— Ты действительно скупаешь живых зверьков по четыре золотые монеты за штуку? — с сомнением прищурился один из Королей Призраков.

— Честная сделка. Сколько принесёте, столько и куплю. Не верите — просто принесите добычу, — спокойно отозвался Му Жуфэн.

Несколько Королей Призраков переглянулись и тут же растворились в воздухе.

Му Жуфэн задумался, решив, что его предложению не хватает весомости, и снова повысил голос:

— Я, занимающий первое место Му Жуфэн, обмениваю четырех золотых на одного живого зверька! Количество не ограничено, товар в обмен на деньги! Жду у городских ворот!

...

Му Жуфэн повторил свой призыв пять раз подряд.

Если раньше многие сомневались, то упоминание первого места в рейтинге явно возымело эффект.

Не прошло и минуты, как к нему подошли трое Королей Призраков, удерживая более двадцати мелких зверушек.

— Это ты скупаешь? У меня здесь двадцать пять штук, — глухо произнес один из них.

— Двадцать пять штук, по четыре монеты за каждую — итого сто монет, — кивнул Му Жуфэн. Взмахнув рукой, он материализовал ровно сотню золотых, которые повисли в воздухе перед продавцами.

Он совершенно не беспокоился о том, что его обманут. В этом месте даже устная договоренность скреплялась непреложными Правилами. Нарушителя немедленно изгнали бы из Золотого Города. Никто в здравом уме не стал бы рисковать шансом заработать силу души и получить дальнейшие блага ради такой мелочи.

— И правда четыре монеты за штуку? Держи.

Король Призраков вместе с двумя товарищами мгновенно разделили золото, а затем направили зверушек к Му Жуфэну.

— Какой же ты всё-таки наивный глупец, — усмехнулся один из продавцов. — Отдавать четыре золотые за одну зверушку — это же сплошной убыток! Ты так быстро разоришься.

Му Жуфэн пропустил насмешку мимо ушей. Плавный, едва уловимый удар кулаком — и все мелкие создания мгновенно лишились жизни.

Звонкий металлический лязг разрезал тишину.

На землю хлынул поток золотых монет.

Из одного зверька выпадало ровно десять монет. Двадцать пять убитых существ принесли двести пятьдесят золотых, обеспечив чистую прибыль в сто пятьдесят монет.

Му Жуфэн поманил золото рукой, и блестящий поток послушно устремился к нему, впитываясь в тело.

— Ну и как, господа? — на его губах заиграла легкая улыбка. — Кто из нас в убытке, а кто в прибыли?

— Как... как с них падает так много золота? — лицо насмехавшегося Короля Призраков исказилось от изумления.

Двое его спутников застыли с расширенными глазами. Они прекрасно знали шансы выпадения. Обычно со зверька падала одна жалкая монета. Чтобы выбить хотя бы две, нужно было убить сотню и надеяться на чудо. А здесь Му Жуфэн небрежным ударом выбил двести пятьдесят — абсолютный максимум.

— Так чего же вы ждете? — подмигнул им Му Жуфэн. — Мне просто лень бегать самому, вот я и нанял вас. С моей скоростью сбора я уже гарантировал себе первое место. Если поторопитесь, у вас еще есть шанс попасть в десятку лучших.

Троица Королей Призраков вздрогнула от этих слов и, не проронив ни звука, бросилась прочь.

Вскоре потянулись новые группы призраков, осторожно приносящие свой пушистый товар. Му Жуфэн принимал всех без исключения, исправно выплачивая по четыре золотые за каждую жизнь.

Завершив сделку, он демонстративно убивал существ на глазах у бывших владельцев, позволяя им воочию насладиться золотым дождем. Это зрелище повергало могущественных призраков в шок.

Му Жуфэн монотонно повторял свою речь о забронированном первом месте, и Короли Призраков, словно хлебнув стимуляторов, с утроенной яростью неслись на охоту.

Конечно, оставались скептики. Они безумно носились за зверушками, лично убивая их, и количество их монет тоже росло. Но стоило им взглянуть на стремительно пухнущий счет Му Жуфэна и услышать его выкрики у ворот, как их уверенность давала трещину.

Многие заметили, как их коллеги перестали убивать добычу, предпочитая объединяться для коллективной ловли и таскать улов к воротам. На расспросы те лишь молчали, боясь наплодить конкурентов.

В итоге любопытство брало верх. Они брали пару пойманных зверьков и шли к воротам проверить слухи. В худшем случае они потеряли бы пару минут.

Но то, что они видели у городских ворот, заставляло их челюсти отвисать.

С каждой минутой толпа продавцов всё росла, накатывая волнами. Благо, сделки проходили молниеносно.

Так сотни могущественных Королей Призраков превратились в покорных батраков Му Жуфэна. А его золотой запас рос с пугающей, неестественной скоростью.

То, что задумывалось как жестокая битва драконов и тигров, благодаря Му Жуфэну превратилось в рай для наемных рабочих. Продавать ему оказалось куда выгоднее, чем надеяться на жалкий шанс дропа.

Пятьдесят минут пролетели незаметно.

До открытия врат Золотого Города оставалось всего десять минут.

Му Жуфэн продолжал свою массовую скупку. Звон золота непрерывно бил по ушам — и всё это было его золото.

Обмен, убийство, звон падающих монет, сбор... Этот бесконечный цикл заставил Му Жуфэн почувствовать легкое онемение. Зато Короли Призраков онемения не чувствовали — они сверлили его завистливыми взглядами. Первое место было безоговорочно его. Эмоции на их лицах сменялись калейдоскопом: тревога, безумие, радость, черная зависть, ледяное равнодушие и глухая ненависть.

— Время вышло. Осталось пять минут. Скупка закрыта, — объявил Му Жуфэн, расплатившись с последним клиентом. Он свернул бинты и отряхнул руки.

— А? Господин Му, как же так? Время еще есть!

— Да-да, господин Му!

— Мы же в очереди стояли, время не вышло!

Задние ряды возмущенно загомонили.

— Я с самого начала предупреждал: за пять минут до конца лавочка закрывается. Больше ко мне не подходите, — отмахнулся Му Жуфэн. Он вытащил шезлонг, вальяжно откинулся на спинку и закрыл глаза, полностью игнорируя недовольный гул.

Короли Призраков ничего не могли поделать — драки здесь строго карались. Оставшиеся пять минут некоторые потратили на попытки выбить хоть что-то своими силами. Те же, кто отчаянно рвался в десятку лучших, начали скупать монеты у других участников.

Из тысячи присутствующих пропуск на банкет Императоров Призраков девятого уровня получали лишь десять. Остальные были готовы продать свои сбережения — вопрос лишь в цене.

По словам высокопоставленного сотрудника Золотого Города, одна монета в конце превращалась в десять очков силы души. Из подслушанных разговоров Му Жуфэн также понял, что золото служит валютой в хранилище талантов.

Базовая ценность монеты — десять единиц силы души. Значит, продавать дешевле двадцати единиц никто не станет. А поскольку на кону стояло девять пропусков, конкуренция взвинтила цены до небес.

Призрак, балансирующий на одиннадцатом месте, уже предлагал двадцать три единицы силы души за монету. Шаг до заветной десятки заставлял его сходить с ума от жадности.

Десятый номер тоже не отставал, боясь вылететь из списка. Вся десятка лидеров скупала монеты так, будто от них зависела их жизнь. Правда, повышали ставки осторожно, по одной единице — сила души доставалась кровью и потом.

— Господин Му, не желаете ли продать свои монеты? — неожиданно к его шезлонгу протиснулся Король Призраков-Скелет.

— Мм? Хочешь купить у меня? — Му Жуфэн приоткрыл глаза.

— У вас восемьсот шестьдесят тысяч монет. У второго места — жалкие пятьдесят тысяч. Вы раздавили всех конкурентов с абсурдным отрывом. Мне много не нужно, продайте лишь остаток. Я даю тридцать единиц силы души за монету, — затараторил скелет.

— Тридцать единиц? Жаль, но я не нуждаюсь в силе души. Не продам, — усмехнулся Му Жуфэн.

Он нутром чуял, что у золота есть иное предназначение, хотя и не был уверен. В любом случае, мелочиться не имело смысла. Тридцать единиц — отличная цена, учитывая, что вокруг давали максимум двадцать пять, но Му Жуфэна это не трогало.

Скелет опешил. Он был уверен в легкой сделке. Собирать монеты у одиночек было слишком медленно, да и конкуренты из десятки дышали в затылок.

Немного подумав, он зашел с козырей:

— Вы ведь впервые на фестивале, господин Му?

Му Жуфэн был Игроком. А реальный мир столкнулся с Таинственным Миром всего пять лет назад. Значит, на десятилетнем фестивале он присутствовать не мог.

— Угу, — кивнул Му Жуфэн.

— В этих монетах кроется великая тайна, о которой вы точно не знаете. Продайте мне нужную сумму, а я поделюсь секретом. Идет?

— Вот как? И что за секрет? — в глазах Му Жуфэна вспыхнул интерес.

— Об этом знаю только я. Продайте монеты, время на исходе, — торопил скелет.

До конца оставалось менее трех минут.

Му Жуфэн не стал долго раздумывать. Он ничего не терял, а Правила гарантировали честность обмена. Сделка состоялась мгновенно: более шестидесяти тысяч монет перетекли в тело скелета, а счет Му Жуфэна пополнился на миллион восемьсот тысяч единиц силы души.

Получив желаемое, скелет тут же выложил карты на стол. Как оказалось, золото можно было не только тратить на таланты. Золотой Город мог переплавить его в особый предмет типа «Правило».

Название ему было — Плата за проход.

Скелет не знал точных свойств, но уверял, что мощь предмета потрясает воображение. Единственное условие — для ковки требовалось не менее миллиона золотых монет.

— Откуда у тебя такие сведения? — удивился Му Жуфэн.

Скелет лишь загадочно улыбнулся и промолчал.

— Плата за проход... — мысленно взвесил информацию Му Жуфэн.

Не теряя ни секунды, он вскочил и гаркнул на всю площадь:

— Скупаю золото! Пятьдесят единиц силы души за монету! Беру всё! Осталось две с половиной минуты!

— Пятьдесят единиц?! Продаю! Забирай всё!

— Я тоже продаю! У меня три тысячи монет!

— Мои десять тысяч тоже твои!

С оглушительным ревом толпа Королей Призраков ринулась к нему.

Даже участник, занимавший десятое место, заколебался, но мысль о талантах из Хранилища яруса Земли удержала его от продажи. Сила — это основа. Будет сила, будут и деньги. Этот парень недавно был девятым, пока какой-то выскочка не вышвырнул его на десятую строчку, взлетев на второе место. Впрочем, разницы между девятым и десятым местом почти не было.

А вот бедолага, оказавшийся одиннадцатым, едва не рвал на себе волосы. Он судорожно скупал монеты, но заявление Му Жуфэна о пятидесяти единицах за монету вбило последний гвоздь в крышку гроба его надежд. Даже если бы он предложил такую же цену, его запасов силы души не хватило бы, чтобы перебить ставку Му Жуфэна. Скрипя зубами от бессильной ярости, он понуро сдал свои сбережения Му Жуфэну. Впрочем, когда на счет упала гигантская сумма силы души, его лицо расплылось в довольной ухмылке. Куш был сорван.

Позиции с первой по десятую застыли как вкопанные.

За исключением первого места — счетчик Му Жуфэна вращался с безумной скоростью.

К последней минуте его капитал достиг умопомрачительной цифры в два миллиона триста тысяч монет.

Он выгреб всё золото у тех, кто не вошел в десятку лучших. Поскольку участники со второго по десятое место, боясь потерять позиции, тоже аккумулировали несколько сотен тысяч, Му Жуфэн в одиночку владел суммой, превышающей богатство всех остальных вместе взятых.

— Благодарю за уступку, господа, — Му Жуфэн вежливо сложил руки в жесте уважения перед остолбеневшей толпой призраков.

Короли Призраков буравили его тяжелыми взглядами. Да, они сказочно разбогатели на этой сделке, но в их мертвых умах не укладывалось: откуда у него столько силы души? За последние пару минут он выкупил полтора миллиона монет по пятьдесят единиц. Это семьдесят пять миллионов силы души! Астрономическая сумма, которой не владели даже многие Императоры Призраков девятого уровня.

Как жалкий Игрок четвертого уровня мог обладать таким состоянием? Кто он такой? Им и в голову не приходило, что Му Жуфэн играл с читами.

— Спасибо вам, господин Му. Благодаря вам я занял второе место, — Король Призраков-Скелет тоже уважительно поклонился.

Призрак, оказавшийся на третьем месте, обжег скелета ледяным взглядом. Изначально он был вторым. Догнать Му Жуфэна с его отрывом в восемьсот тысяч было нереально, но второе место его вполне устраивало. И тут этот костяной ублюдок обходит его! Он бросился скупать монеты, отставая всего на тысячу, но Му Жуфэн одним махом выгреб весь рынок по заоблачной цене. Попытки перебить цену скелета тоже провалились — тот следовал за ним по пятам и всегда предлагал на крохи больше. Пришлось смириться с бронзой.

В этот момент тяжелые городские врата со скрежетом отворились.

Толпа хлынула наружу.

Но стоило Му Жуфэну переступить порог, как пространство вокруг него исказилось.

Моргнув, он обнаружил себя в роскошно обставленном зале. Рядом стояли остальные девять победителей золотой гонки.

— Поздравляю. Вы заслужили право присутствовать на банкете Императоров Призраков, — перед ними материализовался Ло Тэ.

Этот Ло Тэ был тем самым высокопоставленным руководителем Золотого Города и менеджером жилой зоны, который ранее оглашал правила.

— Приветствуем, господин Император Призраков!

Ку Сань и остальные Короли Призраков низко поклонились.

Му Жуфэн не отставал и отвесил вежливый поклон.

— Господин Му, можете звать меня просто менеджер Ло. Приношу свои глубочайшие извинения. Приглашение, увы, не подлежит замене, поэтому нам пришлось отправить вас в битву за монеты.

— Но мы ни секунды не сомневались в вашей силе. И, как видите, вы заняли заслуженное первое место, — Ло Тэ обратил свой взор на Му Жуфэна, и его голос наполнился искренним раскаянием.

— Ха-ха, а я уж думал, вы про меня забыли. Не беда, золото оказалось весьма полезным ресурсом, — добродушно улыбнулся Му Жуфэн.

— Рад, что вы не держите зла, господин Му, — ответил Ло Тэ.

Девять Королей Призраков слушали этот диалог, и их мертвые челюсти готовы были пробить пол. Они катастрофически недооценили статус этого человека.

Сам Император Призраков девятого уровня извиняется перед ним!

Разница между восьмым и девятым уровнем — это пропасть. Ло Тэ мог бы одним движением стереть в порошок всю тысячу участников, бившихся у ворот. Разрыв в силе был колоссальным.

— Банкет начнется ровно в два часа. Пока можете отдохнуть здесь.

— Награды за рейтинг и бонусы за монеты уже начислены. Самое время заглянуть в хранилище и выбрать себе таланты по вкусу, — произнес Ло Тэ.

— Слушаемся, господин Император Призраков.

Группа вновь отвесила поклоны.

— Менеджер Ло, могу я попросить вас уделить мне пару слов наедине? — неожиданно обратился Му Жуфэн.

— Разумеется, — улыбнулся Ло Тэ. Темная энергия Призрачной области вырвалась из-под его ног, изолируя их двоих от окружающего пространства.

— Менеджер Ло, Ку Сань обмолвился, что из золота можно сковать какой-то уникальный артефакт. Это правда? — спросил Му Жуфэн.

Ку Сань — это, разумеется, Король Призраков-Скелет.

— Надо же. Не думал, что обычный Король Призраков восьмого уровня посвящен в такие тонкости, — Ло Тэ слегка удивился.

— Значит, правда? — глаза Му Жуфэна загорелись.

Артефакт Плата за проход звучал многообещающе.

— Да. Но... видите ли, у него чудовищная мощь, которая уравновешивается не менее чудовищной ценой использования. Поэтому мы не афишируем его существование.

— К тому же, для ковки нужен миллион монет. За всю историю лишь единицы собирали такую сумму, — пояснил Ло Тэ.

— Цена использования? Какая именно? И каковы его свойства? — спросил Му Жуфэн.

— Прошу простить меня, господин Му. Я знаю и свойства, и цену, но специфика предмета такова, что я могу произнести лишь его название. Остальное сковано запретом.

— Если вы твердо решили, мы выкуем его для вас. Как только он будет готов, вы станете его полноправным владельцем и всё узнаете, — виновато развел руками Ло Тэ.

— Понятно. Тогда прошу вас заняться ковкой, — решительно кивнул Му Жуфэн.

Раз цена высока, значит, эффект превзойдет все ожидания. Ему сейчас не хватало именно таких могущественных, специфических козырей, способных переломить ход любой битвы.

— Как пожелаете. Вы используете базовый миллион или вложите все свои монеты? — уточнил Ло Тэ.

— А есть разница? — приподнял бровь Му Жуфэн.

— Миллион — это минимальный порог. Чем больше золота уйдет в плавку, тем разрушительнее будет эффект, — ответил Ло Тэ.

— У этого золота есть еще какое-то применение? — продолжил расспросы Му Жуфэн.

— Им можно расплачиваться в Хранилище талантов. Но вы, полагаю, не испытываете нехватки в силе души?

— По завершении фестиваля все неиспользованные монеты обратятся в прах, — добавил Ло Тэ.

— Тогда всё предельно ясно. В плавку идет всё до последней монеты, — отрезал Му Жуфэн.

Раз золото исчезнет, оставлять его гнить в инвентаре было глупо.

Тратить его на таланты тоже не имело смысла. Хоть он и обменял десять триллионов купюр душ, на его балансе мерцало девять миллионов единиц силы души. Вряд ли в Хранилище яруса Земли найдется нечто такое, что способно разорить его.

Ло Тэ извлек из складок одежды небольшую шкатулку и приоткрыл крышку:

— Господин Му, прошу, поместите всё золото сюда.

Му Жуфэн без колебаний пересыпал свои миллионы в темное нутро артефакта.

— Отдыхайте, господин Му. Следующий этап начнется через два часа. Дела зовут, я вынужден откланяться, — произнес Ло Тэ.

— Минутку. Сколько времени займет ковка Платы за проход? — спросил Му Жуфэн.

— Оружие будет готово к моменту закрытия фестиваля, — ответил Ло Тэ.

— Понял, — кивнул Му Жуфэн.

Призрачная область рассеялась, возвращая их в реальность зала.

Менеджер Ло бесследно исчез.

Пока они разговаривали, девять Королей Призраков уже расселись по роскошным диванам.

У некоторых лица были напряжены — видимо, их сознание всё еще блуждало в Хранилище талантов. Другие лучились самодовольством, явно отхватив куш.

Их внимание мгновенно сфокусировалось на появившемся Му Жуфэне.

Игрок четвертого уровня, букашка в иерархии силы. Но почему Ло Тэ, Император Призраков, стелился перед ним мелким бесом?

Даже за самым элитным Королем Призраков восьмого уровня с безупречной родословной так не ухаживали. Их мертвые мозги закипали от догадок.

Ку Сань не выдержал первым:

— Господин Му, почему господин Император Призраков относится к вам с таким трепетом?

— Наверное, из-за сделки, которую я провернул с Золотым Городом чуть раньше, — пожал плечами Му Жуфэн.

И тут же перешел в наступление:

— Кстати о сделках. Ты рассказал мне про секретный артефакт, но умолчал, что за его использование придется платить страшную цену. Почему?

Ку Сань искренне возмутился:

— Какую цену? О чем вы? Я ничего не знаю!

— Не знаешь? — Му Жуфэн подозрительно прищурился.

— Клянусь бездной! Я слышал только о том, что за миллион монет куют невероятное оружие.

— Ни о свойствах, ни о какой-то там цене я понятия не имею, — поспешно оправдался Ку Сань.

В другой ситуации он бы послал этого человека подальше, но уважительное отношение Ло Тэ заставляло его отвечать с максимальной вежливостью.

Му Жуфэн разочарованно махнул рукой и пошел к свободному дивану.

Усевшись поудобнее, он мысленно произнес: «Хранилище талантов».

Его сознание мгновенно вырвалось из тела и погрузилось в таинственный мир.

Он парил в кромешной пустоте, которую прорезали мириады мерцающих сфер талантов.

Разноцветные сгустки света кружились вокруг, превращая мрачную бездну в ослепительный калейдоскоп.

— Сколько же здесь сфер талантов... — прошептал Му Жуфэн, завороженно глядя на танец огней.

По словам Ло Тэ, здесь нельзя было просто взять талант. Сила души Игрока должна была притянуть подходящую сферу. То есть, скорее таланты выбирали хозяина.

А после этого оставалось лишь заплатить выкуп силой души, чтобы талант стал твоим. Конечно, можно было и погоняться за юркими сферами, пытаясь поймать их силой, и затем выкупить.

Глядя на бескрайнее море талантов, Му Жуфэн протянул руку и схватил одну из сфер, проплывавших мимо.

【Постоянный прогресс】: Хорошо учись, и каждый день будешь расти. Ежедневное чтение книг в течение часа увеличивает дух на 1 единицу, а также незначительно повышает концентрацию и способность к пониманию.

— Ого! — пораженно выдохнул Му Жуфэн. Первый же случайный талант оказался настоящим сокровищем.

И это всего лишь ярус Земли! Одна единица духа каждый день. Капля за каплей, и через годы этот талант превратит владельца в ментального монстра, не говоря уже о растущей концентрации.

Но он не спешил с выбором. Раз попалось такое, значит, дальше могут быть вещи пострашнее.

Светящиеся сгустки всё плотнее обступали его, словно мотыльки, слетевшиеся на пламя.

Он вытянул еще одну сферу.

【Страх】: Страх — источник всего. Вы получаете способность поглощать страх и преобразовывать его в собственную силу.

— Страх? — сердце Му Жуфэна пропустило удар.

Таланты, завязанные на эмоциях, считались элитарными. У каждого есть страх. Даже у Аномалий и животных. Бесконечный источник энергии с безграничным потенциалом развития.

Затем он коснулся следующего таланта.

【Гнев】: Гнев — символ разрушения. Вы можете постоянно поглощать энергию гнева, обращая её в свою силу. В состоянии ярости ваши физические показатели непрерывно растут.

— Гнев? А как насчет радости и печали? — пробормотал он в недоумении.

Вскоре он начал методично перебирать сферы, кружившие вокруг него.

Как он и предполагал, спектр эмоций был представлен полностью — радость, гнев, печаль, веселье. Механика была схожей, и каждый из этих талантов был невероятно могущественен.

Ему хотелось забрать их все.

Но правила были непреклонны: купить можно только один.

Он долго перебирал искрящиеся сферы, пока не наткнулся на ту, от которой его душа радостно завибрировала.

【Звезда удачи】: Вы — баловень судьбы, удача будет сопутствовать вам всю жизнь. Ваша базовая удача увеличивается в десять раз.

Эмоции — это прекрасно, но Му Жуфэн нутром чуял, что удача важнее всего.

Сейчас его показатель удачи равнялся 62 единицам. Но это с учетом баффа от чита 【Взрывная удача】.

Его реальная, базовая удача составляла 31 единицу. А стартовый показатель и вовсе был жалкой шестеркой.

Увеличение базовой удачи в десять раз дало бы ему 60 единиц.

Вместе с читом 【Взрывная удача】, показатель удвоился бы до 120 единиц.

А 120 единиц удачи... В мире культиваторов главными столпами успеха считались Богатство, Партнеры, Методы и Место.

Богатство стояло на первом месте. И это не только деньги, но и ресурсы, возможности и шансы. А откуда берутся шансы? Из удачи.

Сиюминутное усиление боевой мощи не шло ни в какое сравнение с глобальным повышением шансов на выживание. Тем более, впереди маячил банкет Императоров Призраков, где наверняка придется делать ставки. Без удачи там делать нечего.

Поэтому Му Жуфэн без колебаний выбрал Звезду удачи.

【Оплатить 2 000 000 единиц силы души?】

Как только выбор был сделан, в голове раздался голос системы.

— Два миллиона... Дорого, но оно того стоит, — Му Жуфэн подтвердил транзакцию.

За первое место он получил два миллиона силы души, плюс более двух миллионов золотых (каждая монета по 10 единиц) — это уже двадцать с лишним миллионов.

Как только два миллиона были списаны, он очнулся в роскошном зале.

Сфера таланта теперь покоилась в его духовном море.

Не мешкая ни секунды, он раздавил её ментальным усилием.

【Получен талант: Звезда удачи】

Му Жуфэн бросил взгляд на показатель удачи. Как и ожидалось, он взлетел до 182 единиц.

У него еще были Кости азартного игрока, дающие 6 единиц удачи, а с удвоением — все 12. В сумме выходило 194 единицы.

А если он сядет за игорный стол, активируется титул 【Успех в азартных играх】, который еще раз удвоит показатель, выведя его на абсурдные 388 единиц.

Это запредельное значение. Даже когда он только вошел в Золотой Город и получил их десятикратный бафф, у него было всего 320 единиц.

Ку Сань и остальные тоже завершили свои дела в Хранилище. Судя по расслабленным позам и перешептываниям, все остались довольны своими приобретениями.

Заметив, что Му Жуфэн очнулся, Ку Сань приветственно махнул рукой:

— Господин Му, выбрали талант? Присоединяйтесь, обсудим!

— Что обсуждаем? — Му Жуфэн поднялся и подошел к группе.

Десяток диванов образовывал круг вокруг массивного стола из темного дерева, уставленного изысканными десертами, фруктами и дымящимся чаем. Места хватало всем.

— Таланты, предстоящий банкет. Не хотите делиться талантом — ваше право.

— Я вот взял 【Разрастание костей】. Мои кости теперь могут регенерировать до бесконечности. Это колоссально повысило мою живучесть, — гордо заявил скелет.

— 【Разрастание костей】? — уголок губ Му Жуфэна нервно дернулся.

Если это правда, то навык действительно мощный.

Но он ни на секунду не поверил, что Ку Сань выложит свой козырь.

В этом мире, где все глотки грызут, доверие было непозволительной роскошью. Ку Сань явно назвал первый попавшийся навык, увиденный в Хранилище, или просто выдумал его на ходу.

Остальные, очевидно, понимали правила игры, поэтому промолчали.

Но Му Жуфэн решил подыграть:

— Мой талант — Страх. Могу поглощать энергию чужого страха.

— Страх?! — ахнул один из Королей Призраков.

— Эмоциональные таланты — это вершина. Невероятно, что вы смогли его заполучить, господин Му, — с нескрываемой завистью протянул другой.

— Мне просто повезло. Сфера пролетала мимо, я протянул руку и поймал, — невинно улыбнулся Му Жуфэн.

— Какая удача... — вздохнули они.

Даже после этого откровения никто из Королей Призраков не спешил раскрывать свои настоящие карты.

— Знаете, в водах Мёртвого моря курсирует Крейсер Страха. Говорят, его капитан обладает похожим талантом. Он всего лишь Король Призраков восьмого уровня, но его сила чудовищна. Я бы и десяти ударов против него не продержался, — задумчиво произнес один из призраков.

— Настолько силен? — удивились остальные.

— Кстати, кто-нибудь в курсе, что нас ждет на этом банкете Императоров Призраков? — решил сменить тему Му Жуфэн.

Он абсолютно ничего не знал о грядущем событии.

— Без понятия. Я там ни разу не был, — покачал черепом Ку Сань.

Остальные тоже отрицательно замотали головами.

— То есть из нас десятерых никто там не был? Вы все впервые вошли в десятку? — уточнил Му Жуфэн, обводя взглядом монстров.

Короли Призраков синхронно кивнули.

Что ж, всё логично. Победители прошлого десятилетия вряд ли сохранили достаточно средств, чтобы снова сорить деньгами. А может, они уже прорвались на девятый уровень. Ведь те, кто собрался здесь, находились в шаге от прорыва. И именно этот шаг сломал многих.

— Ходят слухи, что на банкете появляются духовные артефакты, способные помочь с прорывом на девятый уровень, — мрачно изрек один из Королей Призраков.

— Именно. Иначе зачем бы мы спускали всё свое состояние ради пропуска? — мрачно подтвердил другой.

Значит, они пришли за артефактами девятого уровня.

Му Жуфэн мысленно кивнул. Неплохо бы раздобыть такую штуку для Лилисы.

Если суккуб эволюционирует в Императора Призраков, у него в подчинении появится колоссальная боевая мощь.

Мысль о Лилисе плавно перетекла к мыслям о корпорации «Алый Выбор».

Был уже второй час ночи. По идее, корпорация только что вышла на биржу.

— Насколько я помню, сегодня первичное размещение акций «Алого Выбора», верно? — внезапно нарушил тишину Ку Сань.

— Да. Я проверял котировки. Стартовали с шестидесяти монет за акцию, сейчас уже семьдесят.

Казалось бы, рост всего на десять монет. Но в масштабах корпорации это означало увеличение капитализации более чем на тридцать миллиардов. Цифра, не укладывающаяся в голове.

— Я преклоняюсь перед генеральным директором Сюем, — с благоговением произнес один из призраков. — Не только вывел компанию на девятый уровень, но и сам стал Императором Призраков.

— Теперь, когда они на бирже, его личное состояние пробьет небеса. Как только выберусь отсюда, пойду к ним наниматься.

Беседа плавно свернула в русло корпоративных сплетен.

— С таким раскладом корпорации «Выбор Нежити» и «Выбор ХХ» скоро пойдут ко дну.

— Это точно. Вы видели трафик «Алого Выбора»? Если сложить пользователей тех двоих и умножить на десять, они всё равно не догонят «Алый Выбор».

— Их главный козырь — канал поставок из реального мира. Я регулярно заказываю у них свежее мясо.

— Эх, жаль, только мясо животных. Вот если бы они человечину продавали...

— Куплю-ка я кусочек, побалую себя.

— И я. Удобно, прям до логова доставляют.

Несмотря на статус могущественных Королей Призраков, животная тяга к свежей крови и плоти никуда не исчезла. А перспектива получить свежатину с доставкой на дом, просто заплатив монеты, сводила их с ума.

— Проклятье, в моем районе доставки еще нет, — разочарованно забормотали несколько призраков.

— Человечину? Ну-ну, — Му Жуфэн издал тихий, ледяной смешок.

Пока он стоит у руля корпорации, на прилавках не появится ни грамма человеческого мяса.

Зато объединенная корпорация «Выбор Мертвецов и ХХ» торговала людьми в открытую. В грузовике, который он когда-то вел, лежал груз из живой человеческой плоти.

И поставляли этот ужас из США. То ли мигрантов пускали под нож, то ли бездомных — правительство вряд ли стало бы открыто резать собственных граждан.

Время шло. Е Линь со своим отрядом уже должен был занять позиции вокруг Фермы Вагнера в Штатах. Как только пробьет час, они сровняют этот канал поставок с землей.

Му Жуфэн поднялся, оставив болтающих призраков, и пересел на пустой диван в углу. Он достал телефон и начал скроллить новости.

Лента пестрела рекламой «Алого Выбора» — корпорация вливала астрономические суммы в маркетинг. Только вот доставка работала далеко не везде.