Прикинув время, Му Жуфэн понял, что до окончания действия навыка 【Ты умри — я живи】 оставалось всего около десяти минут.

Фокусируя первозданную энергию, Му Жуфэн начал высвобождать массированные атаки элемента огня во всех направлениях.

Бесчисленные Техники Взрывного Пламени, Падения Огненного Метеорита, Огненные шары, а также рои Огненных Цилиней разлетались во все стороны, оставляя в воздухе раскалённый шлейф.

В то же мгновение оглушительный грохот сотряс всё вокруг, отдаваясь вибрацией в костях.

Изначально промозглая, пробирающая до костей атмосфера в одно мгновение сменилась невыносимой духотой, заставляющей лёгкие гореть при каждом вдохе.

Спустя долгое время буйство стихии постепенно улеглось.

Плотный чёрный туман, окружавший его, был оттеснён на приличное расстояние.

Зона, освещаемая дугами молний, расширилась до радиуса в пятьдесят метров.

Однако его настороженный взгляд так и не уловил присутствия хотя бы одного живого существа.

Под ногами простиралась угольно-чёрная порода. Даже чудовищная разрушительная мощь его недавних атак оставила на поверхности лишь сеть мелких трещин и неглубокие воронки.

Только в самом эпицентре попадания Техники Взрывного Пламени камень едва заметно оплавился.

Эта порода под ногами определённо являлась невероятно прочным минералом.

Немного поразмыслив, Му Жуфэн тут же извлёк из Ячейки для предметов Безумную Бензопилу Клоуна.

Пронзительный визг зубьев разорвал тишину, и уже через мгновение ему удалось вырезать кусок породы размером с баскетбольный мяч.

— Невероятно тяжёлый! — с лёгким удивлением произнёс Му Жуфэн, взвешивая вырезанный фрагмент в руках. Мышцы напряглись от неожиданного сопротивления.

По его прикидкам, этот небольшой кусок весил больше ста килограммов.

【Чёрный камень】: Порода, долгие годы подвергавшаяся эрозии призрачной ци, из-за чего приобрела колоссальную прочность. Является необходимым материалом для создания могущественных артефактов.

«Как я и думал, ценная вещь», — с радостью пронеслось в его мыслях.

Пусть сам он и не владел искусством ковки, зато эксперты из Научно-исследовательского бюро таинственных дел точно знали в этом толк. На этой находке можно было сорвать огромный куш.

Взревев бензопилой, Му Жуфэн принялся с маниакальным упорством вгрызаться в каменную твердь.

Его инвентарь насчитывал ровно девятьсот девяносто девять Ячеек для предметов, и каждая из них могла выдержать вес до полутора тонн.

Кроме того, у Маленькой Ин в запасе было ещё столько же ячеек. Дефицита в свободном месте он явно не испытывал.

На этот раз Му Жуфэн взял размах пошире, очертив окружность диаметром в пятнадцать метров.

Вырезать основание было той ещё задачей, но для человека с его способностями это не стало непреодолимой преградой.

Потратив некоторое количество сил и времени, он наконец отсёк исполинский монолит чёрного камня.

Прижав ладонь к холодной шершавой поверхности породы, Му Жуфэн усилием мысли отправил её прямиком в Ячейку для предметов.

Заглянув в интерфейс, он с удивлением обнаружил, что эта громадина заняла больше десятка ячеек.

А это означало, что вес вырезанного куска составлял от двадцати пяти до тридцати тонн.

【Вы получили секрет, желаете просмотреть?】

Му Жуфэн на мгновение замер. Очередная тайна свалилась прямо с небес.

Вчера он уже получил один секрет, касавшийся солдата из Армии Подавления Демонов — Лю Сяоцина, занявшего четвёртое место на турнире. Оказалось, что у него были нетрадиционные пристрастия, а объектом его воздыханий являлся тот самый могучий и бородатый Люй Саньшань.

Одно лишь воспоминание об этом вызывало у Му Жуфэна приступ леденящей дрожи, пробегающей вдоль позвоночника.

— Просмотреть, — мысленно скомандовал он.

【Люди воистину глупцы, раз додумались отправить кого-то вниз на мои поиски. На дне абсолютно ничего нет, ведь этот колодец был создан специально, чтобы стать моей тюрьмой. А я тем временем уже давно захватил тело этого человека по имени Хань Чжэнь.

Я непрерывно использовал свои способности, чтобы незаметно влиять на его разум. То, что они называют печатью, на самом деле давно искажено и превращено в атакующую формацию. В нужный момент, используя сокрушительную мощь Императорского меча, она расширит канал, ведущий в Таинственный Мир.

Когда чёрного тумана станет достаточно, процесс поглощения мира живых пойдёт с пугающей скоростью. Обидно лишь одно — почему на этот раз прислали людей лишь на уровне Короля Призраков? Из-за этого и моя нынешняя сила ограничена той же планкой.】

【Владелец секрета: Король Призраков Иллюзорного Сердца】

«Что за чертовщина?!» — услышав содержание секрета, Му Жуфэн застыл в полнейшем шоке, чувствуя, как внутри похолодело.

«Получается, все те нападения монстров были делом рук этого Короля Призраков Иллюзорного Сердца».

Уголок губ Му Жуфэна нервно дёрнулся.

Очевидно, что тварь завладела телом Хань Чжэня в тот самый момент, когда они только подошли к краю колодца, чтобы наложить печать.

И теперь Хань Чжэнь, чьё восприятие реальности было грубо искажено, пребывал в полной уверенности, что устанавливает защитную формацию.

На деле же массив был перестроен таким образом, чтобы не просто высвободить всю божественную мощь Императорского меча, но и многократно усилить его разрушительный потенциал для удара по печати.

Судя по титулу Короля Призраков Иллюзорного Сердца, эта Аномалия специализировалась на ментальных манипуляциях.

Его сила заключалась в способности подменять понятия и искажать восприятие: заставлять жертву верить, что она поворачивает направо, когда та шагала налево.

Или же просто менять в сознании человека понятия «лево» и «право» местами.

И что самое пугающее — жертва даже не подозревала о вмешательстве.

Но помимо этого, внимание Му Жуфэна зацепилось за последнюю фразу в секрете.

Выходит, если бы сюда явился мастер на стадии Божественного предела, то этот Король Призраков Иллюзорного Сердца эволюционировал бы в Императора Призраков Иллюзорного Сердца?

Теперь становилось ясно, почему двор Великой Ся не отправил сюда никого из экспертов Божественного предела, ограничившись Хань Чжэнем и двумя мастерами стадии Закалки души восьмого уровня.

Похоже, император Великой Ся был прекрасно осведомлён о природе этой так называемой «божественной силы».

Иначе ради столь масштабной угрозы он бы не раздумывая отправил эксперта девятого уровня.

Будем откровенны, явись сюда мастер Божественного предела, Му Жуфэну тут вообще делать было бы нечего.

Благодаря Браслету авторизации он в любой момент мог экстренно эвакуироваться.

Однако для Императора Призраков Иллюзорного Сердца девятого уровня даже разум мастера Божественного предела стал бы лёгкой игрушкой.

Если вдуматься, отсутствие мастеров девятого уровня оказалось самым мудрым решением.

Что касается варваров, то в их рядах тоже когда-то числились воины Божественного предела, но это было в далёком прошлом.

Полтора века назад варварские племена, находясь на пике своего могущества, подняли огромную орду и вторглись на чужие земли.

Тогда их мастер Божественного предела лично вмешался в битву, сокрушив пограничные заставы и позволив орде хлынуть на территории Великой Ся.

Лишь после того, как варварская армия вырезала подчистую население нескольких городов, в дело вступил мастер Божественного предела Великой Ся.

Битва двух титанов продолжалась трое суток без сна и отдыха. Их схватка пронеслась через земли Великой Ся, оставив за собой руины, и завершилась глубоко в бесплодных пустошах варваров.

В конце концов, мастер Великой Ся оказался сильнее. Нанеся врагу критические увечья, он заставил жалкие остатки орды с позором убраться за пределы пограничных рубежей.

Ходили слухи, что варварский эксперт Божественного предела так и не оправился от ран и испустил дух.

Именно потеря абсолютного воителя заставила варваров на долгую сотню лет забыть о посягательствах на Великую Ся.

Однако в нынешнюю эпоху Великая Ся так и не породила нового мастера Божественного предела, а тот древний воитель давно не показывался на глаза миру.

Уверовав, что божественный генерал Великой Ся давно истлел от старости, варвары в последние годы всё чаще начали прощупывать границу мелкими набегами.

К их несчастью, рубежи охраняла несокрушимая Северная армия. Вместо богатой добычи варвары раз за разом получали жестокий отпор, неся катастрофические потери.

Поэтому можно было с уверенностью утверждать, что среди варваров не осталось мастеров девятого уровня.

Будь у них эксперт Божественного предела, он бы давно явился на гору Мэй лично и размазал бы Хань Чжэня со всем его отрядом у самого подножия.

Варвары не вмешивались не из-за отсутствия желания, а из-за полного бессилия.

И самое главное, «варвары» — это лишь обобщающее название множества разрозненных племён, кочующих по степям и выжженным пустошам.

А те отряды, которые Му Жуфэн превратил в кровавое месиво, принадлежали к сильнейшему племени, самонадеянно именовавшему себя королевским родом.

«До конца действия навыка осталось чуть больше часа. Времени предостаточно, но лучше не рисковать. Попилю ещё полчасика и буду подниматься», — рассудил он про себя.

Раскрытая тайна не заставила его отказаться от сбора драгоценного чёрного камня, устилавшего дно.

Сорок минут пролетели как одно мгновение.

Пол колодца превратился в сплошные рытвины и кратеры — следы беспощадной работы его бензопилы.

Сделав грубый подсчёт, Му Жуфэн прикинул, что добыл чёрного камня на триста ячеек.

Если одна ячейка вмещала полторы тонны, то триста — это четыреста пятьдесят тонн.

Подумав немного, он отрезал ещё кусок, доведя общий вес ровно до пятисот тонн.

В инвентаре ещё оставалось место, но время поджимало. Пятисот тонн для начала было вполне достаточно.

Теперь настало время продумать план ликвидации Короля Призраков Иллюзорного Сердца, засевшего в теле Хань Чжэня.

Взвесив все варианты и подготовив необходимое снаряжение, он мощным прыжком взмыл вверх, вылетая из устья колодца.

...

— Му Жуфэн, почему ты вернулся? Монстр уничтожен? — стоило Му Жуфэну появиться на поверхности, как Хань Чжэнь тут же заметил его и задал вопрос.

— Нет. Я просидел там целую вечность, но так никого и не встретил. Подумал, что печать уже почти готова, вот и решил подняться. Если эта тварь всё же появится, я тут же вмешаюсь, — спокойно ответил Му Жуфэн.

— Понятно, — кивнул Хань Чжэнь, не заподозрив подвоха.

После этого над плато вновь повисла тяжёлая тишина.

Хань Чжэнь и двое его спутников молча продолжали выстраивать линии формации.

Му Жуфэн же, стоя в стороне, незаметно извлёк из Ячейки для предметов мёртвого голубя размером с ладонь, чьи перья слиплись от запёкшейся крови.

【Голубиная почта】: В древности это был самый быстрый и надёжный способ связи. Эффект: Предмет типа «Правило». Позволяет отправить сообщение выбранной цели — в письменном виде или мысленной передачей. Содержание письма будет скрыто от любых посторонних ушей.

Это была одна из наград, добытых Му Жуфэном в Золотом Городе. И сейчас для неё настал идеальный момент.

Тело Му Жуфэна всё ещё было укрыто гудящим Доспехом грома и огня, поэтому никто не мог разглядеть мёртвую птицу, зажатую в его ладони.

Не теряя ни секунды, Му Жуфэн зафиксировал сознание на двух других мастерах стадии Закалки души восьмого уровня, проигнорировав Хань Чжэня.

Он не знал их имён, но это не имело значения — для работы артефакта было достаточно видеть лица адресатов.

...

Сунь Мянь достал из бездонного мешка небольшую пилюлю и проглотил её, чувствуя, как по жилам расходится живительное тепло, восполняющее потраченную ци и кровь.

Он бросил короткий взгляд на зев колодца, затем на стоящего неподалёку Му Жуфэна, и вновь принялся вливать энергию в сплетение рун.

И в этот самый момент прямо в его голове раздался чёткий, уверенный голос:

«Это Му Жуфэн. Услышав мои слова, не поднимайте панику и никак не выдавайте себя. Тот монстр, что атаковал вас ранее — это Аномалия стадии Закалки души по имени Король Призраков Иллюзорного Сердца.

Прямо сейчас он скрывается в теле Великого генерала Хань Чжэня. Его главная способность — искажение чужого восприятия. Разум каждого из вас подвергся его скрытому влиянию.

Та формация, которую вы сейчас возводите, не запечатает колодец. Напротив, она уничтожит старую печать и расширит проход в Таинственный Мир, ускорив вторжение в ваши земли.

Так как тварь захватила тело генерала, я не стал связываться с ним, опасаясь разоблачения, и предупреждаю лишь вас и вашего напарника. Ведите себя естественно. Вы можете использовать свои собственные методы проверки массивов, чтобы убедиться в моих словах: вы заметите, что линии рун выстроены неверно».

Му Жуфэну пришлось передать весьма длинное сообщение — ситуация была слишком запутанной, чтобы уместить её в пару фраз.

Выслушав ментальное послание, Сунь Мянь едва заметно скосил глаза на Му Жуфэна, а затем перевёл взгляд на Чжао Цина, второго мастера стадии Закалки души.

Чжао Цин как раз в этот момент посмотрел на него в ответ. Мужчины обменялись коротким, ничего не выражающим взглядом, и одновременно вернулись к работе, словно ничего не произошло.

Ни Хань Чжэнь, ни затаившийся внутри него Король Призраков Иллюзорного Сердца не проявили никакой реакции. Их тайна осталась нераскрытой.

Однако в душах обоих мастеров бушевали сомнения. Говорил ли Му Жуфэн правду, или же он сам стал марионеткой в руках твари на дне колодца?

Вслух они не произнесли ни слова, но, последовав совету юноши, начали тайную проверку плетения формации.

Пусть их сознание и было одурманено, они обладали десятками различных техник для анализа энергетических потоков.

Достаточно было найти малейшую нестыковку в циркуляции ци, чтобы слова Му Жуфэна обрели вес.

И после тщательного сканирования они действительно наткнулись на пугающие несоответствия в узлах массива.

Тем не менее, их лица остались каменными. В такой запутанной ситуации любое неосторожное движение могло стать фатальным.

Выждав паузу, Му Жуфэн вновь активировал Голубиную почту.

«В моих руках артефактный колокольчик. Его звон должен на краткий миг сорвать с вас ментальную пелену и прояснить разум.

Как только он зазвонит, я немедленно обездвижу Великого генерала. От вас требуется лишь не вмешиваться».

Выслушав этот план, Сунь Мянь и Чжао Цин даже бровью не повели, полностью проигнорировав присутствие Му Жуфэна.

Поняв, что контакт установлен, Му Жуфэн без промедлений извлёк Потрёпанный мешок с песком и старый позеленевший колокольчик.

【Потрёпанный мешок с песком】: Мешок, прошедший через бесчисленное количество жестоких игр, но в итоге выброшенный за ненадобностью из-за своего потрёпанного вида. Эффект: Бросок мешка в цель гарантированно накладывает эффект принудительного обездвиживания. Длительность зависит от разницы в силе, но составляет не менее одной секунды. Примечание: Если цель поймает мешок, эффект обездвиживания на три секунды обернётся против вас. При промахе или окончании действия эффекта мешок автоматически возвращается в руки владельца.

【Императорский колокол】: Колокольчик Трех Чистых, многие годы находившийся на алтаре даосского храма и впитавший благовония миллионов верующих. Эффект: Артефакт восьмого уровня. Звон колокола мгновенно рассеивает любые иллюзии и нейтрализует ментальное воздействие, обеспечивая абсолютную защиту разума от скверны.

Сжав Императорский колокол в левой руке, а мешок с песком — в правой, Му Жуфэн напрягся, словно сжатая пружина.

В следующее мгновение над плато разнёсся кристально чистый, пронзительный звон.

Динь-динь-динь!

С первым же отзвуком колокольчика тела Хань Чжэня, Чжао Цина и Сунь Мяня рефлекторно содрогнулись.

В следующую секунду лица всех троих исказились от неподдельного ужаса.

Сбросив ментальные оковы и взглянув на плоды своих трудов ясным взором, они с леденящим ужасом осознали истинную, гибельную природу выстроенного ими массива.

Король Призраков Иллюзорного Сердца, паразитирующий в теле Хань Чжэня, тоже мгновенно почуял угрозу. Всплеск призрачной энергии вновь попытался окутать разум генерала, восстанавливая искажение.

В глазах одурманенного Хань Чжэня облик Му Жуфэна исказился, превратившись в того самого чудовищного монстра, что без устали срывал их попытки наложить печать.

Лицо генерала перекосило от ярости. Начисто забыв про массив, он вскинул руку, намереваясь обрушить всю карающую мощь Императорского меча на стоящего перед ним юношу.

Но в ту же долю секунды в воздухе мелькнул потрёпанный снаряд. Мешок с песком с глухим стуком врезался в грудь Хань Чжэня и бесследно растворился в его теле.

Хань Чжэнь застыл, словно муха в янтаре, полностью парализованный.

Объективно оценивая свои силы, Му Жуфэн понимал, что превосходит генерала, а значит, эффект от мешка продержится минимум целую минуту.

И этой минуты ему с лихвой хватит, чтобы провернуть задуманное.

— Что за дьявольщина?! Я не могу пошевелиться! Чжао Цин, Сунь Мянь, немедленно активируйте Императорский меч и уничтожьте эту тварь! — отчаянно заорал Хань Чжэнь.

Однако Сунь Мянь и Чжао Цин лишь обменялись многозначительными взглядами и остались стоять на месте, как вкопанные. Их разум был чист от наваждения.

Удовлетворённо хмыкнув, Му Жуфэн ещё раз встряхнул Императорский колокол и, смазавшись в пространстве, возник прямо перед парализованным генералом.

Ослепительная вспышка молнии сорвалась с его пальцев, мгновенно прошив тело Хань Чжэня насквозь.

Кровь и ци внутри генерала вскипели, инстинктивно пытаясь погасить разряд, но тщетно. Тело Хань Чжэня забилось в неконтролируемых конвульсиях, а из его горла вырывался лишь сдавленный хрип — разряды тока напрочь парализовали голосовые связки.

Под натиском молний из плоти генерала с визгом вырвался сгусток непроглядного мрака. Проигнорировав смертоносные разряды, чёрная тень метнулась вперёд, скользнула по руке Му Жуфэна и с разгона впилась в его тело.

В ту же секунду защитные механизмы организма Му Жуфэна активировались на максимум, утягивая его сознание глубоко в пределы собственного духовного пространства.

...

«Так вот он какой... мой внутренний мир души?» — ошеломлённо пробормотал Му Жуфэн, озираясь по сторонам. Перед ним раскинулся бескрайний океан.

На глади вод мирно покачивался колоссальный, сияющий огнями круизный лайнер.

А у самого его борта, словно жалкая щепка, сиротливо жалась деревянная лодчонка размером с прогулочную яхту.

На палубе лодки застыло нелепое существо, напоминавшее тощую обезьяну, от которой клубами валил чёрный дым. Аномалия стояла с отвисшей челюстью, тупо пялясь на нависающую громадину лайнера.

— Ч-что это за абсурд?! — прохрипел Король Призраков Иллюзорного Сердца, не веря собственным глазам.

— Что это, спрашиваешь? Разумеется, это корабль, отражающий истинный масштаб моей души, — усмехнулся Му Жуфэн, мгновенно телепортируясь на нос своей лодки, прямо перед ошарашенным призраком.

— Это невозможно! Как духовный корабль смертного может достигать таких колоссальных размеров?! И почему твоё море души... действительно целое море?!

— Ты сам назвал это морем. Что удивительного в том, что оно заполнено водой? А насчёт размера... В роскошном лайнере путешествовать всяко комфортнее, разве нет? — с издёвкой ответил Му Жуфэн.

Оказавшись в духовном пространстве, Му Жуфэн инстинктивно осознал законы этого места.

Море души — внутренний духовный мир — есть у каждого мыслящего существа. И в центре этого моря всегда находится судно, чья форма и размер зависят исключительно от мощи духовной энергии. Чем сильнее душа, тем величественнее её корабль, представляющий собой первоисточник духовной сущности.

У обычного человека это судно едва ли превышало бы размер ладони, тогда как духовный конструкт Му Жуфэна бросал вызов здравому смыслу.

Что же до самого моря — у большинства это была лишь метафора. Максимум — лужица воды на самом дне.

Причиной же существования бескрайнего океана в разуме Му Жуфэна был астрономический запас Силы души, поглощённый им ранее. Вся эта энергия материализовалась в виде настоящей, полновесной водной глади.

Король Призраков Иллюзорного Сердца кичился своим духовным могуществом, искренне полагая, что не знает себе равных среди существ того же ранга.

Но сегодня его гордыня была растоптана в пыль. Возвышающийся на сто метров стальной левиафан поражал воображение. Да что там Король — даже Император Призраков девятого уровня обзавидовался бы таким габаритам!

И в довершение ко всему — это чёртово море было настоящим! У самого Короля Призраков влаги в духовном пространстве набралось бы от силы на небольшую ванну.

Выйдя из оцепенения, Аномалия без лишних раздумий направила свою утлую лодчонку прямо на незримую стену духовного пространства, пытаясь протаранить её.

Кр-р-р!

Звук трескающегося дерева оглушительно разнёсся над водой.

— Это шутка?! — в панике взвизгнул Король Призраков.

Его план был прост: пробить брешь в чужом разуме и сбежать обратно в реальный мир. Ему бы хватило даже крошечной трещины, чтобы протиснуться сквозь неё, как сквозь игольное ушко.

Но духовный барьер Му Жуфэна оказался прочнее алмаза. Трещинами пошёл не купол души, а его собственная лодка!

— Задумал сбежать? Наивный. Из моего разума ещё никто не выбирался живым, — ледяным тоном произнёс Му Жуфэн.

Он холодно усмехнулся и сделал небрежный жест рукой. Тут же из морских пучин поднялась исполинская волна и, под полный отчаяния вопль Аномалии, обрушилась на её лодку, разнеся ту в щепки.

Лишившись основы, Король Призраков не развоплотился окончательно, однако его тёмная аура сдулась, словно проколотый шарик, став слабой и тусклой.

Спустя пару секунд под ногами призрачной обезьяны из обломков собрался новый плот — на этот раз длиной едва ли в метр.

По сравнению с предыдущей посудиной, это был жалкий огрызок.

— Пощади! Умоляю, не убивай! — Король Призраков моментально растерял всю свою спесь, с жалким скулежом рухнув на колени и заглядывая в глаза юноше.

— Пощадить? — губы Му Жуфэна изогнулись в кривой, хищной улыбке.

— Я безумно полезен! Я мастер манипуляций разумом! Если ты сохранишь мне жизнь, я подпишу Контракт Правил! Я стану твоим верным псом, готовым исполнить любой приказ! Нарушить Контракт я физически не смогу! — истошно заверещал Король Призраков.

Бормоча мольбы, Аномалия торопливо вытащила из складок своей ауры пожелтевший свиток, испещрённый древними символами.

— Вот, взгляни! Это официальный Контракт Правил. Стоит тебе прикоснуться к пергаменту, и ты сам поймёшь его суть. Клянусь, никаких иллюзий! В моём родном измерении свойства любой вещи раскрываются сразу при физическом контакте. Это непреложный закон! — затараторил призрак.

Скептически хмыкнув, Му Жуфэн потянулся вперёд и вырвал свиток из дрожащих лап Аномалии.

【Контракт Правил】: Древний пергамент, пропитанный энергией Правил. Стороны, скрепившие его своими подписями, не имеют права расторгнуть или нарушить соглашение. Неповиновение карается подавлением со стороны Правил.

Прочитав описание, Му Жуфэн мысленно рассмеялся.

Безусловно, всё сказанное Аномалией было правдой. Му Жуфэн, частый гость Таинственного Мира, понимал, что раз этот инстанс стилизован под древность, то и артефакты здесь работали по законам античной эпохи.

Однако он не был зелёным новичком. Кому, как не ему, знать, что подобная макулатура абсолютно неэффективна против высокоуровневых сущностей.

Короли и Императоры Призраков, существа восьмого и девятого уровней, плевать хотели на такие бумажки.

Конечно, за разрыв договора пришлось бы заплатить определённую цену, отдав часть энергии или плоти, но для тварей их калибра это были смешные издержки. Вытерпеть боль и вырваться на свободу для них не составляло никакого труда.

К тому же, вчитавшись в текст, Му Жуфэн отметил главную лазейку: кара за нарушение предусматривала не мгновенное уничтожение, а лишь «подавление». Смехотворное наказание для монстра такого уровня.

Современные аналоги контрактов, используемые в индустриальных инстансах Таинственного Мира, были куда жёстче. Расторжение таких усовершенствованных договоров стоило бы Императору Призраков потери львиной доли своего могущества, что делало предательство нерентабельным.

Впрочем, если бы на кону стояло вечное рабство, любой владыка девятого уровня не раздумывая пошёл бы даже на такие чудовищные жертвы ради свободы.

Вывод напрашивался сам собой: избавиться от этого античного свитка для Короля Призраков Иллюзорного Сердца было проще простого.

Но что самое важное — Му Жуфэну этот контракт был ни к селу, ни к городу.

Как только миссия завершится, он вернётся в свою реальность, а протащить эту тварь с собой через систему инстанса у него всё равно не выйдет.

Единственный разумный вариант — загнать монстра в Ячейку для контракта, сделав его официальной Аномалией по контракту. Вот тогда от него был бы толк.

Способности этой макаки были воистину ужасающими, а статус Короля Призраков восьмого уровня делал её ценным ресурсом. Му Жуфэн мог бы выбить из неё всё дерьмо, понизить уровень до четвёртого, заключить системный контракт, а затем методично раскачать обратно до восьмого.

А если влить в неё ещё пару десятков редких духовных плодов, то и до Императора девятого уровня дотянуть — раз плюнуть.

— Подобный мусор меня не интересует, — холодно бросил Му Жуфэн, с презрением сминая древний пергамент и швыряя его в воду.

— Умоляю, господин! Я докажу свою преданность! Если пожелаете сесть на трон императора смертных, я сломлю волю любого, кто встанет на вашем пути! Моя сила сделает вас властелином мира! — в истерике завизжала Аномалия.

Короля Призраков сковал первобытный, парализующий ужас.

Му Жуфэн не удостоил его ответом. Лицо юноши оставалось непроницаемым. Повинуясь его немой воле, океан души вновь вздыбился исполинской стеной воды.

Лавина хлынула на обрубок лодки. Аномалия попыталась увернуться, но её смело, закрутило в водовороте, а дерево под ногами разлетелось в труху.

Когда вода схлынула, Король Призраков Иллюзорного Сердца выглядел жалким, полупрозрачным призраком, из последних сил цепляющимся за реальность. Под его лапами чудом склеился новый плот, размером едва ли превосходящий табуретку.

— Шестой уровень. Всё ещё многовато, — буднично констатировал Му Жуфэн.

За его спиной с глухим, зловещим рёвом уже поднималась следующая волна.