Му Жуфэн достал Контракт Правил и протянул его Королю Призраков Иллюзорного Сердца, чья аура сейчас была до крайности истощена.

Хотя нет, называть его Королём Призраков было уже неуместно: теперь его сила едва дотягивала до пятого уровня.

— Э-это что? — дрожащими руками Аномалия приняла документ. Призрак понял, что совершенно не может разобрать написанное.

Однако сила Правил, сокрытая в бумаге, ощущалась предельно ясно, давя на саму его сущность.

— Тебе ни к чему знать, что это. Распишись здесь и оставь отпечаток.

Му Жуфэн перевернул контракт на последнюю страницу и указал на самую нижнюю графу для подписи.

— У... у меня нет ручки, — осторожно пролепетал бывший Король Призраков.

— Разве ты не можешь прокусить палец и написать кровью? Заодно и отпечаток поставишь, — равнодушно бросил Му Жуфэн.

Не смея перечить, монстр прокусил палец. Сочащейся чёрной кровью он вывел своё имя, а затем приложил окровавленную подушечку к бумаге.

В то самое мгновение, когда контракт был заключён, Му Жуфэн уловил тонкую, едва заметную связь, возникшую между ним и Аномалией.

На лице же самого призрака отразился глубокий шок. Очевидно, в момент подписания он осознал всю тяжесть возложенной на него миссии и своё новое положение в качестве Аномалии по контракту.

Когда потрясение прошло, он даже испытал некое облегчение. Как бы там ни было, теперь ему не грозила смерть.

— Проваливай в Ячейку для контракта. И запомни: слова Маленькой Ин и остальных двоих равносильны моим. Что они прикажут, то и будешь делать, — ледяным тоном приказал Му Жуфэн.

— Да-да-да, я понял, хозяин, — закивал монстр, после чего обратился в полосу чёрного света и скрылся в Ячейке для контракта.

Му Жуфэн покинул свой духовный мир, возвращаясь в реальность.

Он всё ещё находился в той же позе, направляя потоки молний в тело Хань Чжэня. Осознав это, он немедленно прекратил поток энергии и разорвал дистанцию.

— Старшие, с Королём Призраков Иллюзорного Сердца покончено, — обратился он к Сунь Мяню и Чжао Цину.

Те перевели на него пристальные взгляды, в которых ясно читалось недоверие.

— И как ты докажешь, что уничтожил его?

— Откуда нам знать, что прямо сейчас он не контролирует твой разум? — поочерёдно спросили они.

— Если бы я был под контролем, то напал бы на вас. И как вы думаете, смогли бы вы меня остановить? — Му Жуфэн слегка усмехнулся. — Или же вам пришлось бы задействовать мощь Императорского меча?

Мужчины переглянулись.

— Где сейчас этот призрак? — подал голос Сунь Мянь. — Я отчётливо видел, как тёмная тень проникла в твоё тело.

— Я владею силой грома, которая смертоносна для подобных тварей. Думаете, он смог бы выжить?

С этими словами Му Жуфэн вновь позволил ослепительному электрическому свету вырваться наружу. Густые потоки молний окутали его с ног до головы, заставляя буквально купаться в бушующей энергии.

Увидев это, эксперты мысленно согласились с его доводами. Если уж столь чудовищные молнии не смогли испепелить Короля Призраков, то даже активация Императорского меча не гарантировала бы успеха.

— Великому генералу Севера, вероятно, потребуется ещё какое-то время, чтобы прийти в себя. Не стоит ли нам скорректировать формацию? — поинтересовался Му Жуфэн.

— В этом нет нужды.

Сунь Мянь извлёк пилюлю и лёгким щелчком пальцев отправил её прямо в рот Хань Чжэню.

Снадобье мгновенно растаяло, наполняя тело раненого плотным потоком энергии. Истерзанная молниями плоть начала стремительно регенерировать.

Не прошло и пятнадцати секунд, как веки генерала дрогнули, а пальцы слабо пошевелились. Ещё мгновение — и Хань Чжэнь резко распахнул глаза. Мощная аура вырвалась из его тела, подобно извержению вулкана.

Его фигура исчезла с земли, материализовавшись рядом с Императорским мечом. Крепко сжав рукоять, генерал вперил в Му Жуфэна смертоносный взгляд.

Казалось, при малейшем подозрительном движении он без колебаний обрушит на юношу всю карающую мощь клинка.

Му Жуфэн оставался абсолютно спокоен: его Абсолютная защита была далеко не пустым звуком.

— Генерал Хань, постойте! — внезапно вмешался Сунь Мянь.

— Не атакуйте, генерал! — тут же поддержал его Чжао Цин.

— Что здесь произошло? Почему наша формация... — лицо Хань Чжэня потемнело от гнева.

— Генерал, дело было так... — Сунь Мянь торопливо, но обстоятельно пересказал всю цепь событий, особо подчеркнув тот факт, что Му Жуфэн лично вмешался в бой и уничтожил проникшего в разум монстра.

— Вот оно что. Похоже, я у тебя в долгу, Му Жуфэн, — выражение лица Хань Чжэня смягчилось, и он медленно опустился на землю.

【Третий этап миссии завершён. Достигнуто 1000% прогресса прохождения. Отправьтесь вместе с Хань Чжэнем в столицу для встречи с Императором в течение 24 часов для успешного возвращения】

«Значит, всё-таки придётся ехать в столицу на аудиенцию к Императору...» — пронеслось в мыслях Му Жуфэна.

Впрочем, это не займёт много времени. Всего лишь сутки.

— Генерал Хань, время не ждёт. Нам нужно немедленно перестроить формацию, — напомнил Сунь Мянь.

— Да. К счастью, базовый каркас уже заложен. Трансформация этого атакующего массива займёт не более четырёх часов, если никто не станет нам мешать, — кивнул Хань Чжэнь.

— Тогда не будем терять ни минуты. Генерал Му, осмелюсь просить вас стать нашим стражем на это время, чтобы никто не прервал процесс, — обратился к юноше Чжао Цин.

— Можете быть спокойны. Я прикрою вас, — уверенно ответил Му Жуфэн.

Троица кивнула и немедленно приступила к изменению массива.

Му Жуфэн не стал задерживаться на месте и сразу полетел вниз.

Покинув пределы чёрного тумана, он небрежным движением выбросил несколько скелетов и отрубленных голов.

Все эти останки он подобрал и спрятал в инвентарь ещё во время подъёма на гору. Дело в том, что действие навыка Ты умри — я живи закончилось задолго до того, как он выбрался из колодца. Поэтому, перед самым выходом, Му Жуфэн подготовился: извлёк припасённые кости и активировал способность заново.

Вскоре он спустился к подножию.

Десятитысячное войско Армии Подавления Демонов неподвижно стояло на своих позициях, не сдвинувшись ни на дюйм. Судя по всему, варварская армия так и не предприняла попытки штурма.

Перебросившись парой слов с Люй Саньшанем и обрисовав текущую обстановку, Му Жуфэн полетел дальше.

Большинство расставленных им вдалеке ловушек оставались нетронутыми. Однако огненные шары Техники Взрывного Пламени, расположенные на самой границе зоны действия Правил, были детонированы.

Вне всяких сомнений, варвары отправляли разведчиков, которые благополучно сгорели заживо. Жаль только, что система не выдала уведомлений об убийстве — значит, уровень нарушителей не дотягивал даже до четвёртого.

Вылетев за пределы зоны Правил, Му Жуфэн обнаружил, что варварская армия уже вступила в ожесточённую схватку с войсками Великой Ся.

Ни одна из сторон не использовала военные формации. Солдаты смешались в хаотичной кровавой мясорубке.

Высокоранговые командиры также бились вдалеке от основной массы пехоты. Точнее, это рядовые воины инстинктивно шарахались от эпицентров их столкновений, спасая свои жизни. В конце концов, в пылу сражения командиры едва ли обращали внимание на случайные жертвы среди своих же подчинённых.

«Они устроили свалку вместо того, чтобы биться формациями? Да это же издевательство!» — Му Жуфэн раздражённо нахмурился.

Если бы армии выстроились в ровные ряды, как и положено, линии фронта были бы чётко разделены. Тогда Му Жуфэн, пусть и лишённый возможности открыто применять магию огня, смог бы использовать свою чистую физическую мощь восьмого уровня Короля Призраков для внезапных ударов с тыла.

Но теперь, когда все перемешались, оставалось лишь одно: точечно вырезать высший командный состав противника.

Совсем недавно он заключил контракт с Королём Призраков Иллюзорного Сердца, благодаря чему его арсенал пополнился тремя новыми способностями: Бесплотность, Незримое влияние и Забвение.

Эти навыки давались Аномалии с момента рождения, и их набор оставался неизменным вне зависимости от того, был ли монстр первого или восьмого уровня.

【Бесплотность】: Позволяет перевести физическое тело в эфирное состояние. В этом состоянии пользователь невосприимчив к физическим атакам.

Примечание 1: В бесплотном состоянии можно использовать только способности Короля Призраков Иллюзорного Сердца.

Примечание 2: Внимание! При переходе в эфирную форму тело должно быть абсолютно обнажено. Запрещено носить любую одежду или экипировку.

Примечание 3: Поддержание формы требует огромных затрат силы души.

【Незримое влияние】: Позволяет незаметно манипулировать чужим восприятием и когнитивными процессами.

【Забвение】: Заставляет окружающих игнорировать присутствие пользователя, делая его практически незаметным.

Сказать по правде, все три навыка были поистине пугающими.

Несмотря на то, что сама Аномалия сейчас находилась лишь на пятом уровне, собственная мощь Му Жуфэна достигала восьмого. Фактически, он превратился в усиленную, кошмарную версию Короля Призраков Иллюзорного Сердца.

Даже если он ограничит себя исключительно этими тремя способностями, на поле боя среди варварских командиров ему просто не будет равных.

Его взгляд зацепился за две фигуры, чьё столкновение порождало самые разрушительные ударные волны. Без сомнения, это были главнокомандующие обеих армий, эксперты стадии Закалки души восьмого уровня.

— Бесплотность... — тихо прошептал Му Жуфэн, активируя контрактный навык.

В то же мгновение Доспех грома и огня рассеялся без следа. Следом за ним вся одежда и броня стремительно полетели вниз, подчиняясь гравитации.

Оставшись в чём мать родила, Му Жуфэн обратился в смазанную тёмную тень. Разумеется, никто на поле боя не мог его увидеть.

Он перестал ощущать физическую оболочку, но стоило ему лишь помыслить о движении, как бестелесная форма устремилась вперёд.

Спикировав вниз, он ловко подхватил падающую экипировку и спрятал её в инвентарь. Затем, покинув территорию, покрытую Правилами, тень ринулась прямиком к варварскому генералу.

Скорость его полёта теперь даже превосходила ту, что давал Доспех грома и огня.

— Слабо, слишком слабо! В тебе нет ни капли мощи, ха-ха-ха! — неистово хохотал Суоэту. Его лицо исказила гримаса первобытной жестокости.

Его противник, Лун Шаоцзэ, дышал тяжело и прерывисто. Поперёк его груди зияла жуткая кровоточащая рана.

Генерал Великой Ся явно сдавал позиции. Хоть Суоэту тоже был ранен, его аура не только не ослабевала, но и становилась всё более свирепой и нестабильной.

— Твой народ жаждет полного истребления?! Стоит лишь появиться эксперту Божественного предела Великой Ся, и от вас даже пыли не останется! — прохрипел Лун Шаоцзэ, сверля варвара ненавидящим взглядом.

— Ха-ха! Так пусть приходят! Как только я перебью всех вас, я вырежу всю Северную армию на заставе! Буду сидеть на горе трупов и ждать ваших жалких божков! — маниакально расхохотался Суоэту.

Оглушительный треск разрываемой плоти прервал его тираду. Варварский командующий голыми руками разорвал надвое пробегавшего мимо пятиуровневого командира из своего же войска. Оторвав изрядный кусок истекающего кровью мяса, он пару раз чавкнул и жадно проглотил его.

Тотчас же страшные раны на теле Суоэту начали затягиваться прямо на глазах. На его уровне развития простое пожирание плоти уже не могло повысить силу, но для регенерации подходило идеально.

Сердце Лун Шаоцзэ ушло в пятки. Ещё недавно он превосходил варвара в мастерстве, но внезапный, аномальный скачок силы Суоэту переломил ход поединка. Дикарь не чувствовал боли, не боялся смерти и дрался с поистине звериным исступлением, загнав генерала Ся в глухую оборону. А теперь, когда он начал лечиться прямо в бою, пожирая своих же... Исход схватки казался предрешённым. Лун Шаоцзэ даже не мог помешать ему жрать это проклятое мясо.

В тот самый миг, когда генерал Ся всерьёз задумался о тактическом отступлении, со спины варвара мелькнула угольно-чёрная вспышка. Она бесшумно вонзилась в затылок Суоэту и растворилась в его теле.

Лун Шаоцзэ опешил, не понимая, что произошло.

Сам же Суоэту вообще ничего не заметил. В два укуса он доел окровавленные ошмётки вместе с хрустящими костями. Облизнувшись, он резко развернулся в сторону другого восьмиуровневого эксперта варваров и широко раскрыл зубастую пасть.

【Ревущий в небеса】

— Р-р-р-а-а-а-а!!! — чудовищный рёв сотряс поле брани.

Окружающие солдаты мгновенно бросили оружие и в агонии схватились за уши. Из их слуховых проходов хлынула кровь.

Даже Лун Шаоцзэ поморщился от нестерпимого звона в ушах. Но спустя секунду его лицо вытянулось в маску абсолютного непонимания и глубокого шока.

Смертоносная звуковая волна ударила точно в спину Тулу. Варварский тысячник в этот момент был полностью поглощён тяжёлой дуэлью с генералом Великой Ся и не ожидал удара с тыла. Тем более — от собственного главнокомандующего.

Его барабанные перепонки с влажным хрустом лопнули. Кровь брызнула фонтаном. Глаза закатились, и Тулу на несколько секунд полностью отключился.

Его противник, хоть и тоже пострадал от рёва, был лишь косвенной целью и смог выдержать звуковой удар. Увидев, что варвар потерял сознание, офицер Великой Ся вложил в свой следующий удар всю без остатка ци.

Устрашающее копьё пробило череп Тулу насквозь. Жизненная сила варвара угасла в мгновение ока.

Мёртв. Тысячник варваров, могучий воин восьмого уровня Закалки души, бесславно пал от руки генерала Ся.

— Ты... — Лун Шаоцзэ оторопело уставился на Суоэту.

— Ха-ха-ха! Тулу воистину достоин дарованного мной титула Божественного полководца! Нашёл же брешь в обороне и одним ударом прикончил эксперта Великой Ся! — торжествующе пробасил Суоэту.

— Э-э... — генерала Ся окончательно заклинило.

Что за бред? Разве только что убили не варварского тысячника? Почему в безумной фантазии Суоэту это офицер Великой Ся испустил дух?

— Всем войскам отступать! Отступать! — внезапно завопил варварский главнокомандующий, перекрывая шум битвы.

Среди дикарей прокатилась волна растерянности. Они уже практически добивали своих врагов, но ослушаться приказа не смели. Солдаты резко разрывали дистанцию и бросались наутёк.

Но в масштабной мясорубке повернуться к врагу спиной — значит подписать себе смертный приговор.

Началась настоящая резня. Войска Ся, почуяв кровь, безжалостно рубили убегающих варваров. Паника мгновенно распространилась по рядам дикарей, превратив организованное отступление в хаотичное бегство.

Десятники и сотники пытались навести порядок, но обезумевшая толпа сметала их на своём пути. Некоторых командиров, пытавшихся преградить путь к спасению, собственные же подчинённые рвали на куски.

Полный крах. Армия варваров была сломлена.

Лун Шаоцзэ наблюдал за этим с открытым ртом, чувствуя, как реальность ускользает из-под ног.

Ведь они проигрывали! Великая Ся проигрывала! Как всё обернулось сокрушительным поражением противника за какие-то секунды?!

— Ха-ха, отлично! Жалкие псы Великой Ся бегут! Дети мои, жрите их мясо, пейте их кровь! Становитесь сильнее, чтобы мы могли растоптать их земли! — продолжал ликовать Суоэту в иллюзорном угаре.

Му Жуфэн, всё это время находившийся внутри его тела, решил, что спектакль затянулся. Эфирная тень отделилась от варвара и зависла в воздухе, не отключая навык Бесплотности.

Увидев странную субстанцию, Суоэту и Лун Шаоцзэ мгновенно пришли в чувство и насторожились.

— Генерал Лун, это Му Жуфэн, командующий Армией Подавления Демонов, охраняющей гору Мэй. Разговоры оставим на потом. Сначала я разберусь с этим ублюдком, — раздался спокойный голос из чёрной мглы.

— А? — зрачки Лун Шаоцзэ сузились от потрясения.

Командующий Армией Подавления Демонов? На турнире он ясно видел, что предел сил юноши — шестой уровень, стадия Закалки внутренних органов. Но сейчас исходящая от него аура недвусмысленно указывала на восьмой уровень! И судя по всему, внезапное помешательство Суоэту — тоже его рук дело...

— Ч-что я натворил? — Суоэту остекленевшим взглядом смотрел на бегущих в панике соплеменников.

Как только Му Жуфэн отменил Незримое влияние, пелена спала с разума варвара, обрушив на него чудовищную правду.

Он хотел подло убить генерала Ся — а убил своего тысячника.

Он хотел приказать армии атаковать и пировать плотью врагов — а приказал отступать, спровоцировав разгром.

Две крошечные ошибки. Две фатальные ошибки, уничтожившие всё.

— Ты... Это был ты... Я убью тебя! Разорву на куски!!! — взревел варвар.

Его глаза налились кровью, вены на лбу вздулись так, словно готовы были лопнуть от ярости.

Раздался оглушительный хлопок преодоления звукового барьера. Суоэту рванул с места с ужасающей скоростью и мгновенно оказался перед Му Жуфэном. Его кулак с хрустом пробил грудь чёрной тени.

Ужасающая ударная волна от этого выпада сдула с поля боя часть убегающих дикарей.

Но тело Му Жуфэна лишь слегка заколебалось, как дым на ветру, и тут же вернулось в прежнее состояние. Он даже не почувствовал удара — словно на него просто дунул лёгкий ветерок.

«Потрясающе!» — Му Жуфэн мысленно возвёл навык Бесплотности в ранг абсолютных фаворитов.

Обычную атаку такой мощи ему пришлось бы блокировать, прикладывая немалые усилия. А в эфирной форме — ни единой царапины.

«Бесплотность проверил. Незримое влияние — тоже. Осталось Забвение».

Он немедленно сфокусировал навык на Суоэту. И это сработало.

Варвар, уже замахнувшийся для следующего удара, внезапно застыл как вкопанный. Он слегка наклонил голову, а на его свирепом лице проступила абсолютно беспомощная растерянность.

Он забыл, на что способен. Забыл, как применять силу.

— Великолепно. Просто великолепно, — удовлетворённо хмыкнул Му Жуфэн.

Он уже собирался деактивировать эфирную форму, как вдруг заметил, что у него за спиной Лун Шаоцзэ с рёвом обрушивает свой трезубец на замершего варвара.

Му Жуфэн молниеносно отменил Бесплотность и в ту же долю секунды облачился в Доспех грома и огня. Было бы крайне неловко светить голым задом перед уважаемыми генералами.

Использовав пространственный скачок, он возник прямо перед Суоэту и выбросил руку вперёд, намертво перехватив лезвие летящего трезубца. Смертоносное оружие остановилось как влитое, не в силах продвинуться ни на миллиметр.

Какие к чёрту помощники? Этот дикарь — его законная добыча! Он никому не позволит украсть свой опыт.

— Генерал Му? — ахнул Лун Шаоцзэ.

Когда юноша успел переместиться? И как, чёрт возьми, он остановил удар, в который была вложена вся его ярость, одной голой рукой?!

— Генерал Лун, он мой. Не утруждайте себя, — вежливо, но твёрдо улыбнулся Му Жуфэн.

— Сдохни!

— Осторожно!

Два крика слились воедино. Первый принадлежал очнувшемуся Суоэту, второй — Лун Шаоцзэ.

Огромный, размером с волейбольный мяч кулак летел прямо в лицо Му Жуфэну. Попади такой удар в цель — и голова любого эксперта Закалки души разлетелась бы как перезрелый арбуз.

Но перед ним стоял Му Жуфэн.

Юноша небрежно выбросил правую руку навстречу. Несмотря на то, что он ударил позже, его кулак врезался в костяшки варвара первым.

Глухой, тошнотворный звук удара.

Кулак Суоэту смялся в лепёшку, а чудовищная кинетическая энергия пошла дальше, разрывая плоть и дробя кости вплоть до самого плеча. Рука варвара просто взорвалась кровавыми ошмётками.

Бум!

Звуковая волна от столкновения ударила по перепонкам лишь секунду спустя.

— Вздумал тягаться со мной в грубой силе? Похоже, тебе надоело жить, — хищно оскалился Му Жуфэн.

Не дав противнику и шанса осознать потерю конечности, он нанёс второй удар.

Голова Суоэту лопнула, разбрызгивая мозги.

Помня о том, что варвар частично превратился в Аномалию, и потеря головы могла быть не фатальной, Му Жуфэн для верности добавил ещё два сокрушительных удара в корпус, превращая останки командующего в кровавое месиво.

【Триггер успешно сработал: убита Аномалия восьмого уровня. Сила +0.5, Призрачная ци +0.5%】

Услышав звон системы, юноша удовлетворённо выдохнул и наконец разжал пальцы, отпуская трезубец Лун Шаоцзэ.

Генерал, всё ещё пребывая в глубоком шоке, медленно опустил оружие.

Этот... командующий Му Жуфэн... убил Суоэту с одного удара?!

Лун Шаоцзэ только открыл рот, чтобы задать вопрос, но Му Жуфэн вдруг наклонился, словно подхватил что-то невидимое с земли, и тут же исчез.

У юноши не было времени на светские беседы. Армия варваров была огромна, и командиров выше четвёртого уровня там пруд пруди. Разумеется, в первую очередь его интересовали тысячники. Крупная дичь, щедрые награды — упускать такое глупо.

【Триггер успешно сработал: убита Аномалия восьмого уровня. Сила +0.5, Призрачная ци +0.5%】

...

Жизни пяти варварских тысячников оборвались, принеся Му Жуфэну 1 очко Силы, 1 Духа и 0.5 Телосложения.

После этого он потратил ещё немного времени, методично вычищая всех офицеров от четвёртого уровня и выше.

Закончив кровавую жатву, он коротко переговорил с Лун Шаоцзэ и, не дожидаясь расспросов, устремился обратно к вершине горы Мэй.