— Эй-эй-эй, направление не то, не то, бери левее.

— Нет-нет, слишком сильно, чуть правее. Да, вот так, держись этого курса.

Му Жуфэн, глядя на постоянно обновляющийся навигатор, наконец-то задал Сяолуну верный курс.

Скорость полета Сяолуна впечатляла, достигая порядка двухсот километров в час.

С таким темпом возвращение домой займет около часа.

Весьма удобно.

Единственная проблема — на такой высоте царил пронизывающий холод, да и поза Му Жуфэна, распластавшегося на спине Сяолуна, выглядела не слишком изящно и доставляла дискомфорт.

Поразмыслив, Му Жуфэн велел бинтам проворно обмотаться вокруг шеи Сяолуна, а затем достал стул.

Надежно зафиксировав его, юноша уселся на сиденье. Жить сразу стало гораздо лучше.

Бинты держали намертво, исключая малейший риск падения.

— Сяолун, выпусти немного призрачной ци, я тут насмерть замерзну, — произнес Му Жуфэн.

— У-у! — малыш еще не умел говорить, поэтому ответил лишь утробным урчанием.

Вскоре тело Му Жуфэна покрыла тонкая пленка призрачной ци. Яростные порывы ледяного ветра мгновенно отступили, разбиваясь о невидимую преграду.

Габариты Сяолуна пока оставляли желать лучшего. Стань он чуть крупнее, летать верхом было бы несравнимо комфортнее.

А пока — сойдет и так.

Незаметно пролетело полчаса.

— У-у-у! — подал голос Сяолун.

Хоть дракончик и не владел речью, Му Жуфэн, как связанный с ним Игрок, прекрасно понимал его желания.

Питомец устал. Запас физических сил истощился, призрачная ци подходила к концу. Ему требовался отдых и плотный перекус, чтобы восполнить энергию.

Му Жуфэн охотно согласился.

Указав на случайную горную вершину, он велел Сяолуну снижаться.

Хоть на склоне горы и пролегало скоростное шоссе с зоной отдыха, Му Жуфэну, летящему на Ледяном Драконе, следовало соблюдать осторожность и не привлекать лишнего внимания.

Показать свою божественную сущность пару раз — можно, но не стоит устраивать грандиозное шоу при каждом появлении.

Ш-ш-ш!

Мощные потоки воздуха ударили во все стороны, заставив траву и деревья внизу испуганно зашелестеть.

Бум!

Сяолун тяжело приземлился, оставив в твердой земле две глубокие вмятины от лап.

Трехметровый дракон весил немало.

Му Жуфэн тут же извлек из инвентаря запеченную целиком свинью и бросил ее рядом, предоставив Сяолуну наслаждаться трапезой.

Сам же он расстелил Скатерть гурмана, чтобы сообразить себе что-нибудь вкусненькое.

Несмотря на то, что после семидневного сна в предыдущем инстансе он совершенно не испытывал голода, вид жующего дракона разбудил в нем аппетит.

Внезапно Му Жуфэн вспомнил, что так и не проверил новые способности Сяолуна, полученные после достижения третьего уровня.

Вскоре он обнаружил в своем арсенале два новых навыка.

Первый — Техника ледяного шипа, второй — Цветок ледяного кристалла.

Му Жуфэн посмотрел на далекое дерево и вытянул палец.

В воздухе мгновенно сформировался ледяной шип толщиной с детскую руку. Со свистом сорвавшись с места, он насквозь прошил ствол.

Не остановившись на этом, шип пробил еще несколько деревьев, растеряв большую часть инерции, и лишь затем намертво вонзился в очередную цель.

При этом раны на пробитых стволах источали лютый холод, моментально замораживая прилегающие ткани.

А последнее дерево, принявшее на себя остаточный удар, и вовсе целиком превратилось в ледяную статую.

— Мощь впечатляет, — кивнул Му Жуфэн.

Затем настала очередь Цветка ледяного кристалла.

Му Жуфэн устремил взгляд в чащу леса. Повинуясь его мысленной команде, вдали распустился прекрасный цветок, сотканный из чистого льда.

Множество острых ледяных лепестков без труда пронзили каменный валун, оказавшийся в центре бутона, демонстрируя невероятную пробивную силу Цветка ледяного кристалла.

Помимо разрушительного урона, его замораживающий эффект ничем не уступал Морозному Дыханию.

«Если подумать, сейчас в моем распоряжении уже несколько видов стихийных сил», — размышлял Му Жуфэн, потирая подбородок.

Он уже овладел силой Элемента огня, затем заполучил мощь грома, а теперь к ним добавилась и магия льда.

Если в будущем ему удастся раздобыть силу элемента воды, то в комбинации со льдом и громом это станет оружием абсолютного уничтожения.

Следом Му Жуфэн извлек Модификатор телефона.

Он совсем забыл про эту вещицу, а ведь применить ее стоило уже давно.

Не медля ни секунды, он использовал модификатор на своем смартфоне.

По корпусу аппарата пробежала черная вспышка, и его внешний вид кардинально изменился.

Прежний заурядный смартфон обрел пугающий облик.

Кроваво-красный корпус обжигал холодом, словно кусок льда, а на задней панели скалился черный череп.

【Скелетный телефон】: Произведен корпорацией «Технологии Скелета».

Эффект: Предмет пятого уровня. Обладает мощнейшим сигналом связи и невероятной скоростью работы, абсолютное отсутствие зависаний.

Примечание: Минута зарядки призрачной ци обеспечивает год беспрерывных разговоров. Автоматическое переключение между Миром Людей и Таинственным Миром.

— Э-э... Скелетный телефон? — Му Жуфэн покрутил в руках ледяной аппарат, чувствуя, что сделка оказалась не самой выгодной.

...

Сорок минут спустя Му Жуфэн стоял перед дверью своего дома.

Достав ключ, он повернул его в замке и распахнул дверь.

Ну надо же. Перед обогревателем у дивана собралась целая толпа: отец с матерью, дедушка с бабушкой, тетя с дядей и двое их детей.

Взрослые сидели, увлеченно беседуя и посматривая телевизор, а двоюродные брат с сестрой примостились с краю дивана, не отрываясь от телефонов и громко перекрикиваясь.

Стоило Му Жуфэну переступить порог, как все взгляды моментально скрестились на нем.

— Мам, пап, деда, баба, тетя, дядя, — поочередно поздоровался со всеми Му Жуфэн.

— Ой, Сяо Му вернулся?

— Сынок, почему ты приехал? Даже не предупредил!

...

Му Жуфэн ответил каждому, а затем присел рядом с кузенами.

— Вы оба уже в старшей школе, почему целыми днями торчите в телефонах? Как ваши оценки? — поинтересовался он.

— Ох, и не спрашивай. Эти двое только и знают, что в игры играть да лениться. Учатся на троечки, даже не знаю, поступят ли в хороший университет, — со вздохом пожаловалась тетя.

Услышав слова матери, двоюродный брат Чжан И замер, боясь даже вздохнуть, и незаметно убрал телефон.

А вот двоюродная сестра Чжан Си бойко ответила:

— Хе-хе, фрукты, которые дал брат, очень помогли! Как только я их съела, в голове так прояснилось! Вот увидите, к концу семестра мои оценки станут намного лучше.

Раньше они учились с горем пополам, но в прошлый раз Му Жуфэн оставил дома немного Плодов характеристик.

Вернувшись, семья тети, естественно, отведала угощение, и успеваемость подростков сразу поползла вверх.

— И у тебя еще хватает совести хвастаться! Вчера подралась с одноклассниками! Ты же девочка, ну стала сильнее, и что, сразу кулаками махать?

— И твой брат тоже хорош, встрял в драку с этими девчонками. Какой позор, — дядя смотрел на своих отпрысков с нескрываемым разочарованием.

— Они распускали про меня грязные слухи! Почему это я не могла их поколотить? И вообще, брат девчонок не бил, он раскидал хулиганов, которых они позвали! — с вызовом заявила Чжан Си.

Чжан И, сидевший рядом, смущенно почесал щеку, не смея вставить ни слова.

— Пусть так, но вы же не могли отправить их всех в больницу! Одной девочке ты вообще бедро сломала!

— Если бы не связи Сяо Му и не вмешательство министра Мэй, вас бы обоих уже исключили со справкой! — раздраженно выговорил дядя.

— Кто просил их так мерзко обо мне говорить, — буркнула Чжан Си, выражая свое недовольство.

— И правильно сделала. Нельзя спускать с рук издевательства. Но, Сяо Си, ты не должна была бить так жестоко. Достаточно было просто проучить их, показать свою силу.

— Не думайте, что обретенная сила дает вам право творить все, что вздумается, — строгим тоном произнес Му Жуфэн.

— Понял, брат. Обещаю, больше никаких жестоких избиений, — поспешно заверил Чжан И.

— Поняла, брат, — кивнула Чжан Си.

— В следующем году у вас вступительные экзамены. Возьмитесь за ум, постарайтесь поступить в Чаншаский политехнический университет, — сказал Му Жуфэн.

С нынешним статусом Му Жуфэна устроить их хоть в Пекинский университет не составило бы труда.

Но он не хотел отправлять их на север. В столице было слишком неспокойно, там плелись интриги и кипели страсти.

Здесь, в Чанше, он мог присматривать за ними. А самое главное — он хотел, чтобы они поступили своими силами, доказав свои способности.

Иначе, попав по блату, они просто не потянут программу и превратятся в отстающих.

— В Чаншаский политехнический? Там такие проходные баллы... Боюсь, мне это не по зубам, — неуверенно пробормотал Чжан И.

— Я постараюсь! — заявила Чжан Си.

— Кстати, Сяо Му, у тебя какое-то дело, раз ты приехал? — поинтересовалась Лю Мэйчжу.

— Да ничего особенного. Просто в прошлом инстансе раздобыл один духовный ингредиент, он улучшает физические показатели. Вот, привез вам попробовать.

С этими словами Му Жуфэн достал восемь бутылок молока.

Он подготовил их еще по дороге домой.

— Это молоко навсегда повышает все характеристики на десять очков. Если вам это ни о чем не говорит, представьте, что ваши сила, выносливость и разум удвоились, — пояснил Му Жуфэн.

Он не стал доставать другие предметы для повышения характеристик. Съешь они все разом, их показатели взлетели бы больше чем на сотню очков.

А такой резкий скачок — это не всегда благо. В таких делах важна постепенность.

— Правда? — глаза Чжан Си загорелись от восторга.

Она уже на собственном опыте познала силу Плодов характеристик, а тут целое молоко, дающее такую прибавку!

Выпив его, учиться станет еще проще.

— Пейте. Сразу до дна. И не забывайте про физические нагрузки, чтобы быстрее освоить возросшую силу, — наказал Му Жуфэн.

...

На следующее утро, попрощавшись с родителями, Му Жуфэн покинул дом.

Он не стал уезжать из Юнчэна, а направился прямиком в местный филиал Спецотдела.

Поздоровавшись с Мэй Сицзы, он прошел в кабинет начальника филиала Оуяна.

Изначально эту должность занимала Мэй Сицзы, но после неожиданного появления Игрока пятого уровня ее понизили до заместителя.

Впрочем, вся реальная власть и бумажная волокита по-прежнему лежали на ее плечах. Игрок пятого уровня предпочитал не вмешиваться в административную рутину.

— Министр Оуян, давно не виделись. Выглядишь весьма бодро, — с порога произнес Му Жуфэн, глядя на Оуяна, развалившегося на диване.

— А, капитан Му пришел! Прости, прости, всю ночь зависал в клубе, только что вернулся, — Оуян мгновенно встрепенулся и вскочил с дивана.

Не так давно, благодаря артефакту Му Жуфэна, Оуян съездил в Чаншу и успешно восстановил утраченную руку.

Его физическое и моральное состояние заметно улучшилось.

До следующего инстанса оставалось еще немного времени, и он решил не тратить драгоценные дни впустую.

Поэтому гулял он на широкую ногу.

А домой не поехал, потому что наплел родителям про сверхурочную работу.

Заявиться домой пьяным в стельку он не решился, вот и отсыпался в кабинете.

— По какому делу пожаловал? — спросил Оуян.

— Ничего серьезного. Приехал повидать родных, ну и заодно принес тебе кое-какой подарочек.

Му Жуфэн поставил на стол бутылку молока.

— Молоко? — Оуян взял бутылку, и, прочитав свойства, его глаза радостно блеснули.

— Отличная вещь! — не говоря больше ни слова, он залпом осушил бутылку.

— Вкуснотища. Огромное спасибо, — вытирая губы, поблагодарил Оуян.

— Не стоит благодарности. Надеюсь, ты и дальше будешь присматривать за моей семьей, — с улыбкой ответил Му Жуфэн.

Способность Оуяна позволяла ему создавать множество двойников. Пусть их сила и уступала оригиналу при массовом призыве.

Но каждый двойник стабильно держался на третьем уровне силы.

А вторая способность позволяла двойникам прятаться в чужих тенях.

Именно благодаря этому Оуян мог круглосуточно охранять семью Му Жуфэна.

Ради этого Му Жуфэн и принес ему подарок.

Даже восстановление руки было организовано по личной инициативе Му Жуфэна, который вызвал Оуяна и взял все расходы в монетах душ на себя.

— Без проблем! Мои клоны стерегут их днем и ночью! — радостно отозвался Оуян.

— Вот и славно. Не буду тебе мешать. Пойду в защищенную комнату, пора в инстанс.

— Снова в инстанс? Давай, возвращайся живым. А я спать, сил моих больше нет.

Му Жуфэн улыбнулся, глядя на сонного начальника, и вышел из кабинета.

Характер у Оуяна был легкий, хотя в прошлом инстансе он явно пережил нечто ужасное, раз провалил задание.

Потеряв всего лишь руку, он из замкнутого домоседа превратился в прожигателя жизни.

К слову, он был даже младше Му Жуфэна. Оуяну исполнилось всего двадцать три, что говорило о его огромном опыте выживания в инстансах.

...

Му Жуфэн вошел в защищенную комнату.

Он сразу же достал Таинственное приглашение, добытое в Золотом Городе.

【Таинственное приглашение】: Невероятно загадочное приглашение.

Особый предмет: Разорвав приглашение, владелец будет приглашен на таинственное мероприятие.

Владелец: Му Жуфэн

Примечание 1: Игрок, владеющий приглашением, в определенное время может быть призван из реального мира в форме инстанса для участия в таинственном мероприятии.

Примечание 2: После успешной привязки к владельцу, участие в мероприятии состоится не ранее чем через месяц и не позднее чем через год.

Крутя в руках приглашение, Му Жуфэн отметил, что месяц с момента его получения уже прошел.

«Интересно, что за инстанс меня ждет», — пробормотал он.

Уже собираясь разорвать конверт, он внезапно о чем-то вспомнил. Достав Карту метки, он мгновенно отозвал Инкубатор органов, конечностей и плоти из штаб-квартиры в Чанше.

Надо признать, эта функция была невероятно удобной. Стоило лишь активировать метку и пожелать, как предмет тут же оказывался в руках.

Спрятав инкубатор в инвентарь, Му Жуфэн с треском разорвал приглашение.

В ту же секунду клочки бумаги превратились в мерцающую звездную пыль, которая осыпалась ему под ноги, формируя золотистый круг телепортации.

【Информация об инстансе сгенерирована】

【Ожидается переход в инстанс: Древнее поле брани】

【Тип инстанса: Особый одиночный инстанс】

【Количество участников: 1】

【Внимание, Игрок 4-го уровня Му Жуфэн, через три секунды вы будете перенесены в инстанс «Древнее поле брани». Пожалуйста, приготовьтесь】

Не успел Му Жуфэн осмыслить прочитанное, как его фигура растворилась в воздухе.

Вместе с ним бесследно исчез и золотистый магический круг.

...

Сквозь мутную пелену сна Му Жуфэн почувствовал, что лежит на жесткой, неудобной лежанке.

Со всех сторон доносился разноголосый храп.

Воздух был пропитан удушливым запахом немытых тел и кислого пота.

Резко сев на кровати, Му Жуфэн огляделся.

Он находился в душной солдатской палатке.

Вокруг вповалку спали воины, облаченные в тяжелые доспехи.

Опустив взгляд на себя, Му Жуфэн с удивлением обнаружил, что и на нем надет точно такой же панцирь.

«Что за черт? Ролевые игры? Кажется, инстанс назывался «Древнее поле брани»?»

Му Жуфэн смутно припоминал информацию, мелькнувшую на Браслете авторизации перед самым прыжком.

И это был одиночный инстанс.

【Вход в инстанс: Древнее поле брани】

【Тип инстанса: Особый одиночный инстанс】

【Количество участников: 1】

【Задание первого этапа: Одержать победу в турнире военного лагеря】

«Турнир военного лагеря?» — Му Жуфэн озадаченно уставился на текст задания.

«Судя по всему, миссия разбита на несколько этапов. Интересно, надолго ли я здесь застряну?»

Это «Древнее поле брани» было ему совершенно незнакомо. В базах данных форума о нем не упоминалось ни слова. Значит, это абсолютно новый инстанс.

Удивляло другое: почему приглашение привело его именно сюда?

【Внимание, данный инстанс является особым историческим инстансом. Использование любых предметов и способностей, не соответствующих эпохе, заблокировано】

【Список заблокированных предметов...】

Му Жуфэн оцепенел.

Его Ячейка для предметов теперь работала только на выдачу, положить что-либо обратно было невозможно.

Да и достать позволялось лишь холодное оружие.

Его магические навыки — Элемент огня, магия льда, Сила грома — все оказались под запретом.

Впрочем, была и хорошая новость: все его таланты и остаточные эффекты читов по-прежнему функционировали без ограничений.

Поняв это, Му Жуфэн успокоился. Потеря парочки заклинаний не делала его слабее.

【Зафиксирован вход носителя в инстанс, чит-модуль успешно загружен】

【Пожалуйста, выберите один из трех предложенных читов】

【1. Врожденная божественная сила: Вы от рождения наделены колоссальной мощью. В состоянии крайней ярости ваша сила многократно возрастает】

【2. Тридцать шесть стратагем: Вы владеете тридцатью шестью стратагемами. Каждое их применение порождает непредсказуемые и невероятные эффекты】

【3. Мастер формаций: Вы становитесь непревзойденным гением формаций, в совершенстве владеющим множеством могущественных массивов】

«Врожденная божественная сила, Тридцать шесть стратагем, Мастер формаций?» — Му Жуфэн слегка опешил. Выбор читов в этот раз казался весьма специфичным.

Он принялся внимательно изучать варианты.

Первый — Врожденная божественная сила. Тут все ясно — чистая прибавка к физической мощи.

В связке с навыком «Ты умри — я живи» это превратит его в неостановимую машину смерти, сметающую богов и демонов на своем пути.

Второй — Тридцать шесть стратагем. Классические древнекитайские военные хитрости: «Чтобы поймать разбойников, надо прежде поймать их главаря», «Стратагема пустых ворот», «Позаимствовать стрелы, используя соломенные лодки», «Бегство — лучший выход» и так далее.

Но фраза «порождает непредсказуемые и невероятные эффекты» ясно давала понять, что речь идет не просто об умных планах, а о чем-то сродни магическим заклинаниям.

Третий — Мастер формаций. Очевидно, в этом инстансе присутствовала мощная сверхъестественная сила.

Раз уж дело дошло до боевых формаций, того и гляди, в небесах появятся культиваторы.

Немного поразмыслив, Му Жуфэн сделал выбор в пользу «Врожденной божественной силы».

Сразу после подтверждения выбора он ощутил, как в его теле забурлила чудовищная энергия, сливаясь с каждой клеткой его организма.

Он тут же открыл панель персонажа.

【Сила】: 1959.4

【Дух】: 1007.5

【Телосложение】: 1860.2

Ничего себе! Сила разом подскочила на тысячу единиц, Телосложение — тоже на тысячу.

А вот Дух остался без изменений.

Логично. Врожденная божественная сила и должна влиять только на мышцы и выносливость.

Наслаждаясь бурлящей в венах мощью, Му Жуфэн удовлетворенно улыбнулся.

С такими базовыми показателями, если активировать навык «Ты умри — я живи», все его атрибуты пробьют потолок в десять тысяч, а Сила и Телосложение могут перевалить и за двадцать тысяч.

Достаточно ли этого, чтобы дотянуться до мощи девятого уровня?

Му Жуфэн не знал, но в этом инстансе у него определенно появится шанс это проверить.

Затем он проверил заблокированную Ячейку для предметов.

Достать он мог совсем немногое, но его это не расстроило.

Самое ценное снаряжение уже было при нем: Посох Злого Огненного Цилиня заткнут за пояс, а бинты плотно облегали тело.

Бинты не попали под запрет как анахронизм — в Древнем мире подобные вещи были в порядке вещей.

А вот то, что посох избежал блокировки, стало для Му Жуфэна приятным сюрпризом.

Впрочем, изучив его характеристики, он все понял.

【Посох Злого Огненного Цилиня】: Посох, взращенный боссом ранга «Король» Злым Огненным Цилинем. Обладает колоссальной силой атрибута огня.

Эффект 1 (Заблокировано): Предмет девятого уровня. Увеличивает урон от навыков атрибута огня на 50%, снижает затраты на применение огненных навыков на 30%.

Эффект 2: Сверхпрочность, невозможно разрушить.

Особый атрибут 1: Все характеристики +200, дополнительная прибавка к Силе +100.

Особый атрибут 2 (Заблокировано): Содержит навыки: Таран Цилиня, Кольцо огня, Жертвоприношение Злого Огня.

Особый атрибут 3: Физический урон в ближнем бою увеличен на 30%.

Все магические навыки и бонусы к заклинаниям огня были наглухо запечатаны.

Таким образом, некогда величественный магический артефакт превратился в обычную, пусть и невероятно прочную, дубинку.

Выглядело оружие специфически, но если обмотать его бинтами в несколько слоев, оно уже не будет так сильно бросаться в глаза.

— М-м? — Му Жуфэн внезапно нахмурился.

Солдат, спавший на соседней койке, неожиданно встал и, не обращая на Му Жуфэна ни малейшего внимания, направился к выходу из палатки.

Стоило мужчине выйти наружу, Му Жуфэн тут же вскочил следом. Ему захотелось проверить, что задумал этот странный тип.

Но не успел он переступить порог, как снаружи раздалось характерное журчание воды.