истощённый Ань начал стремительно сдуваться, возвращаясь к прежним размерам. Его аура скатилась с пика седьмого уровня обратно на пятый.

В этот момент с неба рухнул сгусток чёрного света, приземлившись прямо перед Му Жуфэном. Туман рассеялся, явив тяжело дышащего Му Цзэ.

— С тобой всё в порядке, Сяо Му? — аура в теле мужчины нестабильно пульсировала — результат изматывающей скачки сквозь пространство.

— Всё отлично, третий дядя. А ты быстро, — улыбнулся Му Жуфэн.

— Подождите меня! — Мэй Сицзы тоже прибежала от входа на ферму.

— Где Ань? Сбежал? Ты не ранен? — Му Цзэ кожей ощущал остатки чудовищной энергии, разлитой по ферме после битвы.

— Никуда он не сбежал. Вот, любуйся, — Му Жуфэн ткнул пальцем в волочащийся сзади кокон из бинтов. Одновременно с этим он заставил ткань приоткрыть лицо пленника.

— М-м? — Му Цзэ нахмурился, вглядываясь.

— Ах да, забыл. Я превратил его в свинью, но эффект уже должен скоро спасть, — пояснил юноша.

Спустя пару секунд тело Аня снова съёжилось. Свиная морда исчезла, вернув старику его человеческий облик. Правда, теперь его голова была абсолютно лысой и залитой кровью, словно с неё скальпировали волосы заодно с щетиной.

— И правда он... Но что с ним стало? — Му Цзэ подошёл ближе и, увидев, что Ань лишён конечностей, удивлённо поднял брови.

— Меры предосторожности, чтобы не сбежал. Кстати, дядя, когда я его нашёл, рядом с ним лежал огромный мясной шар. Ань заключил контракт с бьющимся внутри сердцем, сделав его своей Аномалией по контракту. Когда он понял, что проигрывает, то позаимствовал силу сердца. Его уровень взлетел, но... я всё равно его уложил, — как ни в чём не бывало подытожил Му Жуфэн.

— Шар? Сердце? Контракт? — лицо Му Цзэ помрачнело.

— А, ну да, он ещё хвастался, что это сила какого-то божества, — добавил юноша.

— Не думал, что их исследования зайдут так далеко... Слава богу, ты его поймал, — с облегчением выдохнул мужчина.

— Исследования? Какие ещё исследования? — заинтересовался юноша.

— По дороге расскажу. Сначала вернёмся в отделение. Сяо Му... я и не подозревал, на что ты способен. Взять его живьём... Твоя сила... — поражённо покачал головой Му Цзэ.

— Хе-хе, пойдём, дядя, — усмехнулся Му Жуфэн, снова затягивая бинты на голове пленника и направляясь к машине.

— Мэй Сицзы, останься здесь и разберись с последствиями на ферме, — бросил Му Цзэ девушке.

— Будет сделано, — кивнула та и, проводив взглядом отъезжающий фургон, достала телефон.

...

В дороге.

— Дядя, что это за Божественная секта такая? — спросил Му Жуфэн.

— Название звучит громко, но по сути это обычная злая секта. Они поклоняются сущности из Таинственного Мира, известной как Император Призраков Ядовитый Шип. Сам Император давно мёртв, но его сердце попало в руки одного Игрока, который, следуя оставленным инструкциям, заключил с ним контракт. Так и зародилась секта. Их цель — воскресить Ядовитого Шипа. Ань — один из дьяконов. Над ним стоят рулевые, мастера зала, защитники, старейшины и глава секты. Впрочем, можешь особо не напрягаться. Самый сильный у них — это рулевой. Выше никого нет.

— Э-э... Дядя, то есть в секте выше рулевого никого нет? Рулевой — Игрок шестого уровня? — удивился юноша.

— Нет. Рулевой тоже на пятом уровне. Он и основал секту, просто не стал называть себя главой. Этот тип очень хорошо прячется. Все операции всегда возглавляли дьяконы, и мы до сих пор не знаем, кто скрывается под маской лидера. Троих дьяконов мы уже устранили. Теперь нужно выбить из этого Аня информацию. Сяо Му, взяв его живьём, ты совершил невероятный подвиг, — улыбнулся Му Цзэ.

— Да плевать мне на подвиги. Дядя, скажешь потом, что это ты его поймал. Не хочу лишний раз светиться, — ответил Му Жуфэн.

— Уверен? За это дадут огромную гору очков вклада. А если он расколется на допросе, награда взлетит до небес.

— Дядя, ты забыл про мой контракт о поставках? Куда уж больше очков вклада? — рассмеялся юноша.

— М-да, логично. Что ж, тогда не буду отказываться, — кивнул Му Цзэ. — Но вообще-то странно. Ты совершил такое дело... По логике, соответствующие ведомства должны были известить меня. Мои данные в базе есть, они бы проверили твоих родственников и увидели, что я начальник филиала в Пудуне.

— Действительно. Мне про тебя они тоже ни слова не сказали, — озадаченно протянул Му Жуфэн. — Постой, а вчера перед сном ты сказал, что предупредишь министра Тяня. Ты с ним знаком?

— Конечно, я не раз бывал в Чанше по долгу службы.

— Неужели министр Тянь специально нам ничего не сказал... — осенило Му Цзэ.

— Без понятия. Приедем в главное управление Юнчэна — позвоню и спрошу.

...

В семь утра фургон въехал на территорию главного управления в Юнчэне. Му Цзэ, не теряя ни секунды, потащил Аня в допросную. Му Жуфэн направился в столовую. Чтобы пленник точно никуда не делся, он приказал бинтам сопровождать дядю.

Набрав еды, юноша уселся за стол и вдруг кое-что вспомнил. Достав телефон, он набрал номер Тянь Линя.

— Алло? Сяо Му, чего в такую рань? Сегодня же выходной, не спится? — раздался в трубке зычный бас Тянь Линя.

— Министр Тянь, в Юнчэне произошли крупные события.

— Крупные? Какие ещё события? Злая секта? Они же сбежали, разве нет? — тон мужчины мгновенно стал серьёзным.

После инцидента с Лю И в Юнчэн прибыла проверка из столицы. Не найдя следов сектантов и получив сведения об их активности в Гонконге, все решили, что две недобитые крысы перебрались туда.

— Никуда они не сбежали. Ань и Мао Ижун всё это время прятались в Юнчэне. Кстати, министр, а вы знаете Му Цзэ? — резко сменил тему Му Жуфэн.

— Эм... Му Цзэ? Он приехал в Юнчэн? — голос Тянь Линя дрогнул.

— Выходит, вы знакомы с моим третьим дядей?

— Ну... да, знаком. Я и сам не ожидал, что Му Цзэ окажется твоим дядей, ха-ха, — неловко рассмеялся мужчина на том конце провода.

— Если вы знали, кто мой дядя, и знали, что я его племянник, почему вы ничего не сказали мне? И его не предупредили? — выложил карты на стол Му Жуфэн.

— Выбора не было. Мой дядя приказал держать информацию о твоём контракте в строжайшем секрете. Твоя личность засекречена. О тебе знают только высшие чины и узкий круг доверенных лиц. Остальные города в неведении. Кроме того, я боялся, что, узнав правду, ты сорвёшься к нему в Шанхай. А Шанхай — это не Чанша. Там настоящий котёл: куча Игроков, фракций, иностранных агентов. Это международный мегаполис. Если попадёшься в лапы иностранцам и тебя вывезут за границу — пиши пропало. Понятно, что они не знают твоей истинной ценности, но бережёного бог бережёт. К тому же я понимал, что долго скрывать это не выйдет. Рано или поздно вы бы всё равно встретились, — пустился в долгие объяснения Тянь Линь.

— Короче говоря, вы просто боялись, что я уеду работать на дядю? — резюмировал Му Жуфэн.

— Ну... можно сказать и так.

Му Жуфэн не нашёлся, что ответить.

— Глупости. Это такая глупость, министр Тянь. Я вдруг понял, что вы до ужаса мелочны.

— Какая разница. Меня всё равно переводят в столицу, так что пусть буду мелочным. Кстати, я звоню тебе по важному делу, — голос Тянь Линя снова обрёл деловую сталь.

— Вы как-то слишком топорно переводите тему, — хмыкнул юноша.

— Кхм-кхм. Я говорю о деле.

— Слушаю, — Му Жуфэн с аппетитом втянул порцию лапши.

— С первого октября мы начнём официально дозировать информацию об инстансах для простых людей. С сегодняшнего дня в сеть будут просачиваться первые слухи. Более того, мы заключили договор о сотрудничестве с крупнейшими отечественными корпорациями и некоторыми зарубежными структурами. Мы продаём им Браслеты авторизации, а они открывают для нас доступ к своим хранилищам артефактов. Сегодня в государственном каталоге появится огромная партия мощных предметов, особых карт навыков и редчайших духовных материалов. Если у тебя есть время, садись перед терминалом и жди. За каталогом будут следить очень многие. Очки вклада — ценный ресурс, но у многих влиятельных Игроков их скопилось немало. Крупнейшая в стране Корпорация «Сюньтэн» передала ведомству свой самый драгоценный предмет. Можешь проигнорировать всё остальное, но этот артефакт ты обязан заполучить, — отчеканил Тянь Линь.

— Корпорация «Сюньтэн»? И что это за вещь?

— Избранник небес, — медленно произнёс Тянь Линь.

— Избранник небес? Какие у него характеристики?

Тянь Линь зачитал описание:

【Избранник небес】: Человек, избранный самими небесами.

Эффект: Предмет типа «Правило» с особыми свойствами. Владелец предмета становится Избранником небес. Удача +10.

Особое свойство 1: При атаке есть шанс одна десятитысячная нанести удар, превосходящий базовый урон в десять тысяч раз. При значительной разнице в силе между врагами шанс срабатывания снижается.

Особое свойство 2: При прохождении инстанса степень завершённости увеличивается на тридцать процентов. (Базовая завершённость × 1.3 = Итоговая завершённость).

Особое свойство 3: При убийстве врага есть вероятность получить предметы, которыми он владел, включая, но не ограничиваясь: артефакты, карты навыков, монеты душ и так далее.

— Вы серьёзно?! Они отдали такую вещь?! — потрясённо выдохнул Му Жуфэн.

Да за такие характеристики кто угодно глотку перегрызёт! Глаза юноши алчно заблестели. Если эта штука достанется ему, он будет непобедим. Сразу видно наследие гиганта игровой индустрии — эффекты напоминали игровые читы.

— Для них вторая жизнь важнее любых артефактов. Ходят слухи, что глава «Сюньтэн» давно спит и видит, как бы попасть в мир-инстанс.

— Министр Тянь, но зачем выставлять такую имбу в общий каталог? Неужели верхушка не захотела прибрать её к рукам?

— Хе-хе. Эту сделку проводило Бюро таинственных дел. Никто не посмеет положить артефакт себе в карман. Тем более, главный босс уже вернулся в столицу, при нём никто не рискнёт наглеть. Так что действуй быстро.

— Понял. Спасибо огромное, министр Тянь, — со всей искренностью поблагодарил Му Жуфэн.

Информацией такого уровня владели только на самом верху. Если Тянь Линь рассказал ему об этом, значит, руководство хотело, чтобы артефакт достался именно Му Жуфэну.

— Ладно, мне пора.

— Угу.

— Ах да, ещё кое-что. Ты ведь не собираешься ехать с дядей в Шанхай? — напоследок спросил Тянь Линь.

— Конечно нет. Если я туда поеду, боюсь, мои родители, дедушка с бабушкой лично явятся в Шанхай и за уши притащат нас обоих обратно.

— Точно? А может, всё-таки поедешь?

— ... — Му Жуфэн лишился дара речи.

— Ха-ха, шучу. Я уезжаю послезавтра. Ты же завтра вернёшься? Сходим поужинаем.

— Договорились, — юноша сбросил вызов.

Он в мгновение ока доел лапшу и помчался к хранилищу артефактов. Однако доступа у него не было. Пришлось звонить Мэй Сицзы, которая как раз вернулась в здание. Она тут же подошла и открыла ему дверь.

— Иди работай, я тут надолго, — сказал Му Жуфэн.

— Хорошо, если что — звони.

Авторизовавшись в системе, он уставился в монитор, безостановочно обновляя всероссийский каталог артефактов. У него оставалось три права приоритетного выбора, поэтому достаточно было нажать кнопку «получить», и предмет стал бы его. Но всё решала скорость реакции. Очки вклада стоили дорого, но в масштабах страны хватало богатеньких Игроков, способных их купить. Ведь очки вклада можно было получить за монеты душ — по курсу десять монет за одно очко.

...

Прошло два часа. Му Жуфэн сидел перед монитором с остекленевшим взглядом, механически тыкая в кнопку обновления. Два долгих часа скуки. Смертельной, невыносимой скуки. Не выдержав, он набрал Тянь Линя.

— Министр, вы точно не ошиблись? Я уже два часа тут сижу.

— Сто процентов сегодня. Если я тебя обманул — завтра встану по стойке смирно и позволю себя избить.

— Ловлю на слове, — Му Жуфэн сбросил вызов, встряхнулся и продолжил пытку.

— Сяо Му, ты чего тут торчишь? Мэй Сицзы сказала, ты уже два часа как прирос к стулу, — раздался за спиной голос Му Цзэ.

— Да вот, министр Тянь шепнул кое-что... — Му Жуфэн вкратце рассказал о предмете.

— Ничего себе права у тебя. Мне бы такие, — позавидовал Му Цзэ. — Слушай, а ты чего мучаешься? Написал бы простенький скрипт, пусть он сам обновляет и выкупает.

— Скрипт? Я не умею. Да и разве в системе ведомства можно запускать сторонние программы? — с сомнением покосился на него племянник.

— Ты совсем дурной? Забыл, чем твой дядя на жизнь зарабатывал? Я ведь в своё время начинал в ведомстве как технический специалист.

— Дядя! Так чего же ты стоишь?! Спасай! Я тут уже с ума схожу! — взмолился Му Жуфэн. И как он сам не додумался! Если бы не Му Цзэ, так бы и сидел впустую.

— Смотри и учись.

Му Цзэ вытащил из-за центральной консоли кабель и подключил к своему смартфону. Затем его пальцы запорхали по экрану. Замелькали чёрные окна, побежали строки непонятного кода — от скорости у Му Жуфэна зарябило в глазах. Спустя пару минут дядя отключил провод и довольно хлопнул в ладоши:

— Готово. Твоя учётка залогинена. Как только «Избранник небес» появится в базе, скрипт мгновенно выкупит его за тебя. Скорость реакции программы недостижима для человека. Никто не успеет перехватить. Но тебе всё равно придётся торчать здесь. После бронирования нужно вручную пройти проверку подтверждения. Если не успеешь за пятнадцать минут — заказ аннулируется, и артефакт вернётся в каталог.

— Дядя, ты мой спаситель! — расцвёл юноша.

— Ерунда, ты мне тоже неслабо помог.

— А как там допрос? Успешно?

— Этот ублюдок оказался крепким орешком. Ничего не сказал. Заберу его в Шанхай, там людей побольше, найдём способ развязать ему язык.

— Давай я попробую? У меня есть навык Иллюзии, можно покопаться в его мозгах.

— Бесполезно. На него иллюзии не подействуют. Он заключил контракт с сердцем Ядовитого Шипа. Чтобы пробить его защиту, тебе нужно стать Императором Призраков девятого уровня.

— Погоди, дядя. Ты же говорил, что сердце у рулевого секты. Почему оно оказалось у этого Аня?

— А кто сказал, что у Императора Призраков Ядовитого Шипа было только одно сердце? — пожал плечами Му Цзэ.

— А, ну логично.

— Да, кстати, звонили твои родители. Я сказал им, что мы уехали по делам. И ещё... я скоро отбываю в Шанхай. Не забудь передать бабушке с дедушкой плоды характеристик.

— Так быстро?! Не боишься, что в следующий раз дед тебя побьёт?

— Кхм. Времени в обрез. Побьёт так побьёт, шкура у меня толстая.

— На Новый год-то приедешь?

— Приеду. И твою третью тётю с Бао'эр привезу.

— Отлично, хоть какое-то оправдание будет.

Вскоре Му Цзэ ушёл. Му Жуфэн достал телефон и начал листать короткие видео. Слава богу, в бункере работал Wi-Fi. Время подползло к десяти утра. И в этот момент экран терминала моргнул. Му Жуфэн, хоть и смотрел видео, краем глаза отслеживал монитор.

— Ха-ха! Дядин скрипт не подвёл! Выкупил!

Он радостно подпрыгнул и за тридцать секунд прошёл ручную верификацию. Артефакт «Избранник небес» обещали доставить прямо ему в руки во второй половине дня. В прекрасном настроении юноша продолжил изучать каталог. Ассортимент и впрямь пополнился шикарными вещами. Вот только большинство из них ему уже были без надобности — его собственный инвентарь ломился от сокровищ. Подумав, он выбрал ещё два вспомогательных предмета и оформил заказ. Их тоже привезут к вечеру.

...

Столица. Роскошная вилла. Статный мужчина средних лет с искажённым от гнева лицом мерил шагами гостиную.

— Кто это сделал?! Выясните немедленно! Я хочу знать, кто увёл у меня из-под носа «Избранника небес»!

— Слушаюсь, заместитель министра Хань, — поспешно отозвался Игрок-подчинённый, застучав по клавиатуре ноутбука. Вскоре он поднял голову: — Заместитель министра, я нашёл. Это капитан оперативной группы Ваньчэнского филиала в Чанше, Му Жуфэн.

— Опять он?! — лицо Хань Чэня потемнело ещё сильнее. В его голосе зазвенел лёд. — Отправляйся туда лично. Передай ему предмет и скажи, что я готов заплатить за него двойную цену в очках вклада.

— Слушаюсь! — подчинённый пулей вылетел из виллы.

— Му Жуфэн... ну погоди, — холодно процедил Хань Чэнь и, развернувшись, бесследно растворился в воздухе.