— Выпадало «меньше» уже много раз, а мы вдвоем поставили на «больше» всего миллион. Ваши общие ставки перевалили за сто миллионов. Вы обречены на проигрыш, — произнес один из Императоров Призраков, анализируя ситуацию.

— Этот господин Император Призраков всё очень точно подметил. Госпожа крупье, можете начинать, — Му Жуфэн слегка улыбнулся и посмотрел на девушку за столом.

— Ставки сделаны, господа, — спохватившись, поспешно выкрикнула крупье.

Одновременно с этим она снова активировала эффект удачи третьего уровня. На первом уровне добавлялось пятьдесят очков удачи, на втором — еще пятьдесят, на третьем — сто. Третий уровень был пределом их возможностей, в сумме давая целых двести очков удачи. Обычно они не прибегали к подобным мерам, но сейчас, когда суммы ставок достигли астрономических размеров, это было необходимо. В конце концов, казино не могло позволить гостям выигрывать бесконечно.

— Ставки сделаны, ставок больше нет. Открываю! Два, три, четыре, девять очков, меньше! — сердце крупье ёкнуло.

Она и подумать не могла, что даже с эффектом третьего уровня казино проиграет. Это доказывало, что показатель удачи Му Жуфэна составлял как минимум двести единиц. Му Жуфэн забрал свои фишки — в общей сложности сто двадцать семь миллионов.

— Господин, вы не забрали еще шестьсот тысяч фишек. Будете продолжать игру? — вдруг спросила крупье.

— Больше никаких ставок. Оставь эту мелочь себе на чай, — слабо улыбнулся Му Жуфэн.

Девушка на мгновение замерла, а затем пришла в дикий восторг.

— Спасибо, господин, огромное вам спасибо!

Она без лишних слов сгребла шестьсот тысяч фишек. Шестьсот тысяч Силы души! В пересчете это целых шестьсот миллионов монет душ. С такими деньгами она без проблем прорвется на восьмой уровень. А там можно будет задуматься и о статусе Императора Призраков девятого уровня.

— Я тоже неплохо выиграл, хотя и не так много, как собрат-даос Му. Оставлю сто тысяч для приличия, — Ню Бэнь тут же бросил крупье сто тысяч фишек.

Остальные, глядя на него, тоже оставили на чай по сто тысяч. Даже Хэй У не поскупился на такую сумму.

— Спасибо, спасибо вам, господа, — от такой щедрости девушка-крупье едва не упала в обморок. На нее обрушилось поистине колоссальное богатство.

— Собрат-даос Му, мы еще играем? — с энтузиазмом спросил Ню Бэнь.

— Больше не играю. Этой Силы души должно хватить для первого места. Пойду вон туда, отдохну, — ответил Му Жуфэн.

— Больше не играешь? А я ведь еще даже не вошел во вкус, — разочарованно протянул Ню Бэнь.

— Как, уже всё? А у меня всего четыре миллиона шестьсот тысяч. В первую десятку точно не попаду, — Хэй У тоже расстроился.

— Собрат-даос Му, может, сыграем еще пару раз? — Лю Цинхэ тоже хотелось, чтобы Му Жуфэн продолжил игру.

— Да, да, давай еще пару раз, — закивал Ню Бэнь.

Сюй Хэ было всё равно. У него на руках было шестьдесят четыре миллиона Силы души, так что он в любом случае попадал в первую десятку.

— Ну хорошо, сыграю еще два раза, — Му Жуфэн не стал ставить всё, отсчитав лишь сто двадцать пять миллионов. — Продолжаем. Сто двадцать пять миллионов на «меньше».

Он придвинул фишки на игровой стол.

— Меньше, всё на «меньше»!

Императоры Призраков без колебаний поставили все свои фишки на «меньше». Двое Императоров Призраков, которые до этого проигрались в пух и прах и уже собирались уходить, вдруг остановились, решив понаблюдать за происходящим. Всё равно они остались ни с чем, оставалось только болтать с друзьями или отдыхать в ожидании конца отведенного времени. А раз тут такое зрелище, грех было уходить.

На лице девушки-крупье играла улыбка, она не испытывала ни малейшего волнения. Наоборот, она надеялась, что Му Жуфэн продолжит выигрывать. Ведь в случае победы можно было рассчитывать на еще одни щедрые чаевые.

— Открываю! Один, один, шесть, восемь очков, меньше! — девушка втайне ликовала. Эти господа снова выиграли.

Таким образом, капитал Му Жуфэна снова удвоился, достигнув двухсот пятидесяти двух миллионов. У Сюй Хэ было сто двадцать семь миллионов, у Ню Бэня — тридцать девять миллионов восемьсот тысяч, у Лю Цинхэ — девятнадцать миллионов четыреста тысяч, а у Хэй У — девять миллионов. Они не стали округлять суммы, так как ранее вслед за Му Жуфэном оставили чаевые.

— Неужели и правда выиграл? — двое зевак-Императоров Призраков искренне удивились.

Но еще больше их поразило то, что Му Жуфэн снова сделал ставку, и на этот раз — целых двести пятьдесят миллионов. Когда он уже собирался подтвердить ставку, крупье вдруг сказала:

— Господин, с таким выигрышем вы уже наверняка обеспечили себе первое место.

— О? Раз так, тогда больше ставить не буду. Как раз округлю сумму, а остаток оставлю тебе на чай, — Му Жуфэн задумался, на его лице появилась улыбка, и он бросил два миллиона чаевых, отказавшись от дальнейшей игры.

Сюй Хэ и остальные тоже были не дураки. Сразу смекнув что к чему, они бросили по сто тысяч Силы души на чай.

Увидев это, девушка-крупье так разволновалась, что ее бледное личико залилось краской. Она хотела поблагодарить их, но лишь открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова от нахлынувших эмоций.

Компания направилась к рядам диванов, стоящих по краю танцпола. Вскоре они нашли свободное место и уселись.

— А эта девчонка не промах, — усмехнулся Ню Бэнь.

— Видимо, Золотой Город не хочет, чтобы ты выиграл слишком много. Ха-ха, — громко рассмеялся Лю Цинхэ. — В этот раз собрат-даос Му наверняка займет первое место. Сюй Хэ второе место тоже гарантировано, да и хозяин Ню точно будет в десятке. У Лю Цинхэ тоже есть все шансы.

— А вот у меня всего восемь миллионов девятьсот тысяч Силы души, вряд ли получится, — с сожалением произнес Хэй У.

— Кто ж тебе виноват, что ты так поздно начал ставить. Ха-ха, — засмеялся Лю Цинхэ.

— Собрат-даос Му, нет ли какого-нибудь способа помочь мне выиграть еще пару раз? — вдруг обратился Хэй У к Му Жуфэну.

Му Жуфэн задумался. Хоть они с Хэй У и не были близкими друзьями, но пара совместных партий в азартные игры определенно сблизила их, иначе бы они не сидели сейчас вместе. К тому же, Хэй У был Императором Призраков девятого уровня. Заручиться дружбой столь могущественного существа было однозначно выгодным делом.

Приняв решение, Му Жуфэн достал двести тысяч фишек и протянул их Хэй У.

— Господин, я немного устал, но всё еще хочу сделать пару ставок. Вот двести тысяч фишек, не могли бы вы поставить их за меня? Подойдите к тому же столу, где мы играли в кости. В первый раз поставьте сто тысяч на «больше», а во второй — сто тысяч на «меньше».

Хэй У, услышав это, поспешно взял фишки.

— Собрат-даос Му, будь спокоен, я обязательно сделаю ставки за тебя.

Он немедленно встал и направился к игровому столу.

— Вы тут поболтайте, а я тоже пойду разомнусь, — Лю Цинхэ поднялся со своего места.

— И я с тобой, — тут же поддержал его Ню Бэнь, собираясь пойти следом.

— Хозяин Ню, Лю Цинхэ, будьте осторожны, ставьте только в первый раз, — неспешно произнес им вслед Му Жуфэн.

Оба переглянулись, кивнули и направились к столу.

Через десять минут троица вернулась. На лицах каждого играла легкая улыбка. Судя по всему, они обеспечили себе место в десятке.

Теперь можно было подсчитать фишки Силы души у всей компании. Му Жуфэн — двести пятьдесят миллионов. Сюй Хэ — сто двадцать шесть миллионов девятьсот тысяч. Ню Бэнь — семьдесят девять миллионов. Лю Цинхэ — тридцать восемь миллионов. Хэй У — тридцать пять миллионов.

При этом девушка-крупье за столом для игры в Жацзиньхуа получила от Му Жуфэна двести тысяч на чай. А крупье за столом для игры в кости получила от Му Жуфэна два миллиона шестьсот тысяч, от Сюй Хэ — двести тысяч, от Ню Бэня — шестьсот тысяч, от Лю Цинхэ — восемьсот тысяч и от Хэй У — тоже восемьсот тысяч. Такие щедрые чаевые от последней троицы объяснялись тем, что они только что неплохо выиграли и оставили крупье неровные остатки от своих сумм. Таким образом, эта девушка получила в общей сложности пять миллионов двести тысяч Силы души в качестве чаевых. Поистине, на нее свалилось невероятное богатство. Всего за одну игру она буквально вознеслась на небеса.

— Какая прелесть! Просто великолепно! Я участвую уже в третий раз и ни разу не попадал в десятку. А теперь наконец-то получилось, — Ню Бэнь был вне себя от радости.

— В третий раз? А я уже в седьмой, и тоже никогда не попадал, — заметил Хэй У.

— Значит, мне повезло больше. Попал с первого же раза, — с улыбкой сказал Сюй Хэ.

— Эх, хоть мы и Императоры Призраков девятого уровня, но по сравнению с этими акулами у нас слишком мало ресурсов, — вздохнул Лю Цинхэ. — На первый взгляд кажется справедливым, что у каждого по миллиону фишек. Но ведь неизвестно, какими талантами и способностями они обладают, или какие артефакты для повышения удачи прячут в рукаве. Вот взять хотя бы Башню Ста Сокровищ. Хоть от них каждый раз и выступают разные представители, они уже двадцать раз подряд занимали первое место. Да и вообще, первая десятка — это почти всегда члены старых, влиятельных фракций.

— В этот раз мы точно заставим некоторых от удивления разинуть рты, — со смехом добавил Хэй У.

— В прошлый раз для первого места хватило сорока миллионов Силы души, а для десятого — девятнадцати миллионов двухсот тысяч. У старины Хэй меньше всех, но и у него тридцать пять миллионов, так что этого более чем достаточно, — подытожил Ню Бэнь. Он не знал ни имени, ни фамилии Хэй У. Видя, что тот весь черный, он решил называть его просто «старина Хэй».

— Кстати, я до сих пор не знаю, где работают господин Лю Цинхэ и господин Хэй У, — внезапно поинтересовался Му Жуфэн.

— Ох, прошу прощения за мою бестактность, совсем вылетело из головы. Вот моя визитка. Я генеральный директор Корпорации «Зеленые воды и зеленые горы», Лю Цинхэ. Наша основная специализация — городское озеленение.

Лю Цинхэ достал несколько визиток и раздал их всем присутствующим.

— Озеленение? — Му Жуфэн был слегка озадачен. Он не ожидал, что в Таинственном Мире есть компании, занимающиеся подобным бизнесом.

— Можете называть меня просто Хэй У. Я одиночка, гуляю сам по себе. Что касается бизнеса... ну, промышляю заказными убийствами, могу что-нибудь украсть по мелочи.

Хэй У с улыбкой тоже протянул свои визитки.

— Так это ты! — Ню Бэнь хлопнул себя по бедру.

— Оказывается, это господин Хэй У, мое почтение, — Лю Цинхэ поспешно сложил руки в уважительном жесте.

Сюй Хэ сидел с озадаченным видом, он никогда раньше не слышал о Хэй У.

— Господин Хэй У — известный Убийца Преисподней. На его счету более пяти убитых Императоров Призраков, его сила невероятна. Брат Хэй, только чур не принимать заказы на мою голову, — объяснив Сюй Хэ ситуацию, Ню Бэнь обратился к Хэй У.

— Брат Хэй, давай будем считать, что мы теперь знакомы. Как-никак вместе играли. Ты уж тоже имей в виду, не бери на меня заказы, — поспешно добавил Лю Цинхэ.

— Вы мне льстите, господа, право, не стоит. Но будьте спокойны, мы теперь друзья, а я никогда не беру заказы на своих друзей, — со смехом ответил Хэй У. В глубине души он добавил: «Если только за друзей не предложат хорошую доплату! А что касается этого Му Жуфэна, то я работаю только с Императорами Призраков. Хотя... если цена будет подходящей, то почему бы и нет».

— Лю Цинхэ, а в вашей компании есть какие-нибудь растения, способные атаковать? Что-то вроде живой изгороди для охраны? — поинтересовался Му Жуфэн.

— Конечно, есть. Какой именно вид вас интересует? — спросил Лю Цинхэ.

— А какие вообще бывают? Я в этом не особо разбираюсь.

— Хм... А какую территорию нужно охранять и какой уровень силы требуется? — уточнил Лю Цинхэ.

— Довольно большую. Примерно с этот дворец, и под землей тоже должно быть глубоко, — описал Му Жуфэн.

— В таком случае я бы порекомендовал Дьявольскую лозу. В обычное время она скрывается под землей, это ее родная стихия. Но даже если враг нападет на поверхности, она сможет вырваться из-под земли и атаковать. К тому же, поскольку она постоянно находится под землей, врагам придется изрядно попотеть, чтобы уничтожить ее. Что касается силы, то у нас есть экземпляры от первого до седьмого уровня. Я советую взять седьмой уровень. У нас есть специальные методы контроля, так что даже обычный человек сможет стать ее хозяином. После посадки она никогда не пойдет против воли хозяина и не станет нападать на других без причины, даже на живых людей, — подробно рассказал Лю Цинхэ.

— А восьмого уровня? Дьявольской лозы восьмого уровня у вас нет? — спросил Му Жуфэн.

— Дьявольская лоза восьмого уровня уже обладает собственным сознанием и является частью нашей компании. Разумеется, мы не продаем своих сотрудников, — ответил Лю Цинхэ.

— Вот как. Хорошо. А сколько у вас в наличии? Я заберу все Дьявольские лозы с третьего по седьмой уровень, — решительно заявил Му Жуфэн.

— А? Господин Му, вы хотите купить всё? — Лю Цинхэ был изрядно удивлен столь масштабным заказом. — Господин Му, Дьявольская лоза — один из наших основных продуктов, их у нас на складе очень много.

— Сколько именно? — невозмутимо спросил Му Жуфэн.

— Сейчас посмотрю остатки, — Лю Цинхэ достал телефон и начал быстро нажимать на экран в каком-то приложении. Наконец он поднял голову и огласил цифры: — Семян Дьявольской лозы третьего уровня у нас сто тысяч штук. Четвертого уровня — пятьдесят тысяч. Пятого — десять тысяч. Шестого — три тысячи. Седьмого — тысяча штук. Собрат-даос Му, вы уверены, что вам нужно всё это?

— Да, беру. Назовите цену, — кивнул Му Жуфэн.

— Что касается цен... Семена третьего уровня стоят по тысяче монет за штуку, итого сто миллионов монет душ. Четвертого уровня — по три тысячи, итого сто пятьдесят миллионов. Пятого — по десять тысяч, итого сто миллионов. Шестого — по сто тысяч, итого триста миллионов. Седьмого — по миллиону монет, итого один миллиард. В общей сложности получается один миллиард шестьсот пятьдесят миллионов, — подсчитал Лю Цинхэ. — Собрат-даос Му, сегодня благодаря вам я заработал огромную кучу Силы души. Если вы действительно готовы всё это купить, я своей властью отдаю вам эту партию за один миллиард.

— Не спешите. Этого маловато. Есть ли у вас еще что-то подобное Дьявольской лозе? — спросил Му Жуфэн.

— Есть, конечно, есть. Наша компания также предлагает Шипастую лозу и Демоническую лозу. Цены такие же, и остатки на складе, я только что проверил, примерно такие же, — ответил Лю Цинхэ.

— А в чем между ними разница? — поинтересовался Му Жуфэн.

— Разница, естественно, в способе атаки и в питании. Дьявольскую лозу достаточно подкармливать монетами душ. Шипастую лозу нужно поливать кровью, а Демоническую лозу — кормить сырым мясом. Вы ведь собираетесь использовать их в Мире Людей? Для Шипастой и Демонической лоз свежая плоть и кровь будут даже полезнее, — пояснил Лю Цинхэ.

— Отлично, беру всё, — Му Жуфэн сделал огромный заказ.

— Договорились, цены остаются прежними. Трех миллиардов будет достаточно, — щедро сказал Лю Цинхэ.

Это означало приличную скидку, он скинул почти два миллиарда монет.

— Благодарю за беспокойство, сейчас переведу вам деньги, — Му Жуфэн не стал скромничать, ведь благодаря ему Лю Цинхэ действительно сорвал куш.

Лю Цинхэ назвал номер своей карты Банка Неба и Земли, и три миллиарда монет быстро поступили на его счет. Му Жуфэн был чрезвычайно доволен покупкой. За три миллиарда он приобрел огромное количество отличных охранных растений. Он планировал снабдить этими лозами каждое подразделение соответствующих ведомств по всей стране, чтобы они охраняли базы. Кроме того, их можно было использовать для предотвращения побегов Игроков из тюрем или для защиты от нападений извне.

— Господин Му, все семена этих лоз находятся в моей компании. Судя по всему, после окончания фестиваля Золотого Города вы вернетесь в свой мир. Когда вы в следующий раз войдете в инстанс, свяжитесь со мной, и я лично доставлю их вам, — сказал Лю Цинхэ.

— В этом нет необходимости. Я попал на фестиваль прямо во время прохождения инстанса. Как только фестиваль закончится, я отправлюсь в город Древесных Призраков, — ответил Му Жуфэн.

— В город Древесных Призраков? Какое совпадение, собрат-даос Му! Моя компания как раз находится в городе Древесных Призраков, туда добираться около дня пути, — заметил Лю Цинхэ.

— Вот это действительно совпадение! Мне по заданию инстанса нужно именно туда, — с улыбкой сказал Му Жуфэн.

— Ха-ха, тогда буду ждать вас у себя в гостях! — громко рассмеялся Лю Цинхэ.

Он и подумать не мог, что Му Жуфэну нужно именно туда. Это было просто замечательно — отличный повод еще больше сблизиться. Лю Цинхэ был далеко не дураком. Раз Игрок четвертого уровня смог попасть на фестиваль, у него явно была какая-то великая тайна. А раз уж они подружились, нужно было укреплять эти связи, а не вести себя как глупец, пытаясь схватить его и выпытать секреты. Серьезно, сейчас почти у каждого Игрока есть Браслет авторизации. Какие тут пытки и допросы.

— Приятно иметь с вами дело.

— Взаимно.

— Цк-цк-цк, за пару минут провернули такую крупную сделку. Собрат-даос Му, а как насчет того, чтобы подкинуть деньжат и моей ферме? — с улыбкой спросил Ню Бэнь.

— Хозяин Ню, разве я не свел вас с Алым Выбором? Что, ваши товары плохо продаются?

— Ха-ха, шучу, конечно. Продажи идут просто отлично. Мы объединили технологию клонирования с нашими разработками, и теперь можем массово выращивать свиней, коров и овец. Объемы производства взлетели до небес, а вкус ничуть не испортился. Ферма «Зеленый Лист» процветает, и всё это благодаря документам, которые достал собрат-даос Му. Ха-ха, — радостно рассмеялся Ню Бэнь.

Му Жуфэн улыбнулся в ответ. Это было хорошо. Тот факт, что технология не была использована для развития Фабрики клонов, его вполне устраивал.

Все с любопытством посмотрели на Му Жуфэна. Он с улыбкой спросил:

— Хозяин Ню, а вы не забыли про мое молоко? Сколько времени вы мне его не поставляли?

— Даю, конечно даю. Просто мы давно не виделись, а я уже всё приготовил, — сказав это, Ню Бэнь достал несколько бидонов молока, и Му Жуфэн тут же убрал их в Ячейку для предметов. — Давайте, сегодня такой радостный день, каждому по бидону.

Ню Бэнь раздал всем присутствующим по бидону молока Короля Молочных Коров.

— Неплохо, очень даже неплохо. Молоко Короля Молочных Коров — превосходный напиток. Сегодня нам повезло, — Лю Цинхэ с удовлетворением кивнул.

Сюй Хэ и Хэй У тоже не стали отказываться и убрали молоко.

— Кстати, хозяин Ню, как продвигается внедрение той новой технологии на Фабрике клонов? — спросил Му Жуфэн.

При этих словах лицо Ню Бэня стало серьезным.

— Их план увенчался успехом. Они создали могущественного монстра. Этот монстр может бесконечно делиться, и каждая отделенная часть обладает душой. Сейчас Фабрика клонов пытается внедрить эти души в тела клонов. Если у них получится, все производимые ими клоны будут ничем не отличаться от живых людей.

Ню Бэнь прекрасно понимал: если их исследования увенчаются успехом, клоны мгновенно станут самым востребованным товаром в Таинственном Мире. А их Ферма «Зеленый Лист» окажется в таком упадке, от которого уже не сможет оправиться. Ни одна Аномалия не в силах устоять перед вкусом живой плоти и души. Даже Алый Выбор в будущем наверняка начнет сотрудничать с Фабрикой клонов.

Хэй У отнесся к этому равнодушно — его это никак не касалось. К тому же, он был бы совсем не против отведать человечины. А вот Лю Цинхэ и Сюй Хэ нахмурились. Очевидно, они тоже понимали, что успех исследований вознесет Фабрику клонов на небывалую высоту.

Му Жуфэн помрачнел, услышав эту новость.

— Неужели у них может получиться?

— Трудно сказать, — покачал головой Ню Бэнь.

— Хозяин Ню, прошу вас, продолжайте следить за ситуацией. Мы обменялись контактами, так что, если заметите что-то подозрительное, немедленно свяжитесь со мной. Если я буду недоступен, свяжитесь с Лилисой, — попросил Му Жуфэн.

— Без проблем, предоставь это мне, — Ню Бэнь хлопнул себя по груди.

Услышав о чудовищном монстре, Му Жуфэн первым делом подумал о твари из черной жидкости. Изначально монстр не был особо силен, но, постоянно поглощая мощные атаки и сожрав огромное количество клонов, эта тварь из слизи достигла уровня Императора Призраков девятого уровня. Монстр был неубиваемым и мог сожрать что угодно — любую материю и энергию — чтобы стать сильнее.

Если Фабрика клонов действительно доведет дело до конца, они начнут производить самых настоящих живых людей. На первый взгляд могло показаться, что для Мира Людей в этом нет ничего страшного. Более того, снабжение Таинственного Мира человеческой плотью и кровью могло бы даже снизить опасность для живых людей в реальном мире. Но ситуация была куда сложнее. Хоть Му Жуфэн пока и не понимал всех тонкостей, он был уверен: для реального мира в этом кроется неминуемая угроза, и никакой пользы не будет.

— Официант! — Му Жуфэн махнул рукой стоявшему неподалеку сотруднику.

— Господа, чего изволите? — официант тут же подбежал и почтительно поклонился.

— Принеси чего-нибудь вкусного, да побольше, чтобы весь стол был заставлен. И да, никакого человеческого мяса, только нормальную еду, — приказал Му Жуфэн.

— Слушаюсь, господин, — отозвался официант и быстро удалился.

— Я думал, ты уже наелся до отвала. Как в тебя еще столько лезет? — Ню Бэнь взял бутылку красного вина и осушил ее одним махом.

— Эх, ничего не поделаешь. У меня талант, который заставляет меня постоянно чувствовать голод. Вот опять проголодался, — Му Жуфэн погладил живот, схватил жареного поросенка и принялся за еду.

Остальные не стали к нему присоединяться и просто потягивали вино из бокалов. Му Жуфэн не обращал на них внимания. Уплетая еду, он поинтересовался у Маленькой Ин и остальных, не хотят ли они еще перекусить. Но их животы всё еще были туго набиты — они даже не доели ту еду, которую Му Жуфэн принес им раньше.

Время шло, и вот наступило полшестого утра.

«Бум!» — раздался оглушительный грохот.

Все присутствующие подняли головы и посмотрели вверх.

— Приветствую дорогих гостей, прибывших издалека! Время вышло, давайте же узнаем имена нашей первой десятки!

Чжао Чэнь медленно спустился сверху и оказался в самом центре толпы. Одновременно с этим в центре плавно поднялась сцена, а все игровые столы бесследно исчезли. Му Жуфэн и его спутники тут же встали со своих мест. В то же мгновение диваны, на которых они сидели, растаяли в воздухе. Да и вообще все столы, кресла и диваны вокруг исчезли, превратив зал в огромный пустой танцпол.

— Десятое место, количество фишек: девятнадцать миллионов двести тысяч. Приглашаем Шань Ифэна из Башни Ста Сокровищ!

Раздались бурные аплодисменты. Вскоре из толпы медленно вышел старик, опирающийся на трость, и по ступенькам поднялся на метровую сцену.

— Не ожидал, что в этом году девятнадцати миллионов двухсот тысяч хватит лишь на десятое место, — произнес Шань Ифэн.

— А у меня девятнадцать миллионов, я думал, что точно буду в десятке. Эх! — вздохнул в толпе какой-то Император Призраков.

— Ха-ха, сегодня нас ждет немало сюрпризов! Девятое место, количество фишек: двадцать миллионов. Приглашаем Падшего Ангела Лоронию из Западной торговой палаты!

Вновь зазвучали аплодисменты. Затем на сцену поднялась Лорония, Падший Ангел с потрясающей фигурой, которую Му Жуфэн уже знал.

— Надо же, и она здесь, — Сюй Хэ был немного удивлен.

— Фестиваль Золотого Города, проходящий раз в десять лет, — довольно крупное событие. Сюда стекаются практически все Императоры Призраков, у которых нет срочных дел, — пояснил Хэй У.

— Восьмое место, количество фишек: тридцать миллионов триста тысяч. Приглашаем Фримена из Корпорации «Черная Магия»!

Из толпы на сцену поднялся пятиметровый чернокожий гигант. Внешне он мало чем отличался от обычного чернокожего человека, разве что был намного крупнее. Жутковатой деталью было то, что вместо пупка у него зияла огромная пасть.

— Седьмое место, количество фишек: тридцать пять миллионов. Приглашаем Убийцу Преисподней, Хэй У!

— Шестое место, количество фишек: тридцать шесть миллионов. Приглашаем Герцога вампиров Дракулу из Западной торговой палаты!

— Пятое место, количество фишек: тридцать восемь миллионов. Приглашаем Лю Цинхэ из Корпорации «Зеленые воды и зеленые горы»!

— Четвертое место, количество фишек: шестьдесят пять миллионов. Приглашаем Сюй Чжичуня из Банка Неба и Земли!

— Третье место, количество фишек: семьдесят девять миллионов. Приглашаем Ню Бэня с Фермы «Зеленый Лист»!

— Второе место, количество фишек: сто двадцать шесть миллионов девятьсот тысяч. Приглашаем Сюй Хэ из Алого Выбора!

— Ха-ха, похоже, в этот раз и впрямь не обошлось без сюрпризов. В десятке появилось много новых лиц, да и рекорды по количеству фишек были побиты, — с громким смехом произнес Чжао Чэнь.

Даже в толпе внизу начались перешептывания. Было очевидно, что многие никак не могли взять в толк, как Сюй Хэ, новоиспеченный Император Призраков, умудрился выиграть сто двадцать шесть миллионов девятьсот тысяч Силы души. Императоры Призраков, враждовавшие с Сюй Хэ, пребывали в глубоком шоке.

— А вот обладатель первого места удивит вас еще больше. Постарайтесь не слишком пялиться на этого парнишку, а то засмущаете его. Итак, первое место, количество фишек: двести пятьдесят миллионов. Приглашаем Игрока из Мира Людей, Му Жуфэна!

— Как-то неловко, — уголки губ Му Жуфэна слегка дрогнули, но он всё же неспешно вышел на сцену.

Толпа внизу взорвалась гулом голосов. Все были потрясены тем фактом, что какой-то Игрок смог выиграть такое невероятное количество Силы души.

— Непостижимо, просто уму непостижимо!

— Тот факт, что Игрок вообще попал на фестиваль — уже сам по себе поразителен, а он еще и первое место занял?

— Воистину удивительно.

— Забавно, очень забавно. В этот раз фестиваль преподносит один сюрприз за другим.

Некоторые Императоры Призраков с интересом наблюдали за происходящим. Поскольку первая десятка им всё равно не светила, оставалось лишь наслаждаться зрелищем.

Конечно, были и те, кто скрипел зубами от злости. Например, Падший Ангел Лорония из Западной торговой палаты. Ее ледяной взгляд был неотрывно прикован к Му Жуфэну. Она не забыла то унижение, которому он ее подверг. Она каждую секунду мечтала отыскать его и жестоко помучить.

— Му Жуфэн, вот мы и встретились снова, — холодно произнесла Лорония.

— А, это госпожа Лорония. Давно не виделись, вы всё так же прекрасны, — улыбнулся Му Жуфэн, проходя мимо нее.

— Молись, чтобы я тебя не нашла, иначе будешь молить о смерти, но не получишь ее.

— Вот как? Буду с нетерпением ждать вашей попытки, — Му Жуфэн слегка усмехнулся и встал рядом с Сюй Хэ.

Больше всего были поражены девять Королей Призраков восьмого уровня. Они и представить себе не могли, что Му Жуфэн будет стоять на сцене, да еще и в качестве абсолютного победителя, приковав к себе всеобщее внимание. Двести пятьдесят миллионов Силы души! А они? Кому-то посчастливилось выиграть миллион-другой, а кто-то, кому не так повезло, проиграл всё до копейки.

— Этот господин Му — личность крайне загадочная.

— Игрок, добившийся таких высот... просто невероятно.

— Проклятье, почему мы не обменялись с ним контактами в комнате отдыха?

— Точно, я совсем забыл об этом.

— Какая досада, мы упустили такой шанс!

Все они теперь кусали локти.

— Вы десятеро стали победителями по количеству фишек Силы души. Каждый из вас получил право на посещение Хранилища Яруса Небес для приобретения одного таланта. А теперь начнется настоящий Турнир Бога Азартных Игр.

Как только Чжао Чэнь закончил говорить, сверху опустился золотой ящик.

— А сейчас я попрошу нашего победителя, господина Му Жуфэна, вытянуть жребий, чтобы определить правила игры для этого Турнира.

Чжао Чэнь посмотрел на Му Жуфэна, приглашая его подойти к ящику. Му Жуфэн кивнул и подошел. В ящике было два отверстия размером с кулак, куда можно было просунуть руку.

— Господин Му, опустите руку и достаньте одну записку, — сказал Чжао Чэнь.

— Угу, — Му Жуфэн кивнул, сунул руку в ящик и наугад вытащил клочок бумаги.

Развернув записку, Му Жуфэн почувствовал, как уголки его губ предательски дергаются.

— Господин Му, что там написано? — с улыбкой спросил Чжао Чэнь.

— Это... может, лучше вы сами объявите, господин хозяин Золотого Города? — Му Жуфэн протянул ему бумажку.

Взглянув на записку, Чжао Чэнь, чье лицо до этого сияло улыбкой, тоже слегка скривился. Реакция этих двоих подогрела интерес у Императоров Призраков внизу. А вот у стоявших на сцене Императоров Призраков появилось недоброе предчувствие.

— Кхм-кхм. Игра в этот раз будет довольно обыденной — Жацзиньхуа, — откашлявшись, объявил Чжао Чэнь.

— А, всего лишь Жацзиньхуа.

— Ну слава богу, я как раз недавно освежил в памяти правила.

— Да уж, правила Жацзиньхуа просты. Комбинаций много, карт всего три, так что просчитать что-либо невозможно. Всё зависит от удачи и храбрости.

— Ставишь вслепую — и дело с концом. Вся суть в смелости, размере кошелька и везении.

Среди толпы пронесся шепоток.

— Однако, в отличие от прошлых турниров, где ставки делались заработанной Силой души, в этот раз правила немного изменятся. — Чжао Чэнь сделал паузу и продолжил: — На этот раз ставкой будет не Сила души. В качестве фишек вы будете использовать собственную жизнь.

Слова Чжао Чэня вызвали бурю негодования в зале. Они собирались играть по-крупному? Фестиваль Золотого Города проводился уже много раз, но еще никогда на кон не ставилась жизнь. Обычно ставки делались Силой души, которую участники выиграли до этого.

— Внимание, важный момент. Выигранные вами фишки Силы души можно обменять на годы жизни. Считайте это небольшим бонусом. Такого еще никогда не было. Курс обмена: сто тысяч фишек Силы души равны одному году жизни, — объявил Чжао Чэнь.

Это заявление вызвало в толпе очередной всплеск эмоций. Ничего себе заявочка! Оставим в стороне абсолютного чемпиона Му Жуфэна, возьмем хотя бы Шань Ифэна, занявшего десятое место. У него девятнадцать миллионов двести тысяч фишек. По курсу в сто тысяч за год, он мог обменять их на 192 года жизни. Обладатель третьего места, Ню Бэнь, с его семьюдесятью девятью миллионами получал 790 лет. Сюй Хэ, занявший второе место со ста двадцатью шестью миллионами девятьюстами тысячами, получал 1269 лет.

А что же Му Жуфэн? Его двести пятьдесят миллионов превращались в целых две тысячи пятьсот лет! При том, что его собственная продолжительность жизни составляла всего 931 год. На этой сделке он оставался в колоссальном плюсе.

— Поясняю: если ваши фишки закончатся, вы можете делать ставки собственной жизнью. И в конце концов, сколько бы лет жизни у вас ни осталось, все они станут вашими навсегда, — пояснил Чжао Чэнь.

Императоры Призраков в толпе снова замерли от изумления. Обмен Силы души на годы жизни? Да это же невероятно выгодно! Ведь даже Императорам Призраков девятого уровня было крайне сложно продлить себе жизнь. Золотой Город оказался отличным местом, раз уж здесь можно было ставить на кон саму жизнь. Однако не стоило забывать: игры со сроком жизни могли закончиться тем, что Золотой Город обдерет вас как липку, и жаловаться будет некому. Не думайте, что Золотой Город — это благотворительная организация. Это место, где вас сожрут с потрохами и даже косточек не выплюнут.

В прошлый раз Му Жуфэн смог выиграть более девятисот лет жизни только потому, что обменял Силу души на десять триллионов монет. К тому же, в его распоряжении был практически неисчерпаемый запас духовной энергии целого человеческого мира. Подобных клиентов Золотой Город ценил на вес золота. Он был суперклиентом, куда более важным, чем любые Императоры Призраков девятого уровня или главы могущественных корпораций. А таких важных клиентов нужно было холить и лелеять, поэтому Му Жуфэн и смог выиграть так много лет жизни.

А если другие Аномалии захотят выиграть жизнь? Ха! Блажен, кто верует. Даже Императору Призраков девятого уровня, чья жизнь подходит к концу, придется заплатить чудовищную цену, чтобы выиграть здесь дополнительные годы.

С тех пор как Му Жуфэн занял пост заместителя министра в соответствующих ведомствах, он специально навел справки о продолжительности жизни Аномалий в Таинственном Мире. На первый взгляд эти существа кажутся бессмертными, но на самом деле и у них есть свой срок. Точнее, их тела могут не стареть, но души со временем угасают. Так что продолжительность жизни Аномалии — это, по сути, продолжительность жизни ее души.

Продолжительность жизни Аномалии первого уровня примерно равна человеческой — в среднем 80–90 лет. Аномалии второго уровня живут около 100 лет. Третьего — около 150 лет. Четвертого — около 200 лет. Пятого — около 300 лет. Шестого — около 400 лет. Седьмого — около 500 лет. Начиная с восьмого уровня, срок жизни резко возрастает. Аномалии восьмого уровня живут около 1000 лет. А Императоры Призраков девятого уровня — около 2000 лет.

Но это лишь базовые показатели. Сила каждой Аномалии индивидуальна, и у каждого свои возможности. Жизнь можно продлить с помощью особых духовных предметов или артефактов. Поглощение и очищение Силы души тоже способствует долголетию. Правда, Му Жуфэн не знал ни точных пропорций, ни пределов продления, да и работало это очищение Силы души только для Императоров Призраков девятого уровня.