— Генеральный министр, я как раз собирался поговорить с вами об этом. Может, пойдем в Зал Книги Эпох? — предложил Му Жуфэн.

Книга Эпох находилась именно там. Ответ на вопрос, который он намеревался задать, Му Жуфэн не смог бы стереть. Он обязательно будет записан, и Е Линь неизбежно о нём узнает. Впрочем, перед уходом Му Жуфэн уже предупредил Е Линя, что ответ на его вопрос лучше держать в тайне от посторонних.

На самом деле, доступ в Зал Книги Эпох имели всего четыре человека, включая самого Му Жуфэна. Он не слишком беспокоился об утечке информации, просто считал, что чем меньше людей знают этот секрет, тем лучше.

Хань Чэнь, сумевший подняться до своей высокой должности, тоже не был глупцом. Пусть у него и имелись свои скрытые мотивы, но в плане преданности государству к нему не могло быть никаких претензий. К тому же, старшее поколение, к которому он принадлежал, отличалось безупречной репутацией и глубокими корнями.

— Тянь Юдао, Хань Чэнь, разберитесь здесь со всем, — отдал приказ Е Линь, явно желая отослать их подальше.

Вскоре Му Жуфэн и Е Линь вошли в Зал Книги Эпох.

— Можешь не волноваться, здесь абсолютно безопасно. После твоего ухода сюда заходил только я. Ответ на твой вопрос я прочитал, записал его, но не стал оставлять на полке, — произнёс Е Линь.

Ответ, выданный Книгой Эпох, существовал лишь один час, после чего бесследно исчезал. Именно поэтому возникла необходимость в его фиксации. Обычно ответы записывали и оставляли на специальной полке для изучения.

— Так будет лучше всего. Мое возвращение в Мир Людей тоже связано с определенной миссией, — медленно проговорил Му Жуфэн.

— Миссией? Какой еще миссией? И как отреагировали в «Алом Выборе», когда ты передал им ответ? Какие шаги они планируют предпринять?

— Думаю, Генеральный министр уже и сам кое о чём догадался, не так ли?

— Выходит, эту миссию тебе поручил «Алый Выбор»? — прищурился Е Линь.

— Да. Теперь, когда мы знаем весь их план от начала до конца, мы разработали контрмеры. На этот раз ситуация кардинально изменится. И моя задача — отправиться в США и уничтожить реальный канал связи корпорации «Выбор Мертвецов и ХХ». Для этого мне понадобится поддержка соответствующих ведомств. Разумеется, с силовой частью я справлюсь сам, от вас требуется лишь найти точное местоположение, — спокойно объяснил Му Жуфэн. — США огромны. Искать в одиночку, да еще так, чтобы не спугнуть цель, будет слишком сложно. Вам нужно лишь дать мне координаты. И желательно, чтобы обошлось без лишнего шума.

— Ты собираешься в США, чтобы уничтожить канал корпорации «Выбор Мертвецов и ХХ»? Му Жуфэн, ты хоть понимаешь, что в следующий понедельник все мировые фракции Игроков соберутся в Хуася? — голос Е Линя стал тяжелым. — Среди них будут представители государств, делегаты от крупных финансовых синдикатов, и приедут они сюда только ради одной цели.

— Какой еще цели? — Му Жуфэн слегка приподнял бровь. Он нутром чуял, что эти визитеры не замышляют ничего хорошего.

Е Линь не ответил прямо, а задал встречный вопрос:

— Ты ведь знаешь, что Таинственный Мир скоро полностью сольется с нашим? Мы сами сообщили им эту информацию. Поначалу они отказывались верить, но участившиеся инциденты с инстансами не оставили им выбора. Сначала у них не было никаких особых мыслей на этот счет — в конце концов, катастрофа коснется всех, весь мир окажется в одной лодке. Но когда мы разработали Браслет авторизации, ситуация резко изменилась. Тем более мы начали массово выдавать их Игрокам Спецотдела. Ах да, ты, наверное, не в курсе: сейчас каждый наш Игрок обеспечен Браслетом авторизации. При таком раскладе, когда Таинственный Мир окончательно нагрянет, в нашей стране, конечно, будут жертвы, но полного краха социального строя не произойдет. Пока у нас достаточно Браслетов, мы сможем поддерживать порядок и даже выстроить новое общество. А вот другие страны — нет. И это лишило их покоя. Они считают, что раз мы все живем на одной планете, то и погибать должны вместе. Они ни за что не смирятся с тем, что они исчезнут, а мы продолжим жить, да еще и припеваючи. Поэтому я вижу только одну причину их визита.

— Шантаж! — одновременно сорвалось с губ Му Жуфэна и Е Линя.

Чего именно они будут добиваться шантажом? Му Жуфэн прекрасно понимал: технологии производства Браслетов авторизации.

— Значит, они приедут за технологией Браслетов? — усмехнулся Му Жуфэн.

— Именно. И честно говоря, эта технология слишком важна, чтобы я просто так взял и отдал её, — кивнул Е Линь.

Му Жуфэн на мгновение задумался, а затем произнес:

— А Генеральный министр не думал о том, чтобы перенести производство Браслетов авторизации в Таинственный Мир? Руда Жизни добывается там, дефицита в главном материале нет, можно наладить масштабный выпуск. А потом просто продавать их всему миру по себестоимости. Думаю, себестоимость окажется по карману обычным людям, верно?

Он не знал точных цифр, но предполагал, что цена не заоблачная.

— Да, если по себестоимости, то один Браслет авторизации обойдется примерно в десять тысяч юаней, — ответил Е Линь.

Десять тысяч юаней — цена хорошего смартфона. Кому-то это покажется дорого, но подавляющее большинство сможет себе это позволить. А когда Браслетов станет в избытке, каждый получит хотя бы несколько дополнительных шансов на выживание.

— Я думал о том, что ты предлагаешь, но это невыполнимо. Мы не можем свободно перемещаться в Таинственный Мир, не говоря уже о строительстве там фабрики. Постой... ты хочешь сказать, что сам построишь фабрику? — Е Линь внезапно осознал, что Му Жуфэн может свободно пересекать границу миров. Всё встало на свои места.

— Именно. К тому же, у меня есть влиятельные знакомые среди Аномалий, они смогут помочь. Что скажете? — Му Жуфэн внимательно посмотрел на Е Линя.

Е Линь промолчал, погрузившись в раздумья. Он категорически не хотел передавать технологию другим странам. Но отказ неминуемо привел бы к объединению всего мира против Хуася. Могло дойти до реальной войны, а не просто угроз. В худшем сценарии в ход пошли бы ядерные ракеты, и мир рухнул бы еще до прихода Таинственного Мира.

Но если отдать чертежи сейчас, почувствовав слабину, они начнут требовать всё больше и больше: базы данных Бюро таинственных дел, сырье, ресурсы... Откажешь — и они снова прибегнут к шантажу. Этот ящик Пандоры нельзя было открывать.

— Ты уверен, что сможешь построить фабрику в Таинственном Мире? — поднял взгляд Е Линь.

— Уверен. Если вы подготовите производственные линии, я смогу запустить выпуск уже сегодня. Я забыл упомянуть: мы с Главным управляющим Башни Ста Сокровищ заключили союз. Он выкупил и передал мне рудник Руды Жизни недалеко от города Циншань. Запасы руды там составляют двадцать тысяч тонн, — ровным тоном сообщил Му Жуфэн.

— Рудник? Двадцать тысяч тонн?! — Е Линь больше не мог сохранять самообладание.

Двадцать тысяч тонн — это немыслимая цифра. На создание одного Браслета требовалось всего двадцать граммов Руды Жизни и немного обычных металлов. Тонна руды стоила пятьсот тысяч монет душ. В пересчете получалось пятьсот юаней за грамм — чуть дороже золота. Двадцать граммов обходились примерно в десять тысяч юаней, плюс около тысячи юаней за металлы.

Но благодаря статусу Му Жуфэна, Башня Ста Сокровищ предоставляла ему двадцатипроцентную скидку. Му Жуфэн не стал наживаться на государстве и продавал руду Спецотделу в долг по закупочной цене, так что с учетом процентов реальная себестоимость составляла ровно десять тысяч юаней.

Из двадцати тысяч тонн можно было изготовить десять миллиардов Браслетов. Десять миллиардов! Хватит на каждого жителя Земли, даже с запасом, учитывая, что несовершеннолетние не допускались в инстансы.

— Да, двадцать тысяч тонн. Но время поджимает, на полную выработку потребуется полтора года. Я найму больше рабочих, чтобы закончить как можно быстрее. Если производственные мощности позволят, мой план сработает, — заверил Му Жуфэн.

— Хорошо. Но решение слишком важное, я не могу принять его в одиночку. Подожди здесь, мне нужно связаться с руководством в Наньхае, — твердо сказал Е Линь.

— Без проблем, время еще есть, — улыбнулся Му Жуфэн.

— Кстати, могу ли я еще раз воспользоваться Книгой Эпох? — внезапно окликнул он Е Линя, когда тот уже собирался уходить.

— Еще раз? Ты ведь уже задавал вопрос.

— Ничего не поделаешь. Когда мы заключали союз с Главным управляющим Башни Ста Сокровищ, он попросил меня об одолжении. Я не мог отказать.

— Ты рассказал Башне Ста Сокровищ о Книге Эпох? Подожди, люди из «Алого Выбора» поверили тебе... ты и Сюй Хэ тоже всё рассказал?! — лицо Е Линя помрачнело.

Книга Эпох была бесценным артефактом. Если бы могущественные обитатели Таинственного Мира узнали о ней, они наверняка начали бы плести интриги.

— Да, я рассказал всё Сюй Хэ и Главному управляющему. Иначе как бы они поверили моим словам? Не переживайте, они думают, что Книга принадлежит лично мне, и будут обращаться только ко мне. К тому же, вы удивитесь, но наша Книга — не единственная. В Башне Ста Сокровищ есть еще одна. Упоминания о ней встречаются в древних текстах, и Сюй Хэ тоже знал о её существовании, — попытался успокоить его Му Жуфэн.

— Что? У них тоже есть Книга Эпох? — Е Линь всегда считал этот артефакт уникальным. Ему и в голову не приходило тратить лимит вопросов на то, чтобы узнать, есть ли в мире вторая такая же.

— Погодите. Если у Башни Ста Сокровищ есть своя Книга, зачем Главному управляющему просить тебя? — почуял неладное Е Линь.

— Помните, наша Книга дает двадцать четыре ответа в год? — Му Жуфэн посмотрел на собеседника. Е Линь кивнул. — А их Книга отвечает только дважды в год. И все её ответы расписаны на десять лет вперед. Вопрос Главного управляющего носит глубоко личный характер, поэтому он и обратился ко мне.

— И что за вопрос? — Е Линю стало любопытно.

— Он хочет узнать, где находится его жена, — тихо ответил Му Жуфэн.

Е Линь замолчал.

— Раз ты уже пообещал, действуй. Строго говоря, два бесплатных вопроса в этом месяце уже исчерпаны. К счастью, я оставил один резервный запрос на экстренный случай. И этот случай настал. Я открыл тебе доступ, можешь спрашивать. Я скоро вернусь.

Е Линь развернулся и покинул Зал. Тяжелые двери закрылись, и Му Жуфэн медленно подошел к Книге Эпох. Он положил ладонь на обложку и мысленно произнес:

«Я хочу узнать точное местонахождение жены Главного управляющего Башни Ста Сокровищ Лу Чэнфэна, Цин Лин».

【Ответ на данный вопрос потребует ста единиц души. Подтверждаете оплату?】 — раздался голос из Книги.

Следом в голове Му Жуфэна прозвучало еще одно уведомление:

【Подтверждаете списание 10000 единиц Силы души?】

Му Жуфэн нахмурился. Он не ожидал, что цена окажется настолько высокой.

«Списать девяносто единиц души из резерва и тысячу единиц Силы души», — решил он использовать все накопленные Е Линем души, добавив недостающее из своих запасов.

В следующее мгновение Книга Эпох засияла ослепительным светом и медленно раскрылась.

【Оплата подтверждена. Ответ сгенерирован. Пожалуйста, ознакомьтесь.】

На пустых страницах начали проступать строчки текста:

【Жена Лу Чэнфэна, Цин Лин, в данный момент находится на Морозной Равнине, на запретной территории Клана Ледяных Призраков, в Ледяном Чистилище, восемнадцатый ярус, ледяная камера №001.】

【Существует четыре оптимальных маршрута для её спасения. Первый и второй — быстрые, но крайне опасные и затратные. Третий — стабильный, дешевый, медленный и безопасный. Четвертый — самый безопасный и прибыльный.】

【Первый маршрут: используйте Чёрно-золотую карту участника Бай Цзинвэй, чтобы вызвать Кровавый Поезд. Следуйте прямиком на Морозную Равнину, к границам Клана Ледяных Призраков. Затем попытайтесь прорваться силой, используя мощь Поезда. Существует вероятность гибели от рук Клана.】

【Второй маршрут: используйте Чёрно-золотую карту участника Обжорливого Крейсера Му Гуйин, чтобы вызвать Крейсер. Следуйте прямиком на Морозную Равнину, к границам Клана Ледяных Призраков. Затем попытайтесь прорваться силой, используя мощь Крейсера. Существует вероятность гибели от рук Клана.】

【Третий маршрут: используйте Чёрно-золотую карту участника Му Гуйин, чтобы вызвать Кровавый Поезд. Доберитесь на нем до Города Вьюги. В городе приобретите транспортное средство, скормите его ядро Мацю, чтобы повысить его до транспорта пятого уровня. Используя Карту «Огненный Экипаж», пересеките Морозную Равнину и доберитесь до территории Клана. Примените навык "Забвение", чтобы незаметно проникнуть внутрь. Детальный план проникновения...】

【Четвертый маршрут: сообщите координаты Лу Чэнфэну. В знак благодарности он одарит вас ценными предметами. Затем он лично отправится к Клану Ледяных Призраков. Вы можете сопроводить его. В этом случае вы доберетесь до цели в полной безопасности и без малейших затрат.】

«Ого. Неудивительно, что система запросила так много. Я просто спросил координаты, а мне выдали целых четыре стратегии спасения».

Му Жуфэну пришлось признать, что если бы он решил взяться за это дело сам, подсказки Книги оказались бы бесценными. Но рисковать своей шкурой он не собирался, так что четвертый вариант был идеальным. Он и подумать не мог, что за простую передачу информации Лу Чэнфэн отвалит ему еще одну награду.

Изначально Му Жуфэн планировал передать координаты Главному управляющему уже в новом году, после того, как уничтожит каналы в США. Но из-за необходимости срочно строить фабрику, его возвращение в Таинственный Мир откладывалось лишь на пару часов.

Сфотографировав страницы, Му Жуфэн опустился на диван и стал ждать.

...

Менее чем через полчаса Е Линь вернулся в сопровождении Тянь Юдао и Хань Чэня.

— Человек из Наньхая дал добро. Фабрику нужно строить немедленно, без промедлений. За эту неделю мы должны выпустить достаточное количество Браслетов, чтобы заткнуть рты этим стервятникам, — решительно заявил Е Линь.

— Тогда не будем терять ни минуты. Передавайте мне производственные линии и чертежи, — кивнул Му Жуфэн.

— Вот техническая документация. Смотри, чтобы она не попала в чужие руки. Оборудование уже подготавливают, пошли. К тому времени, как мы спустимся, всё должно быть готово. Заберешь столько, сколько влезет в инвентарь. Если что-то не поместится — не страшно. Потратим еще день, превратим остальное в предметы и погрузим на Обжорливый Крейсер. Или мобилизуем Игроков с Кровавого Поезда, пусть используют свои Ячейки для предметов.

— Не волнуйтесь, места хватит на всё. Моя Ячейка для предметов недавно расширилась до 999 слотов, — улыбнулся Му Жуфэн.

— 999 слотов? Отлично, просто отлично! — облегченно выдохнул Е Линь. Он, как и его спутники, испытал легкий укол зависти. Огромный инвентарь, способный переносить вещи в реальный мир — это предел мечтаний любого Игрока.

— Вам двоим не обязательно идти с нами. В штабе и так полно дел, возвращайтесь к работе, — обратился Е Линь к своим заместителям.

— Слушаемся, министр Е, — синхронно кивнули те. Работы и правда было по горло, они бы и сами не стали напрашиваться на экскурсию.

...

Двое мужчин прибыли на территорию Бюро таинственных дел. Комплекс Бюро был поистине циклопических размеров, превосходя даже Главное управление Спецотдела. Научно-исследовательский центр располагался глубоко под землей.

Они спустились на третий подземный уровень, где размещался производственный цех. Внутри стоял непрерывный гул. Людей не было — лишь полностью автоматизированные конвейеры и проворные роботы. Линия, расположенная в этом цеху, могла выпускать до миллиона Браслетов в сутки. И таких цехов на третьем уровне было пять.

Всё это оборудование уже было преобразовано в системные предметы. Иначе производство Браслетов, содержащих энергию Таинственного Мира, было бы невозможно.

— Мы планировали развернуть здесь еще пять линий, а на четвертом уровне — целых десять. Эти пятнадцать комплексов оборудования держали в резерве. Пять линий только сегодня закончили процесс преобразования, а оставшиеся десять еще даже не покрывали раствором, — рассказывал Е Линь, пока они шли по гулкому коридору.

— Один цех — миллион Браслетов в день. Десять цехов — десять миллионов. Впечатляющие объемы, — искренне удивился Му Жуфэн.

— Да, но ради этого нам пришлось пойти на колоссальные жертвы. Энергопотребление этого комплекса в десять раз превышает нужды всего Пекина. Мы влили сюда львиную долю государственных ресурсов. В следующем месяце Бюро переезжает в новый филиал, который мы строим рядом с ГЭС «Санься», — вздохнул Е Линь.

— Значит, я забираю те самые пятнадцать резервных линий? — уточнил Му Жуфэн.

— Верно. Нам пока хватит и этих пяти. Новые станки мы соберем за пару дней. Проблема в том, что обычное оборудование не может работать с материалами Таинственного Мира. Мы уже обработали десять линий преобразовательным раствором, через сутки они станут предметами.

— Преобразовательный раствор? — нахмурился Му Жуфэн. Он впервые слышал этот термин.

— Это наша разработка. Основной компонент — призрачная жидкость, её легко купить в Башне Ста Сокровищ или добыть из Аномалий. Мы смешиваем её с нашими реактивами и наносим на предметы. После этого они превращаются в системные вещи. Но качество получается низким. Эти линии — предметы всего лишь первого уровня. Они проработают от силы дней семь и развалятся. Поэтому, когда вернешься в следующий раз, мы подготовим для тебя более надежное оборудование.

— Понял.

Е Линь провел Му Жуфэна к ангарам, где тот быстро и методично спрятал все производственные линии в свой бездонный инвентарь. Заодно он забрал и огромные запасы обычных металлов.

План был прост: найти подходящее место, доставить туда Руду Жизни, установить оборудование, загрузить чертежи в главный компьютер линии и запустить конвейер. Оборудование было хрупким: после запуска его нельзя было перемещать, иначе оно мгновенно вышло бы из строя.

Завершив сборы, Му Жуфэн и Е Линь поднялись на поверхность, к берегу искусственного озера.

— Генеральный министр, не забудьте про мою просьбу. Мне нужны координаты канала корпорации «Выбор Мертвецов и ХХ». Если вы их не найдете, мне придется прибегнуть к радикальным мерам, — серьезно сказал Му Жуфэн.

Если спецслужбы потерпят неудачу, он всегда мог нанести визит в Белый дом. Уж его хозяин наверняка знал нужные адреса.

— Не сомневайся, мы перевернем всё вверх дном, но найдем их, — заверил Е Линь. Разведывательная сеть Хуася была одной из лучших в мире.

Му Жуфэн мысленно позвал Бай Цзинвэй. Ещё во время прошлой поездки на Кровавом Поезде он не поскупился и оформил Чёрно-золотые карты для Бай Цзинвэй, Короля Призраков Иллюзорного Сердца и Маленького Дракона. Это стоило ему по десять миллионов за каждую. Если бы кто-то другой попытался купить такие карты, с него бы содрали не меньше ста миллионов, но для Му Жуфэна, внесшего огромный вклад в безопасность Поезда, сделали хорошую скидку.

— Братец Му, зачем ты меня позвал? — сладко потянулась Бай Цзинвэй. На ней была лишь полупрозрачная шелковая ночнушка, а глаза сонно щурились.

— Доставай свою карту. Вызываем Поезд, — скомандовал Му Жуфэн.

— Поезд? Но мы же только-только вернулись! — захныкала девушка.

— Не болтай, делай, что сказано.

— Ну лааадно, — надула губки Бай Цзинвэй и достала черную с золотом карту.

Через пару минут пейзаж вокруг них исказился, превратившись в старую, обшарпанную платформу. Сквозь густой туман донесся рев парового гудка и ритмичный стук колес. Кровавый Поезд прибыл.

Дверь первого вагона распахнулась, и на платформу выпрыгнул капитан Ван Тинчжэн, засучивая рукава.

— Господин Му! Кому идем бить морду? — с энтузиазмом пробасил он.

— Никому. Просто довези меня до Таинственного Мира, — осадил его Му Жуфэн.

— А, так мы просто едем? Я уж думал, вы решили устроить зачистку, — слегка разочарованно протянул капитан и жестом пригласил гостя в вагон.

— Всё, можешь возвращаться и спать дальше, — бросил Му Жуфэн Бай Цзинвэй.

Та послушно кивнула и исчезла в Ячейке для контракта.

— Министр, я поехал, — попрощался Му Жуфэн с Е Линем.

— Давай. И, кстати... весьма недурна собой, — неожиданно выдал Е Линь.

— Эм... ну, в общем, да, — пробормотал Му Жуфэн, забираясь в вагон. Про себя он подумал: «С чего это наш строгий министр вдруг заговорил о женской красоте? Совсем не в его стиле».

Как только Поезд растаял в воздухе, лицо Е Линя мгновенно заледенело.

— Еще раз попробуешь подделать мой голос — пожалеешь, — процедил он сквозь зубы.

— Ой, да брось, старина Е! Девчонка-то и впрямь огонь! Эх, мне бы такую женушку... Слушай, у тебя же всего шесть Аномалий в контрактах, еще два слота пустуют. Давай ты привяжешь двух моих бывших зазноб? А то мне тут скучновато одному, — раздался вкрадчивый голос из Ячейки для контракта Е Линя.

— Нет. Они слишком слабые, и потенциала у них ноль, — отрезал Е Линь. Обе любовницы этого наглого призрака были Аномалиями пятого и шестого уровней — мусор, который не принесет никакой пользы в бою.

— Ха! Ты сам восьмого уровня, а я седьмого. Ты что, всерьез надеешься подчинить себе Короля Призраков? — фыркнула Аномалия по контракту. — Давай, не ломайся, возьми хотя бы одну.

— Я сказал — нет. Моя цель — минимум Король Призраков восьмого уровня.

— Минимум? Мечтать не вредно! Любой Король Призраков — это шишка мирового масштаба. Никто из них не пойдет к тебе в рабство. Да если б я не был серьезно ранен, ты бы и меня не поймал! — язвительно заметил призрак.

— Ранен? И кто же тебя ранил, уж не я ли? Сам виноват, нечего было спать с женой Короля Призраков, — хладнокровно парировал Е Линь.

— Кхм-кхм... давай не будем ворошить прошлое. Но серьезно, поймай себе кого-нибудь женского пола! Ты посмотри на свой зоопарк — одни кривые уроды, и все мужики! — не унимался призрак.

Е Линь пропустил эти слова мимо ушей и молча зашагал к зданию Бюро.

...

Таинственный Мир, окрестности рудника Руды Жизни.

Му Жуфэн проводил взглядом уходящий вдаль Кровавый Поезд и направился к воротам шахты.

— Здравствуйте, босс Му!

— Приветствуем, босс Му!

Двое охранников-Аномалий вытянулись по стойке смирно.

— Угу, — кивнул Му Жуфэн и прошел внутрь.

Лю Сян, Аномалия седьмого уровня, присланный сюда для охраны, обитал не в бараках, а в довольно приличном кирпичном доме у самого входа, обставленном с некой претензией на роскошь. Му Жуфэн не стал его беспокоить и сразу направился в офис администрации.

— Босс Му! Какими судьбами? Случилось что-то важное? — навстречу ему выкатился менеджер рудника. Его голова была сплошь покрыта пульсирующими опухолями.

Найти толкового управляющего из числа своих пока не удалось. Му Жуфэн связывался с Лилисой, но её люди должны были прибыть только завтра. Так что пока приходилось довольствоваться Аномалией с опухолями, которого позже планировалось понизить до заместителя. Тот, к слову, был только рад: зарплата выросла, а ответственности стало меньше.

— Сколько руды сейчас на складах? — с ходу спросил Му Жуфэн.

— Ровно триста тонн, босс. Пару месяцев назад Башня Ста Сокровищ вывезла все подчистую, так что это всё, что мы успели накопать, — отчитался менеджер.

— Триста тонн... маловато, — нахмурился Му Жуфэн. — Сколько вы добываете за сутки?

— Вы же подняли нам зарплату, так что ребята пашут как проклятые. Отдыхают только в запретное время, перед рассветом. Выходит около сорока тонн в день.

Сорок тонн в день. Двадцать тысяч тонн они будут ковырять пятьсот дней — почти полтора года. Слишком долго. Триста тонн, которые лежат на складе, разлетятся за пару недель, ведь пятнадцать производственных линий будут поглощать сырье с чудовищной скоростью.

— Как нам резко увеличить добычу? — Му Жуфэн пристально посмотрел на менеджера.

— Ну, во-первых, нанять больше шахтеров. Чем больше рук — тем больше руды. Конечно, расходы на зарплату вырастут, да и сама шахта не резиновая, больше сотни человек туда не впихнуть. Во-вторых, можно закупить Благовония Трупной Крови. Если их жечь, то можно работать даже в запретное время, по ночам. Но это очень дорого. Одно благовоние горит час. Запретное время длится с полуночи до шести утра. Итого шесть палочек в сутки. В Башне Ста Сокровищ одна такая палочка стоит десять тысяч монет. Шестьдесят тысяч в день! Это совершенно невыгодно, босс, — принялся загибать пальцы менеджер.

С его точки зрения, руда никуда не денется, лезть из кожи вон и тратить бешеные деньги на ускорение процесса было верхом глупости.

— Сколько у нас сейчас шахтеров? Тридцать?

— Так точно, тридцать душ.

Кроме них на руднике работали двое охранников, повар с помощником и Торговый автомат.

— Немедленно начинай набирать людей. Доведи штат до сотни. Условия и зарплата — как у старичков. И вот еще что: с этого момента я ввожу премию. Полпроцента от стоимости всей добытой руды пойдет рабочим в качестве бонуса, — огорошил его Му Жуфэн.

— П-полпроцента?! — у менеджера отвисла челюсть.

Он прекрасно знал, что в шахте покоится двадцать тысяч тонн руды. По рыночным ценам это тянуло на десять миллиардов монет душ. Правда, Руда Жизни продавалась туго, поэтому прошлый хозяин и не гнал лошадей. Но недавно Башня Ста Сокровищ скупила всё по двести тысяч за тонну.

Полпроцента от продаж Башне — это десять миллионов! Если разделить эти деньги на сотню шахтеров, каждый получит по сто тысяч монет сверху. Рядовой шахтер — адски тяжелая работа, требующая минимум третьего уровня силы — получал пять тысяч в месяц. Му Жуфэн поднял им ставку до семи с половиной. Сто тысяч премии — это больше их годового оклада! А сам менеджер был на пятом уровне. Если он возьмет кирку в руки, то сможет накопать на триста тысяч, а то и больше!

— Босс Му... вы серьезно? — голос Аномалии с опухолями дрогнул.

— Абсолютно. Мне нужно выпотрошить эту гору в кратчайшие сроки, — ледяным тоном подтвердил Му Жуфэн.

— А можно... можно мне тоже пойти в забой? — робко спросил менеджер.

— Можно. Но сначала укомплектуй штат.

— Слушаюсь, босс Му! Я пулей на биржу труда! — Аномалия с опухолями сорвался с места.

— Погоди. Машина у тебя? Отвези меня в Башню Ста Сокровищ, мне нужно купить Благовония Трупной Крови.

— Будет сделано! Одну минуту, я подгоню тачку!

В этот момент из воздуха соткалась призрачная фигура Лю Сяна.

— Босс Му, а можно и мне в шахту? — почтительно поинтересовался седьмоуровневый страж.

— Ты же на седьмом уровне. Неужели тебе так нужны деньги? — удивился Му Жуфэн.

— Эх... жена у меня транжира. Спустила все мои сбережения. Я сгоряча взял да и сожрал её. Теперь сижу на мели, любая копейка не лишняя.

Му Жуфэн с сочувствием посмотрел на вдовца.

— Добро. Твоя доля — один процент от того, что добудешь.

— Благодарю, босс! — расплылся в жутковатой улыбке Лю Сян и, не заходя в свою шикарную сторожку, рысью припустил в темный зев шахты.

Да, расходы вырисовывались немаленькие. Десятки миллионов на премии, зарплаты, кормежку. Но скорость окупала всё. К тому же, сам рудник достался ему бесплатно. А сейчас он собирался сообщить Лу Чэнфэну новости, за которые тот наверняка отсыплет ему еще золота.

Визжа тормозами, к офису подлетела помятая легковушка.

— Босс Му, садитесь! — крикнул менеджер, опуская стекло.

Му Жуфэн открыл заднюю дверь и устроился на сиденье.

— Держитесь крепче, босс!

...

Спустя час Му Жуфэн уже сидел в кабинете управляющего филиалом Башни Ста Сокровищ.

— Господин Му, вы хотите связаться с Главным управляющим? — уточнил Сунь У.

— Да, — коротко кивнул Му Жуфэн.

Сунь У активировал специальный артефакт связи, и комнату заволокло густым черным туманом, формирующим голографическую проекцию.

— Юный друг Му? Разве ты не собирался в Мир Людей? Почему ты снова вышел на связь? — раздался удивленный голос Лу Чэнфэна.

— Управляющий Сунь, подготовьте тысячу Благовоний Трупной Крови. Деньги я переведу позже, — обратился Му Жуфэн к Сунь У.

Тот почтительно поклонился и покинул кабинет. Туман сгустился, отрезая их от внешнего мира.

— Я только что оттуда, — ответил Му Жуфэн проекции Лу Чэнфэна.

— И... ты уже спросил Книгу?

— Да. Я знаю ответ.

— Где она?! Она... она жива? — голос могущественного правителя Башни Ста Сокровищ задрожал от едва сдерживаемых эмоций.

Пятнадцать лет назад разведчики Башни обнаружили в Пустоши богатейшие залежи мифриловой руды — ценнейшего металла, который продавался не тоннами, а граммами. Жена Лу Чэнфэна, Цин Лин, отправилась туда, чтобы закрепиться на местности и построить защищенный лагерь.

Но информацию перехватила Западная торговая палата. Они бросили на захват рудника колоссальные силы — двух Императоров Призраков, задействовав мощь двух своих филиалов. Силы были неравны. Цин Лин пыталась связаться с мужем, но враги исказили пространство. В отчаянии она использовала могущественный артефакт для слепого прыжка... и с тех пор о ней не было ни слуху ни духу.

Лу Чэнфэн перепробовал всё. Он использовал самые мощные поисковые артефакты, в том числе предметы типа «Правило», но Цин Лин словно испарилась.

Даже будучи Императором Призраков, он не мог единолично распоряжаться Книгой Эпох. В Башне Ста Сокровищ, как и в любой крупной корпорации, плелись интриги, и политические конкуренты Лу Чэнфэна заблокировали его запрос. Он даже подозревал, что именно они слили информацию о мифриле Западной палате, но доказательств не было.

— Ваша жена, Цин Лин, жива, — чеканя каждое слово, произнес Му Жуфэн. — В данный момент она находится на Морозной Равнине, на закрытой территории Клана Ледяных Призраков. Её держат в Ледяном Чистилище, на восемнадцатом ярусе, в камере ноль-ноль-один. Если бы она была мертва, её бы не стали держать в тюрьме.