— А теперь чествуем победителя Турнира Бога Азартных Игр! — голос Чжао Чэня разнесся по залу, сопровождаемый легкой усмешкой. — Первое место занимает Игрок из Мира Людей, Му Жуфэн. Его выигрыш: тринадцать тысяч восемьсот шестьдесят один год. Давайте же горячо поприветствуем нашего будущего Владыку Десяти Тысяч Лет!

Надо признать, Чжао Чэнь ничуть не преувеличивал. Му Жуфэн и впрямь располагал запасом жизни более чем в тринадцать тысячелетий.

Толпа взорвалась громоподобными овациями. В этот самый миг Му Жуфэн окончательно и бесповоротно привлек к себе внимание Императоров Призраков. Разумеется, большинство из них смотрели на него с нескрываемой, плотоядной алчностью. Тот факт, что какому-то Игроку удалось обойти могущественных Императоров Призраков, ясно указывал на наличие у него невероятной тайны. Жаль только, что нынешние Игроки стали слишком изворотливыми — из-за Браслетов авторизации добраться до них было практически невозможно.

— Господа, можете развлекаться как вашей душе угодно или же отправиться в Хранилище талантов яруса Небес за покупками. Менеджер Ло Тэ, окажите гостям должный прием, — обратился Чжао Чэнь к Ло Тэ и нескольким другим Императорам Призраков, стоявшим неподалеку.

Услышав приказ, Ло Тэ и остальные поспешно кивнули. Все эти Императоры Призраков занимали должности управляющих в различных зонах Золотого Города.

— Господа, на этом сегодняшний Турнир Бога Азартных Игр успешно завершен. До встречи на следующем фестивале!

С последними словами силуэт Чжао Чэня бесследно растворился в воздухе. В ту же секунду Му Жуфэн, Сюй Хэ и Дракула, занявшие три призовых места, тоже исчезли.

...

Золотой Город, личный кабинет Чжао Чэня.

Му Жуфэн и двое других победителей сидели на мягком диване. Му Цин грациозно разливала им чай. Самого Чжао Чэня нигде не было видно.

Удача Му Жуфэна, ранее рухнувшая на самое дно, к этому моменту уже пришла в норму. Правда, поскольку он покинул пределы игорного стола, бонус от титула исчез, и теперь его показатель удачи просто вернулся к своим стандартным, пусть и уполовиненным значениям.

— Господа, наслаждайтесь чаем. Хозяин города отправился в сокровищницу и скоро к вам присоединится, — произнесла Му Цин, закончив разливать напиток. Она почтительно поклонилась и плавной походкой удалилась из кабинета.

— Так в чем же заключается награда за первые три места? Сокровищница? Он пошел за нашими призами? — нарушил тишину Сюй Хэ.

— Понятия не имею, я сам здесь впервые, — Му Жуфэн покачал головой, сделал небольшой глоток чая древесных духов и перевел задумчивый взгляд на Дракулу.

— Чего ты на меня уставился? Я тоже впервые попал в тройку лидеров, — огрызнулся Дракула ледяным тоном, так же берясь за чашку.

Если бы не возможность делать ставки собственными жизнями, ему бы ни за что не видать призового места. К тому же, не поставь он на кон свои четыре тысячи лет, первое место он бы, конечно, не вытянул, но второе взял бы играючи. А теперь он лишь третий, и оставалось только гадать, насколько велика пропасть между наградами за второе и третье места.

— Логично. Господин Дракула смог пробиться в тройку лишь благодаря ставкам на выживание. Вполне естественно, что он ничего не знает, — кивнул Му Жуфэн.

— Му Жуфэн, ты смеешь так со мной разговаривать? — Дракула впился в парня смертоносным взглядом.

— А почему бы и нет? Или ты посмеешь напасть на меня прямо здесь? Давай, бей. Обещаю, я даже не буду сопротивляться, — Му Жуфэн нарочито вытянул шею вперед и поднял левую руку, открыто демонстрируя Браслет авторизации.

— Я... предупреждаю тебя, не зазнавайся. Не думай, что раз ты находишься в Мире Людей, то я до тебя не доберусь. У меня есть свои методы, — процедил вампир.

Дракула действительно был бессилен против Му Жуфэна в Таинственном Мире, но это не имело значения. Он являлся главным связующим звеном в сотрудничестве с корпорацией Выбор Мертвецов и ХХ. Именно он проложил для них канал в Мир Людей, установив прочный контакт с фракциями Игроков из США. США были самым могущественным государством в Мире Людей, и Дракула ни на секунду не сомневался, что они без труда раздавят какого-то жалкого Му Жуфэна. В его памяти все еще был жив образ американского представителя, с высокомерием и презрением к остальным странам заявлявшего о превосходстве своей нации.

— О? Неужели у господина Дракулы есть связи в Мире Людей? Что ж, буду с нетерпением ждать нашей встречи, — на лице Му Жуфэна по-прежнему играла легкая улыбка. Угрозы вампира не вызвали в нем ни малейшего беспокойства.

Разговор явно не клеился. Оставшееся время троица провела в напряженном молчании, ожидая возвращения Чжао Чэня.

Примерно через десять минут дверь открылась, и в кабинет вошел хозяин города. В руках он бережно держал старую, покрытую бурыми пятнами крови деревянную шкатулку. Поверхность шкатулки была испещрена зловещими рунами, которые то и дело вспыхивали тусклым фиолетовым светом.

— Прошу прощения за ожидание, господа. Пришлось изрядно попотеть, чтобы достать эту вещицу, — Чжао Чэнь опустился на диван и поставил шкатулку на стол.

— Хозяин города Чжао, это и есть наша награда? — с сомнением спросил Дракула.

— Именно так. Это ваша награда, — кивнул Чжао Чэнь.

Не тратя времени даром, он открыл крышку. Несмотря на то, что шкатулка была открыта, ее содержимое скрывал бледно-фиолетовый энергетический барьер. Под ним мирно покоились три карточки, размером и формой напоминающие обычные банковские карты.

— Что это? — непонимающе спросил Му Жуфэн.

— Это удостоверения личности, — медленно произнес Чжао Чэнь.

— Удостоверения личности? Какие еще удостоверения? — Сюй Хэ и остальные по-прежнему выглядели сбитыми с толку. Им обещали невыразимую награду, а на деле всучили три куска пластика?

— Это удостоверения личности для третьей великой Запретной зоны Таинственного Мира. Обладая этим документом, при входе вы получите официальный статус, — пояснил Чжао Чэнь.

— Третья великая Запретная зона? Статус? Что это вообще значит? — Му Жуфэн все еще не понимал сути происходящего.

— Что?! Удостоверения для третьей Запретной зоны?! — Дракула и Сюй Хэ словно ошпаренные вскочили с дивана. На их лицах застыло выражение абсолютного потрясения.

Видя их реакцию, Му Жуфэн впал в еще больший ступор.

— Название третьей великой Запретной зоны невыразимо. Господин Му, вам достаточно знать лишь одно: в третьей Запретной зоне статус решает всё. Что касается распределения: господин Дракула получает удостоверение третьего класса. Господин Сюй Хэ — второго. А вы, господин Му, как занявший первое место, получаете удостоверение личности первого класса, — продолжил объяснять Чжао Чэнь.

— Удостоверение... удостоверение для того самого места! Проклятье! Какое же проклятье! Знай я об этом заранее, я бы ни за что не стал делать ту ставку! — лицо Дракулы исказила гримаса горького сожаления.

Не поставь он на кон свою жизнь, удостоверение второго класса досталось бы ему!

— Ха-ха! Не зря говорят, что знакомство с братом Му приносит удачу! Небеса благоволят мне, Сюй Хэ! Подумать только, удостоверение второго класса! — Сюй Хэ, очевидно, тоже был наслышан об этой Запретной зоне, и теперь пребывал в состоянии дикого восторга.

— Да объясните вы мне, наконец, в чем дело! — Му Жуфэн переводил растерянный взгляд с одного на другого.

— Хм! Получил лучшее, а теперь еще и прикидываешься! Впрочем, ты всего лишь Игрок четвертого уровня. Тебе туда все равно вход заказан. Какая жалость, — холодно фыркнул Дракула, не в силах скрыть злорадства.

— Брат Му, суть третьей Запретной зоны схожа с правилами Золотого Города — о ней невозможно говорить за ее пределами. Свободно обсуждать ее можно лишь оказавшись внутри. Жаль, конечно, что в этот раз ты не сможешь туда попасть. Но не расстраивайся. У тебя в запасе больше десяти тысяч лет, не попадешь сейчас — попадешь в следующий раз, — попытался утешить его Сюй Хэ.

От этих слов лицо Дракулы потемнело и стало напоминать цвет экскрементов. Сюй Хэ был абсолютно прав: с запасом в десять тысяч лет Му Жуфэн мог позволить себе пропустить не один, а десяток таких циклов.

— Раз о ней нельзя говорить, откуда же вы тогда о ней знаете? — допытывался Му Жуфэн.

— Видите ли, господин Му, эта Запретная зона весьма специфична. Как только существо достигает седьмого уровня, уровня Генерала Призраков, название этой зоны само по себе всплывает у него в памяти. Достигнув восьмого уровня, уровня Короля Призраков, можно узнать некоторые детали и время ее открытия. В этом месте статус значит абсолютно всё. Впрочем, вам не о чем волноваться. Вы сможете отправиться туда уже в этот раз. Обладатель удостоверения первого класса имеет право на вход вне зависимости от своего уровня и силы. Что же касается точного времени... тут уж ничем не могу помочь. Нам строжайше запрещено разглашать эту информацию любым способом. Но, полагаю, удостоверение само уведомит вас, когда придет срок, — ответил Чжао Чэнь.

— Вот оно что. Тогда всё в порядке, — Му Жуфэн облегченно выдохнул.

Судя по бурной реакции Дракулы и Сюй Хэ, эта Запретная зона была местом крайне опасным, но сулящим невероятные выгоды. Для Му Жуфэна это звучало как описание совершенно нового инстанса. Он уже было расстроился, решив, что упустил свой шанс, но слова Чжао Чэня его успокоили. Раз статус там решает всё, значит, с удостоверением первого класса он получит идеальную стартовую позицию. Впрочем, ему было достаточно уже самого факта участия — с его-то читами он наверняка сможет выкрутить свой статус на максимум.

Вскоре Чжао Чэнь снял блокирующую формацию со шкатулки и раздал три разноцветные карточки победителям.

Удостоверение третьего класса, красного цвета, легло в руку Дракулы.

Удостоверение второго класса, фиолетового цвета, досталось Сюй Хэ.

Удостоверение первого класса, черного цвета, было вручено Му Жуфэну.

【Удостоверение личности Запретной зоны?】: Удостоверение личности для третьей великой Запретной зоны? Таинственного Мира.

Эффект: Особый предмет, наделяющий владельца статусом первого класса в Запретной зоне?.

Владелец: Игрок Му Жуфэн

Примечание 1: После привязки предмет невозможно выбросить, а саму привязку нельзя отменить.

Примечание 2: Время открытия Запретной зоны? Когда она откроется, владелец будет призван в Запретную зону? в формате инстанса.

«Неплохо», — мысленно резюмировал Му Жуфэн.

Хотя в описании не было ни точного названия зоны, ни времени входа, формулировка о «призыве в формате инстанса» полностью его устраивала. Можно было просто сидеть и ждать.

— Хозяин города Чжао, осмелюсь спросить: на предыдущих десятилетних фестивалях за первые три места давали такую же награду? — внезапно озарило Му Жуфэна.

Услышав этот вопрос, Сюй Хэ и Дракула мгновенно все поняли и уставились на Чжао Чэня. Тот не стал скрывать правду и с улыбкой кивнул.

— Именно поэтому награда за первые три места держится в строжайшем секрете. На вас это правило тоже распространяется, — добавил Чжао Чэнь.

— Выходит, конкуренция там будет просто безумной. Проклятье, если бы я только знал, не стал бы рисковать и спокойно забрал бы удостоверение второго класса, — Дракула бросил завистливый взгляд на Сюй Хэ, его все еще грызла досада.

Хотя третий класс был ценной наградой, он все же на ступень уступал второму.

— Что ж, господа, фестиваль подошел к концу. Как только вы завершите свои покупки в Хранилище талантов яруса Небес, можете быть свободны. Господин Му, поскольку вы заняли первое место, вам предоставляется одно дополнительное право на покупку таланта. Господин Сюй, как новоиспеченный Император Призраков вы имеете одно право, и еще одно — за попадание в десятку лучших. Итого у вас два права на покупку талантов яруса Небес, — подытожил Чжао Чэнь.

— Благодарим, хозяин города Чжао, — почтительно произнесли Му Жуфэн и Сюй Хэ.

— Для вас подготовлены комнаты отдыха. Можете перевести дух перед отъездом или покинуть город прямо сейчас.

Повинуясь знаку Чжао Чэня, три прекрасные девушки из Клана Древесных Духов сопроводили их на нижний этаж, в жилую зону. Дракула, не проронив ни слова, молча скрылся за дверью своих апартаментов. Му Жуфэн же, получив ключ-карту, направился прямиком в номер Сюй Хэ. Ему необходимо было обсудить дальнейшие планы касательно корпорации Алый Выбор.

Проговорив довольно долгое время, Му Жуфэн покинул Сюй Хэ и вернулся к себе. Настало время выбирать таланты.

Его сознание мгновенно перенеслось в Хранилище талантов яруса Небес. Перед ним раскинулся ослепительный, переливающийся всеми цветами радуги мир. Сферы размером с баскетбольный мяч носились повсюду, словно играя в догонялки. Куда бы он ни бросил взгляд, везде мерцали эти сгустки чистой энергии. Трудно было даже вообразить, какое количество невероятных способностей хранилось здесь.

Му Жуфэну вдруг пришло в голову, что Чжао Чэнь владеет не только астрономическими богатствами, но и арсеналом талантов, способных вселить ужас в кого угодно. Да и продолжительность его жизни наверняка превышала запасы самого Му Жуфэна. Скорее всего, Чжао Чэнь был единственным бессменным хозяином Золотого Города с момента его основания. Однако эта же власть делала его пленником своего творения — он не обладал абсолютным контролем над городом и был вынужден подчиняться его законам. Как он сам признавался, даже ему запрещалось торговать внутри города, а многие его действия жестко лимитировались. Скорее всего, даже его визиты в это Хранилище были строго регламентированы. Но, учитывая годы, проведенные здесь, мощь Чжао Чэня должна была достигать поистине ужасающих высот.

...

Му Жуфэн попытался поймать одну из мерцающих сфер, но с удивлением обнаружил, что их скорость превосходит его реакцию. Это слегка ударило по его самолюбию. Как он должен покупать таланты, если не может даже прикоснуться к ним? Смирившись, он замер на месте, вспомнив, что в Хранилище Яруса Земли сферы сами слетались к нему.

Его расчет оказался верен. Стоило ему замереть, как несколько сфер устремились в его сторону. Му Жуфэн протянул руку и схватил первую попавшуюся.

【Око Прозрения】: Игнорирует большинство иллюзий и пространственных искажений. Сосредоточив взгляд на цели, позволяет узнать детальную информацию о ней.

«Око Прозрения... Какая мощь», — мысленно ахнул Му Жуфэн.

Однако для него этот талант был немного избыточен. Его Око Тьмы и так позволяло видеть сквозь иллюзии, а информацию о неживых объектах он мог получать простым прикосновением. Тот факт, что Око Прозрения давало информацию и о живых существах, лишь подчеркивал элитарность яруса Небес, но Му Жуфэн не стал торопиться с выбором. Вскоре вокруг него собралось еще четыре-пять сфер. Он потянулся к следующей.

【Метка времени】: Позволяет зафиксировать состояние вашего организма в определенный момент времени и сохранить его в виде Метки. По вашему желанию вы можете вернуться в сохраненное состояние. Активировать по желанию можно раз в месяц. При получении смертельного урона Метка активируется автоматически, возвращая вас в сохраненное состояние, после чего в течение одного часа вы можете воскресать бесконечное количество раз. Этот пассивный эффект срабатывает раз в год.

Зрачки Му Жуфэна резко сузились. Сохранить пиковое состояние со всеми баффами, а затем, будучи при смерти, моментально восстановить силы и переломить ход боя? А даже если его убьют, он получит час абсолютного бессмертия в своей лучшей форме! Ему стоило огромных усилий не нажать кнопку покупки прямо сейчас.

«Спокойно, спокойно. У меня есть два права на покупку, нужно осмотреть все», — мысленно одернул он себя.

Благодаря заоблачному показателю удачи, вокруг него кружило множество сфер.

【Голос Ада】: Вы получаете способность слышать звуки, доносящиеся из преисподней.

«Слышать звуки из ада? Что за бесполезный мусор», — Му Жуфэн покачал головой и отбросил сферу.

【Шепот сердца】: Позволяет слышать мысли других существ. Чем выше ваша сила, тем шире радиус действия и тем более могущественных существ вы можете прослушивать.

«Чтение мыслей? Звучит неплохо», — одобрительно кивнул он. Но перед лицом абсолютной силы этот навык бледнел. Ему не нужно было плести интриги, зарабатывать деньги или ухаживать за девушками, читая их мысли.

【Небеса вознаграждают усердие】: Небеса справедливо воздают тем, кто трудится в поте лица. Любые ваши усилия гарантированно принесут плоды.

«Небеса вознаграждают усердие? Гарантированные плоды?» — Му Жуфэну это описание показалось странным, расплывчатым и каким-то мистическим. Он проверил еще несколько сфер, но после долгих раздумий остановился на двух вариантах: 【Метка времени】 и 【Небеса вознаграждают усердие】.

С Меткой времени все было ясно — это идеальная страховка. Браслет авторизации защищал его в Таинственном Мире, но был бесполезен в Мире Людей. С Меткой времени даже ядерный взрыв в реальном мире не смог бы его прикончить. Что же касается второго таланта, то его привлекала именно эта размытая формулировка. «Любые усилия принесут плоды». А что если применить это к культивации? Значит ли это, что он сможет развиваться без каких-либо узких мест и преград, достигнув самого пика могущества? Он вспомнил одну веб-новеллу, где главный герой, спортсмен, обладал похожим читом — его тело не имело предела развития, и упорными тренировками он превзошел человеческие возможности. Му Жуфэн не собирался тягать железо, но он практиковал метод ци и крови. Энергия Свирепого Тигра далась ему на второй день, в то время как гений Е Линь освоил ее за один взгляд. В последнее время у Му Жуфэна было слишком много дел, он мотался между мирами и даже первую ступень еще не завершил. С этим талантом его прогресс мог стать по-настоящему пугающим.

【Желаете ли вы заплатить пятьдесят миллионов единиц Силы души?】

【Желаете ли вы заплатить сто миллионов единиц Силы души?】

Когда Му Жуфэн увидел эти системные сообщения, у него перехватило дыхание, а по спине пробежал холодок. Пятьдесят и сто миллионов! Разница в ценах между Хранилищем Яруса Земли и яруса Небес была просто колоссальной.

«Воистину, Хранилище яруса Небес. Значит, я не ошибся с выбором — чем дороже, тем лучше», — Му Жуфэн еще больше убедился в правильности своего решения.

Ради эксперимента он прикоснулся к остальным сферам, чтобы проверить цены. Самый дешевый талант стоил десять миллионов, самый дорогой — сорок пять миллионов. И, что удивительно, сорок пять миллионов стоил тот самый неприметный 【Голос Ада】. Видимо, этот навык таил в себе нечто большее. 【Око Прозрения】 оценивалось в сорок миллионов.

«Эх, было бы у меня больше попыток, скупил бы здесь всё», — с сожалением вздохнул Му Жуфэн. Проблема была не в нехватке денег, а в ограничении на количество покупок!

Оплатив сто пятьдесят миллионов единиц Силы души, он забрал 【Метку времени】 и 【Небеса вознаграждают усердие】 и вернулся в свою комнату.

【Получен талант: Метка времени】

【Получен талант: Небеса вознаграждают усердие】

Едва он активировал их, как почувствовал, что на него снизошла незримая, таинственная энергия — эффект «Небеса вознаграждают усердие». Вслед за этим внутри него сформировалась Метка времени. Момент был идеальным: он находился на самом пике своих возможностей, под действием «Разрубить пополам», «Взрыва потенциала» и баффа от чая древесных духов. Единственным минусом было легкое чувство голода, поэтому он быстро перекусил, а затем зафиксировал свое текущее состояние в Метке времени. Теперь, даже если его мгновенно убьют в Мире Людей, он тут же возродится и получит час неуязвимости в своей лучшей форме.

«Пора возвращаться».

Му Жуфэн поднялся с дивана. На часах было половина седьмого утра. Он достал телефон и проверил курс акций Алого Выбора. Невероятно — сто монет за акцию! Какое-то безумие. Капитализация компании достигла трехсот тридцати миллиардов монет. Всего за шесть часов такой сумасшедший рост! Делать деньги на бирже оказалось слишком легко.

По его расчетам, Выбор Мертвецов и ХХ начнут действовать через несколько часов. И за это время руководство Алого Выбора наверняка сбросит свои дешевые акции, чтобы навариться перед грядущей финансовой войной. Му Жуфэн набрал номер Лилисы.

— Запомни: если не будет хватать денег, сразу звони мне. Я переведу необходимую сумму. Ближайшие два дня я пробуду в Таинственном Мире, — отдал он распоряжения.

— Слушаюсь, господин, — покорно ответила суккуб.

Закончив разговор, он попытался вернуться, но обнаружил, что системы нет — привычное уведомление не появилось. Неужели придется идти к зоне телепортации и перемещаться в город Древесных Призраков вручную? А впрочем, это сэкономило бы ему кучу времени на дорогу. Но не успел он обдумать этот план, как в голове раздался механический голос.

【Фестиваль Золотого Города успешно завершен. Возвращение через: 179, 178, 177, 176... Примечание: вы можете немедленно вернуться.】

— Немедленно вернуться! — Му Жуфэн не собирался ждать три минуты и тотчас растворился в воздухе.

...

Осмотревшись, Му Жуфэн понял, что оказался в городе Циншань. Грузовик все еще лежал в его Ячейке для предметов. Сам по себе он занимал один слот, но груз внутри требовал отдельного места — по одному слоту на каждые полторы тонны, так что в сумме выходило несколько десятков занятых ячеек.

Ехать на грузовике было бессмысленно — он потерял шесть часов на фестивале и физически не успел бы добраться до города Древесных Призраков. Но Му Жуфэн не паниковал, ведь у него был Мацю, режим меха и карта огненного транспорта.

Он немедленно призвал своего живого скутера.

— Хозяин! Куда мы направляемся в этот раз? — бодро прожужжал Мацю, изнывая от нетерпения. Теперь он был транспортом пятого уровня и жаждал скорости.

— В город Древесных Призраков. По скоростной автомагистрали, — ответил Му Жуфэн.

— Город Древесных Призраков? По трассе? Потрясающе! Запрыгивайте, хозяин! — восторженно взревел Мацю.

Му Жуфэн сел за руль и активировал режим Огненного мотоцикла. Из двигателя вырвалось яростное пламя, охватившее весь корпус. Уровень Мацю мгновенно подскочил до шестого. Затем Му Жуфэн применил карту модификации. Пламя вспыхнуло с новой силой, его цвет потемнел, а температура стала критической. Седьмой уровень!

【Желаете активировать Режим меха? Цель: Мацю, транспорт 7-го уровня.】

— Да! — скомандовал Му Жуфэн.

Его тело окутало белое сияние, которое перекинулось на Мацю. Спустя три секунды на дороге стоял трехметровый багровый механический исполин, объятый устрашающим пламенем. Восьмой уровень! Конечно, по массе он не мог тягаться с Кровавым Поездом того же ранга, но в бою один на один с Королем Призраков восьмого уровня он бы точно не уступил.

— Вперед, в город Древесных Призраков. Полетим над трассой, — приказал Му Жуфэн.

— Будет сделано, хозяин! — ликующе отозвался Мацю. Из его ног вырвались струи энергии, и он приготовился взмыть в небо.

— Эй, ты забыл? Мы в городе Циншань, здесь запрещено летать, — осадил его Му Жуфэн.

— Ой, простите, хозяин! От радости из головы вылетело, — смутился Мацю, опустился обратно и перешел в режим бреющего полета над землей.

Это было не так быстро, как в небе, но все же быстрее езды по дорогам.

Вскоре они добрались до пункта взимания платы. Выглядел он почти как настоящий, и если бы не зловещая атмосфера и снующие повсюду Аномалии, его можно было бы спутать с земным.

— Машин много, придется постоять в очереди, — констатировал Му Жуфэн.

— Слушаюсь, хозяин, — Мацю послушно пристроился за потрепанным фургоном.

Путей было два: выделенная полоса ETC и кабинка с кассиром. У Мацю не было транспондера, поэтому оставался лишь второй вариант. Перед ними было пять машин. Однако, почувствовав чудовищную ауру, из будки выбежала сотрудница-Аномалия.

— Здравствуйте, господин! Желаете выехать на трассу? — заискивающе спросила она. Еще бы, перед ней был транспорт восьмого уровня!

— Да, — кивнул Му Жуфэн.

— Господин, вам не нужно стоять в очереди. Пожалуйста, возьмите эту карту и проезжайте через полосу ETC.

Му Жуфэн забрал карту.

— Благодарю, — бросил он и направил меха к соседнему шлагбауму, который уже был поднят.

Перед самым въездом он остановился:

— Кстати, над трассой можно летать?

— Да, господин, полеты над магистралью разрешены.

— Отлично.

С этими словами меха рванул вперед, превратившись в пылающий метеор.

...

Миновав несколько развязок, Мацю вылетел на главную дорогу и поднялся на высоту в шесть метров. Трасса действительно мало чем отличалась от привычных земных: те же три полосы в каждую сторону. Разве что обочины не было — видимо, из-за того, что транспорт здесь умел летать. По краям тянулись отбойники, а за ними высилась стена непроницаемого черного тумана — защитный купол, укрывавший всю дорогу, от земли до высоты семи метров.

Поскольку управление взял на себя Мацю, Му Жуфэн смог спокойно изучить системные уведомления.

【Поздравляем Игрока 4-го уровня Му Жуфэна с успешным прохождением особого одиночного инстанса: Фестиваль Золотого Города】

【Игрок занял первое место по количеству золотых монет. Завершенность прохождения увеличена на 1000%】

【Игрок занял первое место в Турнире Бога Азартных Игр. Завершенность прохождения увеличена на 2000%】

【Итоговая завершенность: 3000%. Награда: случайная Карта навыка типа «Правило» (1 шт.), Таинственная коробка с предметом типа «Правило» (1 шт.), 3000 монет душ】

【Инстанс пройден, чит успешно деинсталлирован. Поздравляем, вы получаете остаточный эффект чита: Череда неудач】

【Случайная Карта навыка типа «Правило»】: При использовании дает один случайный навык типа «Правило».

【Таинственная коробка с предметом типа «Правило»】: При открытии дает один случайный предмет типа «Правило».

【Череда неудач】: Вы можете уменьшить показатель удачи любой цели в пять раз (минимальное снижение: -20 единиц).

«Снижение удачи в пять раз... очень даже неплохо», — потер подбородок Му Жуфэн.

В Золотом Городе этот чит снижал удачу в десять раз, то есть делил ее на десять. Значит, здесь удача будет делиться на пять. Если применить это на обычном человеке с удачей в 5 единиц, то она упадет до 1, снизившись всего на 4 пункта? К счастью, спасала приписка о минимальном снижении на 20 единиц.

Спрятав добычу в инвентарь, Му Жуфэн обратился к Мацю:

— Веди аккуратно. Я не спал всю ночь, так что немного вздремну. Разбуди, как приедем.

— Конечно, хозяин! Спите спокойно, я обо всем позабочусь! — заверил его Мацю.

Внутри механической оболочки было удивительно комфортно. Несмотря на бешеную скорость, шум ветра не проникал внутрь. Стоило Му Жуфэну закрыть глаза, как он мгновенно провалился в глубокий сон.

...

Семь часов пролетели незаметно. На часах было два часа дня 1 января.

— Хозяин! Хозяин! Мы подъезжаем к съезду! — раздался голос Мацю.

Му Жуфэн открыл глаза. Прямо перед ним, метрах в десяти, находился пункт взимания платы с надписью «Пункт оплаты — Город Древесных Призраков». Он направил меха прямо к кабинке кассира, полностью проигнорировав выстроившуюся очередь.

— Считай, сколько с меня, — Му Жуфэн протянул карту в окошко.

Водитель машины, которую он так нагло подрезал, уже было открыл рот, чтобы обложить наглеца матом, но, подняв взгляд и увидев пылающего трехметрового меха, мгновенно проглотил все ругательства. Аура, исходившая от боевой машины, заставила его вжаться в сиденье.

— Д-да, конечно, господин, — заикаясь, произнес кассир и провел карту через терминал. — Господин, вы въехали в городе Циншань и покидаете трассу в городе Древесных Призраков. Пройденное расстояние — 8321 километр. К оплате 8321 монета.

«Значит, один километр — одна монета», — отметил про себя Му Жуфэн.

Он достал из инвентаря толстую пачку купюр и бросил на стойку:

— Сдачи не надо.

— Спасибо, господин! Огромное спасибо! — глаза кассира полезли на лоб от радости. В пачке было ровно десять тысяч монет. Чаевые составили 1679 монет — его зарплата за двадцать дней! Воистину, сильные мира сего не скупятся на чаевые!

...

Покинув пункт оплаты, Му Жуфэн замер, словно пораженный молнией. Когда он смотрел на город со стороны трассы, его взгляд упирался в непроглядный туман уже через десяток метров. Но стоило выехать за ворота, как истинный облик города Древесных Призраков предстал перед ним во всем своем пугающем величии.

Это было дерево. Невероятно огромное, исполинское дерево, уходящее ввысь на несколько тысяч метров. Его исполинская зеленая крона раскинулась так широко, что полностью накрывала собой весь город.

— Мацю... почему этот город выглядит так? — ошеломленно спросил Му Жуфэн.

— Хозяин, это гигантское дерево — Древесный Призрак. В его честь город и назван. Границы города определяются размером кроны этого дерева...

Из объяснений Мацю Му Жуфэн понял, что город существовал исключительно благодаря этому исполину. Древесный Призрак был ужасающей растительной Аномалией, стоящей на одной ступени с девятиуровневым Императором Призраков — доподлинным аналогом Краба-Демона из Мёртвого моря. Он обладал достаточной мощью, чтобы в одиночку противостоять целым корпорациям девятого уровня.

Именно благодаря защите Древесного Призрака город процветал. Шутка ли, руководители филиалов всех старейших фракций здесь поголовно являлись Императорами Призраков девятого уровня! И Банк Неба и Земли, и Призрачные Коммуникации, и Башня Ста Сокровищ — всеми ими заправляли Императоры. Алый Выбор также разместил здесь свой распределительный центр, во главе которого стоял Сюй Инь, второй по силе боец корпорации (и совладелец отеля вместе с Му Жуфэном). Корпорация Выбор Мертвецов и ХХ тоже успела построить здесь склады, но они пока пустовали — компания готовилась к удару по Алому Выбору и еще не начала официальную работу.