Десять городских распределительных складов уже были достроены, и сегодня состоялось их официальное открытие.

Изначально бизнес охватывал всего десять городов, но теперь его география напрямую расширилась до сотни.

Всю эту сотню городов обслуживал один центральный склад и десять городских филиалов.

Му Жуфэн снова попытался найти информацию о Выборе Мертвецов и ХХ.

Но поиск ничего не дал. Очевидно, корпорация ещё не начала действовать и даже не объявила об официальном слиянии.

— Они ждут, когда цены на акции достигнут своего пика, чтобы нанести удар? — пробормотал Му Жуфэн себе под нос.

...

Два часа пролетели незаметно.

Голос Ло Тэ вновь раздался в помещении.

— Господа, банкет вот-вот начнётся. Позвольте огласить правила.

— На банкете действует лишь одно правило — любые потасовки строго запрещены.

— Нарушитель, будь он хоть Императором Призраков девятого уровня, будет подавлен и поглощён Золотым Городом, — сухо произнёс Ло Тэ.

— Управляющий Ло, а какова программа этого банкета? — поинтересовался Му Жуфэн.

— Раз уж мы в Золотом Городе, в основе всего лежит азарт. Давайте пройдём внутрь, и вы всё сами поймёте. — Ло Тэ не стал вдаваться в детали, а просто повёл толпу к выходу.

Двери распахнулись, и собравшиеся покинули комнату.

За ними оказался длинный коридор. Пол устилал мягкий пушистый ковёр, ступать по которому было одно удовольствие.

Спустя несколько минут ходьбы они оказались перед массивными двустворчатыми дверями в западном стиле.

— Господа, добро пожаловать на великий фестиваль Золотого Города, который проводится раз в десять лет. Прошу!

Ло Тэ толкнул обе створки, отступил в сторону и приглашающим жестом указал Му Жуфэну и остальным дорогу.

Му Жуфэн без колебаний шагнул внутрь.

Его взору предстал огромный, роскошно убранный зал, напоминавший дворец.

В самом центре располагалась танцевальная площадка, вокруг которой стояли три длинных стола.

Столы ломились от изысканных блюд, разнообразного алкоголя и напитков.

На танцполе собрались сотни Императоров Призраков. Разделившись на небольшие группки по два-три человека, они обменивались информацией или обсуждали тонкости культивации.

Между ними ловко сновали многочисленные официанты, угождая каждому желанию высокопоставленных гостей.

Скрип открывающихся дверей привлёк внимание некоторых Императоров.

Они скользнули по вошедшим равнодушными взглядами и тут же потеряли интерес — жалкие Короли Призраков восьмого уровня не стоили их внимания.

Однако их взгляды задержались на Му Жуфэне.

Игрок... Всего лишь Игрок четвертого уровня, но от него исходила аура Короля Призраков восьмого уровня.

Подобная аномалия притягивала взгляды где угодно.

Впрочем, посмотрев на него чуть дольше обычного, они всё же отвернулись.

— К-как же много Императоров... — пробормотал Ку Сань, застыв как вкопанный при виде этой сцены.

Да и не только он — почти все, кто шёл следом, впали в ступор.

Даже Му Жуфэн почувствовал лёгкий укол удивления.

Сотни Императоров Призраков, собранных в одном месте — от одной мысли об этом по спине пробегал холодок.

Аура каждого из них заставляла инстинкты вопить от ужаса. Спасало лишь то, что они сдерживали свою силу, иначе вошедшие просто рухнули бы на пол.

【Обнаружено вхождение пользователя в инстанс. Загрузка чита прошла успешно.】

【Пожалуйста, выберите один из трёх предложенных читов.】

【1. Взрывная удача: ваше значение удачи будет умножено в десять раз】 (Серый)

【2. Искусство азартных игр MAX: все ваши навыки в азартных играх станут лучшими в мире】

【3. Череда неудач: вы можете снизить удачу любой цели в десять раз】

«А?» — Му Жуфэн слегка опешил, услышав системное уведомление.

Ранее, проведя больше часа в том, другом Золотом Городе, он не получал никаких сообщений о загрузке чита.

Поэтому он решил, что новых читов не будет. Ведь технически он всё ещё находился в инстансе Выбора Нежити, и свой чит для него уже получил.

Логично было предположить, что внутри «инстанса в инстансе» система не сработает.

Кто же знал, что стоит ему переступить порог настоящего банкетного зала, как чит снова активируется.

Му Жуфэн догадался, что причина кроется в его прошлом выборе — взять одну и ту же способность дважды было нельзя.

Единственное отличие заключалось в том, что первый вариант был окрашен серым, что означало его недоступность.

Окинув взглядом два оставшихся варианта, он, не раздумывая, выбрал третий чит — 【Череда неудач】.

По сравнению с другими, 【Искусство азартных игр MAX】 выглядело откровенно слабо.

А вот способность мистическим образом уничтожать удачу противников была абсолютным мастхэвом.

С его собственным показателем удачи, достигающим ста девяноста четырёх единиц, любые азартные игры превращались в избиение младенцев.

Перед самым приходом Му Жуфэн успел бросить Кости азартного игрока, благополучно прибавив себе двенадцать единиц удачи.

Банкет был посвящён азартным играм. А значит, как только он сядет за стол, его удача удвоится, достигнув трёхсот восьмидесяти восьми.

Добавим к этому 【Череду неудач】, которая срежет удачу оппонента в десять раз, и разрыв между ними станет просто колоссальным.

На губах Му Жуфэна заиграла зловещая улыбка.

За те пару мгновений, что он размышлял, в зале появилось ещё несколько Императоров Призраков.

Путь Императоров отличался от испытаний Му Жуфэна. Ему и другим Королям пришлось ровно в полночь прибыть в искажённую версию города, собирать монеты и бороться за место в десятке лучших, чтобы попасть сюда.

Императорам же достаточно было явиться до трёх часов ночи. Ответив на зов приглашения, они переносились прямиком в банкетный зал.

До трёх часов ночи оставалось всего три минуты.

Видимо, из-за поджимающего времени, гости начали прибывать один за другим.

В Таинственном Мире действительно обитало немыслимое количество Императоров Призраков.

Во-первых, продолжительность их жизни была огромной. Во-вторых, сам мир был необъятным: колоссальное население, неисчерпаемые ресурсы... В таких условиях рождение множества могущественных сущностей было лишь вопросом времени.

— Господин Му? — вдруг раздался знакомый голос.

Му Жуфэн поднял голову и увидел Ню Бэня, владельца Фермы «Зеленый Лист».

— Владелец Ню? Вы тоже здесь? — Му Жуфэн не смог скрыть удивления.

Но тут же вспомнил слова Сюй Хэ: каждый Император Призраков девятого уровня получает Вечную монету, открывающую доступ в Золотой Город.

Следовательно, каждый из них получал и приглашение.

Ню Бэнь, будучи Императором девятого уровня, находился здесь по полному праву.

— Му Жуфэн!!! Хмпф! — раздалось ледяное фырканье.

Му Жуфэн снова обернулся и наткнулся взглядом ещё на одного старого знакомого. Точнее, врага.

Генерального директора Фабрики клонов — Ван Юэ.

— Господин Му, не ожидал встретить вас здесь, ха-ха! — Из-за широкой спины Ню Бэня с бокалом вина в руке вышел Сюй Хэ.

Владелец фермы был настолько крупным, что полностью загораживал Сюй Хэ, поэтому Му Жуфэн его сразу и не заметил.

— Генеральный директор Сюй! Алый Выбор сегодня ведь выходит на биржу. Почему вы не в компании, а здесь? — Му Жуфэн с улыбкой шагнул к ним.

Встретить знакомых, да ещё и Императоров девятого уровня, в таком месте — отличный повод переброситься парой слов.

Остальные Короли Призраков наблюдали за этим с отвисшими челюстями.

С каких пор у простого Игрока такие связи? Сами Императоры Призраков приветствуют его как равного!

А с одним из них у него, судя по всему, кровная вражда.

— Генеральный директор Сюй, давно не виделись. Что я вижу? Братаешься с каким-то человечишкой?

В голосе говорившего сквозила ядовитая насмешка.

Обернувшись, толпа увидела генерального директора Выбора Нежити Чэнь Шаня и главу Выбора ХХ Сунь Сяотяня.

Оба стояли плечом к плечу с Ван Юэ.

— Чэнь Шань? Сунь Сяотянь? Вы двое втихую прорвались до ранга Императоров? — Сюй Хэ не скрывал своего потрясения.

Ещё совсем недавно эти двое были Королями Призраков восьмого уровня. А сейчас от них явственно исходила аура Императоров.

Чтобы достичь девятого уровня, самому Сюй Хэ понадобился не только духовный предмет высшего качества, но и колоссальный импульс от повышения статуса его корпорации.

И теперь эти двое преодолели тот же рубеж, причём без лишнего шума. Как тут не удивляться?

— Что, разочарован? Думал, только тебе дано возвыситься? — холодно усмехнулся Чэнь Шань.

Окружающие Императоры с любопытством наблюдали за перепалкой.

В последнее время об этой троице ходило много слухов. Прямого конфликта интересов не было, так почему бы не насладиться бесплатным спектаклем?

Сунь Сяотянь вступил в разговор:

— Сегодня мы обязаны поздравить генерального директора Сюй. Выход на биржу прошёл блестяще, акции взлетели до небес.

— Хе-хе, ну что вы. Я, в свою очередь, поздравляю вас с прорывом. Вы с директором Сунем прямо как не разлей вода — даже новые уровни берёте синхронно, — усмехнулся Сюй Хэ.

— Не разлей вода? Хмпф! — Чэнь Шань снова презрительно фыркнул.

— А разве нет? Тем более, что совсем скоро мы поглотим и Выбор Нежити, и Выбор ХХ, — слащаво протянул Сюй Хэ.

— Поглотите? Не рановато ли делить шкуру неубитого медведя, директор Сюй? — невозмутимо парировал Сунь Сяотянь.

— Ха-ха, рановато? Ничуть. Вы на свои объемы поставок посмотрите. Сложите их, умножьте на десять — и всё равно не дотянете до Алого Выбора!

— Генеральный директор Ван, а ваша Фабрика клонов, случаем, не собирается банкротиться?

Вмешался громогласно расхохотавшийся Ню Бэнь.

— Банкротиться? Скорее твоя богадельня закроется, чем моя фабрика! — отрезал Ван Юэ.

— Поживём — увидим, — процедил Чэнь Шань и, развернувшись, зашагал прочь, растворяясь в толпе.

Ему явно претило находиться рядом с Му Жуфэном и его союзниками.

Сунь Сяотянь и Ван Юэ последовали за ним.

Уходя, все трое прятали в уголках губ холодные усмешки, внутренне посмеиваясь над наивностью оппонентов.

Сюй Хэ так высокомерен, так самоуверен... Ох, как же они хотели увидеть его лицо, когда их план придёт в действие!

По правде говоря, Сюй Хэ испытывал схожие чувства.

Он предвкушал момент, когда Чэнь Шань нанесёт свой удар, а они ответят сокрушительной контратакой. Вот тогда-то маски и будут сброшены.

— Генеральный директор Сюй, так почему вы всё-таки не в офисе в такой важный день? — вновь спросил Му Жуфэн.

— Ха-ха, время ещё терпит. Пришло приглашение, а я здесь ни разу не был. Не хотелось упускать такую возможность, — добродушно ответил тот.

— А, логично. Владелец Ню, а вы не расскажете подробнее о правилах фестиваля? — обратился Му Жуфэн к гиганту.

— Правила просты. Первый час — пир горой. Ешь, пей, веселись. А как набьёшь брюхо — начинаются игры.

— Золотой Город выставит своих мастеров и откроет столы с самыми разными играми. Выбирай любую.

— Каждому выдают фишки на миллион единиц Силы души. Ровно через час подводят итоги. Десятка с наибольшим выигрышем проходит в финал — Турнир Бога Азарта, — пояснил Ню Бэнь.

Судя по уверенности, с которой он это говорил, участвовал он далеко не впервые.

— Турнир Бога Азарта? А в чём его суть?

— В финале сходятся десять победителей отборочного этапа и сам хозяин Золотого Города. Одиннадцать игроков.

— Во что именно будут играть, решает слепой жребий. Каждый раз выпадает что-то новое, — добавил Ню Бэнь.

— Звучит... довольно обыденно, — пожал плечами Му Жуфэн.

— Отбор — да, обыденно. Но вся соль в финале. Ни за что не угадаешь, во что мы играли на прошлом фестивале! — хитро прищурился фермер.

— И во что же? — опередил Му Жуфэна заинтригованный Сюй Хэ.

— В Доудичжу.

— Доудичжу? А это ещё что за зверь? — растерялся Сюй Хэ.

— Доудичжу? Карточная игра из Мира Людей?! — опешил Му Жуфэн.

— В точку! Та самая игра людей, — кивнул Ню Бэнь.

— Похоже, директор Сюй был слишком занят культивацией и упустил этот тренд, — усмехнулся он.

— Игра просочилась в наш мир всего пару лет назад. О ней пока мало кто слышал.

— Самое смешное, что правила никто не объяснял! Они пытались играть вслепую. Я как вспомню тот финал, до сих пор остановиться не могу! Ха-ха-ха! — Ню Бэнь расхохотался во всё горло.

Мир Людей оказался связан с Таинственным Миром около пяти лет назад. До этого души умерших тоже иногда проваливались сюда.

Но они либо теряли рассудок, либо бродили бесцельно, словно во сне. Им было явно не до карточных игр.

Лишь когда местные Аномалии начали поглощать память свежих призраков, элементы людской культуры стали проникать в их общество.

Но даже так, карты не вызвали особого ажиотажа.

И когда в прошлом финале жребий пал на Доудичжу, участникам пришлось потратить не один час, просто пытаясь понять, что от них требуется.

В этот раз, надо полагать, многие Императоры подготовились заранее и выучили правила людских игр от корки до корки.

— Ладно, хватит болтать, давайте перекусим. Еда в Золотом Городе — высший сорт. Для нас это просто деликатесы.

— А для тебя, человек, это не просто вкусно, но и невероятно полезно, — хлопнул Му Жуфэна по плечу Ню Бэнь.

— Ха-ха, я никогда не отказываюсь от хорошей еды, — улыбнулся Игрок и направился к столу.

— Ты пока угощайся, а я вон приметил старых знакомых. Пойду, представлю им директора Сюй, — сказал фермер.

— Добро. Генеральный директор Сюй, жду не дождусь начала вашего спектакля, — кивнул Му Жуфэн.

— Ха-ха, я тоже, — засмеялся Сюй Хэ.

Вскоре Му Жуфэн подошёл к столу.

И впрямь, все блюда были приготовлены из высокоуровневых духовных ингредиентов. Свежие духовные плоды, нежнейшее мясо — всё выглядело крайне аппетитно.

«Папа! Папочка! Я хочу кушать! Дай!» — внезапно раздался в голове писк Маленькой Ин.

«Я тоже хочу, братец Му! Мне тоже дай!» — подхватила Бай Цзинвэй.

«Р-р-р-р!» — прорычал Сяолун.

«Дам, дам, не кричите. Только обстановка не та, сидите внутри», — мысленно ответил Му Жуфэн.

Сказав это, он сделал плавный пас рукой, и больше половины блюд с ближнего края стола просто испарились.

Некоторые Императоры, заметив это, пренебрежительно скривились.

Игрок есть Игрок. Дорвался до бесплатной еды, так мало того, что жрёт в три горла, так ещё и в инвентарь прячет!

Му Жуфэн не обращал внимания на презрительные взгляды. Отправив питомцам гору еды, он принялся неспешно дегустировать оставшееся.

Он вспомнил слова Ню Бэня о том, что пир продлится час.

Значит, игры начнутся только в четыре утра.

А закончатся, судя по всему, часам к шести-семи.

А ведь у него ещё висело незавершённое задание от Выбора Нежити!

Ему предстояло смотаться в город Древесных Призраков. Если поедет на грузовике — точно не успеет по срокам.

— На трассе ведь можно летать? Или телепортироваться? — пробормотал он, прикидывая варианты.

...

Час пролетел незаметно.

Длинные столы исчезли, уступив место многочисленным игровым автоматам и сукнам для карточных игр.

За каждым столом стояла девушка-крупье в строгом форменном костюме — сотрудницы Золотого Города.

Все как на подбор: фигуры — загляденье, лица — само совершенство. Мечта любого лудомана.

Каждый стол предлагал свою игру.

— В этот раз я отыграюсь по полной! А то в прошлый раз продулся за пару раздач и потом час просто стоял и смотрел, — Ню Бэнь возбуждённо перебирал в пальцах фишки.

Выделенный каждому гостю миллион единиц Силы души правилами инстанса был автоматически конвертирован в игровые фишки.

Их можно было разбить на любые номиналы: от сотни до целого миллиона.

— Я к азарту равнодушен. Господин Му, вы к какому столу? Я, пожалуй, за вами хвостиком увяжусь, — произнёс Сюй Хэ.

Троица стояла вместе, наблюдая за суетой в зале.

Среди фракций, заключивших союз с Сюй Хэ, числились ещё два Императора Призраков, и оба присутствовали на банкете.

Но они держались поодаль, чтобы не мозолить глаза Чэнь Шаню и не раскрывать все карты раньше времени.

Впрочем, прибыли далеко не все. По крайней мере, нескольких знакомых Му Жуфэну титанов он не заметил.

Например, отсутствовали Лу Чэнфэн, глава Башни Ста Сокровищ, и Чжао Хуаньюй, генеральный директор Банка Неба и Земли.

Древних корпораций девятого уровня хватало, но их первые лица редко посещали подобные мероприятия лично.

Но в таких гильдиях всегда числилось по несколько Императоров, так что на замену боссам приходили их заместители.

— Я тоже не любитель сложных правил. Сыграем в «Больше-Меньше», — решил Му Жуфэн.

— Кстати, владелец Ню. Если хотите попасть в десятку — ставьте туда же, куда и я, — бросил он через плечо, направляясь к ближайшему столу.

Это был стол именно для этой игры.

Правила были элементарны. Крупье бросала три кубика. Если сумма очков была от трёх до десяти — это «Меньше».

Если от одиннадцати до восемнадцати — это «Больше».

Возле стола уже толпились пять Императоров, успевших сделать ставки.

Му Жуфэн подошёл, бросил беглый взгляд на поле и небрежно сдвинул все свои фишки — ровно миллион — на поле «Меньше».

— Вы... сразу всё поставили? — изумился Ню Бэнь.

Сюй Хэ промолчал. Поразмыслив пару секунд, он последовал примеру Му Жуфэна и двинул свой миллион на то же поле.

— Ставки сделаны. Господин Император, вы будете участвовать? — мелодичным голосом поинтересовалась девушка-крупье, глядя на Ню Бэня.

— Директор Сюй, пошли ва-банк с первой же раздачи? Не боитесь вылететь в трубу? — усмехнулся стоявший рядом Император в дорогом костюме.

— Пустяки. Я не фанат азарта, так что проиграю — и ладно. Впрочем, директор Лю, вы ведь тоже поставили на «Меньше», — парировал Сюй Хэ.

— Ха-ха, значит, победа у нас в кармане! — громко рассмеялся директор Лю (он же Лю Цинхэ).

Из пяти стоявших у стола Императоров четверо поставили на «Больше», и лишь Лю Цинхэ — на «Меньше».

— Хочешь выиграть — ставь за мной, — повторил Му Жуфэн, глядя на Ню Бэня.

— Ладно, ставлю! Пятьсот тысяч! — стиснув зубы, фермер отделил половину своих фишек.

Му Жуфэн со смешком покачал головой.

Очевидно, гигант испугался потерять всё в первом же раунде.

— Ставки закрыты. Открываю. Один, два, четыре. Семь очков. Меньше!

Фишки с поля «Больше» моментально испарились.

А фишки на «Меньше» удвоились. Крупье ловкими движениями распределила выигрыш.

— Ха-ха, выиграл! Плюс полмиллиона! Брат Му, а ты везунчик! — радостно гоготал Ню Бэнь, пересчитывая свои полтора миллиона.

Его ничуть не расстроило, что он не поставил всё — главное, что остался в плюсе.

— Не думал, что так легко удвою капитал, — довольно хмыкнул Сюй Хэ.

— Больше, — холодно бросила высокая женщина-Император с третьим глазом на лбу и швырнула на сукно сто тысяч.

Му Жуфэн скользнул по ней взглядом и решительно сдвинул все свои два миллиона обратно на «Меньше».

— Кто хочет победить — ставит со мной, — расслабленно произнёс он.

Проигравшие Императоры лишь пренебрежительно фыркнули и с удвоенным рвением заставили фишками поле «Больше».

Сюй Хэ, не говоря ни слова, тоже подвинул свои два миллиона. Ему было плевать на финал: выиграет — хорошо, проиграет — да и бог с ним.

Он в любом случае имел право посетить Хранилище Яруса Небес и купить себе талант.

Разумеется, такая привилегия давалась не каждому. Сюй Хэ получил её лишь потому, что присутствовал на фестивале впервые.

Те же, кто уже бывал здесь, могли отовариваться лишь в Хранилище талантов яруса Земли.

Впрочем, если кто-то пробивался в финальную десятку, он также получал пропуск на Ярус Небес.

— Ставлю, ставлю за тобой! — Ню Бэнь помялся, но снова отделил лишь пятьсот тысяч.

Он посчитал первый успех Му Жуфэна чистым везением и не рискнул идти ва-банк.

— Ставки закрыты, — объявила девушка-крупье.

Лю Цинхэ в последний момент подкинул сто тысяч на «Меньше».

— Открываю! Три, три, четыре. Десять очков. Меньше!

Два миллиона Му Жуфэна превратились в четыре.

— Ваша удача воистину поражает, господин Му, — хмыкнул Сюй Хэ, сгребая свой выигрыш.

— Снова победа! Ха-ха! — ликовал Ню Бэнь.

— Владелец Ню, оставьте. Я ставлю все четыре миллиона на «Меньше», — остановил Му Жуфэн потянувшуюся к его фишкам руку фермера.

— Снова Меньше? — опешил тот. Два раза подряд — ещё куда ни шло, но трижды... Снаряд дважды в одну воронку не падает!

— Я тоже ставлю на Меньше, — спокойно произнёс Сюй Хэ.

— Ха-ха, раз уж такая гулянка, я с вами! Только по-скромному, полмиллиона, — рассмеялся Лю Цинхэ, добавив к своим ставкам ещё триста тысяч.

Вместе с прошлым выигрышем вышло ровно пятьсот.

— Больше! — упрямо выплюнула трехглазая женщина-Император, поставив очередные сто тысяч.

— Госпожа, ставьте на Меньше. Беспроигрышный вариант, — с улыбкой посоветовал Му Жуфэн.

— Забавно. А я уверен, что в этот раз выпадет Больше, — ухмыльнулся другой Император, подвигая гору фишек.

Из трёх оставшихся один осторожно поставил сто тысяч на «Меньше», второй упрямо гнул линию на «Больше», а третий плюнул на всё и ушёл пытать счастья за соседний стол.

Ню Бэнь расхрабрился и грохнул целый миллион.

— Ставки закрыты. Открываю. Один, два, пять. Восемь очков. Меньше!

Четыре миллиона превратились в восемь.

— Брат Му, да ты заговорённый! Опять выиграли! — ахнул Ню Бэнь, чей баланс достиг двух с половиной миллионов.

Лю Цинхэ задумчиво потёр подбородок, не сводя взгляда с Му Жуфэна. Он был уверен: парень использует какой-то артефакт на удачу.

— Госпожа, у вас осталось всего пятьсот тысяч, верно? Послушайте меня, ставьте на Меньше, — Му Жуфэн снова обратился к женщине.

— Пятьсот тысяч. На Больше! — ледяным тоном отчеканила та.

— Цк-цк-цк. Я пытался помочь. Меньше! Ставлю всё. — Му Жуфэн сдвинул гору фишек на привычное поле.

— Да ну к чёрту, пойду в рулетку сыграю, — буркнул очередной неудачник и ретировался.

У стола остались лишь Му Жуфэн, Сюй Хэ, Ню Бэнь, Лю Цинхэ, ещё один Император, решивший плыть по течению, и упрямая женщина с третьим глазом.

Она была облачена в роскошное вечернее платье, а половину лица скрывала изящная чёрная полумаска.

Несмотря на маску, нельзя было не заметить её идеальную фарфоровую кожу и весьма впечатляющее декольте.

Но сейчас её губы были плотно сжаты в линию — череда проигрышей явно выводила её из себя.

— На Меньше, — Сюй Хэ двинул свои восемь миллионов вслед за Му Жуфэном.

Лю Цинхэ с хитрой улыбкой поставил всё, что у него было — миллион четыреста тысяч.

Пятый игрок, Хэй У, немного подумал и отсчитал полмиллиона, оставив себе в заначке триста тысяч.

— Ставки сделаны!

Ню Бэнь стиснул зубы и вывалил на стол все свои два с половиной миллиона.

— Ставки закрыты. Открываю! Один, три, шесть. Десять очков. Меньше!

Му Жуфэн довольно улыбнулся. Его стек достиг шестнадцати миллионов.

Если бы здесь была Таблица лидеров по очкам, он бы наверняка вошёл в десятку. А может, стал бы первым или вторым.

— Хмпф! — женщина-Император резко развернулась и прочь от стола.

— Горячая штучка. Владелец Ню, вы её знаете? — поинтересовался Сюй Хэ.

— Что, запал? Мой тебе совет: забудь. Эта цыпочка тебе не по зубам, оторвёт голову и не поморщится, — покачал головой фермер.

— ...Мне просто любопытно. И вообще-то, я женат, — возмутился Сюй Хэ.

— Вы женаты?! — хором выдохнули Му Жуфэн и Ню Бэнь.

— Естественно. Мне за двести лет перевалило, думаете, я бобылем живу? — фыркнул директор Алого Выбора.

— Мне вот за триста, а я всё ещё холостяк, — пробурчал Ню Бэнь.

— Кхм. Ну, а я ещё слишком молод для брака, — тактично кашлянул Му Жуфэн.

— Давайте сменим тему. У меня тоже никого нет, — встрял Хэй У.

— Какое жалкое зрелище. Учитесь жить, парни. У меня целый гарем жён, — цокнул языком Лю Цинхэ, снисходительно оглядывая компанию.

— Ну что, брат Му, продолжаем банкет? — поспешно перевёл стрелки Ню Бэнь.

— Продолжаем! Всё на Меньше, — Му Жуфэн сгрёб фишки в кучу.

— Снова Меньше? Интригует. Ладно, я в деле. — Хэй У поставил миллион.

Сюй Хэ молча пододвинул свои шестнадцать миллионов.

Ню Бэнь скрепя сердце вывалил все пять.

Лю Цинхэ взвесил в руке свой выигрыш в два миллиона четыреста тысяч, подумал и поставил ровно два.

Му Жуфэн чётко видел, как по виску крупье скатилась капелька пота.

— Ст-ставки сделаны, господа, — голос девушки дрогнул.

В обычных казино дилеры могли мухлевать, но Золотой Город не терпел шулерства. Здесь властвовали лишь строгие правила.

Девушка сделала глубокий вдох, успокаивая бешено бьющееся сердце.

Раз нельзя сжульничать, значит, всё решает госпожа Удача.

И она мысленно воззвала к силе Золотого Города.

В следующее мгновение на неё снизошла таинственная энергия.

Если бы мир предстал перед ней в виде игровой системы, в её сознании прозвучало бы:

【Ваше значение удачи увеличено на 50 единиц】

Крупье физически ощутила этот бафф. Защитный механизм Золотого Города пришёл в действие.

Страх отступил.

Удача — главное оружие этого места.

Девушек отбирали в крупье не за красивое лицо и не за силу, а за врождённый высокий показатель удачи, недоступный рядовым Аномалиям.

Она понимала, что этот Игрок тоже невероятно везуч. Именно поэтому ей пришлось прибегнуть к читерскому баффу.

Ещё во время первой раздачи она активировала первый уровень баффа, получив +50 к удаче.

Но Му Жуфэн всё равно выиграл. Значит, его показатель перевалил за семьдесят.

Теперь же она активировала второй уровень. С учётом её собственных артефактов, её удача взлетела до ста двадцати!

Ну не может он выиграть и в этот раз! Это статистически невозможно!

— Ставки закрыты! — Крупье нажала на кнопку, и кубики с диким стуком заплясали под стеклянным куполом.

— Открываю! Три, три, четыре... Десять очков. Меньше! — Лицо девушки вытянулось. Он опять победил!

— Благодарю за игру, — мягко улыбнулся Му Жуфэн.

На этот раз он не стал делать ставку, а спокойно сгрёб свои тридцать два миллиона.

— А-ха-ха! Опять в яблочко! Какой кайф! Брат Му, чего остановился? — хохотал Ню Бэнь.

— Пожалуй, хватит. Если продолжим её грабить, бедняжку ещё, чего доброго, оштрафуют, — подмигнул Му Жуфэн побледневшей девушке.

— Г-господин, сколько бы вы ни выиграли, меня не накажут, — выдавила из себя крупье профессиональную улыбку.

— О? Тогда, может, продолжим? — Му Жуфэн сделал вид, что собирается придвинуть фишки обратно.

Улыбка на лице девушки застыла, а левый глаз нервно дёрнулся.

— Ха-ха, расслабься, шучу, — он забрал свой выигрыш и неспешно отошёл от стола.

Сюй Хэ и остальные Императоры устремились за ним.

Они наперебой спрашивали, почему он прервал победную серию.

— Нельзя стричь овцу в одном месте, облысеет. Да и мы сорвали приличный куш. Будем торчать здесь — привлечём зевак. А если кто-то начнёт ставить по-крупному вместе с нами?

Му Жуфэн многозначительно покосился на Лю Цинхэ и Хэй У.

— Верно мыслишь, нечего плодить халявщиков! — энергично закивал Лю Цинхэ.

— Согласен. Пойдём искать новую жертву, — поддержал Хэй У.

Компания во главе с Му Жуфэном отправилась патрулировать зал.

В казино были как столы, вокруг которых яблоку негде было упасть, так и абсолютно пустые секторы.

Там, где игра шла по-крупному, толпились десятки Императоров.

Попетляв между рядами, Му Жуфэн остановился у совершенно безлюдного стола.

— Жацзиньхуа? Тоска зелёная. Партии тянутся вечность, колода у каждого своя... Лучше бы в «Больше-Меньше» играли, — проворчал Ню Бэнь.

Му Жуфэн со смехом покачал головой: — Здесь я сыграю один. А потом вернусь с вами на кости.

Чтобы занять первое место, ему нужно было обставить Сюй Хэ. Тот шёл с ним ноздря в ноздрю.

Сюй Хэ не был дураком и всё прекрасно понимал.

До остальных тоже быстро дошло.

Ничего не объясняя, Му Жуфэн швырнул на сукно сто тысяч в качестве анте и кивнул скучающей девушке: — Сдавай.

Правила требовали базовой ставки. После раздачи каждый игрок по очереди вступал в торги.

Если посмотреть свои карты, придётся ставить вдвое больше. Если играть втёмную — ставка обычная.

Крупье тоже положила сто тысяч фишек в центр стола.

Карты быстро сдали: по три каждому.

Не взглянув на свою раздачу, Му Жуфэн двинул вперёд башню из тридцати миллионов.

Ещё миллион девятьсот он оставил при себе — просто чтобы сумма была круглой.

Крупье округлила глаза.

Чтобы поддержать ставку, ей нужно было выложить столько же.

Если она паснёт — Му Жуфэн победит и заберёт её анте в сто тысяч.

— Я смотрю карты. — Девушка мгновенно активировала двойной бафф Золотого Города, поднимая свою удачу до ста шестнадцати.

И лишь затем приподняла уголки карт.

Её лицо осталось непроницаемым, но в душе она возликовала.

Три Короля! Вероятность получить такую комбинацию на раздаче была ничтожной. Это был подарок судьбы!

Мощнее Трёх Королей могли быть только Три Туза.

Здесь не было сложных правил вроде «младшая комбинация 2-3-5 бьёт сет».

Всё решала исключительно сила карт.

— Я уравниваю. Вскрываемся. — Она бросила на стол свои карты и выложила шестьдесят миллионов.

По правилам покера, если крупье повышает, а у игрока не хватает фишек для уравнивания, он должен спасовать.

Но казино учитывало, что стартовый капитал гостей ограничен миллионом, а ресурсы крупье безграничны.

Поэтому существовало правило: если игрок идёт ва-банк, крупье обязана вскрываться без возможности дальнейшего повышения ставок.

Поскольку Му Жуфэн поставил почти всё, торги завершились.

Это правило автоматически всплывало в сознании каждого, кто прикасался к сукну стола.

— У меня три Короля. Господин, вскрывайтесь.

Крупье была Генералом Призраков седьмого уровня. И хотя Му Жуфэн являлся лишь Игроком четвертого уровня, тот факт, что он развлекался в компании Императоров и источал ауру элитного Короля, заставлял её обращаться к нему с почтением.

— Три Короля?! — ахнул Ню Бэнь.

Лица Сюй Хэ и остальных вытянулись.

Три Короля. Побить это могут только Три Туза. Шансы на такой исход стремились к абсолютному нулю.

— Похоже, твоя удача иссякла, брат Му, — сочувственно покачал головой Лю Цинхэ.

— Какая жалость. Взлетел до небес — и снова на дно, — вздохнул Хэй У.

— Брат Му, ты... — Сюй Хэ уже открыл рот, чтобы утешить товарища.

Но не успел он закончить фразу, как Му Жуфэн перевернул свои карты.

На его лице играла лёгкая, издевательская полуулыбка. — Прошу прощения. Три Туза.

— Да ладно?! Три Туза?! — у Ню Бэня чуть глаза на лоб не полезли.

Лю Цинхэ и Хэй У нервно сглотнули. Очевидно, они сильно недооценили уровень читерства этого парня.

Все присутствующие прекрасно понимали: навыки здесь не решают. Решает только голая, первобытная удача.

— Поздравляю, господин, — улыбнулась крупье.

Внешне она оставалась само радушие, но внутри у неё всё похолодело.

С удачей за сотню она собрала Королей, а он вытащил Тузов! Это означало лишь одно: его удача на голову превосходила её собственную!

Му Жуфэн сгрёб гигантскую гору из шестидесяти миллионов фишек и бросил девушке: — Те двести тысяч — оставляю тебе на чай.

— Спасибо! Благодарю вас, господин! — Глаза девушки вспыхнули радостью, и она разразилась благодарностями.

Выигрыши и проигрыши стола её не касались, это были деньги казино. А вот чаевые шли прямиком ей в карман!

Двести тысяч единиц Силы души — огромная сумма для обычного призрака!

— Пошли обратно на кости. Обуем их ещё пару раз — и дело в шляпе, — скомандовал Му Жуфэн, ведя свою свиту Императоров обратно к первому столу.

— Крошка, а вот и мы! Скучала? — гоготнул Ню Бэнь, начисто забыв о манерах Императора девятого уровня.

— Рада снова видеть вас, господа, — вымученно улыбнулась прежняя крупье.

За столом стояли трое Императоров, только что всухую сливших раздачу.

Один из них, с почерневшим от злости лицом, резко развернулся и ушёл — видимо, спустил всё до копейки.

— Да не может быть пять раз подряд Меньше! Ставлю на Больше!

— Ва-банк! Полмиллиона на Больше!

Двое оставшихся фанатично продолжали гнуть свою линию.

Увидев это, Му Жуфэн усмехнулся и вывалил на стол гору пластика: — Шестьдесят один миллион девятьсот тысяч. Всё на Меньше.

— Тридцать два миллиона. На Меньше! — рявкнул Сюй Хэ.

— Десять миллионов. На Меньше! — присоединился Ню Бэнь.

— Четыре миллиона четыреста тысяч. На Меньше! — добавил Лю Цинхэ.

— Два миллиона триста тысяч. На Меньше! — закончил Хэй У.

Свита Му Жуфэна, не раздумывая, бросила все свои сбережения на красное сукно.

Игроки, ставившие на «Больше», нахмурились.

Их поразило не только астрономическое количество фишек у этой компании, но и та безрассудная смелость, с которой они ставили всё до последней копейки.

— Сразу столько... Не боитесь в один миг остаться ни с чем? — не удержался один из них.

— Хе-хе. Ты бы лучше за своими штанами следил, как бы без них не остаться, — хохотнул Ню Бэнь.