Увидев, что подавляющее большинство этих Игроков были иностранцами, Му Жуфэн мгновенно оценил ситуацию.

Они явно пришли выкручивать руки.

К счастью, Му Жуфэн не стал задерживаться в инстансе, и момент для его возвращения оказался как нельзя более удачным.

— Игрок? — Джейсон слегка нахмурился. В его глазах мелькнуло искреннее непонимание: с какой стати сверху вдруг спускается какой-то Игрок?

— Генерал Призраков седьмого уровня? — взгляд Джейсона сместился за спину Му Жуфэна, и по его телу невольно пробежал напряжённый холодок.

Чжао Сицзэ всё это время бесшумной тенью следовал за Му Жуфэном и теперь плавно поднялся на поверхность.

— Наконец-то ты вернулся. Всё принёс? — шагнув вперёд, с явным облегчением в голосе спросил Е Линь.

— Да, всё со мной. Капитан Чжао, поднимись и прикажи своим спустить вещи вниз, — ровным тоном распорядился Му Жуфэн.

— Будет сделано, босс Му. Я мигом, — почтительно и поспешно отозвался Чжао Сицзэ, после чего развернулся и снова зашагал вверх по лестнице.

— Что здесь происходит? — обратился Му Жуфэн к Е Линю, окидывая толпу холодным, цепким взглядом.

В этот самый момент Джейсон едва заметно кивнул Иноуэ Сааэ, и тот, уловив сигнал, мгновенно выскочил вперёд.

Не дав Е Линю и рта раскрыть, Иноуэ Сааэ брызжа слюной закричал:

— Министр Е, отвечай на мой вопрос! Я хочу купить миллион Браслетов авторизации. Они у тебя есть или нет?!

— Островитянин? — Му Жуфэн медленно перевёл взгляд на Иноуэ Сааэ.

Иноуэ Сааэ был родом с островного государства и тараторил на своём птичьем языке. Му Жуфэн его никогда не изучал, но парадоксальным образом понимал каждое слово.

Похоже, стоило Игроку достичь третьего уровня, как любой незнакомый язык, едва достигнув слуха, автоматически переводился мозгом на уровень чистых смыслов, позволяя без труда улавливать суть чужой речи.

— Я с тобой разговариваю! — снова взвизгнул Иноуэ Сааэ, чьё лицо исказилось от нетерпения.

— Это официальный представитель островного государства, а заодно и их Игрок номер один. Силёнок у него откровенно маловато. Он заявляет, что хочет купить миллион Браслетов авторизации. У тебя столько найдётся? — с ледяной усмешкой поинтересовался Е Линь.

— О? Миллион Браслетов авторизации у меня, конечно, есть. Ты уверен, что хочешь купить именно миллион? — Му Жуфэн устремил на Иноуэ Сааэ пронзительный взгляд, от которого веяло тяжёлой аурой.

— Я с тобой, что ли, разговариваю?! Да кто ты вообще такой?! Министр Е, отвечай мне! — Иноуэ Сааэ в упор не желал замечать Му Жуфэна, источая презрение.

Подумаешь, какой-то Игрок четвёртого уровня. Разве он хоть что-то значит перед лицом Генерала Призраков седьмого уровня, с которым был связан контракт японца?

— Хе-хе, — сухо и безжизненно рассмеялся Му Жуфэн.

Именно в эту секунду из прохода показался Чжао Сицзэ в сопровождении множества Игроков и Аномалий. Все они пыхтели, таща на себе огромные стопки тяжёлых коробок.

Это внезапное шествие мгновенно приковало к себе взгляды всех присутствующих иностранных Игроков.

— Это... реальный мир? — ошеломлённо пробормотали десять Игроков с корабля.

Они не относились к предыдущей партии пассажиров, а прибыли совсем недавно, буквально пару дней назад. Никто из них и в самых смелых фантазиях не предполагал, что на этот раз они действительно окажутся в Мире Людей.

Увидев толпу внизу, они выпучили глаза, не в силах поверить собственному зрению. Даже Аномалии, тащившие груз, едва не оцепенели от ужаса, ощутив давящие ауры такого количества высокоуровневых Игроков. Они дрожали, как осиновые листы, смертельно боясь, что их прямо здесь и прикончат. Но, взглянув на невозмутимого Чжао Сицзэ и своего босса Му, они немного успокоились и, сцепив зубы, продолжили спускать коробки.

Вскоре перед Му Жуфэном выросла целая гора из картонных ящиков, заняв солидную площадь. Му Жуфэн лишь небрежно взмахнул рукой, извлекая из своей Ячейки для предметов новые партии, громоздя их всё выше и выше, слой за слоем.

— Капитан Чжао, благодарю, что подбросил меня. Можешь возвращаться в Таинственный Мир, — произнёс Му Жуфэн.

— Как скажете, босс Му. Кстати, я погляжу, эти Игроки настроены к вам весьма враждебно. Прикажете перебить их всех? — голос Чжао Сицзэ вдруг лязгнул могильным холодом, а его глаза, устремлённые на толпу иностранцев, вспыхнули жаждой крови.

На этот раз Чжао Сицзэ прибыл в реальный мир не ради набора пушечного мяса для инстансов. Его призвали с помощью Чёрно-золотой карты. Это означало, что на него не распространялись правила, запрещающие Аномалиям атаковать людей в Мире Людей. Единственным правилом для него сейчас была воля Му Жуфэна.

Услышав эти слова, иностранные Игроки побледнели как смерть и невольно попятились. Даже те четверо, что обладали контрактами с Королями Призраков восьмого уровня, почувствовали, как по спинам потёк липкий пот.

Пусть Чжао Сицзэ и был лишь седьмого уровня, разве не слышали они, что к нему обращаются «капитан»? Если он управляет Обжорливым Крейсером, то даже если их здесь будет в десять раз больше — они всё равно пойдут на корм рыбам.

— В этом нет нужды. Иди по своим делам, — с лёгкой, почти снисходительной улыбкой ответил Му Жуфэн.

— Слушаюсь, босс Му, — поклонился Чжао Сицзэ и, собрав свою команду из призрачных матросов и Игроков, скрылся на лестнице.

Иностранцы открывали рты, собираясь что-то возразить, но страх сковал их глотки, не позволив издать ни звука.

Раздался оглушительный, пробирающий до костей гудок. Обжорливый Крейсер окутался плотной, удушливой пеленой тумана. Когда морок рассеялся, исполинского судна уже не было и в помине.

Му Жуфэн медленно повернулся к толпе. Он небрежно подхватил одну из коробок, вскрыл её и широким жестом швырнул содержимое прямо в толпу иностранных Игроков.

В воздух, словно брызги фейерверка, взмыла туча браслетов.

Первой мыслью напряжённых иностранцев было нападение. Они рефлекторно начали концентрировать призрачную силу, готовясь отразить удар, а некоторые и вовсе бросились наутёк. Но когда их глаза различили, что именно летит в них, челюсти у всех отвисли до земли.

Каждый из них мгновенно активировал свои навыки, вцепляясь в воздух, чтобы перехватить добычу. Ни один из тысячи летящих браслетов не коснулся пола. Игроки расхватали их с жадностью изголодавшихся гиен.

— Браслеты авторизации! Это же Браслеты авторизации!

— Ха-ха! Я поймал пять штук! Целых пять! Какая удача!

Толпа разразилась безумным ликованием. Они не могли поверить, что Му Жуфэн просто швырнул в них бесценными артефактами.

— Да как вы так быстро?! Я ни одного не успел схватить! Ни одного!

— Чёрт, замешкался на секунду... Проклятье!

— Эх, и зачем я только прятался в зале заседаний?!

Те Игроки, что выбежали из зала с опозданием, теперь кусали локти от досады, их лица исказила гримаса горького сожаления.

— В одной коробке — тысяча Браслетов авторизации. Здесь ровно восемьдесят тысяч таких коробок. Ответьте мне, сколько браслетов сейчас перед вами? — равнодушным, почти ленивым тоном поинтересовался Му Жуфэн.

— Восемьдесят миллионов! — задыхаясь от восторга, выкрикнул один из сотрудников Бюро таинственных дел.

— Верно. Восемьдесят миллионов. А теперь, мелкий япошка, скажи мне: смогу ли я наскрести для тебя один жалкий миллион? — Му Жуфэн перевёл тяжёлый, давящий взгляд на Иноуэ Сааэ.

— Восемьдесят миллионов? Они действительно существуют?! Отлично, я беру миллион! — Иноуэ Сааэ вздрогнул от масштабов цифры, но радость быстро взяла верх, и он торопливо вытащил телефон, чтобы связаться с руководством в Японии.

В этот момент Е Линь многозначительно переглянулся с Му Жуфэном. Получив утвердительный кивок, Е Линь выступил вперёд:

— Господин Иноуэ, не спешите. Хочу сразу прояснить: вы можете расплатиться не только монетами душ, но и юанями. Цена — сто тысяч юаней за один Браслет авторизации.

Десять монет душ — это была лишь себестоимость. Сто тысяч юаней — цена, завышенная ровно в десять раз. По сути, для Китая это всё равно было убыточное предприятие. Но иного выхода не оставалось. Если они зажмут технологию, весь мир погрузится в хаос, что приведёт к неминуемой катастрофе для всех.

— Что?! Можно купить за юани?! — Иноуэ Сааэ остолбенел, его глаза едва не вылезли из орбит. Он и представить не мог, что соответствующие ведомства пойдут на такие уступки.

До этого момента Браслеты продавались по тысяче монет душ за штуку, и их всё равно не хватало. На чёрных рынках за границей цены взлетали до небес. Кто-то предлагал сто миллионов долларов за один экземпляр, но продавцов всё равно не находилось. Если теперь их можно купить за обычные деньги, они просто скупят всё под чистую!

— Конечно. Однако лично ты будешь платить монетами душ. Один браслет — десять монет. Миллион браслетов — десять миллионов монет душ. Переводи деньги, — сухо обрезал Му Жуфэн.

— Монетами душ?! Ты... ты же только что сказал, что можно юанями! Какого дьявола я должен платить монетами душ?! — взорвался от ярости Иноуэ Сааэ, брызжа слюной.

— Да! Вы же сами обещали расчёт в юанях, при чём тут снова монеты душ?!

— Если платить монетами, мы много не купим! Нам же ещё нужно тратить их в инстансах!

— Точно! Ваше слово гроша ломаного не стоит! Может, нам просто забрать всё силой?!

Толпа загудела, поддакивая японцу. При последних словах в глазах многих Игроков вспыхнул алчный, хищный блеск. Они начали прикидывать свои шансы: на их стороне было четверо Игроков с Королями Призраков восьмого уровня и целая толпа тех, у кого в контракте числились Генералы Призраков седьмого уровня. Разве Главное управление соответствующих ведомств сможет выстоять против такой мощи?

Но они фатально недооценивали систему безопасности, выстроенную Е Линем. Внешне защитников казалось немного, но если бы здесь действительно завязалась бойня, от иностранных Игроков остались бы лишь кровавые ошмётки.

— Забрать силой? — презрительно хмыкнул Е Линь.

— Милости просим, попробуйте, — Тянь Юдао окинул толпу насмешливым, полным превосходства взглядом.

Если дело дойдёт до драки, лишь пара Игроков восьмого уровня, харкая кровью, сможет сбежать. Остальные лягут здесь навсегда.

Заметив непоколебимую, почти скучающую уверенность Е Линя и остальных, иностранцы резко поумерили свой пыл, а по их спинам пробежал предательский холодок.

— Господа, не паникуйте. Я просто органически не перевариваю японцев. Поэтому только он обязан платить монетами душ. Все остальные, как и было сказано, могут использовать юани или монеты душ по своему выбору, — голос Му Жуфэна звучал размеренно, словно он зачитывал приговор. — Можете переводить средства прямо сейчас.

— Это правда? — с замиранием сердца спросил представитель Южной Кореи Ли Пучан.

— Чистая правда. Все восемьдесят миллионов Браслетов авторизации будут проданы вам, если у вас есть такая потребность, — подтвердил Е Линь, выходя вперёд.

— Америка забирает десять миллионов браслетов! — тут же выскочил Уэйд Морган, срывая голос от возбуждения.

— Уэйд! — рявкнул Джейсон, бросив на племянника свирепый взгляд.

Уэйд вздрогнул, его лицо побледнело, и он в недоумении уставился на дядю.

— Я тоже беру десять миллионов!

— Мне два миллиона!

Зал взорвался отчаянными криками, Игроки толкались, выкрикивая цифры.

— Я беру двадцать миллионов! — внезапно прогрохотал голос индуса, разом заглушив все остальные вопли.

Как только его слова повисли в воздухе, на него со всех сторон устремились полные ярости взгляды. Он что, самый богатый здесь?! Америка запросила десять миллионов, а этот выскочка хочет заграбастать двадцать?! Если он заберёт столько, что останется остальным?

— Уважаемый товарищ индус, вы уверены, что вам нужно двадцать миллионов штук? — спокойно поинтересовался Му Жуфэн.

— Двадцать миллионов?! Мы, Америка, просим всего десять, а ты смеешь замахиваться на двадцать?! — от Джейсона во все стороны хлынула тяжёлая, удушающая волна призрачной ци.

Индус пошатнулся, его лицо приобрело пепельный оттенок, а дыхание перехватило.

— Эти восемьдесят миллионов предназначены для вас. В то, кто сколько берёт, я не вмешиваюсь. Но каждый официальный представитель имеет гарантированное право приобрести как минимум один миллион браслетов, — невозмутимо пояснил Му Жуфэн.

Е Линь уже успел шепнуть ему, что представителей государств здесь не больше полусотни. По миллиону на каждого — это чуть больше пятидесяти миллионов. Так что браслетов хватит с лихвой. Те страны, у которых не было должных ресурсов и влияния, к таким переговорам просто не допускались.

Конечно, кроме чиновников, здесь присутствовали представители нескольких десятков крупных корпораций. Но это уже была не забота Му Жуфэна. Он вёл дела на государственном уровне. Пусть корпораты договариваются со своими правительствами и делят квоты сами.

— Почему?! Почему Япония должна платить монетами душ?! — в отчаянии взвизгнул Иноуэ Сааэ, чьё лицо перекосило от бессильной злобы.

— Я же чётким языком сказал: я терпеть не могу вашу нацию. Вот и всё. Не нравится — можешь не покупать. Остальным больше достанется, — отрезал Му Жуфэн.

— Ты... — Иноуэ Сааэ задохнулся, но стоявший рядом японский Игрок дёрнул его за рукав, заставляя заткнуться.

— Господин Му, приносим глубочайшие извинения. Мы покупаем. Берём миллион. Пожалуйста, продиктуйте номер счёта, мы немедленно переведём монеты душ, — низко кланяясь, быстро затараторил Мэйчуань Нэйку.

Му Жуфэн вопросительно взглянул на Е Линя. Тот кивнул и чётко продиктовал реквизиты банковской карты Банка Неба и Земли. Мэйчуань Нэйку судорожно вбил цифры в телефон и кому-то позвонил.

Не прошло и тридцати секунд, как Е Линь, сверившись с системой, подтвердил:

— Перевод получен. Можете забирать.

Е Линь взмахнул рукой, и ровно тысяча коробок плавно перелетела в сторону японской делегации. Японцев было всего четверо: двое от правительства, двое от корпораций. Они лихорадочно принялись запихивать коробки в свои Ячейки для предметов. Их инвентарь значительно уступал вместилищу Му Жуфэна — в одну ячейку помещалось лишь девять коробок.

Однако уровень этих четверых был высок: трое седьмого уровня, один шестого. На шестом уровне открывалось 18 ячеек, на седьмом — 24. В сумме это давало им 90 ячеек. Даже если бы их инвентарь был абсолютно пуст, вместить тысячу коробок они бы не смогли. Но их законтрактованные Аномалии были выше пятого уровня, поэтому остаток груза они просто закинули в пространства своих призраков.

Увидев, что японцы реально получили товар, остальные делегаты обезумели. Они судорожно хватались за телефоны, орали в трубки, требуя от своих правительств немедленных переводов.

Му Жуфэн молча отступил в тень, предоставив Е Линю и его людям заниматься распределением и логистикой.

Гвалт, ругань и суета продолжались целый час. Все восемьдесят миллионов Браслетов авторизации разошлись подчистую. Больше всех отхватили США — ровно десять миллионов штук. И при этом они не потратили ни единой монеты душ — расчёт шёл исключительно в юанях, а точнее, в долларах с конвертацией. Сумма сделки составила астрономический один триллион юаней.

Когда соответствующие ведомства впервые озвучили возможность оплаты в обычных деньгах, они сразу же подключили аналитический центр для разработки максимально выгодных обменных курсов. Что бы ни случилось, Китай всегда оставался в плюсе.

...

Американские Игроки, не в силах утащить в инвентарях такую гору коробок, экстренно вызывали подмогу. Они не стали церемониться — просто реквизировали гражданский борт американской авиакомпании, недавно приземлившийся в аэропорту Пекина, чтобы забить его коробками под завязку и отправить на родину. Подобные проблемы с логистикой возникли лишь у самых могущественных держав, закупивших гигантские объёмы. Представители стран помельче распихали свой товар по карманам и были таковы.

— Министр Е, вы, конечно, продали нам эту партию по себестоимости, но это лишь капля в море, временная заплатка, — вновь подал голос Джейсон. — Для наших нужд этого катастрофически мало. Предлагаю вам всё-таки передать нам технологию производства Браслетов авторизации. Тогда мы сможем производить их сами и не будем истощать ваши китайские ресурсы.

Слова Джейсона, словно искра в сухом лесу, вновь разожгли алчность в глазах присутствующих. Ещё минуту назад они прыгали от счастья, сжимая в руках заветные коробки, забыв о планах по давлению на Китай. Но теперь их непомерные аппетиты вспыхнули с новой силой. Этим людям всегда было мало.

— Производить сами? Ха-ха-ха! Какая уморительная шутка! Вы хоть понимаете, что вам ни за что не достать сырьё?! — раскатисто расхохотался Му Жуфэн. — Открою вам маленький секрет: основной материал для браслетов — это особая металлическая руда, добываемая исключительно в Таинственном Мире. Я уже построил там собственную фабрику. У меня нет проблем с ресурсами. Я буду продолжать продавать их вам по сто тысяч юаней. Из-за ограничений на перемещение между мирами я смогу поставлять партии раз в полмесяца. Но гарантирую: каждая следующая поставка будет не меньше нынешней.

Зал погрузился в звенящую тишину. Иностранцы были ошарашены. Открыть фабрику в Таинственном Мире?! Свободно перемещаться между двумя реальностями?! Это звучало как бред сумасшедшего, но не верить этому они не могли — спуск Му Жуфэна с борта Обжорливого Крейсера они видели собственными глазами.

— Хм. Десять миллионов каждые полмесяца — это всего двадцать миллионов в месяц, — холодно процедил Джейсон. — До полного слияния с Таинственным Миром осталось каких-то девять месяцев. Итого мы получим от силы сто восемьдесят миллионов браслетов. Звучит внушительно, но для населения моей страны этого и близко не хватит! Не говоря уже о том, что браслеты — расходный материал!

Получив свою долю браслетов, Джейсон перестал бояться и вновь начал плести интриги. Удовлетворить таких людей было попросту невозможно.

— Допустим, мы отдадим вам технологию. И что дальше? Где вы возьмёмте Руду Жизни? Без неё вы соберёте десять тысяч штук? Сто тысяч? Или вы рассчитываете, что мы дадим вам чертежи, а потом ещё и будем поставлять сырьё на блюдечке? — с язвительной усмешкой парировал Му Жуфэн.

— Это... — делегаты замялись, осознав логическую брешь в своих требованиях.

Действительно, добыть руду в Таинственном Мире им было не по зубам. А пытаться заменить её земными аналогами — чистая утопия. С таким же успехом можно было пытаться собрать космический корабль из глины и палок.

— Это не твоя забота! Твоё дело — передать технологию, а где мы возьмём материалы — разберёмся сами! Если у вас есть выход на руду, мы готовы закупать её за валюту! — не сдавался Джейсон.

— Ты меня за идиота держишь? Я сказал: условия не обсуждаются. Никаких компромиссов, — ледяным тоном обрезал Му Жуфэн.

— Слышь, ты, щегол! Да кто ты такой, чтобы так базарить с моим дядей?! — вновь взвился Уэйд Морган, брызжа слюной.

— А у мужика, который успел побывать беременным, вообще есть право голоса в приличном обществе? — Му Жуфэн смерил Уэйда уничтожающим взглядом.

— Не было такого! Не было! Ты... ты сам напросился на смерть! — лицо Уэйда мгновенно залило багровой краской, а на висках пульсирующими узлами вздулись вены.

Во второй раз! Во второй раз перед лицом элиты всего мирового сообщества Игроков его унижают этим позорным клеймом! Он мужчина! Наследник колоссальной финансовой империи! Разве мог он стерпеть подобное оскорбление?!

— Не было? Уверен? А мне помнится, кто-то назначил за мою голову кругленькую сумму... — Му Жуфэн неспешно извлёк из инвентаря чёрные солнцезащитные очки и, лениво покручивая их в руках, с издевательской ухмылкой уставился на Уэйда.

Когда Уэйд увидел эти очки и услышал тон Му Жуфэна, в его мозгу словно взорвалась атомная бомба. Это он! Тот самый монстр, из-за которого он пережил весь этот кошмар!

— Ты... это ты! Ты — Король Зомби — Вяленая Рыба!!! — истошно завопил Уэйд, окончательно теряя рассудок.

Ослеплённый яростью, он вскинул руку, и в следующее мгновение призрачный коготь разорвал пространство, устремившись к Му Жуфэну с расстояния в полтора десятка метров.

Зал ахнул. Атаковать прямо здесь?! В штаб-квартире китайских ведомств?! Это уже была не смелость, это было чистейшее, рафинированное безумие, порождённое животной ненавистью.

Джейсон отреагировал молниеносно, схватив племянника за плечо, но перехватить саму атаку не успел. Е Линь уже дёрнулся, чтобы отразить удар, но Му Жуфэн лишь небрежно отмахнулся, развеяв призрачный коготь в дым, словно отгонял назойливую муху.

— Молодой господин Уэйд, мы не виделись несколько месяцев, а силёнки у тебя всё такие же жалкие? — с лёгкой усмешкой произнёс Му Жуфэн.

Как только эти слова слетели с его губ, толпу словно ударило током.

Король Зомби — Вяленая Рыба! Этот неприметный Игрок четвёртого уровня оказался тем самым абсолютным монстром, который с чудовищным отрывом занял первое место в глобальном инстансе для третьих уровней! Те из них, кто был в том инстансе, прекрасно знали, насколько щедрыми были награды за низкие места. Оставалось только гадать, какие божественные артефакты получил тот, кто оставил второго места далеко позади, в глотании пыли. Награды, от которых у любого Короля Призраков восьмого уровня потекли бы слюни.

Му Жуфэн медленно, с театральной расстановкой, надел солнцезащитные очки.

— Да, я — Король Зомби — Вяленая Рыба. Вижу, ты чем-то недоволен. Я человек мирный, так что если хочешь драться — нападай. Обещаю, я даже не стану бить в ответ, — миролюбиво улыбнулся он.

— Нет! Не смотри на меня! Я забеременею! Забеременею! — завизжал Уэйд, чьё лицо исказилось от первобытного ужаса. С грацией испуганного зайца он юркнул за широкую спину дяди.

Слова Уэйда посеяли в толпе панику. Эти очки... неужели одного взгляда достаточно, чтобы человек понёс?!

Джейсон, заметив, что объективы очков Му Жуфэна направлены в его сторону, вздрогнул, схватил за шиворот подвернувшегося под руку Игрока пятого уровня и цинично прикрылся им, как живым щитом.

Му Жуфэн презрительно фыркнул, обводя толпу издевательским взглядом сквозь тёмные стёкла. Никто не смел встретиться с ним глазами. Сильные лихорадочно прятались за слабых, а кто-то и вовсе, поддавшись панике, дематериализовался и сбежал обратно в зал заседаний.

— Кхм... только не поворачивайся ко мне. Я не горю желанием уходить в декрет, — поспешно предупредил Е Линь, предусмотрительно отступив за спину Му Жуфэна.

— Да-да, ради бога, смотри куда угодно, только не на нас!

— Я человек в возрасте, мне такой позор ни к чему! Дружище Му, признаю, я был неправ, погорячился. Искренне прошу прощения! Только умоляю, не смотри в мою сторону! — Хань Чэнь взмолился с невероятной искренностью в голосе.

— Сяо Му, спокойнее, держи себя в руках, — нервно добавил Тянь Юдао.

Му Жуфэн тихо рассмеялся, снял очки и спрятал их обратно в инвентарь. Как только стёкла исчезли из вида, по залу прокатился дружный, протяжный выдох облегчения.

— Расслабьтесь, я обычно не заставляю людей беременеть без веской причины. Но если меня как следует прижать к стенке... кто знает, какие инстинкты во мне проснутся, — заботливо «успокоил» присутствующих Му Жуфэн.

От этих слов у всех по спинам пробежал ледяной пот.

— Молодой господин Уэйд, если мне не изменяет память, вы назначили награду в десять миллиардов долларов за информацию обо мне. Раз уж я сам раскрыл свою личность, не пора ли выписать чек? — с обманчиво мягкой улыбкой спросил Му Жуфэн.

— Ты... — Уэйд задохнулся от гнева, но страх перед очками сковал ему язык.

— Господин Му, можете не беспокоиться. Финансовая империя Морган всегда держит своё слово. Десять миллиардов поступят на ваш счёт сегодня же, — процедил сквозь зубы Джейсон.

— Вот это я понимаю, размах! Восхищаюсь вашей деловой хваткой, Джейсон, — Му Жуфэн показал ему большой палец.

Е Линь, воспользовавшись паузой, выступил вперёд, чеканя каждое слово:

— Повторяю в последний раз. Технологию мы не отдадим. Этот вопрос закрыт. Поставки браслетов будут осуществляться каждые две недели, объём — не меньше сегодняшнего, возможно, больше. Цена: десять монет душ или сто тысяч юаней за штуку. Валюту выбираете сами. Также мы принимаем в качестве оплаты сырьё, артефакты, духовные предметы из Таинственного Мира и Карты навыков. Если вас это не устраивает, и вы всё ещё хотите вырвать технологию силой — милости просим. Мы объявляем войну!

Слово «война», произнесённое с лязгающей стальной жёсткостью, повисло в воздухе, обрушив на зал гнетущую тишину.

Джейсон помрачнел, его глаза сузились:

— У тебя есть полномочия говорить от лица всего Китая?

— Я и есть голос Китая в этом вопросе, — твёрдо, без тени сомнений ответил Е Линь.

Его непреклонность ясно дала понять: Китай не дрогнет. Война? Пусть будет война. Китай не отступит ни на шаг. А что касается ядерного оружия? Никто не рискнёт нажать на красную кнопку, ведь это будет означать глобальный конец. Элиты, владеющие бесконечным запасом браслетов, планировали пережить грядущий апокалипсис с комфортом. Судьба простых людей их совершенно не волновала.

— Ловлю на слове. Следующая сделка через полмесяца, — бросил Джейсон. Он взмахнул руками, и из-под его плаща вырвались призрачные конечности, подхватившие гору коробок. Развернувшись, он направился к выходу.

Американские Игроки суетливо похватали оставшиеся коробки и поспешили за своим лидером. Вслед за ними, поджав хвосты, потянулись и делегации остальных стран. На следующую сделку они явятся точно в срок. У них не было выбора: не хватит монет душ — заплатят валютой. Закончится валюта — отдадут нефть, рудники, передовые технологии, даже продовольствие.

К слову, цены на продовольствие в мире уже взлетели до небес, увеличившись кратно. Даже на пороге конца света капиталисты не упускали возможности набить карманы. И лишь в Китае, благодаря колоссальным государственным резервам, цены выросли незначительно, что никак не сказалось на стабильности общества.

— Министр Му, ваше возвращение оказалось как нельзя кстати, — с искренней признательностью обратился Е Линь к Му Жуфэну, когда зал опустел.

— Главное, что успел. Как дела с производственными линиями? — перевёл тему Му Жуфэн.

— Всё готово. Тридцать линий полностью смонтированы, — отчитался Тянь Юдао.

— Отлично. Тридцати должно хватить, — кивнул Му Жуфэн.

— Кстати, в этот раз ты привёз Руду Жизни? Мы тут готовим дополнительные мощности, хотим запустить производство на полную катушку и наклепать браслетов про запас, — поинтересовался Е Линь. Прошлая партия в две тысячи тонн таяла на глазах — линии работали с пугающей эффективностью.

— Нет, в этот раз руды нет, — покачал головой Му Жуфэн. — Там сейчас задействовано пятнадцать линий. При дневной выработке в пятнадцать миллионов браслетов расход руды составляет триста тонн в сутки. Я нанял кучу рабочих, они вгрызаются в породу круглыми сутками, но добывают лишь эти самые триста тонн. Излишков просто нет.

Он выдержал паузу и продолжил:

— Но повода для паники нет. Башня Ста Сокровищ взяла на себя обязательства по скупке Руды Жизни по всем городам Таинственного Мира. Их активность спровоцировала настоящую золотую лихорадку. Руду выгребли подчистую и на востоке, и на западе. Сейчас в их хранилищах скопилось более двухсот тысяч тонн. Проблема в другом: нам нужно придумать, как за это расплатиться. Речь идёт как минимум о пятидесяти миллиардах монет душ.

Двести тысяч тонн — цифра, выходящая за грань понимания. Этого объёма с лихвой хватит на производство десяти миллиардов браслетов, и поток сырья не иссякнет. Однако закупочная стоимость этой горы камней составляла астрономические сорок миллиардов монет душ. Владелец Башни, скорее всего, отдаст руду по себестоимости, но Му Жуфэн не мог позволить себе бесконечно злоупотреблять чужой благосклонностью из-за таких «копеек». Округлить до пятидесяти миллиардов было делом чести.

Но найти такие деньги... Му Жуфэну пришлось бы вывернуть карманы наизнанку, и то не факт, что хватило бы.

Хотя, технически, выход был. Достаточно было наведаться в Золотой Город и обменять свою накопленную силу души на монеты. Му Жуфэн проверил баланс: у него оставалось чуть больше ста миллионов единиц силы души. За последние месяцы он переработал около двух миллионов, уткнувшись в потолок своего уровня. Обменяв эти сто миллионов по курсу один к тысяче, он получил бы сто миллиардов монет душ.

Но с какой стати Му Жуфэн должен был спускать свои кровные сбережения на спасение человечества? Да, он мог бы пойти в Золотой Город и благодаря своему читу на удачу выиграть нужную сумму в казино, но сорвать такой куш означало бы гарантированно навлечь на себя гнев хозяев Золотого Города. Это был тупик.

— Пятьдесят миллиардов... — эхом откликнулись Е Линь и остальные.

Пока не произнесёшь вслух, цифра не кажется такой страшной. Но сейчас она придавила их бетонной плитой. Таких денег у них просто не было. Собери они до последней медной монетки со всех Игроков Китая — и близко не наскребут.

— Му Жуфэн, пойдём со мной. Остальные — свободны, — глухо произнёс Е Линь.

Хань Чэнь и Тянь Юдао без лишних вопросов развернулись и ушли. Сотрудники Бюро таинственных дел тоже потянулись к выходу, их лица были омрачены тревогой.

— Идём в Зал Книги Эпох, — скомандовал Е Линь.

— Идём, — коротко кивнул Му Жуфэн.

Вскоре они оказались в хранилище древнего артефакта.

— Ты можешь в любой момент вызвать Обжорливый Крейсер? — спросил Е Линь, пристально глядя на Му Жуфэна.

— Да.

— Признаться честно, я надеялся избежать этого сценария. Но пятьдесят миллиардов — сумма критическая, мы обязаны достать её любой ценой. Помнишь Неописуемый инстанс? — медленно проговорил Е Линь.

— А как же? Конечно помню. Министр Е, вы там были? — искренне удивился Му Жуфэн.

— Нет, не был, — покачал головой Е Линь.

— Какая связь между Неописуемым инстансом и пятьюдесятью миллиардами монет? — не отставал Му Жуфэн.

— В прошлом месяце я задал Книге вопрос: как легально и быстро достать гигантскую сумму в монетах душ. Книга дала ответ. И ключевыми фигурами в этом плане выступаешь ты, Неописуемый инстанс и один предмет из моего инвентаря, — пояснил Е Линь.

— Я, Неописуемый инстанс и ваш предмет? — Му Жуфэн окончательно сбился с толку. В своё время он перелопатил немало записей в Зале Книги Эпох, но ничего подобного не встречал.

— Этого ответа здесь нет. Я не заносил его в архивы. Надеялся, что до этого не дойдёт, — признался Е Линь.

— И что это за чудо-план, способный принести пятьдесят миллиардов? — сгорал от нетерпения Му Жуфэн.

— План Книги таков: я передаю этот предмет тебе. Ты используешь его, чтобы накопить колоссальные объёмы духовной силы. Затем ты отправляешься в Неописуемый инстанс, где, как я понимаю, эту духовную силу можно напрямую обменять на монеты душ, — с этими словами Е Линь извлёк небольшую тыковку-горлянку размером с ладонь и протянул её Му Жуфэну.

Му Жуфэн принял предмет и перед его глазами развернулась системная справка.

【Тыква Поглощения Душ】: Особый духовный предмет девятого уровня, произрастающий в запретной зоне — 【Бездна Закалки Душ】.

Эффект: При вливании призрачной ци высвобождает Призрачную область поглощения душ. Призрачная область поглощения душ способна вытягивать духовную силу из живых существ и скапливать её внутри тыквы. Взрослое разумное существо обладает 1 единицей духовной силы, неразумные существа — максимум 0,1 единицы, растения — максимум 0,01 единицы.

Примечание: Чем выше мощь пользователя и чем больше призрачной ци влито, тем шире радиус охвата Призрачной области поглощения душ. Духовная сила убитых целей поглощается мгновенно.

Текущий запас духовной силы: 10550

— Это... — Му Жуфэн почувствовал, как по спине пробежал лёгкий холодок удивления.

Этот артефакт, несомненно, и был тем самым предметом, о котором говорил Е Линь, — способным поглощать духовную силу.

Му Жуфэна поразили не только свойства этого артефакта, но и то, что внутри Тыквы Поглощения Душ уже скопилось десять тысяч единиц духовной силы!

Десять тысяч единиц духовной силы равнялись целому миллиону Силы души. А если перевести это в монеты душ, получался миллиард! Даже по меркам Золотого Города это считалось колоссальным богатством.

— Духовная сила — невероятно полезная вещь, я и сам успел немало её переработать. К слову, именно при убийстве Аномалий она поглощается в наибольших объёмах.

— Раз уж ты отправляешься в африканскую саванну, то наверняка сможешь собрать там огромное количество Силы души, — задумчиво произнёс Е Линь.

— Выходит, твой план заключается в том, чтобы я отправился в Африку, уничтожал там животных и растения ради духовной силы, а затем обменивал её на монеты душ? — уточнил юноша, скрестив руки на груди.

— Верно. А каков курс обмена духовной силы на монеты душ? — кивнул Е Линь и тут же задал встречный вопрос, вперив в собеседника выжидающий взгляд.

— Одна единица духовной силы равна ста тысячам монет душ, — выдал точный ответ Му Жуфэн.

— Ста тысячам?! — Е Линь не смог скрыть глубокого потрясения, его глаза расширились от шока.

Изначально он полагал, что курс составит максимум один к ста, а то и вовсе один к десяти. Мужчина и представить не мог, что настолько недооценивал истинную ценность духовной силы.

Впрочем, это было логично. Перерабатывая её лично, он сам ощутил, насколько могущественной была эта энергия. Но всё же... сто тысяч монет душ за одну единицу? Не слишком ли это много?

— Как такое вообще возможно? Откуда взялась цифра в сто тысяч? — Е Линь всё ещё отказывался верить своим ушам.

— Обычный человек даёт одну единицу духовной силы. А одна единица духовной силы в невыразимых инстансах конвертируется в сто очков Силы души. При этом одно очко Силы души стоит тысячу монет душ.

— Если провести нехитрые расчёты, то одна единица духовной силы как раз и равняется ста тысячам монет душ, — подробно разъяснил Му Жуфэн.

— Это же просто великолепно! Нам нужно пятьдесят миллиардов монет душ, а значит, потребуется всего пятьсот тысяч единиц духовной силы. Вполне возможно, что одной лишь африканской саванны окажется достаточно! — в глазах Е Линя вспыхнул лихорадочный блеск азарта.

Му Жуфэн не знал точной численности флоры и фауны в африканской саванне, но интуитивно понимал: чтобы собрать полмиллиона единиц, придётся вычистить там всё подчистую, оставив после себя лишь голую пустошь.

— Я правда... я действительно не ожидал, что духовная сила настолько ценна. Знай мы об этом раньше, государство бы не оказалось в такой отчаянной нужде, — Е Линь покачал головой, и на его лице отразилось горькое сожаление.

Если бы им всё было известно с самого начала, то Хуася сейчас точно не находилась бы в столь плачевном положении.

— Ещё не поздно всё исправить, — ободряюще улыбнулся Му Жуфэн, разгоняя гнетущую атмосферу.

— Ты прав, ещё не поздно, — Е Линь мгновенно воспрянул духом, сбрасывая с себя оцепенение и возвращая прежнюю сосредоточенность.

— Сейчас потребности снизились. Если действовать по твоему прежнему методу и поглощать духовную силу людей... ты ведь сам говорил, что если брать понемногу, они отделаются лишь сонливостью и лёгкой апатией, а через пару дней полностью восстановятся, — напомнил Му Жуфэн.

— Я думал об этом. Но моя область охватывает максимум сотню метров в радиусе, и на то, чтобы вытянуть жалкие ноль целых и одну десятую единицы, уходит целых десять минут.

— Даже если плотно набить эту площадь людьми, сколько я смогу собрать за целый день? И это не говоря о том, что нужно будет всё организовать. Где я найду столько добровольцев, согласных позволить вытягивать из себя духовную силу?

— Кроме того, это слишком медленно. С твоими нынешними способностями, если ты начнёшь истреблять флору и фауну... думаю, тебе хватит одного дня, чтобы перепахать там всё вдоль и поперёк?

— Тем более что после убийства цели её духовная сила поглощается в то же мгновение, — уверенно подытожил Е Линь.

— Погодите. Дайте-ка я её протестирую, — Му Жуфэн перехватил тыкву поудобнее и направил в неё поток своей призрачной ци.

В данный момент он всё ещё находился под воздействием навыков 【Ты умри — я живи】 и 【Взрыв потенциала】, так что его мощь была на абсолютном пике. Как только ци влилась в артефакт, из горлышка вырвалась густая, чернильно-чёрная дымка. Она с феноменальной скоростью расползлась во все стороны, поглощая свет.

Радиус охвата мгновенно превысил сто метров. Затем километр. Два. Пока, наконец, не замер на отметке в пять километров. Это был его предел. Впрочем, даже если бы Му Жуфэн мог расширить область, он бы остановился, иначе накрыл бы половину Южно-Китайского моря.

В этой пятикилометровой зоне находились сотни тысяч людей. При желании, Му Жуфэн мог высушить их досуха одним движением мысли. Даже Игроки не смогли бы избежать этой участи.

Все существа с уровнем силы седьмого уровня и выше отчётливо ощутили появление Призрачной области поглощения душ. Иностранные Игроки, застрявшие в пробках в пределах этой пятикилометровой зоны, синхронно побледнели. Они немедленно развернули собственные призрачные домены, готовясь к смертельному бою. Но стоило им приготовиться к удару, как ужасающая область растворилась в воздухе так же бесследно, как и появилась.