【Взрыв · Клинок Вышитой Весны】: выкован кровью и потом некоего безымянного мастера древности, обладает поистине колоссальной мощью.

Эффект: артефакт девятого уровня, способен усилить собственную Призрачную Силу на пятьдесят процентов, увеличивает мощь навыков владения клинком на тридцать процентов, невероятно острый, невероятно прочный, имеет определённый шанс разрушить оружие противника.

Таковы были изначальные характеристики Клинка Вышитой Весны, которые до этого момента оставались скрытыми.

Му Жуфэн решительно бросил клинок и Безумную Бензопилу Клоуна внутрь Плавильни и захлопнул тяжелую крышку.

Спустя минуту он с замиранием сердца откинул крышку, и оттуда пулей вылетел зубчатый клинок.

«Получилось!» — лицо Му Жуфэна озарилось неподдельной радостью, и он мёртвой хваткой вцепился в рукоять.

【Зубчатый Клинок Вышитой Весны】: весьма необычный клинок.

Эффект: предмет типа «Правило», способен разрубить всё сущее, усиливает собственную Призрачную Силу на пятьдесят процентов, увеличивает мощь навыков владения клинком на тридцать процентов.

Примечание 1: неразрушим, не может быть повреждён.

«Эти характеристики...» — прочитав описание, Му Жуфэн на мгновение застыл в оцепенении, которое тут же сменилось диким восторгом.

Характеристики объединили в себе положительные свойства обоих предметов, а тот досадный эффект бензопилы, не позволявший наносить урон Аномалиям и живым существам, бесследно исчез.

Можно с уверенностью сказать, что теперь этот предмет стал одним из топовых видов оружия во всём Таинственном Мире.

Разрубает всё сущее — означает ли это, что он способен перерубить даже предметы типа «Правило» или оружие такого же девятого уровня?

Руки чесались немедленно это проверить, но он тут же осёкся, поняв, что здесь просто не на чем было испытывать такую мощь.

Артефакты низкого уровня будут разрублены гарантированно, тут и говорить не о чем. А вот пускать в расход имеющееся оружие девятого уровня или тем более предметы типа «Правило» было элементарно жалко.

В итоге Му Жуфэн отложил свои экспериментаторские порывы до возвращения в Таинственный Мир.

«Всё бы хорошо, да только видок у него так себе», — покачал головой Му Жуфэн, разглядывая Зубчатый Клинок Вышитой Весны.

Форма лезвия осталась прежней, со слегка изогнутым вверх остриём, но вот сама кромка теперь сплошь состояла из зубьев.

И лезвие, и обух были густо усеяны мелкими, частыми зазубринами.

Му Жуфэн попытался влить немного Призрачной Силы, и зубья тут же с оглушительным визгом пришли в движение.

Ну и дела. Если не считать рукояти, выглядевшей как у обычного клинка, само лезвие превратилось в самую настоящую бензопилу.

Сила и скорость распила теперь напрямую зависели от его собственной физической мощи и количества вливаемой Призрачной Силы.

Разумеется, любые артефакты ниже восьмого уровня разлетятся в щепки от одного-единственного удара.

Бросив взгляд на остальные предметы типа «Правило», Му Жуфэн решил больше не использовать Плавильню.

Некоторые предметы имели весьма специфическое применение, и смешивать их было бы неразумно.

Убрав всё добро в Ячейку для предметов, он взглянул на часы. Натикало около одиннадцати вечера десятого января.

Он не смыкал глаз уже двое суток и собирался как следует выспаться, но вдруг вспомнил об одном незаконченном деле.

Сперва он переместился в главное управление в Чанше и передал Инкубатор органов, конечностей и плоти Чжоу Вэню. Лишняя ночь в запасе означала, что многие ребята смогут быстрее вернуть себе утраченные руки.

А может, даже и обе.

Покончив с доставкой, Му Жуфэн вернулся домой, принял горячий душ и прошёл в спальню.

На кровати всё ещё лежал летний пододеяльник и плетёная циновка.

И хотя холод его теперь совершенно не брал, зима должна ощущаться как зима. Сменив постельное бельё на тёплое зимнее, он, наконец, погрузился в глубокий сон.

Ночь прошла без сновидений.

На следующее утро, ровно в восемь, Му Жуфэн встал, позавтракал и приступил к практике Энергии Свирепого Тигра.

Два часа пролетели незаметно. Когда тренировка уже подходила к концу, внутри него что-то дрогнуло.

Мышцы по всему телу заходили ходуном, начав мелко вибрировать, и лишь спустя долгое время этот тремор постепенно унялся.

Теперь он достиг пика стадии Закалки плоти. Ещё один шаг — и он ступит на стадию Закалки костей.

【Игрок практикует Энергию Свирепого Тигра, стадия Закалки плоти завершена, Сила +100, Телосложение +100, Дух +20】

Голос системы прозвучал прямо в голове.

Губы Му Жуфэна тронула лёгкая улыбка. Как он и ожидал, Энергия Свирепого Тигра не подвела — завершение стадии принесло солидную прибавку ко всем трём характеристикам.

Следом он извлёк давно пылившийся в инвентаре боевой навык: Трансформация Лазурного Дракона.

Пролистав страницы, он в очередной раз убедился, что это невероятно мощная техника, но, к сожалению, требовала стадии Закалки костей.

Без достаточно крепкого физического тела и мощной энергии ци и крови практиковать Трансформацию Лазурного Дракона было попросту невозможно. Попытка форсировать события привела бы к необратимым увечьям.

Когда Му Жуфэн только заполучил этот навык, его физической силы уже хватало, но он ещё не пробудил энергию ци и крови.

Нехватка энергии также ставила крест на тренировках, поэтому книгу пришлось отложить до лучших времён.

Иначе, овладей он этим навыком раньше, его мощь возросла бы в разы.

«Теперь стадия Закалки плоти пройдена, характеристики заоблачные. Думаю, можно начинать», — потирая подбородок, рассуждал Му Жуфэн.

Решение было принято. Буду тренироваться.

Его тело кардинально отличалось от тел обычных людей. Никто на стадии Закалки костей не обладал такой чудовищной физической мощью, а его энергия ци и крови благодаря этому превосходила показатели тех, кто находился на куда более высоких ступенях развития.

В крайнем случае, если что-то пойдёт не так, он всегда сможет прервать процесс.

Усевшись в позу лотоса, Му Жуфэн погрузился в медитацию, строго следуя наставлениям из трактата.

Хотя Трансформация Лазурного Дракона числилась боевым навыком, основной упор в ней делался на работу с ци и кровью, заставляя энергию циркулировать по особым меридианам.

...

Время пролетело незаметно, и стрелки часов подобрались к пяти вечера.

Му Жуфэн неподвижно сидел с закрытыми глазами, в то время как плоть и кровь под его кожей пульсировали в странном, завораживающем ритме. Вокруг него клубилась энергия ци и крови, то втягиваясь внутрь, то вырываясь наружу.

С каждым его вдохом и выдохом крошечные драконы из чистой кровавой ауры, толщиной с большой палец, скользили внутрь и наружу, создавая поистине мистическое зрелище.

Внезапно его глаза резко распахнулись. Тело содрогнулось.

Наружу выплеснулась чужеродная, властная аура.

Му Жуфэн поднялся, опустил взгляд на свои предплечья, и на его лице расплылась довольная ухмылка.

Поверхность его кожи покрылась тонким слоем плотно прилегающих чешуек телесного цвета.

Издали их было не разглядеть, но на ощупь руки стали невероятно гладкими и скользкими.

Это были не настоящие чешуйки, а фантомная броня, сотканная из концентрированной энергии ци и крови.

Этот тонкий панцирь не только давал отличную защиту, но и увеличивал физическую силу рук.

Кроме того, он чувствовал, что гибкость его тела также возросла.

Первая стадия Трансформации Лазурного Дракона — Формирование Когтей — была успешно освоена.

Конечно, это было лишь самое начало пути. Пока что он мог лишь покрыть руки чешуёй, увеличив силу удара и остроту пальцев.

Чтобы полностью трансформировать руки в настоящие драконьи когти, предстояло ещё долго и упорно тренироваться.

«Что-то я проголодался», — Му Жуфэн похлопал себя по урчащему животу, который уже начал недовольно сводить судорогой.

Его могучему телу требовалось колоссальное количество энергии, а интенсивная работа с ци и кровью сжигала калории с бешеной скоростью.

К счастью, выдающаяся выносливость позволяла ему терпеть голод куда дольше обычного человека, иначе он бы уже давно свалился от истощения.

Пройдя к столу, он расстелил Скатерть гурмана.

Сегодня Му Жуфэн решил устроить себе пир горой.

Раз уж он сказочно богат в обоих мирах, почему бы не проверить, где находится предел возможностей этой скатерти?

Он достал миллион монет душ и бросил их на скатерть — для начала, просто прощупать почву.

Вскоре на столе материализовалась тарелка с тёмным, почти чёрным... жареным рисом с яйцом?

【Жареный рис с яйцом】: приготовлен из яйца субдракона седьмого уровня и духовного риса седьмого уровня. При первом употреблении все характеристики +20. Многократное употребление может незначительно повысить физическую силу и увеличить объём Призрачной Силы.

«Ого, неплохо», — прочитав описание, Му Жуфэн жадно схватил ложку и принялся уплетать блюдо за обе щеки.

Порция оказалась небольшой, и он прикончил её в три укуса.

【Съеден жареный рис с яйцом, все характеристики +20, объём Призрачной Силы увеличен】

«Уже наедаюсь», — удивлённо констатировал Му Жуфэн, поглаживая живот.

Честно говоря, рис за миллион монет оправдал свою цену — он оказался невероятно сытным.

А ведь Му Жуфэн отличался зверским аппетитом и феноменальной скоростью пищеварения.

На этот раз он выложил на скатерть два миллиона.

Вместо риса появилась порция жареной свинины с перцем, источающая густую Призрачную Силу.

【Жареная свинина с перцем】: приготовлена из перца чили восьмого уровня и мяса призрачного тигра седьмого уровня. При первом употреблении все характеристики +30. Многократное употребление может незначительно повысить физическую силу, укрепить кости и сухожилия, а также увеличить объём Призрачной Силы.

«Свинина с перцем?»

Вдохнув дразнящий аромат, Му Жуфэн невольно сглотнул слюну.

Скатерть гурмана — воистину потрясающая вещь. Мало того, что еда даёт такие мощные баффы, так она ещё и божественно вкусная.

【Съедена жареная свинина с перцем, все характеристики +30, объём Призрачной Силы увеличен】

Эту порцию он доедал с превеликим трудом.

Даже задействовав пищеварение на максимум, ему потребовался целый час, чтобы осилить блюдо до конца.

Его живот раздулся, словно он был на девятом месяце беременности. Огромный, тугой шар.

Характеристики — это прекрасно, вкус — выше всяких похвал, но запихнуть в себя две такие порции за один присест оказалось непосильной задачей. Придётся подождать, пока всё это переварится.

Изначальная идея закинуть ещё больше монет отпала сама собой. Блюдо за два миллиона чуть не разорвало его изнутри, а что-то более дорогое он вряд ли осилит даже на четверть.

Му Жуфэн провалялся на диване ещё два часа, прежде чем «беременный» живот наконец спал. Но даже тогда чувство тяжести никуда не делось.

«Пора наведаться в Главное управление в Столице», — Му Жуфэн нехотя поднялся с дивана.

На этот раз дел накопилось немало.

«И где носит этого Мацю?» — нахмурился он.

Он выпустил Мацю ещё вчера вечером, сразу после возвращения, и с тех пор тот как сквозь землю провалился. Время — семь вечера следующего дня, а от него ни слуху ни духу.

Выйдя на балкон, Му Жуфэн окинул взглядом двор. Одно усилие воли, короткая вспышка мгновенного перемещения — и он уже стоит внизу.

Сделав ещё несколько таких скачков, он очутился прямо перед воротами Спецотдела.

— Здравия желаю, министр Му! — несколько охранников, поначалу не поверив своим глазам, тут же вытянулись в струнку и отдали честь.

Эти парни были переведены сюда из вооружённых сил и зачислены в штат соответствующих ведомств, но армейская привычка отдавать честь начальству никуда не делась.

— Вольно. Кстати, вы тут Мацю не видели? — поинтересовался Му Жуфэн.

— Никак нет, министр Му. Мацю здесь нет, он отправился на задание, — торопливо доложил один из постовых.

— Что? На задание? Какое ещё задание? — опешил Му Жуфэн.

— Точно не могу знать. Может, спросите у капитана Чэна? Он ещё не уходил.

— Добро, — кивнул Му Жуфэн и в тот же миг испарился, появившись прямо в кабинете Чэн Юлиня.

И, как водится, прямо за его спиной.

Чэн Юлинь увлечённо строчил кому-то сообщение в десктопной версии WeChat.

— Класс! Завтра снова идём на задание вместе с Цюй Ляньхун, — Чэн Юлинь победно вскинул сжатый кулак.

— Чему так радуемся? — раздался вкрадчивый голос Му Жуфэна.

— Кто здесь?! — сердце Чэн Юлиня едва не выпрыгнуло из груди. В ту же секунду несколько бритвенно-острых нитей вылетели из-за его спины, устремившись к незваному гостю.

Но нити, способные резать сталь, как масло, не смогли оставить на одежде Му Жуфэна ни единой царапины.

Ещё бы — он был облачён в Мантию из шелка небесного шелкопряда, артефакт девятого уровня с чудовищными показателями защиты.

— Му Жуфэн! Сколько раз я просил: стучи перед тем, как войти! Хватит материализоваться у меня за спиной! — Чэн Юлинь рефлекторно нажал Alt+Tab, свернув окно чата, и только потом подскочил с кресла, сверкая глазами.

— Ой, прости-прости, в следующий раз обязательно постучу. Так с кем ты там переписывался?

— И почему тебя так обрадовала перспектива совместного задания с Цюй Ляньхун? — Му Жуфэн хитро прищурился.

— Ничего подобного! Ничему я не радовался, не выдумывай! А вообще, ты чего пришёл? — поспешно открестился Чэн Юлинь, торопливо переводя тему.

Му Жуфэн усмехнулся, решив больше не смущать товарища, и перешёл к делу: спросил о местонахождении Мацю.

— Ах, Мацю... Этот негодник примчался вчера вечером, хотел поиграть со своими дружками, но их хозяева были на заданиях. Вот он и заскучал, пристал ко мне, мол, тоже хочу на задание.

— Ну, я и отправил его с парой резервных игроков на вызов. И знаешь, он оказался весьма полезен.

— Разнял драку между Игроками и даже скрутил нескольких преступников, — поведал Чэн Юлинь.

— Видимо, совсем от безделья одурел. Ладно, свяжись с ним, пусть дует сюда, мне нужно в Главное управление в Столицу.

— Я оформил ему сим-карту, так что звони сам. Записывай: 177#####, — продиктовал номер Чэн Юлинь.

Му Жуфэн хмыкнул, достал телефон и набрал номер.

— Алло, кто говорит? Это Мацю из Ваньчэнского филиала, — ответили на том конце провода спустя пару гудков.

— Это Му Жуфэн.

— Ой, хозяин! А я тут гуляю! — радостно затараторил Мацю.

— Когда закончишь? Мне нужно в Столицу.

— Задание уже выполнено, хозяин! Вы дома? Буду через минуту!

— Я в Ваньчэнском филиале.

— Понял, ждите!

Связь оборвалась.

— Ладно, не буду отвлекать, я пошёл, — бросил Му Жуфэн на прощание.

— Да, кстати. Землю по соседству с нами снесли под застройку. Застройщик ЖК «Павильон Юэцзян» планирует возвести там третью очередь — элитные многокомнатные квартиры на целый этаж. Тебе выделили несколько штук. Есть пожелания по ремонту? Обещают сдать через полгода, — вдруг вспомнил Чэн Юлинь.

— Полгода? Так быстро? — искренне удивился Му Жуфэн.

Любому застройщику требуется года два-три на возведение дома, а тут только снесли старые постройки. С нуля — и за полгода?

— Так там не небоскрёбы будут. Премиум-класс, максимум восемь этажей, по одной огромной квартире на этаж. Потому и быстро, — пояснил Чэн Юлинь.

— Одной квартиры хватит за глаза, зачем мне несколько? А ремонт... делайте на свой вкус, я не привередливый, — отмахнулся Му Жуфэн.

Он жил один, в первой очереди «Павильона Юэцзян» у него уже была квартира. Солить он их, что ли, будет? Одной новой вполне достаточно.

— Как скажешь. Странный ты, от бесплатных квартир отказываешься, — пробормотал Чэн Юлинь.

Му Жуфэн лишь покачал головой с улыбкой и направился к выходу.

Перед тем как покинуть кабинет, он незаметно прихватил со стола пачку бумаги А4 и флакон чернил.

Стоило ему спуститься во двор, как с небес на землю рухнул Мацю.

— Хозяин! Я вернулся! — восторженно доложил он.

— Вижу, день прошёл не зря, — улыбнулся Му Жуфэн, глядя на так и пышущего энергией артефакта.

— Ещё бы! Тут так круто! Я вместе со всеми ездил на задания! — закивал Мацю.

В мире людей ему нравилось куда больше, чем в Таинственном Мире. Никаких забот о еде и ночлеге, и самое главное — никто не обижает.

К тому же, стоило ему выехать на улицу, как прохожие начинали охать и ахать, что невероятно тешило его маленькое эго.

— Играйся на здоровье, только помни: никаких проблем с законом, — напутствовал Му Жуфэн.

— Слушаюсь, хозяин! Никаких проблем, обещаю! — заверил Мацю.

— Отлично. А теперь — в Главное управление в Столицу. Му Жуфэн вскочил в седло.

— Есть! — гаркнул Мацю, вспыхнул ревущим пламенем и перешёл в Режим Огненной Колесницы.

...

Спустя полчаса.

Му Жуфэн прибыл в Главное управление в Столицу и вошёл в кабинет Е Линя.

Е Линь должен был отправиться в инстанс ещё в прошлом месяце, но из-за непредвиденных обстоятельств его рейд отложили.

— Какими судьбами? Ты же собирался в инстанс? Ещё не ушёл или уже вернулся? — удивился Е Линь, завидев Му Жуфэна.

— Уже вернулся. И раздобыл там кое-что интересное, — с лёгкой усмешкой ответил Му Жуфэн.

— Что-то интересное? Что именно? — Е Линь отложил документы, встал из-за стола и жестом пригласил гостя на диван.

Му Жуфэн не стал торопиться с ответом, с комфортом устроившись на диване:

— Об этом чуть позже. Сначала я хочу задать тебе один вопрос.

Му Жуфэн снял крышку с заварочного чайника — тот оказался пуст.

Он достал немного Чая Горного Дракона и бросил заварку внутрь.

— Вопрос? Валяй, — кивнул Е Линь.

— До того как Таинственный Мир слился с нашим, существовали ли в реальном мире сверхъестественные силы?

Задавая этот вопрос, Му Жуфэн небрежно указал пальцем на кулер в углу. Тот послушно булькнул, и тонкая струйка воды взмыла в воздух, послушно устремившись к руке Му Жуфэна.

Прямо над его ладонью вспыхнул сгусток пламени. Пролетая сквозь него, вода моментально вскипела и крутым кипятком обрушилась в чайник.

Комнату тут же наполнил свежий, бодрящий аромат.

— С чего вдруг такой интерес? — Е Линь удивлённо приподнял бровь.

Му Жуфэн легонько покачал чайник, давая чаю завариться.

— Разумеется, это как-то связано с моим последним инстансом.

— Что это за чай? Пахнет потрясающе, — Е Линь проигнорировал вопрос, с наслаждением втягивая носом аромат.

— Чай Горного Дракона. Редкая вещь, сейчас угощу, — улыбнулся Му Жуфэн.

— Сверхъестественных сил не существовало, — сухо и чётко ответил Е Линь.

— Не существовало? Ты в этом уверен? — Му Жуфэн нахмурился.

— Абсолютно. Ни сейчас, ни в далёком прошлом. Однако существовала сила технологий.

— Сила технологий? Просвети, господин Генеральный министр.

— Под сверхъестественными силами ты, вероятно, подразумеваешь духовную энергию из новелл о культиваторах, внутреннюю энергию из уся, магию, боевую ауру или какие-то мутации? — уточнил Е Линь.

— В точку, — кивнул Му Жуфэн.

— Так вот, до появления Таинственного Мира ничего подобного не было и в помине.

— А что касается силы технологий... Ты ведь читал фантастику? Генно-модифицированные солдаты, киборги, андроиды и прочие сверхлюди?

— Конечно, читал. Так что, у нас в стране есть сверхлюди? — Му Жуфэн невольно подался вперёд.

— Есть. Но называть их сверхлюдьми — громко сказано. Скорее, люди, достигшие абсолютного предела человеческих возможностей, — пояснил Е Линь.

— Предела человеческих возможностей? — не понял Му Жуфэн.

— Как бы мы ни старались, мы не можем преодолеть биологический барьер. Но для обывателя человек, достигший этого предела, покажется настоящим суперменом.

— В конце концов, в мире встречаются силачи-самородки. Но технологии по созданию таких людей невероятно сложны, процент успеха ничтожен, а риски запредельны.

— Поставить это на поток невозможно. Затраты астрономические, требуются массовые испытания на людях, что противоречит любой этике. К тому же, в эпоху огнестрельного оружия индивидуальная сила бойца не имеет решающего значения. Поэтому государство давно свернуло все разработки в этом направлении.

— А когда пришёл Таинственный Мир, подарив нам Призрачную Силу, систему контрактов и артефакты, повышающие характеристики, эту технологию законсервировали окончательно и бесповоротно, — открыл государственную тайну Е Линь.

— Вот оно как... В нашей стране понятно, а за рубежом? — не отставал Му Жуфэн.

— За рубежом? Ха! Те ещё беспринципные мясники. Они зашли куда дальше нас, но и им не удалось пробить человеческий потолок.

— Даже имея неограниченный доступ к подопытным, после появления Таинственного Мира они переключили всё внимание на изучение его феноменов, — отрезал Е Линь.

— Министр Е, тебе знакомо имя Берлэр? — внезапно спросил Му Жуфэн.

— Берлэр? — Е Линь наморщил лоб, погрузившись в раздумья.

— Британский виконт. Жил около ста лет назад, — подсказал Му Жуфэн.

— Сто лет назад? Первый раз слышу. Погоди-ка... — Е Линь подскочил к рабочему столу и застучал по клавиатуре.

Будучи главой всех соответствующих ведомств, он имел доступ к глобальным базам данных разведки, так что раскопать информацию о человеке столетней давности не составляло труда.

Му Жуфэн вдохнул аромат чая — тот как раз заварился. Взяв две большие кружки, он наполнил их до краёв.

Миниатюрные пиалы из чайного сервиза Е Линя не годились — из них только птицам пить.

Подняв кружку, Му Жуфэн ещё раз глубоко вдохнул аромат, а затем залпом выпил обжигающий напиток.

Хороший чай нужно пить большими глотками — так вкуснее.

Сразу же налив себе вторую порцию, Му Жуфэн увидел, что чайник опустел, и повторил фокус с кипятком.

— Нашёл! Виконт Берлэр, Великобритания. Одержимый безумец от науки. Отлавливал собственных подданных тысячами для бесчеловечных опытов.

— Времена были другие, аристократам многое сходило с рук.

— Он экспериментировал с химерами — пытался скрещивать человека с животными. В итоге его замок взлетел на воздух и погрузился на дно моря, — Е Линь оторвался от монитора и вернулся на диван.

Сделав глоток остывшего чая, он округлил глаза:

— Отменный чай!

— Пей на здоровье, — ухмыльнулся Му Жуфэн.

— Так этот твой инстанс как-то связан с этим Берлэром? — Е Линь не был дураком и сразу сложил два и два.

— Да, — кивнул Му Жуфэн и вкратце обрисовал ситуацию в Замке Смерти.

— Я заключил с виконтом небольшую сделку и выменял у него все архивы с исследованиями.

— Но я в этой науке ни бум-бум, так что передаю эстафету Бюро таинственных дел, — с этими словами Му Жуфэн извлёк из инвентаря массивный железный шкаф.

— Ты серьёзно?! — Е Линь подскочил как ужаленный, бросился к шкафу и коснулся его рукой, считывая характеристики.

— Но ты же сам сказал, что эта технология превращает людей в безмозглых монстров. Какой от неё прок? — немного успокоившись, спросил он.

— Сказал. Но в воспоминаниях Девушки-гарпии я видел, что перед самым взрывом замка Берлэр в человеческом теле демонстрировал силу Аномалии четвёртого уровня.

— Вполне возможно, что его финальный эксперимент увенчался успехом. Если мы сможем наделить людей хотя бы силой третьего... да пусть даже третьего уровня!

— Представь: эта технология становится доступна каждому гражданину. А потом наступает полное слияние миров. И каждый гражданский, вооружённый Браслетом авторизации... Представляешь размах? — Му Жуфэн смотрел прямо в глаза Е Линю.

— Хм... — Е Линь живо представил себе эту картину.

Не дав ему опомниться, Му Жуфэн продолжил: — Не забывай, что Энергия Свирепого Тигра уже внедрена в массы, а плоды характеристик поставляются вагонами.

— Как только мы, авангард, достигнем уровня Императоров Призраков, человечество больше не будет стадом овец, ожидающим заклания!

Е Линь серьёзно кивнул: — Понял тебя. Я немедленно передам эти документы в Бюро таинственных дел. Пусть перероют всё от и до.

— Если это действительно ключ к созданию бойцов третьего-четвёртого уровня из простых людей, это станет фундаментом нашего выживания и грядущего триумфа.

— Кстати, министр Е, как успехи с изучением тех формаций? — вдруг вспомнил Му Жуфэн.

— Процесс идёт. Первые результаты обнадёживают, но... в нынешних реалиях от них мало толку, — вздохнул Е Линь.

Формация — вещь стационарная. Построил — и сиди в ней. С собой не заберёшь.

А защищать в реальном мире особо нечего. Дома и базы отлично охраняют Дьявольские лозы, семена которых предоставил Му Жуфэн.

Чтобы сделать формацию мобильной, нужны специальные массивы-диски, а для их создания — редчайшие материалы.

Сейчас Бюро бросило все силы на разработку таких портативных формаций. Как только у них получится — вот тогда от этого знания будет реальная польза.

Му Жуфэн тоже пытался вникнуть в суть формаций, даже просидел за книгами пару дней, но от заумных схем и формул его неумолимо клонило в сон.

Помучившись, он плюнул на это гиблое дело. Не дано — значит, не дано.

Нельзя быть гением во всём.

— Я сейчас же отвезу этот шкаф в Бюро, — Е Линь допил чай и встал.

— Не спеши. Ты на какой стадии в Энергии Свирепого Тигра? — поинтересовался Му Жуфэн.

— Закалка костей, пик. А что?

— Воистину, гений от природы. За такое короткое время достичь пика Закалки костей... — с лёгкой завистью протянул Му Жуфэн.

Сам Му Жуфэн находился на пике Закалки плоти. И то лишь благодаря феноменальной изначальной силе тела, порождающей мощнейшую энергию ци и крови.

А во-вторых — он жрал духовную пищу тоннами, что с успехом заменяло эликсиры и пилюли.

И при всём этом — лишь третья стадия.

А Е Линь, не имея и десятой доли его ресурсов, уже заканчивал четвёртую! Вот уж действительно — век живи, век завидуй.

Е Линь рассмеялся: — Я уже забыл, когда нормально спал. Всё свободное время трачу на культивацию.

— Что ж, наше начальство подаёт блестящий пример трудолюбия. Аж стыдно стало.

— Держи, — Му Жуфэн протянул ему стопку листов А4. Трансформация Лазурного Дракона.

Сам текст он скопировал силой мысли, филигранно перенеся чернила на бумагу, пока летел в Столицу.

— Что это? — с любопытством принял листы Е Линь.

【Боевой навык: Трансформация Лазурного Дракона】: копия на бумаге формата А4, не скреплена. Состоит из трёх стадий. Произошла из Военной формации Лазурного Дракона. На третьей стадии позволяет обратиться в Лазурного Дракона, обретя колоссальную мощь.

— Скрепишь сам. И запомни: до Закалки костей практиковать смертельно опасно. Не вздумай раздавать её направо и налево, — предупредил Му Жуфэн.

— Это... Это из того древнего инстанса?! — глаза Е Линя расширились. Он мгновенно понял, что эта техника принадлежит к той же школе, что и Энергия Свирепого Тигра.

— Ага. Практика этой штуки здорово поднимет боевую мощь. С твоим талантом — сам бог велел, — кивнул Му Жуфэн.

— Спасибо. — Коротко и ясно.

Но Му Жуфэн чувствовал, сколько искренней благодарности было вложено в это единственное слово.

— Ещё один вопрос напоследок, — сказал Му Жуфэн.

— Спрашивай.

— Существуют ли в мире русалки? Или любые другие разумные виды, кроме человека?

— Русалки? — Е Линь задумался. — Ходят легенды, что на больших глубинах они действительно обитают.

— Находили даже скелеты, поразительно похожие на русалочьи. Но живую особь никто и никогда не видел.

— Океан скрывает множество тайн, мы исследовали его лишь на малую долю. Так что ни доказать, ни опровергнуть их существование мы пока не можем.

— Что касается других разумных видов... ты про пришельцев, да?

— Могу сказать с абсолютной уверенностью: инопланетян нет. По крайней мере, мы с ними никогда не сталкивались и не находили никаких реальных следов их присутствия.

— Вселенная бесконечна, математическая вероятность их существования огромна. Но по факту ни мы, ни разведки других стран никогда с ними не контактировали.

— Все эти газетные утки, размытые фото НЛО, секретные базы с замороженными гуманоидами — полнейшая чушь и газетные утки, — твёрдо заявил Е Линь.

— Фух! Прямо камень с души упал. Спасибо за ответы.

— Знаешь, в русалок я никогда особо не верил, а вот в зелёных человечков — очень даже.

— А оказывается, русалки, может, и плавают где-то, а вот все истории про НЛО — сказки для дураков, — рассмеялся Му Жуфэн.

— Похоже, этот инстанс оказался для тебя весьма познавательным. Наткнулся на русалку в том замке? — догадался Е Линь.

— На пятом этаже замка была комната с коллекцией. В основном всякие уродцы-химеры и редкие звери.

— И там же стояло чучело русалки. Не знаю только, настоящая это была особь или плод вивисекции Берлэра.

— Думаю слетать в Британию. Нырну, поищу этот замок, — Му Жуфэну всё равно было нечем заняться, а любопытство жгло изнутри.

— Ха-ха, одобряю! С твоей силищей и Тыквой Поглощения Душ прочесать морское дно — плёвое дело.

— Глядишь, и правда найдёшь нам соседей по планете, — рассмеялся Е Линь.

— Слушай, а где конкретно находился этот замок? Координаты есть? — спросил Му Жуфэн.

— Шотландия, окрестности Эдинбурга. Точнее не скажу, придётся поискать.

— В архивах упоминалось лишь то, что земли виконта располагались в районе современного Эдинбурга, — припомнил Е Линь.

— Понял, разберусь, — кивнул Му Жуфэн, залпом допивая остатки чая.

— Чайник забирай. Я полетел, если что — звони. — С этими словами Му Жуфэн развернул Призрачную область и растворился в воздухе.

— Невероятно. Четвёртый уровень, а уже владеет Призрачной областью, — покачал головой Е Линь и шагнул к железному шкафу, чтобы спрятать его в инвентарь.

Увы, его Ячейка для предметов не была расширена, и громадина туда попросту не влезла.

Вздохнув, он взвалил тяжеленный шкаф на плечо и потащил его в Бюро таинственных дел.

Перед уходом он не забыл прихватить заварочный чайник с остатками Чая Горного Дракона.

Угостит ведущих научных сотрудников — пусть мозги лучше варят.

...

— Кажется, это здесь, — голос Му Жуфэна разорвал морозную тишину.

Он парил высоко в воздухе. Вокруг расстилалась холмистая равнина, обрывающаяся вдалеке крутым каньоном.

Отсюда было видно свинцово-серое море.

Январь. В Британии стоял мороз, с неба густо валил колючий снег.

Всё вокруг утопало в белой пелене.

Завывающий ветер невольно навевал воспоминания о ледяном аде за стенами Замка Смерти.

Но здешний холод не шёл ни в какое сравнение с потусторонней стужей и не причинял Му Жуфэну ни малейшего дискомфорта.

Наступило одиннадцатое января.

Опираясь на обрывочные воспоминания Девушки-гарпии, он без труда нашёл нужное место.

Му Жуфэн спикировал к самой высокой точке плато.

Приблизившись к краю обрыва, он увидел гигантскую прореху в скальной породе — огромный кусок суши когда-то оторвался и рухнул в бушующие волны.

Ошибки быть не могло. Именно здесь сто лет назад стоял Замок Смерти.

Му Жуфэн подошёл к самому краю пропасти и посмотрел вниз, на ревущие буруны.

Прошёл целый век. От замка, скорее всего, не осталось и следа, разве что жалкая груда камней.

Высота обрыва составляла несколько сотен метров. Спускаться пешком было бы тем ещё удовольствием.

Му Жуфэн расправил свою Призрачную область, накрыв ею всё пространство внизу.

Вскоре его ментальный взор нащупал под водой искомые руины. Короткая вспышка — и он исчез с края скалы.

В следующее мгновение он стоял на океанском дне.

Глубина здесь была небольшая, всего пара десятков метров.

Дно покрывал толстый слой ила, песка и мелкой гальки.

Но Призрачная область Му Жуфэна безошибочно сканировала то, что скрывалось под этой толщей.

Сто лет подводных течений сделали своё дело: руины полностью занесло песком и илом, превратив их в невнятные бугры на морском дне.

Не используй он Призрачную область — ни за что бы не догадался, что здесь что-то есть.

Помимо каменных блоков, он нащупал осколки стекла, проржавевшие куски железа и — самое главное — остатки коллекции виконта.

Но ковыряться в грязи под толщей воды было жутко неудобно.

Тогда Му Жуфэн царственным жестом взмахнул рукой. Тонны воды вздыбились и отхлынули, обнажив морское дно на сотню метров вокруг.

Му Жуфэн с силой выдохнул облако ледяного пара.

В мгновение ока бушующее море вокруг расступившейся пустоты застыло ледяным монолитом.

Корка льда стремительно расползалась во все стороны, сковывая волны мёртвой хваткой.