— Маленький друг Му? Давненько не виделись, как твои дела? — раздался в трубке голос Лу Чэнфэна.

— Господин Управляющий, Западная торговая палата в последнее время начала действовать, вы слышали об этом? — спросил Му Жуфэн.

— Западная торговая палата? Какие действия? — услышав это название, Лу Чэнфэн сразу стал серьезнее.

— По телефону обсуждать это неудобно, нет ли у вас какого-нибудь надежного и безопасного способа связи?

— Где ты сейчас находишься?

— Я в городе Циншань.

— Город Циншань... Тогда отправляйся в Башню Ста Сокровищ, я заранее предупрежу управляющего циншаньского филиала.

— Хорошо, господин Управляющий, я уже выхожу.

Му Жуфэн повесил трубку и сразу же вышел на улицу. Он не стал ловить такси, а попросил подать корпоративный автомобиль отеля, чтобы доехать до Башни Ста Сокровищ.

Ехать было недалеко, всего минут десять, и Му Жуфэн прибыл на место.

Как только он вошел, один из сотрудников проводил его в кабинет управляющего.

— Здравствуйте, вы, должно быть, господин Му. Я Сунь У, управляющий циншаньским филиалом. Главный управляющий уже предупредил меня, я сейчас же установлю для вас связь.

Сунь У нажал кнопку на своем рабочем столе.

В тот же миг перед ними возник виртуальный экран.

Вскоре на экране появилось изображение Лу Чэнфэна.

— Приветствую Главного управляющего, — поспешно поклонился Сунь У.

— Господин Управляющий, — вежливо поздоровался Му Жуфэн.

— М-м, Сунь У, можешь идти, — слегка кивнул Лу Чэнфэн, жестом отсылая подчиненного.

— Слушаюсь, — лицо Сунь У осталось невозмутимым, он попрощался и вышел из комнаты.

Следом из виртуального экрана вырвалась струйка черного тумана, которая просканировала все помещение, а затем окутала его плотным барьером.

— Это наше внутреннее устройство связи Башни Ста Сокровищ, нас никто не обнаружит. Что ты хотел мне сказать? Теперь можешь говорить свободно, — произнес Лу Чэнфэн.

Обычно они использовали Призрачные Коммуникации, но когда дело касалось секретной информации, в ход шли специальные предметы.

Му Жуфэн в деталях рассказал о том, как Западная торговая палата вливает капитал в корпорацию «Выбор Мертвецов и ХХ».

Затем он поведал об их заговоре против «Алого Выбора».

— Любопытно. В последние годы эта Западная торговая палата постоянно плетет мелкие интриги, но на этот раз они затеяли нечто крупное. Видимо, все-таки хотят закрепиться на Востоке. И что же, рассказывая мне все это, какие у тебя мысли на этот счет? — поинтересовался Лу Чэнфэн.

— Разве они не собираются устроить нам снайперскую атаку на фондовом рынке? Я подумал, не хочет ли господин Управляющий тоже немного заработать на бирже. Я подготовил капитал в десять миллиардов монет. Генеральный директор Сюй Хэ выделил пять миллиардов, к тому же он связался с другими корпорациями, у которых есть счеты с Западной торговой палатой. Если бы вы присоединились к нам, наша уверенность в успехе сильно бы возросла, — ответил Му Жуфэн.

— Ха-ха, в таком интересном деле я просто обязан поучаствовать, — рассмеялся Лу Чэнфэн.

— Благодарю вас. Согласно нашему плану, мне, скорее всего, придется вернуться в Мир Людей, чтобы разрушить канал связи с реальностью, который Западная торговая палата проложила для «Выбора Мертвецов и ХХ». Так что позже вам придется лично связаться с генеральным директором Сюй Хэ, чтобы обсудить все детали. Поскольку враги еще не знают, что мы в курсе их планов, нам нельзя спугнуть добычу. Лучше всего общаться тайно. Не знаю, есть ли у вас подходящие для этого предметы, — сказал Му Жуфэн.

— Конечно есть, позже я что-нибудь подыщу. Но, маленький друг Му, мне вот что любопытно: как именно вы узнали о заговоре Западной торговой палаты?

Му Жуфэн на мгновение задумался и решил не скрывать правду, произнеся название: Книга Эпох.

— Не знаю, слышали ли вы о Книге Эпох.

Согласие Лу Чэнфэна уже было проявлением уважения к Му Жуфэну. Заработать денег? Разве ему не хватало денег? Как минимум, для сотрудничества требовалось продемонстрировать правильное отношение.

— Книга Эпох? У тебя тоже есть Книга Эпох? — при упоминании этих слов тон Лу Чэнфэна слегка изменился.

— Тоже? Господин Управляющий, у Башни Ста Сокровищ тоже есть Книга Эпох?

Лу Чэнфэн случайно проговорился, и Му Жуфэн мгновенно уцепился за это короткое слово «тоже».

— Кхм-кхм, верно, — сухо кашлянул Лу Чэнфэн и не стал отпираться.

Честно говоря, он думал, что во всем Таинственном Мире Книга Эпох есть только у них, и никак не ожидал, что существует еще одна. Именно понимая невероятную ценность этого предмета, он подсознательно выдал себя, услышав слова юноши.

— Книга Эпох — это чрезвычайно редкий особый предмет, порожденный правилами самого мира. Сюй Хэ тоже знает о ее существовании? — спросил Лу Чэнфэн.

— Да. В конце концов, если бы я не упомянул о ней, генеральный директор Сюй просто не поверил бы моим новостям, — кивнул Му Жуфэн.

— Пусть об этом больше не узнает ни один лишний человек. Позже я заставлю Сюй Хэ подписать соглашение о неразглашении, — мрачно произнес Лу Чэнфэн.

— За это буду вам весьма признателен, — слегка удивился Му Жуфэн, не ожидая такой активной поддержки.

— Кстати говоря, у меня есть к тебе одна неудобная просьба.

— Говорите, господин Управляющий. Если это в моих силах, я сделаю все возможное, — серьезно ответил Му Жуфэн.

— Не мог бы ты задать Книге Эпох один вопрос для меня? Не волнуйся, в обиде ты не останешься. Кажется, тебе очень нужна Руда Жизни? За пределами города Циншань есть шахта, где добывают эту руду, запасов там осталось примерно на двадцать тысяч тонн. Я куплю ее и подарю тебе в качестве благодарности за этот вопрос. Что скажешь?

Услышав это, Му Жуфэн остолбенел.

Шахта с Рудой Жизни? Двадцать тысяч тонн?

Рыночная цена одной тонны — пятьсот тысяч монет душ. Сколько же стоят двадцать тысяч тонн? Десять миллиардов.

Десять миллиардов отдают просто так, и с таким размахом, лишь ради одного вопроса?

— Господин Управляющий, у Башни Ста Сокровищ тоже есть Книга Эпох, почему бы вам не задать вопрос ей? Зачем просить меня? — с сомнением спросил Му Жуфэн.

— Это долгая история. Как ты знаешь, Книге Эпох можно задать вопрос лишь дважды в год, и в этом году оба шанса уже использованы. Более того, вопросы на следующие десять лет уже расписаны и не подлежат изменению, за исключением случаев крайней необходимости. А мой вопрос сугубо личный, ради него нельзя использовать нашу Книгу. Хоть я и Главный управляющий, но надо мной стоит Совет Старейшин, — покачал головой Лу Чэнфэн.

— Совет Старейшин? — Му Жуфэн слегка удивился, узнав еще одну тайну Башни Ста Сокровищ.

Но больше всего его поразило то, что их Книге Эпох можно было задавать вопросы лишь два раза в год.

В Мире Людей, в главном управлении Спецотдела, Книгу можно было вопрошать дважды в месяц, то есть двадцать четыре раза в год. Да что уж там, даже у самого Му Жуфэна было право на шесть вопросов ежегодно.

Выходит, Книги Эпох отличались друг от друга. Скорее всего, они были порождены разными мирами.

Ради одной возможности задать вопрос Лу Чэнфэн был готов расстаться со столь ценными активами. Кажется, Му Жуфэн все еще недооценивал значимость Книги Эпох, или, вернее, ценность информации.

— У тебя ведь осталась одна попытка? Ты еще не потратил ее? — спросил Лу Чэнфэн, видя, что юноша долго молчит.

— У меня есть еще один шанс, господин Управляющий, я согласен. Что именно вы хотите спросить?

— Я хочу знать, где находится мать Лу Сюэцин, — глухо произнес Лу Чэнфэн.

Он не раз хотел напрямую воспользоваться Книгой Башни, но артефакт хранился у Совета Старейшин. Этот Совет был истинным центром власти, и даже Главный управляющий не мог поколебать их решения. Два вопроса в год определяли вектор развития корпорации, и старейшины ни за что не согласились бы потратить один из них на поиски жены Лу Чэнфэна. В их глазах какая-то женщина-Аномалия не стоила и волоска с обложки Книги Эпох. Разве что Лу Чэнфэн согласился бы обменять свои акции или уйти в отставку ради одного вопроса. На такое он пойти не мог, поэтому, узнав о Книге Му Жуфэна, сразу же ухватился за эту возможность.

— Хорошо, когда я вернусь в Мир Людей, я задам этот вопрос для вас, — кивнул Му Жуфэн.

— Твоя Книга находится в Мире Людей? Логично, такой важный предмет безопаснее всего держать в реальности. Что ж, на этом и закончим, я пойду оформлять покупку шахты на твое имя.

Связь прервалась, черный туман рассеялся, и Му Жуфэн вышел из кабинета.

За дверью он увидел Сунь У, который как раз разговаривал по телефону. Вскоре тот положил трубку и обратился к юноше:

— Господин Му, Главный управляющий уже все мне объяснил и перевел деньги. Я сейчас же займусь покупкой шахты с Рудой Жизни, но это займет около часа. Не хотите ли пока отдохнуть в гостевых комнатах? Как только все будет готово, я принесу вам документы.

— Хорошо, — не стал отказываться Му Жуфэн, тем более что это избавляло его от лишней беготни.

...

Спустя час Му Жуфэн с удовлетворением кивнул, просматривая переданные ему бумаги.

Шахта с запасами Руды Жизни в двадцать тысяч тонн отныне официально принадлежала ему.

— Господин Му, прикажете остановить работу на шахте или пусть продолжают добычу? — спросил Сунь У.

— Пусть продолжают. И да, поднимите зарплату всем рабочим на пятьдесят процентов. Я хочу, чтобы они добывали руду с максимальной скоростью. Работа должна кипеть двадцать четыре часа в сутки, без остановок. Если не хватает рабочих рук — нанимайте еще, — распорядился Му Жуфэн.

— Слушаюсь, господин Му, сейчас же все организую.

— Благодарю за хлопоты, управляющий Сунь.

— Ну что вы, пустяки. Главный управляющий приказал удовлетворить любые ваши требования.

...

В Отель «Кровавая Алебарда» Му Жуфэн вернулся лишь два часа спустя.

Вместе с Сунь У он лично съездил на шахту. Она располагалась в Пустоши, но туман вокруг нее был рассеян. На объекте трудились тридцать пять рабочих-Аномалий, ежемесячно добывая около тысячи тонн руды. Это означало, что оставшиеся двадцать тысяч тонн выберут менее чем за два года.

Идея Му Жуфэна о круглосуточной работе в три смены оказалась невыполнимой: в определенное время суток на шахту нельзя было даже зайти. Всякого, кто нарушал это правило, ждала неминуемая смерть, даже Генерал Призраков седьмого уровня не стал бы исключением. Этот смертоносный промежуток длился с полуночи до шести утра.

Но поскольку Му Жуфэн повысил зарплату рабочим наполовину, процесс должен был занять примерно полтора года.

Юноша дал указания складировать добытую руду, пообещав приезжать за ней каждый месяц. Сунь У, проявив чудеса предусмотрительности, выделил Генерала Призраков седьмого уровня для охраны объекта вплоть до полного истощения рудника. Причем платить ему Му Жуфэну не пришлось.

Все было продумано до мелочей.

«Тысяча тонн каждый месяц... Теперь материалов для Браслетов авторизации точно хватит, но отдавать их даром я не намерен», — подумал юноша.

«Эх, у государства все равно нет денег, видимо, опять придется брать долговые расписки. Ладно, там видно будет», — вздохнул Му Жуфэн, чувствуя легкую головную боль.

До полного слияния Таинственного Мира с реальностью оставалось не так много времени. Если государство промедлит, последствия будут катастрофическими. Общественный порядок рухнет в мгновение ока. Страшно представить, что произойдет в других странах, где нет такого помощника, как Му Жуфэн. Там общество наверняка скатится в пучину хаоса и превратится в земной ад. Впрочем, проблемы других государств его не волновали, главное — спасти свою страну.

— Господин Му, вы вернулись? — поприветствовал его охранник из будки у ворот.

— М-м, — слегка кивнул Му Жуфэн, собираясь пройти внутрь.

— Хозяин! Спасите, хозяин! — внезапно раздался крик вдалеке.

Му Жуфэн обернулся. По дороге к нему на огромной скорости мчался пылающий Мацю. За ним по пятам гнались два старых фургона.

Му Жуфэн нахмурился и тут же применил навык «Ты умри — я живи» на проходивших мимо Аномалиях. Его характеристики мгновенно взлетели до небес.

Хотя Мацю двигался быстро, это явно был не предел его скорости. Фургоны оказались проворнее и непременно настигли бы беглеца до того, как он доберется до отеля.

Му Жуфэн вытащил Карту метки и, послав мысленный импульс, отозвал скутер к себе.

Вдалеке Мацю, которого вот-вот должны были догнать, внезапно исчез и тут же появился перед Му Жуфэном.

— Что случилось? — спросил юноша, снимая со скутера Карту «Огненный Экипаж».

Когда пламя угасло, открылся истинный облик Мацю. Некогда новенький блестящий корпус теперь был измят и разбит, не хватало одного колеса, а оставшееся сплющилось. Выглядел он жалко и убого. Если бы не огненная карта, ему бы давно пришел конец.

— У-у-у, хозяин, Мацю думал, что больше вас не увидит! — придя в себя и поняв, что находится рядом с Му Жуфэном, скутер обрадовался, а затем горько зарыдал от обиды.

— В чем дело? — повторил вопрос Му Жуфэн.

— Хозяин, быстрее, бежим в отель! Там они не посмеют нас тронуть! — вместо ответа Мацю начал подталкивать юношу к дверям.

Скутер считал своего хозяина сильным, но тот был всего лишь на четвертом уровне. Да, в прошлый раз он убил Аномалию пятого уровня, но сейчас их преследовали сразу двое противников пятого уровня и один — шестого! Только благодаря тому, что они находились в городе, а Мацю мог ловко маневрировать по любым поверхностям, включая высотные здания, ему удалось оторваться. Зная, что у Му Жуфэна есть доля в Отеле «Кровавая Алебарда», и что он находится поблизости, Мацю бросился сюда. Он хотел просто спрятаться внутри, но никак не ожидал встретить хозяина у самых ворот.

— В этом нет нужды. Жалкая кучка клоунов. Лучше приведи себя в порядок, а то выглядишь как металлолом, — спокойно ответил Му Жуфэн.

— Хозяин, но там Аномалия шестого уровня...

— Всего лишь шестого. Слушайся, — прервал его юноша.

— Ох... хозяин, у меня кончились монеты душ, не могли бы вы...

Не дав ему договорить, Му Жуфэн достал сто тысяч монет душ и бросил их прямо на скутер. Мацю мгновенно поглотил их, и его помятый корпус тут же засиял новизной.

Визг тормозов разрезал воздух. Два фургона резко остановились у обочины. Из них вывалились четыре Аномалии: одна шестого уровня, две пятого и одна четвертого.

Аномалия четвертого уровня представляла собой гниющий, источающий невыносимую трупную вонь кусок мяса. Две другие, пятого уровня, выглядели чуть лучше и напоминали людей. А вот Аномалия шестого уровня оказалась карликом на несоразмерно длинных ногах. Его верхняя часть туловища была крошечной, около метра семидесяти в сумме с ногами, и это зрелище вызывало глубокое отторжение.

— Проваливай, — рявкнул на Му Жуфэна гниющий труп и потянулся к Мацю.

Хоть он сам был на четвертом уровне, человечишку того же ранга он в грош не ставил.

— Думал, сможешь сбежать? — злорадно усмехнулся труп.

— Эй, ты что творишь? — Му Жуфэн опустил руку на плечо гниющей Аномалии.

Труп замер, не в силах пошевелить ни единым мускулом.

— Ты... ты смеешь нападать на меня?! — не осознавая своего жалкого положения, яростно завопил он.

Пш-ш-ш!

В руке Му Жуфэна вспыхнуло пламя, мгновенно охватившее противника. Ужасающий жар в секунду испепелил гниющую плоть.

[Успешно активировано. Убита Аномалия четвертого уровня. Сила +0.1, Призрачная ци +0.1%]

На землю посыпался разный хлам, на который Му Жуфэн даже не взглянул. Сплошной мусор.

— Ах ты ж тварь, убиваешь моих подчиненных прямо у меня на глазах? Жить надоело?! — карлик на секунду опешил, а затем его лицо потемнело от ярости. Он взревел и уже приготовился разорвать наглеца на куски.

Но тут из отеля выбежали пятеро охранников: четверо на пятом уровне и капитан на шестом. За последние месяцы персонал «Кровавой Алебарды» заметно прибавил в силах.

Расстановка сил мгновенно изменилась. Му Жуфэн теперь превосходил врагов как числом, так и уровнем.

— Отель «Кровавая Алебарда»? Решили сунуть нос не в свое дело? — карлик остановился, но ничуть не испугался.

Отель был силой лишь восьмого уровня, а сам он работал в Отделе проката Логистики Призрачного Ветра — корпорации девятого уровня! Разница была очевидна.

— Проваливай отсюда! Это территория нашего отеля! — ничуть не робея, крикнул капитан охраны.

— Ты смеешь так со мной разговаривать? Я из Корпорации «Призрачный Ветер»! — карлик просверлил капитана ледяным взглядом.

«Корпорация «Призрачный Ветер»? Это же та самая Логистика Призрачного Ветра?» — мелькнуло в голове Му Жуфэна.

Логистика Призрачного Ветра была той самой компанией, что инвестировала в «Выбор Мертвецов и ХХ», и у них явно имелись связи с Западной торговой палатой.

Капитан охраны уже открыл было рот, но Му Жуфэн остановил его жестом.

— Возвращайтесь. Отель здесь ни при чем, я сам разберусь.

— Но, господин Му, это...

Юноша махнул рукой, прерывая его.

— Хорошо. Господин Му, если что — мы рядом, только позовите, — капитан увел своих людей, но они остались стоять у будки, внимательно наблюдая за происходящим.

— Ха-ха! Пацан, а ты не робкого десятка! Охранники за тебя впряглись, а ты их прогнал? — рассмеялся карлик, увидев это.

— Хозяин, пожалуйста, спасите моих товарищей! Они заперты в фургоне! — взмолился Мацю.

— Оставьте машины и проваливайте, тогда я вас не убью, — спокойно произнес Му Жуфэн.

— Не убьешь нас? Забавно. Кажется, ты вообще не понимаешь, в каком дерьме оказался, — холодно усмехнулась одна из Аномалий.

— Оторви ему башку. Я хочу сожрать его мозги, — скомандовал карлик.

— Слушаюсь, господин начальник, — оскалилась Аномалия пятого уровня и направилась к Му Жуфэну.

Му Жуфэн отвесил ей пощечину. Раздался глухой хлопок, и голова монстра разлетелась на куски, словно гнилой арбуз.

[Успешно активировано. Убита Аномалия пятого уровня. Сила +0.2, Призрачная сила +0.2%]

Обычно подобные травмы не убивали Аномалий, но пощечина была заряжена призрачной силой Му Жуфэна, пресекая любую регенерацию. Обезглавленное тело рухнуло на землю, заливая асфальт кровью. Очередная порция мусора выпала из побежденного врага.

— А? — нахмурился карлик. Он не ожидал, что какой-то жалкий человек четвертого уровня сможет убить его бойца пятого одним ударом.

— Есть пара трюков в рукаве, но этого мало, — карлик перевернул руку, и в ней появился гибкий стальной хлыст.

Щелк!

Карлик взмахнул рукой, и хлыст со свистом обрушился на Му Жуфэна. Юноша отчетливо ощутил разрушительную мощь оружия, но не дрогнул. Он просто протянул руку и схватил стальную плеть.

Бз-з-з!

Металл был отличным проводником. Ослепительная молния сорвалась с пальцев Му Жуфэна, пробежала по хлысту и в мгновение ока поглотила карлика, превратив его в кусок обугленного мяса.

[Успешно активировано. Убита Аномалия шестого уровня. Дух +0.3, Призрачная сила +0.3%]

На этот раз добычи оказалось больше. Посыпались предметы, выпало немало купюр душ, но в глазах Му Жуфэна это по-прежнему был лишь мусор.

Оставшаяся Аномалия пятого уровня побледнела от ужаса, превратилась в облако черного тумана и попыталась скрыться.

Му Жуфэн лишь слегка дернул хлыст.

Щелк!

Оружие удлинилось на десять метров и с силой ударило по чему-то невидимому у самых дверей фургона. Черный туман задрожал и рассеялся, а на землю с громким стуком посыпались вещи.

[Успешно активировано. Убита Аномалия пятого уровня. Телосложение +0.2, Призрачная сила +0.2%]

Охранники наблюдали за этим с благоговейным трепетом. Четвертый уровень? Какой, к черту, четвертый уровень! Этот господин Му просто притворяется свиньей, чтобы съесть тигра! Вы когда-нибудь видели, чтобы боец четвертого уровня убивал с одного удара противников пятого и шестого рангов?

Прохожие, давно разбежавшиеся по сторонам, с ужасом и почтением смотрели на юношу издалека.

— Капитан Ван, уберите здесь мусор, — бросил стальной хлыст на землю Му Жуфэн и обратился к охранникам.

— Да-да, сейчас! — капитан Ван и его подчиненные тотчас подбежали, вооружившись невесть откуда взявшимися метлами и совками.

Они начали сметать останки. От карлика осталась лишь кучка золы, от сожженного трупа — серый пепел. Обезглавленное тело залило все вокруг кровью, а от последнего беглеца и вовсе ничего не осталось.

— Господин Му, мы убрали мусор. А что делать с вещами на земле? — капитан Ван глотал слюни, глядя на выпавший лут.

Его парни и случайные прохожие не сводили жадных глаз с трофеев. Как-никак, это наследие Аномалий шестого, пятых и четвертого уровней! Куча предметов и не меньше нескольких десятков тысяч монет наличными.

— Я же сказал, уберите мусор, — повторил Му Жуфэн.

Затем он направился ко второму фургону.

— Хозяин, мои товарищи в той машине! — засеменил следом Мацю.

— Капитан... господин Му назвал мусором вот это все? И предметы, и деньги? — прошептал Чжу Хун, охранник из будки.

— Видимо, так. При его статусе это и впрямь мусор. Быстро все собираем! Шестой уровень беру я, остальное делите между собой, — распорядился капитан Ван.

Несмотря на то, что капитан забрал львиную долю, никто не возмущался. Добыча с двух пятых и одного четвертого уровней — это уже целое состояние.

...

Му Жуфэн подошел к запертому фургону. Он уже собрался выломать дверь силой, как вдруг машина дважды пискнула и разблокировала замки. Юноша обернулся и увидел Чжу Хуна с ключами в руках — тот нашел их в куче «мусора».

Кивнув в знак благодарности, Му Жуфэн распахнул задние двери. Внутри валялась груда искореженных электроскутеров.

— С вами все хорошо? Мой хозяин пришел нас спасти! — радостно закричал Мацю.

Эти скутеры были старыми друзьями Мацю. Изувеченные, лишенные возможности двигаться, они все еще сохранили искру сознания и не превратились в бездушный металлолом.

Увидев спасителей, они едва не заплакали от счастья.

— Спасибо! Спасибо вам, господин!

— У-у-у, какое счастье! Я думал, это конец.

— Нас не отправят на свалку! Спасибо!

Скутеры наперебой заскулили.

Мацю выплюнул облако монет душ прямо в салон фургона:

— Быстрее, ешьте и восстанавливайтесь!

При виде денег скутеры пришли в неистовый восторг. Поглотив монеты, их искореженные корпуса на глазах выпрямились и заблестели, как новенькие. Выбравшись из фургона, они снова и снова благодарили Му Жуфэна.

— Город Циншань контролирует Корпорация «Призрачный Ветер». Вы можете пойти со мной, а я найду каждому из вас хорошего хозяина, — предложил Му Жуфэн.

Эти скутеры могли подрабатывать у отеля, но стоило им выехать за его пределы, как прихвостни корпорации непременно поймали бы их и сдали на металлолом. Ячеек в инвентаре Му Жуфэна хватало с избытком, так почему бы не забрать их всех в реальный мир, в Ваньчэнский филиал?

Услышав это, скутеры согласились без малейших колебаний. Отказаться от защиты столь могущественного и богатого Игрока было бы безумием.

Му Жуфэн убрал в инвентарь все спасенные машины, включая Мацю.

Вернувшись в отель, юноша рассказал Лилисе о приобретенной шахте и поручил ей присматривать за объектом в свободное время.

Затем он стал терпеливо ждать новостей от Сюй Хэ. Исследовать Таинственный Мир ему было интересно, но сейчас на повестке дня стояла более важная задача — сорвать планы Западной торговой палаты. На экскурсии еще будет время.

...

На следующий день долгожданное сообщение наконец пришло. Му Жуфэн тайно встретился с Сюй Хэ в штаб-квартире «Алого Выбора».

Генеральный директор сиял. Поддержка Главного управляющего окрылила его, словно лошадиная доза стимуляторов. Союзные корпорации тоже воспрянули духом.

В Таинственном Мире со всем разберутся местные союзники. Му Жуфэну же отводилась ключевая роль в реальности: разрушить каналы «Выбора Мертвецов и ХХ» в строго отведенное окно — 1 января, с полудня до четырех часов дня.

Юноша без колебаний согласился. Для него это не представляло особой сложности.

Получив задание, Му Жуфэн покинул город Циншань и вышел в Пустошь.

— Хозяин, а почему мы здесь остановились? — спросил Мацю.

— Не твое дело, иди отдыхай, — Му Жуфэн отправил скутер обратно в инвентарь.

Затем он достал черно-золотую карту участника «Кровавого Поезда». Вызывать Обжорливый Крейсер второй раз ради такой мелочи он не стал.

Активировав привилегию, Му Жуфэн вскоре услышал гудок.

Ту-ту-у-у!

Тух-тух, тух-тух...

Туман рассеялся, обнажив очертания старой, обдуваемой всеми ветрами станции. Атмосфера здесь царила весьма зловещая.

Поезд медленно подошел к платформе и замер. Двери открылись только в первом вагоне, и на перрон спустился сам старший по поезду. Проводниц не было.

— Господин Му, вы вызвали Кровавый Поезд. Пора действовать? — чеканя шаг, подошел к нему старший.

— Нет еще. Планы немного изменились, ждите моего сигнала. А сейчас мне нужно, чтобы вы доставили меня в Мир Людей.

— В Мир Людей? Без проблем, но это займет некоторое время.

— Время? В реальности поезд приезжает по моему зову за пару минут, — удивился Му Жуфэн.

— Господин Му, это совсем другое дело. Раньше вы находились в Мире Людей, и сила вашей черно-золотой карты пробивала барьер между мирами напрямую. Сейчас же мы отправляемся из Таинственного Мира в реальность. Нам нужно добраться до места, где пространственная преграда слабее всего. На это уйдет около получаса, — пояснил старший по поезду. — Будь Кровавый Поезд транспортом восьмого уровня, как раньше, я бы вообще не смог вас отвезти. Но теперь мы достигли девятого ранга, и нашей мощи хватит на переход.

— Вот оно как. Хорошо, поехали, — сказал Му Жуфэн.

— Прошу в вагон, господин Му, — старший почтительно указал на открытые двери.

...

Мир Людей.

Столица. Главное управление Спецотдела.

14 декабря, восемь часов утра.

Утренний час пик в гигантском мегаполисе означал глухие пробки, несмотря на все ограничения для транспорта.

Перед зданием Главного управления раскинулась небольшая площадь с выходом из метро, построенная специально для сотрудников. Здесь всегда стояли служебные автомобили и скутеры, а посторонним въезд был запрещен. Из-за метро по утрам тут обычно было не протолкнуться.

Но сегодня площадь опустела. Вокруг стояло оцепление из Игроков, а руководил операцией сам Е Линь.

— Министр Е, территория зачищена, — доложил подошедший Игрок.

— Хорошо. Глушилки включены? — спросил Е Линь.

— Да. Все электронные устройства будут показывать лишь помехи. Никаких фото или видео.

— Отлично, — кивнул Е Линь.

— Эх, Кровавый Поезд появлялся только на прошлой неделе, и вот опять. Визиты становятся все чаще, — со вздохом заметил Тянь Юдао.

— Слияние миров не за горами, это было ожидаемо. В любом случае, Кровавый Поезд теперь — безопасный инстанс. Радоваться надо, особенно высокоуровневым Игрокам, — улыбнулся Е Линь.

— Тоже верно, — кивнул Тянь Юдао.

— Началось! Поезд прибывает! — внезапно выкрикнул кто-то из оцепления.

Ту-ту-у-у!

Пронзительный гудок и ритмичный стук колес эхом разнеслись по площади, которая на глазах превращалась в старую железнодорожную станцию.

— У кого-нибудь есть билет?! — крикнул Е Линь толпе резервных игроков и сотрудников управления.

За оцеплением тем временем собралась толпа любопытных зевак.

— Никак нет! — хором ответили подчиненные.

— Ни у кого? Неужели из-за того, что инстанс стал безопасным, они теперь набирают только обычных людей? — нахмурился Е Линь.

Он взмыл в воздух и обратился к зевакам, стоявшим вдалеке:

— У кого-нибудь из вас есть билет? Проверьте свои карманы и сумки!

Люди в замешательстве начали хлопать себя по карманам.

— Нет ничего.

— Что за билет? Как он выглядит?

— Пусто.

— Я все перерыл, ничего нет.

Билета не было ни у кого.

— Билеты? Я понял! Это точно тот самый Кровавый Поезд!

— Да-да, я читал на сайте Спецотдела. Там написано, что это безопасный инстанс!

— Эх, повезло бы мне туда попасть...

Хоть обычные люди и не видели призрачной станции, догадаться о происходящем было несложно. Вся информация об инстансах теперь была в открытом доступе на официальном портале Спецотдела. Никаких тайн. Правительство обязало и частные корпорации выложить в сеть все имеющиеся у них гайды и секреты. Не согласны? Можете забыть о Браслетах авторизации. Это был необходимый шаг для подготовки нации к грядущему слиянию миров.

Е Линь, так ничего и не добившись, опустился на землю.

Вскоре поезд с лязгом остановился у платформы. Двери медленно открылись.

Из вагона вышел Му Жуфэн.

Глаза зевак едва не вылезли из орбит — для них юноша просто материализовался из воздуха прямо посреди пустой площади.

— Му Жуфэн? Ты? Как ты оказался в Кровавом Поезде? — пораженно воскликнул Е Линь и в мгновение ока оказался рядом с ним.

— Генеральный министр? А вы еще не ушли в инстанс? — удивился в ответ Му Жуфэн.

— Я отложил его на месяц. А ты-то что здесь делаешь? — спросил Е Линь.

— Господин Му, до свидания. Я отбываю. Если понадоблюсь, зовите, — раздался голос старшего по поезду от дверей вагона.

— М-м, обязательно, — кивнул юноша.

Вскоре двери закрылись, и старший увел Кровавый Поезд прочь. Призрачная станция растаяла, вернув площади ее привычный вид.

— Я закончил все свои дела в Таинственном Мире и решил вернуться. Самостоятельно пробить барьер я не могу, вот и попросил Кровавый Поезд подбросить меня, — пояснил Му Жуфэн.

— Это мы обсудим позже. Ты уже передал ответ из Книги Эпох людям из «Алого Выбора»? — внезапно понизив голос, спросил Е Линь.