Вскоре на лице Мумуи отразилось крайне странное выражение.

«Дворецкий Сэн, появилось ещё одно дополнительное задание», — мысленно произнёс Мумуя.

— Говори, — коротко и по существу ответил Му Жуфэн, не тратя лишних слов.

«Он велел мне вылить раствор формалина в камин на первом этаже, причем вылить нужно как минимум целый чан», — пронеслось в мыслях Мумуи.

— Формалин? — Му Жуфэн слегка нахмурил брови.

Формалин — это водный раствор формальдегида. Прозрачная и бесцветная жидкость обладает едкими свойствами. Из-за высокой летучести содержащегося в нём формальдегида, стоит лишь открыть ёмкость, как в нос тут же бьёт резкий, удушливый запах.

Сам по себе формальдегид представляет собой соединение углерода, водорода и кислорода, в обычных условиях находящееся в газообразном состоянии и вызывающее сильное раздражение слизистых оболочек глаз и дыхательных путей.

Концентрация формальдегида в формалине обычно составляет от тридцати пяти до сорока процентов, туда же добавляют метанол для предотвращения полимеризации. Этот раствор обладает мощными антисептическими, дезинфицирующими и отбеливающими свойствами. В медицине его повсеместно используют для бальзамирования и сохранения трупов.

Чистый формальдегид при контакте с открытым огнём способен воспламениться или даже взорваться. Однако в формалине его доля не превышает сорока процентов, поэтому при встрече с пламенем раствор не только не загорится, но и, скорее всего, погасит огонь.

Но Му Жуфэн уже давно заметил одну странность: концентрация формальдегида в местном растворе казалась аномально высокой, что определённо придавало ему свойства мощнейшего катализатора горения.

— Есть ли ограничение по времени? — вслух поинтересовался Му Жуфэн.

— Да, ровно один час.

Му Жуфэн несколько раз проверил искренность Мумуи с помощью своих способностей и окончательно убедился, что тот не лжёт.

— Пока не обращай на это внимания, иди на третий этаж и жди меня там, — скомандовал Му Жуфэн.

Мумуя послушно кивнул и удалился.

С его уходом в кладовой воцарилась гробовая тишина. Му Жуфэн давно втянул свою Призрачную область и теперь осторожно осматривал помещение. Если интуиция его не подводит, четвёртый камин должен находиться именно здесь.

И действительно, в самом дальнем углу, под грудой разнообразного хлама, он обнаружил краешек камина. Однако Му Жуфэн не стал действовать бездумно и разжигать его. Вместо этого он завис под самым потолком, безмолвно устремив ледяной взгляд на мусорное ведро, в котором лежал сейф.

Прошла минута, затем три, пять, десять... И тут в кладовой началось движение.

Из угла, где скрывался камин, медленно поползла струйка чёрного тумана, которая вскоре сформировалась в призрачную руку. Вытянувшись на два метра, зловещая конечность без труда выудила из мусорного ведра сейф и потащила его прямо в жерло камина.

Му Жуфэн молча наблюдал за происходящим, не делая ни малейшей попытки вмешаться. В конце концов, сердце в этом сейфе принадлежало обычному трупу из Мира Людей. Настоящее же сердце покоилось в его собственной Ячейке для предметов.

«Похоже, мои догадки подтвердились. В замке действительно скрывается теневой кукловод, и с огромной долей вероятности это именно Берлэр», — едва слышно прошептал Му Жуфэн.

Покинув кладовую, он спустился на третий этаж. Сбросив невидимость и развеяв способности, он материализовался рядом с Мумуей.

— А теперь мы переходим к четвёртому раунду игры, — произнёс Му Жуфэн.

— Да, дворецкий Сэн, — поспешно отозвался Мумуя.

Четвёртый раунд оказался куда сложнее предыдущих. По мнению Му Жуфэна, если у Игрока не хватало мозгов, эта игра становилась билетом в один конец. Правила гласили: необходимо поймать сбежавшего монстра и запереть его обратно в клетку.

Но ведь сбежавшие монстры были как минимум седьмого уровня! Как, скажите на милость, Игрок четвёртого уровня вроде Мумуи мог справиться с такой задачей? Даже если бы все шестеро Игроков, которые уже вернулись в свой мир, объединили усилия, у них не было бы ни единого шанса.

Услышав правила, Мумуя побледнел, а по его спине заструился ледяной пот.

— Эм... Дворецкий Сэн, эти монстры невероятно сильны, я ни за что не справлюсь в одиночку.

— Дворецкий Сэн, вы же сами обещали помочь мне! — в панике затараторил он, умоляюще глядя на своего покровителя.

— А ты знаешь, что самое важное для Игрока в инстансах Таинственного Мира? — холодно спросил Му Жуфэн.

— Сила, — почти не задумываясь, выпалил Мумуя.

— Сила? Да будь ты хоть трижды могущественным, сможешь ли ты превзойти Аномалии и Правила самого инстанса? — с усмешкой парировал Му Жуфэн.

— Тогда... тогда интеллект, — неуверенно пробормотал Мумуя, судорожно сглотнув.

— Именно. Интеллект и смекалка. Вспомни, когда ты только попал в инстанс, у тебя была сила? На что ты полагался: на удачу или на собственный ум? Так что пораскинь мозгами, как тебе пройти эту смертельную игру? — равнодушно бросил Му Жуфэн.

— Выпустить запертого на третьем этаже монстра, а потом поймать его? — после недолгого раздумья робко предложил Мумуя.

— ...Даже если ты его выпустишь, это всё равно будет Аномалия седьмого уровня. Что, надеешься, что я снова сделаю всю грязную работу за тебя? Я должен быть беспристрастным и не могу каждый раз нарушать правила инстанса. Я лишь даю тебе подсказки, — отрезал Му Жуфэн.

Мумуя замолчал, его мозг лихорадочно заработал. Честно говоря, если этот идиот так ничего и не придумает, Му Жуфэну придётся насильно вмешаться. Какая банальная задача, но он всё никак не может взять в толк.

Раньше Му Жуфэн нарушал правила без особых опасений, полагаясь на то, что его талант подавления справится с последствиями. Но теперь, зная, что за всем стоит Берлэр, он не мог действовать столь опрометчиво.

— Я понял! Формалин! В растворе формалина хранятся живые органы. Если я вытащу их, позволю им сбежать, а затем поймаю и запру, этого будет достаточно? — вдруг осенило Мумую, и он радостно вскрикнул.

— Так чего же ты стоишь? Живо за дело! — сурово отозвался Му Жуфэн.

Услышав эти слова, Мумуя окончательно уверился в своей правоте и пулей помчался на третий этаж. Спустя десять минут он благополучно завершил четвёртый раунд смертельной игры. Попутно Му Жуфэн велел ему прихватить с собой бочонок формалина и спрятать в Ячейку для предметов.

В тот же миг для него открылся доступ на пятый этаж.

— Мумуя, возвращайся в свою комнату и отдохни. Засеки время: через двадцать минут приступишь к выполнению дополнительного задания, — распорядился Му Жуфэн.

— Слушаюсь, дворецкий Сэн, — Мумуя закивал, словно болванчик.

Проводив его взглядом, Му Жуфэн направился на пятый этаж. Это был самый верхний ярус, лестниц выше не существовало. Планировка здесь разительно отличалась от нижних этажей: пространство было огромным, просторным, а в центре возвышалось помещение, напоминающее небольшую башню, что полностью соответствовало внешнему облику замка.

На этом этаже располагалась лишь одна комната, и, судя по всему, это были покои самого хозяина замка. Всё остальное пространство занимали ряды стеклянных витрин, внутри которых покоились существа самых причудливых и гротескных форм. В одном из резервуаров Му Жуфэн даже заметил русалку.

Он предположил, что всё это — выставочные экспонаты, заспиртованные образцы, бережно собранные прежним владельцем замка, Берлэром. Очевидно, что перед ним находились не Аномалии, а результаты чудовищных экспериментов над зверолюдьми и редкими животными. Насчёт русалки Му Жуфэн сомневался: была ли она плодом мутаций или её выловили в Мире Людей? Об этом можно будет узнать позже.

Обойдя этаж и внимательно осмотрев каждую витрину, он подошёл к дверям хозяйских покоев. Увы, они оказались заперты. Даже связка ключей, найденная в комнате управляющего, не помогла. Му Жуфэн быстро понял причину: эти ключи открывали любую дверь в замке, кроме этой.

Но это его ничуть не смутило. Активировав бесплотность, он прошёл сквозь преграду без помощи универсальной отмычки. Внутри всё напоминало комнату управляющего, но было обставлено с гораздо большей роскошью и изыском. В кабинете он обнаружил пятый камин.

Внезапно его взгляд зацепился за знакомый предмет на массивном письменном столе — тот самый сейф. Теперь его дверца была распахнута, а сердце бесследно исчезло. Взгляд Му Жуфэна заледенел. Так и есть, Берлэр всё это время прятался здесь. Но где он сейчас?

Му Жуфэн резко перевёл взгляд на камин. Не раздумывая ни секунды, он выхватил купюру номиналом в миллион монет душ и бросил её в зев камина, мгновенно воспламенив его. Затем он ринулся на четвёртый этаж, в кладовую, раскидал хлам и, швырнув туда ещё один миллион, зажёг и этот очаг.

【Поздравляем Догулу Сена, вы успешно зажгли пять каминов. В данный момент все камины горят, ваш рейтинг прохождения значительно повышен】

【В данный момент все камины в замке горят, отныне вы становитесь вторым хозяином замка и можете управлять его силой】

В ту же секунду Му Жуфэн почувствовал, как незримые нити контроля над замком ложатся в его руки, а в сознании всплывает поток информации. Этот замок оказался фракцией восьмого уровня, и тот, кто им владеет, получает мощь Императора Призраков девятого уровня! Как только все пять каминов разгораются, хозяин вновь обретает полноту власти.

Теперь Му Жуфэн понял, почему Берлэр приказал Мишелю найти и убить шпиона. Шпион проник сюда, чтобы саботировать работу, заставляя монеты душ сгорать быстрее — вероятно, по приказу огромного монстра. Все задания, которые Берлэр поручал Мумуе, также служили одной цели: возрождению хозяина. Кража ключей, похищение сердца, вылитый в камин формалин... Здешний формалин с высокой концентрацией формальдегида должен был спровоцировать мощную вспышку пламени.

Му Жуфэн догадался, что все пять каминов соединены между собой. Взрыв в камине на первом этаже по цепочке разжёг бы остальные. Таким образом, Берлэр рассчитывал в этот краткий миг возгорания перехватить контроль над замком. Эта теория идеально ложилась на факт расчленения Берлэра: сейчас он просто пытался собрать свои разбросанные органы воедино.

Внезапно колоссальная энергия замка обрушилась на Му Жуфэна, но он тут же подчинил её своей воле, заставив мирно раствориться.

Из темноты перед ним соткалась чёрная тень.

— Ты... ты ведь всего лишь исполняющий обязанности дворецкого, почему... почему ты тоже можешь управлять силой замка? — тень уставилась на Му Жуфэна, и в её голосе сквозило абсолютное неверие.

Даже будучи полноправным хозяином, вернувшим себе часть силы, Берлэр мог видеть Му Жуфэна в состоянии бесплотности.

— Исполняющий обязанности дворецкого? Ошибаешься, теперь я — хозяин этого замка, — бесстрастно произнёс Му Жуфэн.

Он уже осознал, что Система наделила его статусом хозяина, но и Берлэр оставался таковым. Поскольку статус не был узурпирован, они оба имели равные права на управление энергией замка. А значит, они оказались в патовой ситуации.

— Это невозможно! Хозяин замка — я, виконт Берлэр! — яростно взревел Берлэр.

— Признавайся, это ты забрал мои конечности и внутренности? — он вперил в Му Жуфэна испепеляющий взгляд.

— Вовсе нет, — беззаботно отозвался Му Жуфэн.

— Проклятье, клянусь, я убью тебя! — Берлэр сделал шаг вперёд, и от него начала исходить ужасающая аура. Энергия восьмого уровня стремительно росла, приобретая черты мощи Императора Призраков девятого уровня. Он начал поглощать силу замка.

— Убить меня? У тебя кишка тонка, — Му Жуфэн в ответ высвободил собственную ауру Императора Призраков девятого уровня, также черпая энергию твердыни.

В этот момент он стал воплощением абсолютной мощи. Чувство было неописуемо пьянящим — казалось, по одному мановению руки он способен сдвигать горы, осушать моря и срывать звёзды с небес.

— Как... как ты это делаешь? Как ты можешь контролировать замок? — тень замерла, не решаясь напасть.

Даже с учётом подпитки от замка, аура Берлэра явно уступала ауре Му Жуфэна. Ведь базовые характеристики Му Жуфэна превышали десять тысяч единиц, а его собственная призрачная ци достигла девятого уровня. В математике силы один плюс один давало результат, намного превышающий двойку.

— Без понятия, просто стал хозяином, как только вошёл, — Му Жуфэн равнодушно пожал плечами.

— Чего ты добиваешься? — процедил Берлэр, немного остыв. Первоначальный шок прошёл, и он вспомнил, что перед ним всего лишь Игрок. Рано или поздно Му Жуфэн вернётся в свой мир, и замок снова перейдёт в его полное владение. Вступать в смертельную схватку было невыгодно — он рисковал потерять всё.

— Ты ведь помнишь, что я всего лишь Игрок? — начал Му Жуфэн.

— Естественно.

— Меня крайне заинтересовали твои технологии. Не мог бы ты поделиться копией данных? — с лёгкой улыбкой спросил Му Жуфэн.

— Технологии? Исключено! Об этом не может быть и речи! Это труд всей моей жизни, я никогда не отдам их тебе! — Берлэр вновь сорвался на крик.

— Не отдашь? Ну и ладно. Значит, мне придётся искать их в Мире Людей. Если я всё правильно понял, виконт Берлэр, вы все — проекции существ из реального мира в Таинственный Мир? Девушку-гарпию зовут Янис, гиганта — Гулас. Ты похищал их и других жителей деревни для своих опытов. В конце концов, ты подорвал утёс под замком, и вы все рухнули в море. Прошло уже сто лет, но, вернувшись в реальность, я наверняка смогу найти хоть какие-то зацепки или даже твои записи, — Му Жуфэн пронзил Берлэра спокойным, но тяжёлым взглядом.

— Откуда... откуда ты всё это знаешь? — Берлэр был ошеломлён до глубины души. Он никак не ожидал, что этот чужак раскопает всю их подноготную.

— Это уже моё дело. Развлекайся тут сам, а я пойду помогу Мумуе завершить смертельную игру и отправлюсь домой, — бросил Му Жуфэн и, не дожидаясь ответа, исчез, материализовавшись в комнате Мумуи на втором этаже.

В этот момент Мумуя сидел на кровати и усердно массировал поясницу весьма тучной женщине — Аномалии-контрактнику. Появление Му Жуфэна было настолько внезапным, что Мумуя даже не успел среагировать, а вот тучная дама испуганно вздрогнула.

— М-моё почтение, господин! — она торопливо вскочила с кровати и отвесила низкий поклон.

Если бы Му Жуфэн не застал её врасплох, она бы мгновенно юркнула обратно в Ячейку для контракта. Но теперь, прояви она подобное неуважение, этот могущественный Игрок мог бы стереть её в порошок.

— Дворецкий Сэн, вы уже здесь, — опомнился Мумуя и тоже вскочил.

— А вы тут неплохо развлекаетесь, — Му Жуфэн с усмешкой окинул взглядом массивную Аномалию.

Конечно, она была полновата, но хотя бы выглядела как нормальный человек, что куда лучше, чем ублажать гниющих, сочащихся гноем чудовищ.

— Нет-нет... Дворецкий Сэн, у Сестрицы Сысы просто болит спина, мне приходится делать ей массаж каждый день, — заикаясь, начал оправдываться Мумуя.

— Мне-то какое дело. Живо иди выполнять дополнительное задание, а потом жди меня на пятом этаже для финального раунда, — приказал Му Жуфэн.

— Слушаюсь, дворецкий Сэн! — Мумуя часто закивал.

— Господин, позвольте мне вернуться в Ячейку для контракта? — робко спросила Сестрица Сысы.

Но прежде чем Му Жуфэн успел ответить, в комнате возник Берлэр. Му Жуфэн появился, скрывая свою ауру Императора Призраков, но Сестрица Сысы всё равно чувствовала в нём Короля Призраков восьмого уровня. Берлэр же не стал церемониться и обрушил на неё всё давление Императора Призраков девятого уровня. Сердце несчастной Аномалии едва не разорвалось от ужаса.

— М-моё почтение, господин Император Призраков! — она застыла на месте, не смея даже пошевелиться. Теперь она твёрдо решила: в этом инстансе она больше ни за какие коврижки не высунет нос из Ячейки. Здесь творится сущий кошмар!

Берлэр даже не удостоил взглядом эту жалкую Аномалию четвёртого уровня и обратился прямиком к Му Жуфэну:

— Я согласен. Ты получишь технологии, но взамен отдашь мне все мои конечности, включая сердце, и не тронешь монеты душ в каминах.

Берлэр всё же капитулировал.

— Отлично, мудрое решение. Нам не из-за чего враждовать, сотрудничество выгодно нам обоим, — на лице Му Жуфэна заиграла довольная улыбка. Пара сотен миллионов монет душ — сущие копейки, у него их и так куры не клюют.

— Сначала покажи мне сердце, конечности, мозг и глаза, — потребовал Берлэр.

Му Жуфэн мысленно отдал приказ, и все требуемые части тела появились перед ним. Увидев свою плоть, Берлэр не смог сдержать волнения. После пробуждения он был заперт в своей комнате на пятом этаже и мог перемещаться только по дымоходам. Он знал, где спрятаны его останки, но не мог дотянуться до них, не говоря уже о том, чтобы самостоятельно разжечь камины. Лишь зажжённый очаг давал ему возможность отдалиться от него на расстояние в один метр, а все пять горящих каминов возвращали власть над замком. Именно поэтому монстры не могли прорваться внутрь и уничтожить его укрытие.

Жажда вернуть силу заставила Берлэра отдавать приказы Игрокам через задания. Приглашения в замок тоже рассылал он, но ждать подходящего кандидата пришлось долгих пять лет. Кто же знал, что этот Игрок окажется настолько непредсказуемым и обретёт те же права на управление замком, что и он сам?

— А где то, что нужно мне? — напомнил Му Жуфэн.

Берлэр взмахнул рукой, и на полу материализовался массивный металлический картотечный шкаф, битком набитый бумажными папками. Сто лет назад не существовало флешек, все данные хранились на бумаге.

— Хм? — Му Жуфэн с подозрением уставился на шкаф.

— Внутри всё, что ты просил, — подтвердил Берлэр.

— Не возражаешь, если я проверю? — спросил Му Жуфэн, подходя ближе и кладя руку на металлическую поверхность.

【Драгоценный картотечный шкаф Берлэра】: Хранилище труда всей жизни Берлэра, невероятно ценный для него предмет, содержащий все технические данные его исследований.

Системные свойства никогда не лгут. Это был оригинал.

— Забирай, это твоё, — Му Жуфэн взмахом руки отправил все части тела к Берлэру, а картотечный шкаф бесследно исчез в его Ячейке для предметов.

— А ты чего застыл? Бегом выполнять задание, а потом марш на пятый этаж! — рявкнул Му Жуфэн на Мумую, который всё это время боялся даже дышать.

— Д-да, дворецкий Сэн, — пискнул Мумуя, опасливо покосился на Берлэра и, опустив голову, бочком протиснулся к выходу. Сестрица Сысы, с облегчением выдохнув, мгновенно растворилась в воздухе, вернувшись в Ячейку.

— Господин виконт, не смею больше вас задерживать, — получив желаемое, Му Жуфэн направился к выходу.

— Подожди. Не мог бы ты отпустить всех пойманных тобой подопытных? — неожиданно попросил Берлэр.

— Отпустить? С какой стати? — Му Жуфэн удивлённо приподнял бровь, ведь за их поимку он мог получить дополнительные очки рейтинга.

— Топливо в каминах не бесконечно, а твоё появление дало им понять, что я жив. Я не желаю вступать в открытое противостояние с этими тварями, — пояснил Берлэр.

— Как скажешь, — Му Жуфэн кивнул, не найдя причин для отказа.

Через мгновение он уже стоял перед камерами на третьем этаже. Му Жуфэн начал открывать двери одну за другой. Монстры, до этого дрожавшие от страха в углах, увидев свободу, с яростным ревом бросились на него.

БАБАХ!

Оглушительный раскат грома потряс стены, и чудовища с пеной у рта рухнули на пол. Раскинув свою Призрачную область, Му Жуфэн перенёс парализованных тварей во двор замка. Из-под земли вырвались две мощные лозы и с натугой распахнули тяжёлые ворота. Му Жуфэн выволок монстров наружу, прямо на заснеженную пустошь.

— Проваливайте, — бросил он им вслед.

На этот раз разряд молнии был не слишком сильным, и благодаря невероятной живучести существа быстро пришли в себя. Оказавшись за пределами ненавистного замка, они пришли в неописуемый восторг. Девушка-гарпия расправила крылья и взмыла в небо. Пронзительный клекот разорвал тишину, словно она праздновала обретённую свободу.

Остальные монстры сломя голову бросились прочь, не замечая, что земля впереди была испещрена глубокими воронками от прошлых битв, скрытыми под слоем снега. То и дело они проваливались в эти ямы, барахтались в снегу, но упрямо выбирались и вскоре растворились в снежной буре. Лишь Девушка-гарпия сделала несколько кругов над замком, бросила прощальный взгляд на Му Жуфэна и улетела.

Честно говоря, Му Жуфэну было плевать на рейтинг прохождения. В глубине души он сочувствовал Гуласу, Янис и остальным жертвам экспериментов, поэтому освободить их казалось правильным поступком. К тому же Берлэр прекрасно понимал, что если не отпустить Янис, ночью Гулас снова явится крушить замок. Хоть Берлэр и обладал силой Императора Призраков благодаря замку, он всё равно уступал такому чистокровному монстру девятого уровня, как Гулас, который славился своей невероятной физической мощью.

Поднявшись на пятый этаж, Му Жуфэн застал там ожидающего Мумую.

— Пятый раунд начинается.

Всего за десять минут, благодаря подсказкам Му Жуфэна, Мумуя успешно завершил игру. Опьянённый радостью, он приготовился к возвращению, рассыпаясь в благодарностях Му Жуфэну, словно тот был его родным отцом.

【Поздравляем Игрока Му Жуфэна с успешным сопровождением и завершением смертельной игры. Задача прохождения выполнена】

【До возвращения осталось: 179, 178, 177, 176... P.S. Вы можете вернуться немедленно】

Увидев, что в запасе есть ещё три минуты, Му Жуфэн вышел во двор и собрал все побеги Дьявольской лозы и Изумрудной травы.

«Немедленное возвращение!» — мысленно приказал он.

Едва прозвучали эти слова, как его фигура растворилась в воздухе.

***

— Дома всё-таки теплее, — Му Жуфэн с наслаждением вдохнул воздух, выпустив облачко пара. Хоть термометр и показывал около нуля, по сравнению с ледяным адом Замка Смерти это была настоящая тропическая жара.

— Награды за расчет, — скомандовал Му Жуфэн.

【Игрок Му Жуфэн успешно сопроводил участника через пять раундов смертельной игры. Степень завершения прохождения: 1000%. Игрок успешно зажёг пять каминов. Степень завершения прохождения: 1000%】

【Итоговая степень завершения прохождения Игрока Му Жуфэна: 2000%. Получен предмет типа «Правило»: Смертельная игра. Получен предмет: Горящий камин. Получено: 2000 монет душ】

【Обнаружено, что Игрок завершил прохождение инстанса. Чит удалён. Поздравляем Игрока с получением остатка от чита: Личность】

【Смертельная игра】: Это игра со смертью. Каждый её запуск неминуемо влечёт за собой гибель.

Эффект: Предмет типа «Правило», позволяющий принудительно втянуть цель в смертельную игру.

Примечание 1: Владелец может войти в игру в качестве куратора.

Примечание 2: Если цель завершает третий раунд, она может покинуть игру. Если цель завершает пятый раунд, она безоговорочно получает данный предмет.

Примечание 3: Владелец может в любой момент вышвырнуть цель из игры.

【Горящий камин】: Очаг, способный подарить тепло другим.

Эффект: Предмет восьмого уровня. В качестве топлива можно использовать трупы, Аномалии или монеты душ. При розжиге создаёт защитный барьер восьмого уровня.

Примечание 1: Длительность действия барьера зависит от количества заложенного топлива.

Примечание 2: Пока топливо не прогорит, барьер невозможно разрушить атаками извне.

【Личность】: Позволяет свободно менять внешность, телосложение и голос на облик любого человека, которого вы видели. Иллюзию невозможно раскрыть. В некоторых особых инстансах позволяет однократно повысить свой статус.

Улов оказался весьма неплохим. «Смертельная игра» напоминала полученную им ранее «Игровую приставку», но была на порядок мощнее. Единственный недостаток, заставляющий скрипеть зубами, — условие потери предмета, если жертва пройдёт все пять раундов. Но Му Жуфэн всегда мог схитрить и выкинуть цель из игры на пороге победы, оставив артефакт себе.

«Горящий камин» тоже был стоящей вещью, аналогичной тем, что стояли в замке. Правда, его предел прочности составлял восьмой уровень — против Императора Призраков девятого уровня он не выстоит, сколько монет душ туда ни закидывай. Всё логично: в замке мощь барьера обеспечивалась тремя связанными очагами. Будь у него три таких камина, он бы и от атаки девятого уровня отбился.

А вот остаток от чита... Неужели Му Жуфэн овладел навыком метаморфоз?

Он подошёл к зеркалу в ванной комнате. Сосредоточившись, он активировал способность, и его лицо мгновенно приняло черты Е Линя. Изменились рост, комплекция — прежней осталась лишь одежда. Но и это не стало проблемой: Му Жуфэн усилием воли трансформировал свою куртку в строгий чёрный костюм, который обычно носил Е Линь. Он пощупал лицо, помахал руками — идеальная копия.

— Раз-раз, я — Е Линь, — произнёс он вслух и поразился: голос тоже был неотличим от оригинала.

Ради эксперимента Му Жуфэн решил принять облик Лю Мэй. Его костюм треснул по швам, когда грудь неожиданно налилась тяжестью. Ого, он может превращаться даже в женщин? Му Жуфэн ощупал себя — мягко, упруго... Это было настолько странно, что он даже почувствовал лёгкое возбуждение. Но вскоре он заметил одну пикантную деталь: его собственное мужское достоинство никуда не исчезло. Видимо, способность позволяла наращивать плоть, но не удалять ключевые органы.

— Теперь я понимаю, как тяжело девушкам ходить с таким грузом, — поразмыкавшись ещё немного, Му Жуфэн вернул себе истинный облик. — Да, мне определённо нужно найти девушку, — с усмешкой покачал он головой.

Затем он открыл панель характеристик.

Имя: Му Жуфэн

Возраст: 24 года

Уровень: Ур.4 (4/5)

Сила: 1412.8

Дух: 1360.3

Телосложение: 1306.6

Ячейка для контракта: Ур.5 Аномалия-младенец (Му Гуйин) / Ур.4 (Бай Цзинвэй) / Ур.4 (Му Сяолун) / Ур.5 (Хуаньсинь)

Призрачная ци: Шестой уровень

Предел: Закалка плоти

Титулы: Безумный Водитель, Маньяк-Свинобой, Разрушитель Игр, Безумный Избранник небес, Успех в азартных играх, Маркиз Подавления Демонов, Безумный Работяга, Бедствие паразитов

Навыки: Ты умри — я живи...

Таланты: Взрыв потенциала... Небеса вознаграждают за усердие

Удача: 102

Предметы: Контракт на акции корпорации «Алый Выбор»...

Сила души: 100 000 000

Монеты душ: 15 200 000 000 000

Привязанные монеты душ: 8 645 000 000

Очки: 12 145 410

Единицы души: 461 010 550

Сяолун поднялся с третьего уровня на четвёртый, став ещё немного сильнее. Количество пройденных инстансов достигло четырёх, оставался всего один до получения пятого уровня Игрока.

Вернувшись в гостиную, Му Жуфэн достал Мацю.

— Иди, поиграй на улице, но в этот раз без прямых трансляций посреди дороги, не привлекай лишнего внимания, — наказал он.

— Понял, хозяин, всё сделаю! — радостно проскрежетал Мацю и, ловко выпрыгнув в окно, растворился в ночи.

Му Жуфэн с улыбкой покачал головой и опустился на диван. Затем он извлек артефакт под названием «Плавильня». На вид это была ничем не примечательная железная печурка. Но её свойства поражали воображение. Му Жуфэн давно собирался её испытать, и сейчас выдался идеальный момент.

Он снял крышку — внутри клубилась непроглядная мрак.

【Пожалуйста, поместите соответствующие предметы или духовные материалы внутрь и закройте крышку. Слияние завершится через одну минуту】

Услышав системную подсказку, Му Жуфэн сначала достал «Кости азартного игрока» и бросил их. Выпала шестёрка, его Удача подскочила на двенадцать единиц и достигла 114.

Затем он вытащил «Рубящий сталь клинок» и кусок «Чёрного камня» размером с баскетбольный мяч. В этот миг сработал титул «Успех в азартных играх», удвоив его удачу до 228 пунктов. Оказывается, процесс слияния тоже расценивался Системой как азартная игра!

Клинок был артефактом третьего уровня, а Чёрный камень он добыл из колодца на Древнем поле брани. Му Жуфэн опустил их в Плавильню. И хотя клинок был длиннее печи, а камень шире её жерла, оба предмета магическим образом сжались, стоило им лишь приблизиться к отверстию.

Му Жуфэн закрыл крышку.

У-у-у-у!

Из недр Плавильни донеслось странное гудение, сквозь щели пробился алый свет, а воздух вокруг начал стремительно накаляться. Му Жуфэн немедленно развернул Призрачную область, изолировав печь, чтобы не спалить мебель в квартире. Ровно через минуту свечение померкло, а жар спал.

Му Жуфэн откинул крышку, и оттуда пулей вылетел обновлённый клинок.

«Получилось?»

В случае неудачи оба предмета были бы уничтожены. Раз клинок уцелел, значит, слияние прошло успешно. Му Жуфэн поймал его на лету.

【Улучшенный Рубящий сталь клинок】: Длинный острый меч, выкованный с добавлением Чёрного камня.

Эффект: Предмет 3-го уровня. Невероятно острый и прочный. Урон по металлическим предметам увеличен на 100%, вызывает эффект кровотечения, усиливает собственную призрачную ци пользователя на 10%.

Му Жуфэн мысленно сравнил характеристики со старыми. Клинок остался предметом третьего уровня, но его прочность возросла, урон по металлу увеличился на 50%, и добавился бонус к призрачной ци. Очень даже солидное улучшение!

Воодушевившись, он провел ещё несколько экспериментов с низкоуровневыми предметами. Все слияния прошли успешно, характеристики артефактов повысились, но ни один из них не поднялся в уровне.

Му Жуфэн решил повысить ставки и скрестить предметы типа «Правило». Но тут его ждало разочарование: обычные артефакты не могли сливаться с Правилами. Системная подсказка гласила, что для этого подходят лишь предметы девятого уровня. Зато Правила можно было скрещивать с другими Правилами!

Он вытащил «Потрёпанный мешок с песком» и «Оглушающую лазерную указку». Мешок он добыл в Центре IF, а указку — в кровавой мясорубке инстанса на сто тысяч человек. Раньше они были полезны, но сейчас их эффективности явно не хватало.

Му Жуфэн бросил оба артефакта в Плавильню. Минута томительного ожидания, и в его руках оказался цветастый мешочек.

【Оглушающий мешок с песком】: Причудливый снаряд, таящий в себе загадочную силу.

Эффект: Предмет типа «Правило». При выборе цели обеспечивает 100% попадание. При попадании жертва впадает в состояние оглушения. Длительность зависит от разницы в силе, минимальное гарантированное время оглушения — 1 секунда.

Примечание: После окончания эффекта мешок автоматически возвращается к владельцу.

Отлично! Эффект связывания сменился на оглушение, добавилась функция стопроцентного попадания. Мощь артефакта возросла многократно, всё упиралось лишь в разницу сил.

— А теперь самое интересное, — губы Му Жуфэна расплылись в предвкушающей улыбке.

Он извлёк из инвентаря предмет девятого уровня — «Клинок Вышитой Весны», а затем предмет типа «Правило» — «Безумную Бензопилу Клоуна». Путём проб и ошибок Му Жуфэн выявил ещё одну закономерность: скрещивать можно только однотипные предметы (оружие с оружием, броню с броней), если речь не шла о добавлении духовных материалов.

Теперь он собирался слить воедино меч девятого уровня и бензопилу. Интуиция подсказывала Му Жуфэну, что результат этого безумного эксперимента превзойдёт все его ожидания.