— Мне неспокойно на душе, сходи сам и проверь, не присвоил ли их кто-нибудь, — произнёс Му Жуфэн, вспоминая сюжеты из прочитанных романов.

— Ваше Высочество... неужели кто-то посмеет тронуть уже выданные выплаты семьям погибших? — Лю Мин даже представить не мог подобной дерзости.

— Богатство затмевает разум, — медленно ответил Му Жуфэн.

— Слушаюсь, Ваше Высочество. Я лично возьму людей и всё проверю. Если кто-то действительно посмел наложить руки на эти деньги, я, Лю Мин, прослежу, чтобы от них даже костей не осталось, — кровожадно процедил евнух.

Он тоже участвовал в том походе вместе с армией, просто из-за задержек с провизией двор отправил его подгонять обозы. Лю Мин сражался бок о бок с этими солдатами, поэтому искренне переживал за них.

Вскоре Лю Мин откланялся и ушёл.

— Сяо Цуй, активируй формацию в комнате. Сегодня меня не беспокоить. Мне нужно принять тысячелетний снежный лотос, чтобы залечить раны, — приказал Му Жуфэн.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — тут же отозвалась девушка.

Она подошла к деревянному шкафу и что-то повернула на одном из стоящих там предметов. В то же мгновение по комнате прокатилась невидимая волна энергии, образуя защитный барьер, полностью изолирующий помещение.

— Ваша служанка откланивается. — Активировав массив, Сяо Цуй немедленно покинула покои.

Как только двери закрылись, защита сомкнулась намертво. Если Му Жуфэн сам её не отключит, пробиться внутрь можно будет только грубой силой извне.

Усилием воли Му Жуфэн извлёк шкатулку с тысячелетним снежным лотосом. Естественно, он не собирался его есть. Для кого-то другого это святое лекарство, но для него — смертельный яд. Проглотит — и до ночи не доживёт.

Но как тогда подавить яд цветка Преисподней?

Всё просто. До банальности просто. Придётся лишь немного стиснуть зубы от боли.

В следующее мгновение в его руке появился Инкубатор органов, конечностей и плоти. Это был весьма специфический предмет: с виду обычная металлическая коробка, без каких-либо признаков современных технологий, поэтому инстанс его не заблокировал.

Яд цветка Преисподней уже просочился в каждую клетку его тела. Чтобы полностью вывести отраву, нужно противоядие. Но чтобы просто сдержать её, достаточно снизить концентрацию.

Яд циркулирует в плоти и крови. Если отсечь заражённую плоть — отрубить руки, ноги — количество яда в организме резко упадёт. План Му Жуфэна состоял в том, чтобы ампутировать конечности, а затем вырастить их заново с помощью Инкубатора. Новые руки и ноги будут абсолютно чистыми от скверны. Когда отравленная кровь из туловища хлынет в новые конечности, яд распределится по большему объему и разбавится.

Повторив эту процедуру несколько раз, он сможет снизить концентрацию отравы до минимума. До такого уровня, когда она вообще перестанет мешать его культивации.

Пока в организм не поступит новая порция яда, его количество останется стабильным. Даже если отрава попытается размножаться, питаясь его энергией или ци и кровью, Му Жуфэну достаточно будет периодически рубить себе конечности, чтобы свести угрозу на нет.

Внезапно Му Жуфэн напрягся. Инкубатор и шкатулка мгновенно исчезли из его рук.

— Девятый принц, неужели вы действительно собираетесь съесть этот тысячелетний снежный лотос? — раздался старческий голос.

В комнате появился старец в длинном белом одеянии с метёлкой из конского волоса в руке. От него исходила странная, непостижимая аура. Он возник абсолютно бесшумно, хотя секунду назад в покоях никого не было.

— Кто ты?! — голос Му Жуфэна стал ледяным.

Сердце гулко ударилось о рёбра. Его резиденция находилась под защитой формации. Даже эксперт стадии Закалки души не смог бы проникнуть сюда незамеченным. Ответ напрашивался сам собой: перед ним мастер Божественного предела.

Когда-то у Девятого принца был свой защитник такого же ранга, но он пал в той битве. Сейчас самым сильным в окружении Му Жуфэна оставался старый евнух Чжан Чунь, находившийся на стадии Закалки точек. А среди личной охраны высшим достижением была стадия Закалки сердца.

Та резня лишила его абсолютно всего. Можно сказать, у него не осталось ни малейшего шанса в борьбе за трон с другими принцами. Но даже теперь кто-то жаждал его смерти, не желая оставлять в живых.

— Сяояоцзы приветствует Девятого принца, — старец взмахнул метёлкой и почтительно сложил руки.

— Сяояоцзы? — Му Жуфэн слегка опешил. Память Девятого принца тут же подкинула информацию.

Секта Небесной Тайны располагалась в Центральных землях, на территории Великой Ли. Сяояоцзы был её главой, но из-за определённых событий секта была уничтожена, и он остался единственным выжившим. С тех пор он стал вольным культиватором, странствующим по миру подобно одинокому журавлю. Его сила была колоссальной: он достиг Божественного предела ещё пятьдесят лет назад.

Но главным его оружием была не боевая мощь. Сяояоцзы мог вычислить что угодно в этом мире: любую тайну небес, любую скрытую вещь. Даже сущности За пределами Божественного не могли сравниться с ним в этом искусстве. Именно этот дар погубил его секту — он раскрыл слишком много тайн мироздания. С тех пор Сяояоцзы зарёкся заниматься предсказаниями.

— Девятый принц Великой Ли, Му Жуфэн, приветствует старшего. Прошу простить, мои раны ещё не зажили, и я не могу поклониться должным образом, — Му Жуфэн сложил руки в ответном жесте.

— Ничего страшного, ничего страшного, — на лице старца появилась лёгкая улыбка.

— Могу я узнать, какое важное дело привело старшего Сяояоцзы сюда? — вновь заговорил Му Жуфэн.

— Я пришёл ради вас.

— Ради меня?

— В последние годы я всё чаще ощущал нарастающую угрозу, Великий Ужас, который обрушится на этот мир. Я попытался бросить жребий, но столкнулся с чудовищной отдачей. Я мог бы узнать правду, но цена была слишком высока, и я долго колебался. Но несколько дней назад я всё же решился. Использовав тайное искусство моей секты, я выяснил, что ключ к спасению мира... находится в вас, Девятый принц, — медленно произнёс Сяояоцзы.

— Мир столкнётся с Великим Ужасом? И ключ к спасению — я? — Му Жуфэн вздрогнул.

Впрочем, он уже догадывался, о чём речь. Этот «Великий Ужас» — не что иное, как вторжение Таинственного Мира.

Да, Континент Небесного Дао был силён. Здесь хватало экспертов высшего уровня, в том числе тех, кто шагнул За пределы Божественного. На первый взгляд казалось, что этот мир могущественнее инстанса Аномалий.

Но не стоит забывать о мегакорпорациях Таинственного Мира. Императоры Призраков, стоящие во главе этих синдикатов, могли щелчком пальцев раздавить мастеров Божественного предела. А те, кто находился За пределами Божественного, вероятно, были равны Владыкам Мёртвого моря — Императорам Призраков, постигшим силу Правил.

Му Жуфэн своими глазами видел, как управляющий главного отделения Башни Ста Сокровищ подавил Краба-Демона, Владыку Мёртвого моря. А ведь в одном только Мёртвом море таких Владык было трое. Что уж говорить о старых мегакорпорациях — там наверняка скрывались монстры уровня выше девятого, повелевающие Правилами.

Плюс бесчисленное множество абсурдных, но смертоносных артефактов. Так что шансы Континента Небесного Дао на победу стремились к нулю.

Тем более, этот мир классифицировался как «Третья великая запретная земля» в инстансе. Значит, он уже проиграл. Существовал ли десятый уровень силы — Му Жуфэн пока не знал.

— Именно так, вы — ключ. Узнав это, я увидел, что вам грозит опасность на границе, и немедленно отправился в путь. Я тайно сопровождал вас до самой столицы. Или вы думали, что демоны не пошлют за вами убийц? — старец с улыбкой погладил бороду.

— Так это старший Сяояоцзы оберегал меня всю дорогу! Я в неоплатном долгу перед вами, благодарю за спасение, — Му Жуфэн понял, что старик говорит правду, и снова почтительно сложил руки.

— В императорский дворец мне хода нет, даже с моими навыками, поэтому я спокойно ждал здесь. Но я никак не ожидал, что, вернувшись из дворца, вы уже будете отравлены. Вам нельзя есть этот тысячелетний снежный лотос, — предупредил Сяояоцзы.

— Старший Сяояоцзы, как вы узнали, что я отравлен?

— О? Вижу, Девятый принц и сам знает о своём недуге. Я не увидел этого глазами. И я не умею лечить этот яд. Но я умею вычислять, — ответил старец.

— Старший... если мне не изменяет память, вам должно быть около ста тридцати лет? Но почему вы выглядите таким дряхлым? Неужели ценой стала ваша жизнь? — Му Жуфэн заметил ауру смерти, исходящую от гостя.

— Верно, — коротко отозвался тот. — Дней мне осталось немного. Но я смог вычислить, где находится противоядие.

— Прошу, старший, наставьте меня.

Глупо отказываться от помощи. Если можно получить лекарство даром, Му Жуфэн не собирался по-идиотски отрубать себе конечности. Он с облегчением выдохнул. Несмотря на адское начало, Система всё же оставила ему лазейку. Этим шансом на выживание оказался Сяояоцзы. Иначе без Инкубатора он был бы уже трупом.

Старец улыбнулся и достал компас. В воздухе разлилась мистическая сила. Компас сплошь покрывала сеть трещин, казалось, он вот-вот рассыплется.

«Хруст! Треск!»

С сухим щелчком компас в руках Сяояоцзы разлетелся на куски.

— Прощай, старый друг. Ты долго служил мне верой и правдой, — с тяжелым вздохом старец собрал осколки. — Девятый принц, вы отравлены ядом цветка Преисподней, который растет в Землях Преисподней на западе. Этот цветок крайне редок, а отравление протекает почти бессимптомно. Чтобы исцелиться, вам нужно отправиться в Земли Преисподней и провести сутки в водах холодного источника Преисподней.

— Земли Преисподней? Где это? В моём нынешнем состоянии я вряд ли доберусь до западных рубежей, — нахмурился Му Жуфэн.

— Это гиблое место на западе, оно открывается лишь раз в году, в третьем лунном месяце. Так что попасть туда вы сможете только в следующем году. Но... если у вас будет вода из этого источника, она поможет временно сковать яд. У меня как раз завалялась одна фляга, — с этими словами Сяояоцзы достал сосуд и бросил его принцу.

Му Жуфэн попытался поймать его. Мозг дал команду, но измученное тело не послушалось. Он едва успел поднять руку, как фляга уже прилетела.

Бам!

Сосуд с глухим стуком врезался ему прямо в лоб.

Му Жуфэн дёрнул щекой. Фляга упала на пол и покатилась к ногам Сяояоцзы. Было не больно, но ситуация вышла максимально нелепой.

— Прошу прощения, моя вина. Я совсем забыл, что вы тяжело ранены и отравлены, — извиняющимся тоном произнёс старец.

Он взмахнул метёлкой, и фляга, плавно поднявшись в воздух, опустилась прямо перед Му Жуфэном. Принц крепко сжал её в руке.

【Вода из холодного источника Преисподней】: Объем 500 мл. При употреблении подавляет токсины цветка Преисподней. Каждые 50 мл подавляют яд на один месяц.

Описание Системы не лгало. Эта штука действительно работала.

— Эту воду достать невероятно трудно. Того, что во фляге, хватит на десять месяцев отсрочки. За это время вы должны восстановить свою базу культивации и отправиться в Земли Преисподней, — наставлял Сяояоцзы. — Но даже если вы полностью исцелитесь, с вашей нынешней силой путь туда — верная смерть. Даже прорыв на Божественный предел не спасёт вас. Если только вас не будет сопровождать кто-то За пределами Божественного. Но учитывая ваше шаткое положение, сомневаюсь, что вы сможете нанять такого эксперта. Поэтому... у вас остаётся только один путь.

Му Жуфэн промолчал, сверля старца немигающим взглядом.

— За эти десять месяцев вы должны взойти на место Наследного принца, а затем — и на Императорский трон.

— Старший Сяояоцзы, — голос Му Жуфэна стал тяжёлым, — вам должно быть известно, что сейчас государством управляет Старший принц. Пятьдесят тысяч моих лучших солдат и все доверенные люди уничтожены. Я превратился в калеку. Скажите на милость, с чем мне идти против старшего брата в борьбе за власть?

Хотя Му Жуфэну было плевать на титул Наследного принца, он обязан был подыграть, чтобы выведать дальнейший план Сяояоцзы.

— Это сущие пустяки. Вот это — Плод Бодхи. Вкусив его, культиватор многократно усиливает свою проницательность и укрепляет врождённый потенциал. А это — Плод Пустоты. Он поможет вашему царственному отцу прорваться За пределы Божественного!

Сяояоцзы достал две шкатулки и лёгким движением отправил их к Му Жуфэну.

【Плод Бодхи】: В одном цветке скрывается целый мир, в одном листе — Бодхи.

Эффект: Духовный предмет девятого уровня. Увеличивает проницательность и потенциал в десять раз. Даёт небольшой прирост к удаче.

Примечание 1: Это чудо природы, эффект срабатывает только при первом употреблении.

【Плод Пустоты】: Пустота — это состояние разума, врата к постижению Правил.

Эффект: Духовный предмет девятого уровня. Погружает употребившего в состояние Пустоты.

Примечание 1: Это чудо природы, эффект срабатывает только раз в жизни при первом употреблении.

Зрачки Му Жуфэна сузились до размера булавочной головки. Он молниеносно убрал оба плода в Ячейку для предметов.

Бесценные сокровища. Невероятные сокровища. Сначала спрятать, а там разберёмся.

— Старший Сяояоцзы, обладая такими чудесами природы, почему вы не использовали их сами? Разве Божественный предел — предел ваших мечтаний? — Му Жуфэн впился взглядом в лицо старца, ожидая ответа.

В глазах Сяояоцзы промелькнула бездонная тоска.

— Разве я не хотел? Когда Секта Небесной Тайны была вырезана, моё духовное ядро разбилось вдребезги. Я выжил лишь благодаря артефакту нашей секты, едва удерживая крупицы силы. Моя культивация остановилась навсегда. В моих руках эти плоды — лишь пустая трата сокровищ. Я надеялся найти ученика с невероятным талантом, передать ему наследие секты и оставить плоды ему. Но за все эти годы я так и не встретил достойного преемника. Моё время истекает. Напоследок я хочу сделать хоть что-то для спасения этого мира. Девятый принц... я хочу взять вас в ученики. Вы согласны?

— Учитель, примите поклон вашего ученика! — Му Жуфэн, не колеблясь ни секунды, сложил руки в приветствии и попытался поклониться.

Тебе с ходу дарят два чуда природы, какие тут могут быть сомнения?!

Но прежде чем он успел склониться, Сяояоцзы оказался у кровати и мягко удержал его.

— Ваше Высочество, вы тяжело ранены. К тому же, в будущем вы станете Владыкой Поднебесной. Вам не подобает преклонять колени, — старец бережно уложил Му Жуфэна обратно на подушки.

— Учитель, сколько времени вам осталось? — спросил Му Жуфэн.

— Признаться, я бы хотел стать вашим защитником. Но... мне осталось жить всего три дня. У меня ещё есть незавершённые дела, старые долги, которые нужно отдать. Поэтому я не смогу сопровождать вас и ничему не успею научить. Вот тайный трактат нашей секты — Книга Небесных Тайн. Можете пролистать его на досуге, но не пытайтесь практиковать. Я предвидел это: вы не созданы для этих искусств. У меня лишь одна просьба: когда придёт время, найдите достойного ученика и передайте ему наследие Секты Небесной Тайны.

С этими словами Сяояоцзы вложил трактат в руки Му Жуфэна.

— Учитель, я клянусь, что выполню вашу волю, — серьёзно кивнул Му Жуфэн.

Теперь всё стало на свои места. Сяояоцзы играл роль классического «доброго старца с артефактами» — бонус, прилагавшийся к его новой личности. Баланс Системы: сначала тебя забрасывают в адское пекло, дают разорванное в клочья тело, смертельный яд в крови и кучу братьев-стервятников, жаждущих твоей смерти. А потом ошарашивают божественными дарами. Это не просто хорошее начало, это воистину божественный старт!

— Ученик мой, в ближайшие дни не покидай покоев. Когда начнутся празднества в честь дня рождения императора, твой отец обязательно выйдет из уединения. Тогда и преподнесёшь ему Плод Пустоты. Я ухожу. Надеюсь, тебе удастся развеять тот Великий Ужас, что навис над миром, — с последним словом фигура Сяояоцзы растворилась в воздухе.

Му Жуфэн долго смотрел на то место, где только что стоял старец.

— Жаль... как же жаль, — покачал он головой.

Три дня. Всего три дня жизни. Видимо, чтобы сделать это пророчество, он сжёг остатки своей жизненной силы дотла.

Затем Му Жуфэн опустил взгляд на сияющую книгу в своих руках. На обложке красовались иероглифы: 【Книга Небесных Тайн】. От них веяло сокровенным смыслом мироздания.

【Книга Небесных Тайн】: Высший секретный трактат Секты Небесной Тайны. Позволяет вычислять тайны небес. Невероятно сложен для понимания.

Му Жуфэн открыл её. Страницы были абсолютно девственно чистыми.

Но уже в следующую секунду на бумаге проступили мириады символов. Му Жуфэн не понимал ни единого знака. Они не принадлежали ни одному известному ему языку, словно явились из-за пределов этого мира. Текст начал хаотично двигаться, вибрировать, то увеличиваясь, то сжимаясь, вспыхивая и растворяясь в диком, безумном танце.

— Кх-х... — сдавленно хрипнул Му Жуфэн.

Тонкие струйки крови потекли из его ушей. Глазные яблоки налились кровью, багровые капли сорвались с носа. Он захлопнул книгу так быстро, как только мог. Адское давление в черепе немного ослабло, но тупая, пульсирующая боль никуда не делась.

Теперь понятно, почему Сяояоцзы сказал, что он не подходит для этого. Читать эту книгу — всё равно что пытаться осознать бесконечность: мозг просто вскипает. Какая уж тут культивация.

Даже просто вспоминая эти символы, Му Жуфэн чувствовал, как череп пронзает острая боль, а из носа и ушей снова течёт кровь.

— Фу-ух, — шумно выдохнул он, пряча трактат в Ячейку для предметов.

Достав бинты, он вытер лицо от крови. Затем открутил крышку фляги. В лицо ударило ледяным холодом. В этой стуже скрывалась странная энергия — похожая на призрачную ци, но явно иной природы. Му Жуфэн сделал большой глоток.

Ледяная волна прокатилась от горла до самых кончиков пальцев.

【Употреблена вода из холодного источника Преисподней. Яд цветка Преисподней успешно подавлен. Длительность эффекта: 35 дней.】

«Тридцать пять дней?» — Му Жуфэн на мгновение завис, а затем понял.

В этой фляге 500 миллилитров, чего хватит на десять месяцев. Но срок действия зависит от того, сколько именно он выпьет за один раз.

Тело Му Жуфэна окоченело. Ему было невыносимо, до дрожи в костях холодно. Больше он в себя не вольёт, иначе просто заледенеет насмерть. Он быстро убрал флягу в инвентарь.

Затем проверил окно статуса.

【Статус слабости】: Получен в результате тяжелых травм и длительного воздействия яда цветка Преисподней. Яд снижает все характеристики на 50% и блокирует 50% призрачной силы и энергии ци и крови.

Отлично, вода подействовала. Штраф снизился с 95% до 50%. Наполовину освободилась и заблокированная энергия.

Му Жуфэн немедленно активировал силу элемента огня, выжигая холод из костей. Тело мгновенно наполнилось силой. Конечно, до пиковой формы было далеко, но теперь он мог свободно ходить, бегать и без проблем сражаться. Хотя, если бой будет слишком затяжным, яд наверняка снова даст о себе знать.

Он проверил свои характеристики.

【Сила】: 631.4 (1262.8)

【Дух】: 615.5 (1230.3)

【Телосложение】: 628.1 (1256.6)

Из-за дебаффа всё было урезано вдвое. Но даже с такими показателями у него уже была неплохая способность к самозащите.

Му Жуфэн поднялся на ноги, размял шею и плечи. Чувствовать, как по жилам бежит сила, было в тысячу раз приятнее, чем лежать парализованным.

— Кха-кха... — в горле запершило, и он снова закашлялся.

Видимо, это побочный эффект от ледяной воды и яда. Даже прогнав холод, он не мог избавиться от навязчивого желания откашляться.

Му Жуфэн извлёк Плод Бодхи. Не раздумывая, он отправил фрукт размером с кулак прямо в рот. Ему даже не пришлось жевать: мякоть мгновенно растаяла, превратившись в поток энергии, который растворился в теле.

Его окатило блаженным теплом. Казалось, каждая клетка его организма принимает роскошный массаж от прекрасной девы. Разум очистился, наполнился невероятной лёгкостью, заставив забыть обо всех мирских тревогах.

Внезапно Му Жуфэну почудилось, что он стоит под сенью гигантского дерева, а в ушах звучит странный, но полный духовной силы шёпот.

【Употреблено чудо природы Плод Бодхи. Потенциал и проницательность игрока навсегда увеличены в 10 раз. Удача +10.】

В следующую секунду видение рассеялось. Наваждение ушло, оставив после себя кристальную ясность ума и невероятную бодрость.

Теперь, вспоминая пляшущие символы из Книги Небесных Тайн, Му Жуфэн не испытывал ни малейшего дискомфорта. Эффект десятикратной проницательности был налицо.

【Обнаружено прибытие носителя в инстанс. Чит успешно загружен.】

【Выберите один из трёх предложенных читов:】

【1. Небесная проницательность: Увеличивает проницательность в 10 раз.】

【2. Небесный потенциал: Увеличивает врождённый потенциал в 10 раз.】

【3. Небесная удача: Увеличивает удачу в 10 раз.】

«!!!???!!!» — глаза Му Жуфэна полезли на лоб. Он уставился на интерфейс, не веря своему счастью.

Вот это да. Вот это действительно да.

Десятикратно увеличить проницательность, потенциал или удачу?! Все три варианта были чудовищно сильны.

Первый и второй дублировали эффект Плода Бодхи. Но их ни в коем случае нельзя было сравнивать! Десятикратная проницательность поверх уже десятикратно усиленной от плода... это стократное усиление! То же самое с потенциалом. Стократный рост!

Но если бы Му Жуфэн сначала активировал чит, а потом съел Плод Бодхи... эффект плода наверняка бы обрезался, возможно, он не дал бы и двукратного прироста. Читы, навязанные Системой, всегда работают стабильнее и мощнее внутриигровых предметов.

Теперь стало понятно, почему чит загружался так долго.

Во-первых, античит-система этой запретной зоны работала на износ, и загрузка потребовала времени. Во-вторых, возможно, сама программа ждала, пока он съест Плод Бодхи, чтобы эффект не наложился криво. Либо одно из двух, либо всё вместе.

Му Жуфэн задумался. Выбор был невероятно сложным.

Проницательность и потенциал сулили стократное усиление его способностей к саморазвитию. Это было до жути привлекательно.

Но и Небесная удача манила. Базовая удача Му Жуфэна сейчас составляла 112 очков. Умножить на десять — 1120 очков. А если добавить эффект Костей азартного игрока и титул «Успех в азартных играх», пиковая удача достигнет 2360 очков!

С такой удачей, даже если небеса рухнут, а земля разверзнется, Му Жуфэн случайно наступит в пространственный разлом и перенесётся в безопасный мир.

После долгих раздумий он отмёл вариант с удачей. Причина проста: как бы тебе ни везло, удача не спасёт от абсолютного уничтожения мира. Быть единственным выжившим счастливчиком на руинах вселенной — сомнительное удовольствие. Выбирая между везением и собственной абсолютной мощью, Му Жуфэн предпочёл второе.

Затем он исключил Небесный потенциал. Потенциал — вещь изменчивая, его можно нарастить искусственно. К тому же, каким бы гениальным ни был потенциал, он упирается в потолок — в предел развития самого мира.

А вот проницательность... это то, что не купишь ни за какие деньги. Плоды Бодхи не валяются на дороге. Абсолютная проницательность позволит ему понять саму суть мироздания, взломать законы и проложить свой собственный путь к бессмертию и всемогуществу. Даже если мир имеет потолок, нечеловеческая проницательность поможет этот потолок пробить.

И самое главное: у Му Жуфэна оставался ещё один могущественный талант, который он до сих пор не использовал.

【Разрушитель ограничений】: Позволяет разрушить любое одно ограничение на теле пользователя. При разрушении ограничение снимается навсегда.

До сих пор он не знал, на что потратить этот козырь. Теперь всё сошлось.

Он сломает ограничение на уровень культивации!

В связке с невероятной проницательностью Му Жуфэн взлетит на такие высоты, которые этому миру даже не снились.

От одной этой мысли кровь закипела в жилах.

Му Жуфэн без колебаний выбрал первый чит — Небесную проницательность.

Сразу после этого он активировал Разрушитель ограничений, нацелив его на предел развития своей культивации.

Строго говоря, с его нынешним умом для него больше не существовало «бутылочных горлышек» при переходе на новые стадии до За пределов Божественного. Талант разрушал не его личные барьеры, а потолок самого мира. Местные обитатели упирались в ранг За пределами Божественного и не могли развиваться дальше. А Му Жуфэн, сломав этот предел, сможет достичь десятого, одиннадцатого и любых других уровней.

В этот момент он почувствовал, как его сознание вознеслось. Мир вокруг изменился, наполнился новыми, невидимыми ранее деталями.

В памяти всплыло описание техники Трансформации Лазурного Дракона. Текст мгновенно разложился на составные элементы, анализируясь и пересобираясь в его голове.

Усилием воли Му Жуфэн направил энергию, и его правая рука мгновенно покрылась чешуёй, превратившись в драконью лапу.

Прорыв! Он овладел первой ступенью Трансформации в мгновение ока.

Глядя на свою изменённую руку, он вновь ощутил то странное, мистическое озарение.

Через минуту в голове прозвенело системное уведомление:

【Благодаря вашей невероятной проницательности, внимательно изучив когти дракона, вы постигли боевой навык: Уничтожение Лазурного Дракона.】

Новое знание прочно укоренилось в его памяти.

【Боевой навык — Уничтожение Лазурного Дракона】: Сформируйте коготь из трёх пальцев для удара, пробивающего сталь. Использование навыка в форме драконьей лапы многократно усиливает его мощь.

Му Жуфэн резко выбросил руку вперёд. Плотный сгусток кроваво-красной энергии, принявший форму когтя, с воем сорвался с его пальцев.

«Грохот!»

Книжный шкаф впереди разлетелся в щепки, а на стене за ним остались три глубокие борозды. Если бы не защитная формация комнаты, удар прошил бы стену насквозь.

Невероятно. Он всего минуту смотрел на собственную руку и с ходу изобрёл мощнейший боевой навык. Это было уже за гранью понимания.

А ведь сейчас его характеристики едва превышали шестьсот единиц из-за дебаффа, что соответствовало лишь четвёртой стадии, Закалке костей.

Судя по параметрам:

Стадия Закалки кожи (1) — Сила/Телосложение от 20 до 99.

Стадия Закалки сухожилий (2) — от 99 до 299.

Стадия Закалки плоти (3) — от 300 до 599.

Стадия Закалки костей (4) — от 600 до 999.

Стадия Закалки внутренних органов (5) — от 1000 до 1999.

Стадия Закалки сердца (6) — от 2000 до 4999.

Стадия Закалки точек (7) — от 5000 до 9999.

Стадия Закалки души (8) — от 10000 до 19999.

Божественный предел (9) — от 20000 и выше.

Выше Божественного предела — постижение Правил.

Нижняя граница означала начальную ступень стадии, верхняя — пиковую. Но характеристики не были единственным мерилом силы. Культивация воина строилась на ци и крови, которые, в свою очередь, зависели от физической оболочки. Могущественные боевые навыки, техники культивации и артефакты решали исход битв. Разница между рядовым и элитным бойцом одного уровня могла быть колоссальной, и дело было не только в цифрах.

Сейчас Му Жуфэн владел силой стадии Закалки костей. И это была не сила убитого Девятого принца, а его собственная, приобретённая благодаря технике Энергии Свирепого Тигра.

Но Му Жуфэн не собирался останавливаться на этом мусоре.

Энергия Свирепого Тигра — это хлам. Ему нужно было перейти на высшее императорское искусство — Искусство Раскалывания Небес. Пропасть между заурядным и божественным методами была непреодолимой.

Два эксперта одной стадии, практикующие разные техники, обладали совершенно разной плотностью ци и крови. С Энергией Свирепого Тигра Му Жуфэн мог пробить кулаком три слоя стальной брони. С Искусством Раскалывания Небес на том же уровне он пробьёт шесть слоёв. Разница очевидна.

Он сосредоточился, развернув поток ци и крови вспять, заставляя его течь против маршрутов Энергии Свирепого Тигра. Один круг кровообращения был завершён.

— Угх... пха! — Му Жуфэн не выдержал и выплюнул полный рот крови.

Прежде чем алые капли коснулись пола, из его одежды метнулись бинты и впитали всё до последней капли. Бинты вообще были эталоном бережливости — ни грамма крови не пропадёт зря.

Аура Му Жуфэна стремительно угасала. Он рассеял всю накопленную культивацию Энергии Свирепого Тигра. База обнулилась.

Теперь он был самым обычным человеком. Даже слабее обычного: показатели пробили дно.

Разрушение собственной культивации — это не игрушки, отдача бьёт по всему организму. Спасало лишь то, что яд цветка Преисподней был скован, иначе он разорвал бы его изнутри.

Отдав мысленный приказ, Му Жуфэн заставил бинты расплестись и образовать вокруг него плотный кокон радиусом в несколько метров.

В его руках вновь оказался Инкубатор органов, конечностей и плоти.

Тщательно всё обдумав, он решил довести концентрацию яда в теле до самого абсолютного минимума. А заодно исцелить все внутренние повреждения и восстановить иссушённый потенциал физической оболочки. Инкубатор создавал новые ткани, находящиеся в идеальном, пиковом состоянии. Никакого истощения, никаких скрытых травм.

Придётся потерпеть адскую боль. Но он выдержит!

Бинты свернулись в тугой ком размером с полкулака, и Му Жуфэн сунул его в рот, как кляп. Затем достал Зубчатый Клинок Вышитой Весны.

— Давай! — скомандовал он бинтам по Духовной связи, вытягивая правую руку.

Ленты заколебались, но под его жёстким нажимом обхватили рукоять клинка и с размаху опустили лезвие на предплечье. Но почему-то в последний момент бинты дёрнулись, удар вышел неуклюжим, лезвие застряло, и пришлось допиливать.

— Мм-м-м! — промычал Му Жуфэн сквозь кляп.

Вены на лбу вздулись, холодный пот залил лицо. Жевательные мышцы свело судорогой, он вгрызся в ткань так, что чуть не сломал челюсть.

Шмяк! Тяжёлая отрубленная рука шлёпнулась на пол.

Хлынула кровь, которую бинты тут же жадно впитывали. Несколько лент отделились и присосались прямо к обрубку, работая как жгут и насос одновременно.

«В следующий раз руби быстрее», — мысленно рявкнул Му Жуфэн бинтам.

Здоровой левой рукой он прижал Инкубатор к плечу и активировал его.

Прямо на глазах из окровавленной культи начали вытягиваться кости, нарастать мышцы и кожа. Спустя несколько мучительных вздохов правая рука полностью восстановилась — гладкая, целая и свободная от яда.

— Продолжаем! — он вытянул левую руку.

Вспышка холодной стали. Фонтан крови. Левая рука упала.

На этот раз удар был молниеносным: отсекло чисто, Му Жуфэн даже не успел толком почувствовать боль. И снова ни капли ядовитой крови не пропало зря — бинты поглощали всё.

Инкубатор снова пошёл в дело. Острую боль мгновенно сменил невыносимый, сводящий с ума зуд — так регенерировала плоть.

За левой рукой последовала левая нога, затем — правая.

Когда все четыре конечности были обновлены, Му Жуфэн обратил взор на внутренние органы.

Начав с почек, он открыл для себя новые глубины мазохизма.

Час спустя Му Жуфэн лежал на полу, пустым взглядом сверля потолок.

Всё кончилось. Час непрерывных пыток подошёл к концу.

В его теле обновилось абсолютно всё, за исключением головы — некоторые органы были перерождены по нескольку раз. Рисковать головой он не стал: малейшая ошибка, и Браслет авторизации выкинет его из инстанса как труп.

Кстати о браслете: система его не заблокировала, но татуировка исчезла. Значит, он невидим, но всё так же готов спасти душу игрока в момент смерти физического тела.

На полу не осталось ни единого кровавого пятна. Бинты вылизали всё. Даже отрубленные куски плоти превратились в сухие, сморщенные мумии — из них высосали все соки.

Теперь тело Му Жуфэна излучало первозданную силу. Статус слабости исчез без следа. Яд цветка Преисподней упал до такой ничтожной концентрации, что больше не мог причинить ему никакого вреда.

【Благодаря вашей невероятной проницательности, вынеся боль, недоступную простому смертному, вы постигли секретную мантру: Секрет Терпения.】

【Секрет Терпения】: Культивируя эту мантру, вы можете снизить восприимчивость к боли на 50%. На пике мастерства боль снижается на 90%.