— Господин градоначальник, я слышал, что стоит достичь ранга Императора Призраков девятого уровня, как Золотой Город дарит вечную золотую монету, позволяющую раз в месяц свободно посещать это место. Могу ли я получить такую? — медленно произнес Му Жуфэн.

— А вы хорошо осведомлены, господин Му, ха-ха! Правила Золотого Города гласят, что монета вручается лишь Императорам Призраков девятого уровня. Однако мы только что заключили крупную сделку, поэтому я могу сделать исключение и подарить вам вечную монету.

Как только слова Чжао Чэня стихли, с потолка полились лучи золотого света, которые в итоге сгустились перед Му Жуфэном в золотую монету.

Му Жуфэн протянул руку и взял ее.

【Вечная золотая монета Золотого Города】: Это особая золотая монета, созданная Золотым Городом. Она вручается только при рождении нового Императора Призраков.

Эффект: Особый предмет. Дает возможность один раз в месяц войти в Золотой Город. Если владелец является Игроком, он может использовать эту золотую монету для входа в Золотой Город в формате призыва в инстанс.

Текущая привязка: Му Жуфэн

Му Жуфэн слегка прищурился. Изначально он полагал, что эта монета просто позволит ему посещать Золотой Город раз в месяц, но никак не ожидал, что каждое посещение будет расцениваться как призыв в инстанс.

Если это так, то не означает ли это, что у Му Жуфэна появится в два раза больше возможностей для прохождения инстансов и повышения уровня? После достижения пятого уровня входить в инстанс можно только раз в три месяца, но с этой вечной золотой монетой его развитие пойдет семимильными шагами.

Му Жуфэн с глубоким удовлетворением убрал вечную золотую монету в Ячейку для предметов.

— Господин Чжао, не стану от вас скрывать, откуда у меня взялись эти десять миллиардов единиц Силы души. Я поглотил Силу души людей в Мире Людей, — ровным тоном произнес Му Жуфэн.

— Поглотили Силу души людей из реального мира? Неудивительно, неудивительно... Впрочем, насколько я помню, в вашем реальном мире очень строгий социальный порядок. Вы забрали так много Силы души, убили так много людей, и неужели никто не попытался вас остановить? — удивился Чжао Чэнь.

Му Жуфэн в ответ лишь рассмеялся. Очевидно, Чжао Чэнь решил, что Му Жуфэн использовал какой-то особый метод, чтобы вытянуть человеческие души, и что те, чью Силу души он забрал, расстались с жизнью.

— Умерли? Нет-нет-нет, в Мире Людей несколько миллиардов жителей. Мне было достаточно забрать у каждого всего по капле. Через некоторое время они восстановятся. Скажите на милость, зачем мне их убивать? — с улыбкой ответил Му Жуфэн.

— Вот как? Господин Му, вы хотите сказать, что можете свободно контролировать объем поглощаемой человеческой Силы души? — заинтересованно спросил Чжао Чэнь.

Му Жуфэн улыбнулся, но промолчал.

— Господин Му, могу я узнать, что это за метод?

— Хе-хе, господин Чжао, пусть это останется моей личной тайной. Кстати, могу ли я приобрести у вас таланты, Карты навыков и другие предметы? Разумеется, расплачиваться буду Силой души, — перевел тему Му Жуфэн.

— Прошу прощения, господин Му, но правила Золотого Города запрещают подобные сделки. То, что я передал вам ранее, было выдано исключительно в счет процентов. Только абсолютный победитель фестиваля Золотого Города, который проводится раз в десять лет, получает право на три безлимитные сделки с Золотым Городом. Фестиваль начнется первого января. У вас уже есть приглашение, так что, господин Му, буду рад видеть вас на нашем празднике, — ответил Чжао Чэнь.

Услышав это, Му Жуфэн слегка опешил. И впрямь, десятилетний фестиваль Золотого Города начинается первого января. Во время его прошлого визита в этот инстанс Тан Фэн передал ему приглашение. Событий за последнее время было так много, что Му Жуфэн напрочь забыл об этом.

— Господин Чжао, сейчас я прохожу другой инстанс и вернусь в реальный мир не раньше вечера второго числа. Смогу ли я прибыть сюда, имея на руках приглашение Золотого Города? — уточнил он.

— Безусловно. Приглашение призовет вас в виде инстанса. По завершении фестиваля это зачтется вам как одно прохождение, после чего вы вернетесь в свой текущий инстанс. И когда вы завершите и его, это тоже пойдет в зачет прохождений, — объяснил Чжао Чэнь.

— Вот оно как. Благодарю за разъяснения. Я непременно буду присутствовать, — с улыбкой кивнул Му Жуфэн.

— В таком случае вам стоит запастись Силой души. Вы только что обменяли десять миллиардов, должно быть, у вас еще осталось немало?

— Да, сущие копейки, — Му Жуфэн бросил взгляд на свой статус. У него оставалось еще девять миллионов единиц. В пересчете это равнялось девятистам миллионам Силы души. Этого должно хватить.

— Господин Чжао, если я захочу вернуться, мне придется снова сесть на Обжорливый Крейсер или есть другой путь? — задал очередной вопрос Му Жуфэн.

— У нас есть транспортные порталы, через которые можно переместиться в любой город всего за тысячу единиц Силы души.

— О? Это просто замечательно. Раз уж у меня еще осталось немного времени, вы не против, господин Чжао, если я спущусь и сыграю пару партий? — Му Жуфэн заметно расслабился.

На часах было всего полтретьего ночи, времени оставалось предостаточно, поэтому ему захотелось попытать удачи. Конечно, монеты душ или Сила души ему были не особо нужны. Его интересовала только продолжительность жизни и приглашения, дающие право на призыв в инстанс.

— Господин Му, вы и так сказочно богаты, а все равно хотите спуститься поиграть? Если вы поставите все на кон за один раз, вы же пустите меня по миру, — пошутил Чжао Чэнь.

— Вы преувеличиваете, господин Чжао. Сами знаете, я человек, а век людей исчисляется лишь несколькими десятилетиями. Так что я хочу выиграть себе немного жизни, — с улыбкой ответил Му Жуфэн.

— Понимаю. В таком случае я, разумеется, не против. Однако советую ограничиться тремя партиями, — произнес Чжао Чэнь.

— Тремя? Договорились, — Му Жуфэн с улыбкой кивнул.

Он тоже хотел получить мощные таланты и сильные предметы, но Золотой Город явно не позволил бы ему выигрывать до бесконечности и нашел бы легальный способ заставить его проиграть. Но если речь шла только о продолжительности жизни и лимите в три игры, Золотой Город не стал бы целенаправленно вставлять ему палки в колеса.

Поболтав с Чжао Чэнем еще немного, Му Жуфэн попрощался и ушел.

Спустившись на лифте на второй этаж, он не стал искать новую комнату, а сразу направился в VIP-комнату номер один, чтобы сыграть в вышибалы.

Полчаса пролетели незаметно.

«Текущий остаток продолжительности жизни: 931 год».

Изначально у Му Жуфэна оставался 121 год жизни. Однако за последние дни, благодаря росту характеристик, его жизненный срок увеличился еще на тридцать лет, достигнув 151 года.

В первой игре он поставил на кон сто лет и приглашение в Город Короля Зомби. Удача была на его стороне: он выиграл сто лет и еще одно приглашение, вернув при этом свою изначальную ставку. Он порывался поставить приглашение на фестиваль Золотого Города и вечную золотую монету, но система сообщила, что эти предметы нельзя использовать в качестве ставки, что вызвало у него легкое разочарование.

Во второй игре он рискнул, поставив двести тридцать лет и два приглашения. И снова победа: плюс двести тридцать лет жизни и два приглашения.

В третьей, заключительной игре, Му Жуфэн выставил четыреста пятьдесят лет жизни и четыре приглашения. Выигрыш составил четыреста пятьдесят лет и четыре приглашения.

По итогам этих трех партий Му Жуфэн стал обладателем пугающей продолжительности жизни — 931 год. Теперь его по праву можно было назвать тысячелетним монстром.

Что касается восьми приглашений в инстансы, то вместе с текущими заданиями этого с лихвой хватит, чтобы одним махом взлететь до шестого уровня. Но даже шестой уровень в Таинственном Мире — это капля в море, да и в Мире Людей этого было недостаточно. Взять хотя бы Е Линя — тот уже был Королем Призраков восьмого уровня.

Завершив свои дела, Му Жуфэн направился к выходу. Вскоре он поднялся на лифте на восемнадцатый этаж, где находилась зона порталов.

Хорошо, что лифтов здесь хватало: от второго этажа в центральной колонне поднимались двадцать кабин, и еще двадцать были встроены в боковые стены. Сорока лифтов вполне хватало на такое огромное заведение.

Выйдя из лифта, Му Жуфэн увидел перед собой огромное пространство, усеянное световыми столбами. Из лифтов постоянно выходили Аномалии. Ознакомившись с инструкцией на стене, Му Жуфэн быстро понял, как здесь все работает.

Столбы, излучающие белое свечение, были свободны, а красные — заняты. Нужно было просто зайти в белый столб, заплатить тысячу единиц Силы души и выбрать нужный город. Три минуты уходило на запуск портала, еще две — на само перемещение. Итого через пять минут ты уже на месте.

Му Жуфэн без колебаний шагнул в ближайший белый столб света.

...

Пять минут пролетели как один миг.

Му Жуфэн обнаружил, что чудесным образом перенесся на огромную площадь. Вокруг не было ни души. Опустив взгляд, он увидел под ногами особые руны, источающие слабое кровавое свечение. Эти руны были связаны с другими, вырезанными по всему периметру площади. Но светились только те, что находились непосредственно под ним.

Очевидно, эти руны приняли сигнал от портала Золотого Города и перенесли его обратно в город Циншань. Му Жуфэн уже бывал здесь раньше, когда проезжал мимо на своем электроскутере, направляясь за пределы города.

Ночью тут пусто, но днем на этой площади часто собираются мелкие группировки Аномалий — то ли поклоняются какому-то злому божеству, то ли организуют финансовые пирамиды.

Отсюда до логистического парка «Нежить» было неблизко, но на Мацю он должен добраться минут за тридцать.

...

— Наконец-то я вернулся. Уже четыре часа утра, смогу поспать еще часика два с половиной, — пробормотал Му Жуфэн, бросив взгляд на экран телефона и ложась на кровать.

Но тут он кое-что вспомнил: сегодня он еще не тренировался. Перед уходом из Золотого Города он активировал талант 【Движение делает сильнее】. Сегодня был первый день, и ему требовалось тренироваться ровно один час.

Му Жуфэн немедленно приступил к упражнениям, следуя тренировочному плану, разработанному Спецотделом.

Через час он наконец остановился.

«Норматив физической активности за первый день выполнен».

В голове Му Жуфэна прояснилось: это был не системный звук, а уведомление от его собственного таланта.

Целый час высокоинтенсивной тренировки без единой передышки, но у Му Жуфэна даже дыхание не сбилось. Очевидно, что час таких нагрузок был для него сущей разминкой.

Установив будильник на половину седьмого, Му Жуфэн завалился на кровать и мгновенно уснул.

...

Семь часов утра.

Му Жуфэн, как штык, стоял на складе. Рядом с ним вытянулись в линию Ло Дахай и еще трое водителей-аномалий. Перед ними расхаживал Чжоу Далун.

— Сегодня работы немного. Старина Фэн, старина Чжоу, доставка сегодня на вас. Старина Ван, займешься распределением товара по складам, — распорядился Чжоу Далун, обращаясь к трем водителям-аномалиям.

— Только-только дела в гору пошли, а теперь опять затишье.

— Ты что, новости не читал? Вчера корпорация «Алый Выбор» объявила о выходе на столичную биржу. Весь трафик теперь у них. Конечно, сегодня объемы доставки упали.

— Это точно. Такое чувство, что универсам «Нежить» вот-вот загнется. Эх, а я ведь перевелся сюда из «Алого Выбора». Знал бы, ни за что бы не ушел.

Водители-аномалии тяжело вздыхали, сетуя на жизнь.

— Хватит болтать! Вы хоть понимаете, где находитесь? Языки бы вам оторвать. Живо за работу! Раньше закончите — раньше пойдете по домам, — рявкнул на них Чжоу Далун.

Троица не стала пререкаться и тут же разошлась по рабочим местам.

— Вы двое, за мной, — бросил Чжоу Далун, разворачиваясь и направляясь вглубь склада.

Му Жуфэн и Ло Дахай переглянулись и поспешили за ним.

— Господин руководитель, а куда мы идем? — спросил Му Жуфэн, незаметно вкладывая в руку Чжоу Далуна купюру в сто монет душ.

Чжоу Далун не собирался отвечать, но, увидев деньги, его глаза алчно блеснули.

«А этот малец и впрямь богат. Похоже, с него можно стрясти еще», — промелькнула мысль в голове Чжоу Далуна.

— Сегодня для нашего автопарка работы мало. Те трое справятся сами, так что вы двое свободны. Я перевел вас в отдел возврата, будете разбираться с мусором, — соизволил ответить он.

«Отдел возврата? Убирать мусор?» — Му Жуфэн невольно вспомнил универсам «Синьшэн» в Мире Людей.

Он прекрасно знал, какие горы отходов генерирует отдел возврата каждый божий день. Если это были предметы первой необходимости, крупы, масло или напитки — еще полбеды. Но если речь шла о фруктах, овощах или замороженных продуктах, то мусор приходилось вывозить несколькими грузовиками, и им можно было под завязку забить целую свалку.

Минут через десять они остановились перед другим складским помещением. Му Жуфэн тут же ощутил витающий в воздухе густой коктейль из кислых миазмов, трупного смрада и прочих непередаваемых ароматов. Он заблокировал обоняние, и ему сразу полегчало.

— Работа у вас не бей лежачего. Видите вон те две мусорные тележки? Загружаете мусор в тележки, везете вон к той мусоросжигательной печи и вываливаете все туда, — проинструктировал их Чжоу Далун.

Действительно, ничего сложного. Если бы не эта чудовищная вонь.

— Ну что, простаки? Но учтите, есть пара нюансов, — протянул Чжоу Далун.

— Каких нюансов? — поспешно спросил Ло Дахай.

Чжоу Далун промолчал, лишь многозначительно потер большой и указательный пальцы.

— Сделайте одолжение, просветите нас, господин руководитель, — Му Жуфэн достал еще сотню монет душ и вложил в жадную ладонь.

Чжоу Далун расплылся в довольной ухмылке.

— В мусоре часто копошатся крысы. Смотрите в оба, чтобы они вас не укусили и не поцарапали. Их слюна и когти ядовиты. Яд не смертельный, но сил лишит махом, даже призрачную ци будет трудно использовать. И еще: если увидите стариков или старух с мешками — не мешайте им, пусть делают что хотят, лишь бы вам не мешали. Если они перегородят дорогу вашей тележке, просто подождите. Они покопаются в мусоре и уйдут.

Чжоу Далун выдал целую тираду, и каждое слово было на вес золота. Сто монет душ с лихвой окупили эту ценную информацию.

В глазах стоявшего рядом Ло Дахая мелькнуло сомнение. Он тоже думал о том, чтобы проложить себе путь взятками, но монеты душ были слишком ценным ресурсом, и ему было до слез жалко с ними расставаться. Деньги нужны были не только на жизнь и покупку артефактов. Приходилось еще и содержать Аномалию, с которой он заключил контракт. А вы как думали? Подписал контракт и получил бесплатного телохранителя, которому ничего не нужно? Как бы не так.

Закончив инструктаж, Чжоу Далун удалился. А Му Жуфэн и Ло Дахай принялись за работу.

Надо признать, мусорная тележка была исполинских размеров — почти с микроавтобус. Огромный открытый кузов на четырех колесах, который нужно было толкать перед собой.

Му Жуфэн подкатил тележку к свалке. Вонь ударила в лицо так, что защипало глаза. В горе отбросов копошились мириады личинок и неведомых насекомых, то и дело мелькали крысы размером с доброе предплечье. Да уж, эти крысы явно тянули на Аномалий первого уровня.

Му Жуфэн, не теряя времени, создал две гигантские призрачные руки, сгреб огромную кучу мусора и отправил ее в тележку. Перепуганные крысы метнулись в самые недра зловонной кучи. Лишь несколько особо наглых особей остались на месте, угрожающе скаля зубы.

Вскоре тележка была заполнена до краев, и Му Жуфэн покатил ее к мусоросжигательной печи.

День прошел без происшествий.

Закончив смену, Му Жуфэн вернулся в свое общежитие. Несмотря на окутывавшую его призрачную ци, Ло Дахай все же пропах мусорным амбре. Му Жуфэну повезло больше: источаемый им легкий аромат чая древесных духов не позволил зловонию въесться в одежду и кожу, словно отталкивая неприятные запахи.

Му Жуфэн развеял призрачную силу, и аромат древесного духа мгновенно заполнил комнату, полностью вытеснив из нее въедливый запах мусора.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Му Жуфэн, вдохнув свежий воздух.

Вдруг он кое-что вспомнил и перевел Лилисе сто миллиардов монет душ. Через три секунды раздался телефонный звонок. Му Жуфэн тут же развернул Призрачную область, изолируя пространство, и снял трубку.

— Хозяин, эти сто миллиардов... Это вы перевели? — робко спросила Лилиса.

— Да, это я. Я решил, что десяти миллиардов может не хватить, сто миллиардов — надежнее. Если понадобятся средства на что-то еще — решай сама. И вот еще: постарайся как можно скорее повысить свою силу и силу своих подчиненных. В идеале — постарайся достичь уровня Императора Призраков девятого уровня, — серьезным тоном произнес Му Жуфэн.

— Слушаюсь, хозяин! Я приложу все усилия. Но духовные предметы, способные помочь прорваться на девятый уровень, найти невероятно сложно. Они бесценны, и их почти не бывает в продаже, — ответила Лилиса.

— Об этом не беспокойся. Я замолвлю за тебя словечко в Башне Ста Сокровищ. У них наверняка есть что-то подходящее в запасниках, — успокоил ее Му Жуфэн.

В сокровищницах Башни определенно хранились предметы для прорыва на уровень Императора Призраков, вот только на продажу их не выставляли. Самим не хватает, с какой стати им плодить конкурентов девятого уровня на стороне? То, что Лу Сюэцин выставила такой предмет на аукционе, было связано исключительно с ее особым положением.

В прошлый визит в сокровищницу Башни Му Жуфэн даже не подумал об этом — он был всего лишь третьего уровня и о таких высотах не мечтал. Но теперь, памятуя о Лилисе и о том, что он оказал услугу самому Лу Чэнфэну, Му Жуфэн был уверен, что сможет договориться. Тем более, он не просил милостыню — денег у него теперь куры не клюют.

— Спасибо, хозяин. Но даже с нужным артефактом у меня мало шансов на прорыв, — Лилиса была тронута до глубины души, но не хотела, чтобы ее господин выбрасывал деньги на ветер.

— Тебя это волновать не должно. Занимайся своими делами, у меня тут тоже есть заботы.

— Хорошо.

Повесив трубку, Му Жуфэн разделся и пошел в душ. И хотя он не вонял, целый день возни в мусорных кучах давал о себе знать — смыть с себя этот день было просто необходимо. Что до тренировок, то он уже отзанимался свое рано утром.

Освежившись, Му Жуфэн лег в кровать и вскоре провалился в сон.

Время близилось к одиннадцати часам вечера.

Му Жуфэн крепко спал.

Тук-тук-тук!

Раздался стук в дверь. Му Жуфэн даже не пошевелился, продолжая мерно посапывать.

Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!

Стучать стали настойчивее. Му Жуфэн недовольно нахмурился сквозь сон, но не обратил внимания.

Тук-тук-тук!!!

Му Жуфэн резко распахнул глаза и уставился на дверь. Но тут же сообразил: звук доносился со стороны небольшого балкона. Сон сняло как рукой. Балкон не был застеклен, но относился к его комнате. Неужели кто-то проник туда?

Он вскочил с кровати и подошел к балконной двери.

Тук-тук-тук!!!

Стук не прекращался. Му Жуфэн чуть отодвинул штору и выглянул наружу.

За стеклом стояла девушка в весьма откровенном рождественском наряде. Точь-в-точь как в тех роликах из интернета: коротенький красный топик, мини-шорты, красная шапочка с помпоном и ослепительно белые длинные ноги. На лице красовалась маска Санта-Клауса. В одной руке она держала пухлый красный мешок, явно набитый под завязку, а другой настойчиво колотила в стекло, пытаясь добудиться хозяина.

— Ой, ну наконец-то проснулся! Открывай скорее! — выдохнула девица, заметив движение за шторой.

— Ты кто такая? — Му Жуфэн не собирался открывать дверь первой встречной.

Было очевидно, что перед ним Игрок, причем четвертого уровня. Му Жуфэн ее не боялся, но следовало выяснить, какого черта ей тут понадобилось.

— Ты что, слепой? Наряд не узнаешь? Я — Санта-Клаус, принесла тебе рождественский подарок, — заявила девица.

— Не нужно. Можешь идти, — отрезал Му Жуфэн.

— Как это не нужно?! Если ты не примешь подарок, я не смогу вернуться в реальный мир! Слушай, красавчик, я Лин Сюэ из шанхайского Спецотдела. Войди в положение, а? — взмолилась Лин Сюэ.

— Шанхайский Спецотдел? — Му Жуфэн смерил ее подозрительным взглядом.

— Ну да! Стану я тебе врать.

Если бы только можно было проносить в инстанс документы, она бы давно сунула ему в лицо свое удостоверение.

Му Жуфэн ничего не сказал. Он достал телефон и молча зашел в офлайн-базу данных Спецотдела. Он вбил в поиск сотрудников шанхайского отделения. В инстансе нет интернета, но Му Жуфэн давно скачал все необходимые базы, чтобы иметь доступ к досье сотрудников в любой момент.

И действительно, Лин Сюэ там была.

Капитан третьей оперативной группы филиала Спецотдела шанхайского района Пудун, Лин Сюэ. 24 года, рост 1 метр 75 сантиметров, вес 52,5 килограмма, объем груди... Глянув на фото, он отметил, что она весьма недурна собой.

И надо же, район Пудун! Если память ему не изменяет, именно там его третий дядя служил заместителем начальника.

— Сними маску, — потребовал Му Жуфэн, убирая телефон.

— Не положено. В рабочее время маску снимать запрещено, иначе я перестану быть Санта-Клаусом, — отказалась Лин Сюэ.

— Тогда оставь подарок на балконе и проваливай, — предложил компромисс Му Жуфэн.

— Не выйдет. Я обязана лично положить его тебе в изголовье кровати, — уперлась Лин Сюэ.

Му Жуфэн лишился дара речи. Вздохнув, он все же открыл дверь.

— Спасибо, огромное спасибо! — Лин Сюэ с облегчением выдохнула.

Она порылась в мешке и извлекла изящную подарочную коробку. Но стоило ей взглянуть на нее, как она застыла в изумлении.

— К-как такое возможно... Твой подарок — это таинственная коробка с предметом типа «Правило»? — потрясенно прошептала она, глядя на коробку со знаком вопроса на крышке.

Коробка была перевязана красной лентой, к уголкам которой крепились декоративные снежинки из ниток.

— Таинственная коробка с предметом типа «Правило»? Кто послал тебя с этим подарком? — Му Жуфэн начал кое-что подозревать.

Хотя, по правде говоря, сам предмет особого трепета у него не вызвал. Недостатка в артефактах он не испытывал.

— Я же сказала: я Санта-Клаус, разношу рождественские подарки. Все просто. Ты находишься в инстансе универсама «Нежить», а я — в эксклюзивном рождественском инстансе. Знаешь, сколько подарков я разнесла в Рождество? Несколько десятков! И все — детям-Аномалиям. Когда я увидела в списке тебя, Игрока, я сама долго гадала, с какой радости ты там оказался. Да еще и твой подарок оказался самым ценным во всем мешке, — протараторила Лин Сюэ, не желая выпускать коробку из рук. — Предмет типа «Правило»... Настоящая коробка с предметом типа «Правило»! Как же тебе везет...

Подарки из мешка доставались случайным образом, и удача явно благоволила Му Жуфэну.

— То есть, ты попала в рождественский инстанс, разносила подарки детям-Аномалиям, и я оказался в твоем списке? И мой подарок оказался самым ценным? — уточнил Му Жуфэн.

Лин Сюэ закивала:

— Именно! Повезло тебе несказанно.

С этими словами она бережно поставила коробку в изголовье кровати Му Жуфэна.

— Мне вот что интересно. Насколько я знаю, Рождество длится всего один день. Сегодня уже двадцать шестое. Почему ты до сих пор не вернулась? — поинтересовался Му Жуфэн.

— А кто в этом виноват?! Ты был последним в списке. Кто ж знал, что я вчера целый час буду колотить в дверь, а ты даже не почешешься! Пришлось батрачить сверхурочно! — возмутилась Лин Сюэ.

— Так ты и вчера стучала? Я слышал стук, но решил, что это какая-то Аномалия, и не обратил внимания, — признался Му Жуфэн.

— Ладно, подарок доставлен, я пошла. Меня не было сутки, в отделе уже, небось, решили, что я скопытилась. С ума, наверное, сходят.

Лин Сюэ махнула рукой и направилась к балкону.

— Погоди-ка. Ты сказала, что из шанхайского отделения. Из главного или из филиала? — окликнул ее Му Жуфэн.

— Из филиала района Пудун. А тебе зачем? Кстати, я так и не спросила: ты тоже из Спецотдела? — Лин Сюэ обернулась.

— Ага, из Спецотдела Чанши. Имя Му Цзэ тебе о чем-нибудь говорит? — спросил Му Жуфэн.

— Еще бы! Это же наш начальник. А что? Вы знакомы? Родственники? Постой-ка... В списке ты записан как Му Жуфэн. Начальник Му как-то обмолвился, что у него есть племянник в чаншаском отделении, тоже по фамилии Му. Выходит, ты племянник начальника Му? — пазл в голове Лин Сюэ сложился.

— Надо же. Насколько я помню, мой третий дядя был заместителем. Неужели пошел на повышение? И как быстро! — удивился Му Жуфэн.

— Да это на прошлой неделе случилось. Мы и сами в шоке. Министр Лю отлично справлялся со своими обязанностями, и вдруг его переводят в Шанхай на должность заместителя начальника главного управления, — разделила его недоумение Лин Сюэ.

— Ясно. Можешь идти. Возвращайся скорее, и так на сутки задержалась, — сказал Му Жуфэн.

— Никак не ожидала, что племянник начальника Му уже на четвертом уровне. Ну, бывай! — Лин Сюэ окинула Му Жуфэна оценивающим взглядом и исчезла на балконе.

Она с разбегу спрыгнула вниз. В то же мгновение в ночном небе раздался веселый звон бубенцов. Из темноты вынырнули сани, запряженные парой оленей, подхватили Лин Сюэ и взмыли в небеса, с легкостью преодолев границу Призрачной области логистического парка «Нежить» и растворившись в ночи.

Му Жуфэн с легким удивлением смотрел вслед рождественским саням. Они запросто пробили барьер Призрачной области корпорации девятого уровня! Даже сам Му Жуфэн не мог этого сделать. Прошлой ночью ему пришлось скрывать свое присутствие и проскальзывать через главные ворота парка, и возвращался он тем же путем.

«Эти сани — явно транспортное средство. И уровень у них будь здоров. Эх, мне бы такие», — пробормотал он.

Му Жуфэн подошел к кровати и посмотрел на таинственную коробку. Если честно, он и представить себе не мог, что ему пришлют рождественский подарок. Объяснение напрашивалось только одно: его феноменальная удача.

Он подошел ближе и открыл коробку. Внутри лежал полыхающий пламенем двигатель. Да-да, самый настоящий двигатель, объятый огнем.

【Ядро огненного двигателя】: Это невероятно мощный огненный двигатель.

Эффект: Одноразовый особый предмет типа «Правило». При установке на двухколесное транспортное средство усиливает его характеристики. После установки ядро исчезает.

Ядро двигателя? Му Жуфэн был приятно удивлен. Открывая коробку, он мысленно просил о чем-нибудь полезном, и надо же — его желание исполнилось.

Он планировал вылезти в город после полуночи, заскочить в Башню Ста Сокровищ по делам и заодно прикупить деталей для прокачки Мацю. А тут нужная деталь выпала из коробки, да еще и категории «Правило»!

Он немедленно призвал Мацю.

— Хозяин, мы снова куда-то едем? Ой! — стоило Мацю появиться, как его взгляд намертво прикипел к ядру в руках Му Жуфэна.

От этого предмета исходила невероятно притягательная сила.

— Хозяин, это...

— Тебе, — Му Жуфэн не стал дожидаться продолжения и водрузил пылающее ядро прямо на сиденье скутера.

— Спасибо, хозяин! Спасибо! — Мацю чуть не подпрыгнул от восторга.

Он тут же без лишних слов поглотил ядро. В следующее мгновение Мацю вспыхнул как факел. А затем произошло нечто удивительное: корпус скутера начал стремительно плавиться, превратившись в бесформенную жижу, которая обволокла двигатель. Пламя продолжало бушевать, а жидкая масса под воздействием неведомой силы начала вытягиваться и менять форму.

Прошел ровно час.

Перед Му Жуфэном предстал бело-черный мотоцикл.

— Хозяин! Хозяин! Я теперь мотоцикл! И у меня есть своя Призрачная область! — восторженно заорал Мацю.

— Неплохо. Весьма недурно, — Му Жуфэн оценил стильный дизайн.

Хоть он никогда и не водил мотоциклы, считая их «куском мяса на куске железа», на которых зимой холодно, а летом жарко, это не мешало ему признать, что выглядят они потрясающе.

Он положил руку на руль Мацю.

【Огненный мотоцикл】: Это огненный мотоцикл, модернизированный из электроскутера. Он обладает невероятной скоростью и потрясающим внешним видом.

Эффект: Транспортное средство пятого уровня. Расход составляет пятьдесят монет душ на сто километров. При включении фар может разворачивать Призрачную область, в пределах которой способен совершать короткие пространственные прыжки.

Особый атрибут: Можно свободно активировать режим огненного мотоцикла. При активации этого режима расход энергии увеличивается, но появляется возможность совершать пространственные прыжки на дальние расстояния.

Привязка: Му Жуфэн

— Пятый уровень, да еще и способность к дальним пространственным прыжкам. Отлично, просто отлично, — Му Жуфэн с восхищением поглаживал руль нового байка.

— Хе-хе-хе! Спасибо, хозяин! Спасибо! Хе-хе-хе! — глуповато хихикал Мацю.

— Погнали, прокатимся с ветерком, — Му Жуфэн лихо закинул ногу и уселся в седло.

— Есть, хозяин! — Мацю взбодрился.

Му Жуфэн взмахнул рукой, и балконная дверь распахнулась. Он повернул ключ зажигания, включил передачу и резко выкрутил ручку газа. Мацю сорвался с места с пугающей скоростью. За долю секунды до столкновения с перилами Му Жуфэн рванул руль на себя, и мотоцикл взмыл в воздух, устремившись вниз.

Му Жуфэн зажег фару и развернул Призрачную область. В тот же миг мотоцикл вместе с седоком рванул вперед и растворился в пространстве.

Му Жуфэн не использовал собственную способность мгновенного перемещения, это была работа пространственного прыжка Мацю. Когда они материализовались, то оказались прямо перед главными воротами логистического парка. Му Жуфэн нагло проехал мимо охранников-аномалий, которые даже ухом не повели.

Вввжжжух!

Рокот мощного двигателя заставлял кровь кипеть в жилах. Скорость росла в геометрической прогрессии, деревья по обочинам сливались в сплошную зеленую размытую полосу. За считанные секунды стрелка спидометра преодолела отметку в двести километров в час.

Максимальная скорость на спидометре составляла триста шестьдесят километров в час, но это был предел не для Мацю, а лишь для приборной панели. Впрочем, развить такую скорость можно было лишь на идеально ровном шоссе. В Пустоши или на пересеченной местности скорость была бы куда ниже. Но способность к пространственным прыжкам с лихвой компенсировала любые ограничения спидометра. А ведь у Мацю был еще режим огненного мотоцикла для сверхдальних прыжков.

До Башни Ста Сокровищ было рукой подать — чуть больше десяти километров. Му Жуфэн не поехал туда сразу, а сделал несколько кругов по ночным улицам. И лишь когда за ним увязался сотрудник Полицейского управления Преисподней, Му Жуфэн умерил пыл и прекратил свои безумные гонки.

Добравшись до Башни Ста Сокровищ, он отозвал Мацю и вошел внутрь. За исключением дней инвентаризации, Башня работала круглосуточно. И хотя ночами на улицах было небезопасно, желающих устроить дебош в Башне Ста Сокровищ не находилось.

Вскоре Му Жуфэна проводили в кабинет, где его встретил управляющий филиалом Сунь У.

— Господин Му, какими судьбами в столь поздний час? Что-то стряслось? — Сунь У жестом предложил гостю присесть.

Му Жуфэн не стал ходить вокруг да около:

— Господин генеральный управляющий уже должен был вернуться с Морозной Равнины, верно? Вы не могли бы связаться с ним для меня?

С момента их последней встречи прошла целая неделя. Лу Чэнфэн уже должен был спасти свою супругу.

Сунь У слегка опешил, поразившись тому, что Му Жуфэн осведомлен о местонахождении Лу Чэнфэна.

— Господин Му, боюсь, я вынужден вас разочаровать. Господин генеральный управляющий все еще находится на Морозной Равнине, он ведет переговоры с Кланом Ледяных Призраков.

— Переговоры? Неужели этот клан настолько силен, что даже генеральный управляющий вынужден с ними считаться? — нахмурился Му Жуфэн.

Он прекрасно помнил, насколько силен Лу Чэнфэн. Тот играючи разделался с Крабом-Демоном, владыкой Мёртвого моря. Неужели Клан Ледяных Призраков превосходил мощью саму Башню Ста Сокровищ?

— Господин Му, Клан Ледяных Призраков — далеко не простые ребята. Они властвуют над Морозной Равниной с древних времен. Да, они слабее Башни Ста Сокровищ, но у них есть ресурсы для оказания серьезного сопротивления. Господин Му, позвольте поинтересоваться, вам известна цель визита господина генерального управляющего на Морозную Равнину? — спросил Сунь У.

Му Жуфэн посмотрел на него и ответил:

— Раз господин генеральный управляющий вам ничего не сообщил, я тоже не вправе раскрывать его тайны. Скажу лишь одно: если его миссия увенчается успехом, в Башне Ста Сокровищ появится еще один Император Призраков девятого уровня.